柳芄兰微微出了会儿神，便听丫鬟说道，“姑娘，太太请您过去。”
柳芄兰轻轻侧首，“知道了。”因又问，“什么事？”
那丫鬟答道，“太太说，前头堂上来了一位要紧的客，请姑娘过去帮忙张罗着。”
柳芄兰便有几分疑惑，自她主持中馈以来，府中但有人来客往，兄嫂必定事先知会，好让她有个预备，今日倒是离奇。客都进门了，她尚且不知。
疑归疑，她匆忙到妆台前重新打理了妆容，整了整衣裳，便带了两个丫鬟，往上房去了。
进了上房明间内，只见她嫂子王氏正盘膝坐在炕上。
春日时节，王氏换了一身银红色湖绸夹衣，太阳穴上未再贴膏药，气色比冬日里时好了些许，两颊泛着些淡淡的红晕。
柳芄兰走上前去，道了个万福，便在下头坐了，微笑道，“这两日瞧着，嫂子倒是精神了不少，倒是一件喜事。”
王氏也笑着说道，“可是呢，开了春，天气暖和起来，我便觉着这身子一日比一日清爽健朗，过不得多久就能康健如常了。这段日子有劳妹子辛苦料理家务，再过几日你便能歇歇啦。”
柳芄兰听着，淡淡一笑，转而问道，“嫂子既说有贵客登门，不知有什么可要小妹做的？”
王氏望着她那张清丽如仙却又平静无波的面容，暗中叹了口气，说道，“是你哥哥，下了朝忽然邀请了个同僚来咱府中做客。都这个时候了，我思量着怎么也要请人家用过酒饭再去。只是人来的突然，你哥事前又没知会一声儿，仓促之间不知道预备什么，所以请你过来一道商议商议。”
柳芄兰心中微微有些奇怪，虽则如今府中人来客往都由她主持，但那大半是府中有事遍邀亲友的大宴，兄长也知嫂子身体不适，平日如想与友人同僚饮酒大多是在外头酒楼里，今儿却怎么一反常态？
再说，这等两人小聚，全不必大操大办，嫂子随意吩咐厨房便可，又何必特特叫她过来？
心里虽这样想着，她面上倒是一丝儿也没带出来，依旧浅笑道，“那么，嫂子想商议什么？”
王氏便道，“其他倒也没什么，只是想请你帮着想些菜色酒水的名目。你哥哥这起子朋友，我都不大熟稔。咱们家是从江浙一带迁上来的，口味素来清淡。偏生，侯爷这位友人，却是个武将出身，想必吃不惯咱们府中 的菜肴，我正为此事发愁呢。”
柳芄兰听嫂子说出武将一词来，心中不知怎的忽然闪过一枚身影，她低了头，未及多想便脱口而出道，“前菜用四个冷碟，两荤两素，素菜用上凉拌金针、醋浇木耳，两样荤菜是拌金虾、糟鲥鱼，主菜用上煨牛舌、烹酥皮鲊、白糟兔肉、水晶膀蹄、素菜随意添上两三样，点心汤饭便用果馅儿椒盐金饼，阳春面，别的一概不用，酒水上惠泉酒便可。”
她一气儿说了许多菜名，竟如流水般顺畅，仿佛这篇话早已在她心中背的滚瓜乱熟。
一旁的丫鬟听的连连咋舌，这些荤腥油腻的菜肴，断然不是镇远侯府这等锦衣玉食的清贵门第日常食用的，她们姑娘又从何处记来这么一篇菜名来？
柳芄兰说完，方才醒悟过来，脸上微微发热，便轻轻侧首，掩饰道，“我只是想着……来客既是武人，想必爱吃荤腥厚味，所以……倘或嫂子觉着有什么不妥，换了也罢。”
这些菜……这些菜，皆是那日在定安伯府上，男客宴席上过的。
那日偶遇孟长远之后，她便使了些银子，假称要习学筹办宴席，向厅上伺候的下人打听了宴上都有什么菜，各位客人又都爱吃什么。
这等事，在于内宅女眷亦算日常功课，她此举放在旁人眼中也就不算什么稀奇之事了。
那些话，不过是掩人耳目的托词，她真正想知道的其实只有一人的口味罢了。
自得了菜谱，柳芄兰便夜夜在灯下反复读着，直至每一道菜都刻入了心板之上。
她自知如此既痴又傻，不过是自苦罢了，但能稍加慰藉，那也算是极好的了。
柳芄兰并没有痴心妄想什么，他是朝廷的功臣，护国的英雄，如今更成了国舅爷，她不过是个无功无名的后宅女子，还有过那样一段冤孽般的姻缘，她是配不上他的。
只要能在心里这样想着他，那就足够了。
王氏凝视着她清澈的眸子，半晌才问了一句，“兰儿，你便不问问今日来府中做客的是何人么？”
柳芄兰摇了摇头，旁的男人她无甚兴趣。
王氏便道，“是护国公孟长远。”
柳芄兰神色如常，只是手中的葡萄紫彩蝶翻飞湖罗帕子坠在了地下。
她俯身拾起，避开了嫂子探究的眼神，低声道，“这位，倒也是哥哥多年的至交了。”口中说着，她站起身来，“倘或嫂子没有别的吩咐，我便到厨房去交代他们。”
放下这句话，她也不等王氏开口，当即迈步出门而去。
王氏瞧着她的身影，将身子靠在了软枕上，轻轻舒了口气。
瞧这情形，她相公夜里同她猜测的，多半是不错了。
兰儿不是不肯嫁人，那是心里有人。
至于那人是谁，她却不肯说。
若那人当真是孟长远，虽说他年纪大了些，但两家门第相仿，他和柳正峰又是多年好友，彼此意气相投，其实倒是一桩门当户对的好亲。
作为过来人，王氏并不觉着柳芄兰那是姑娘家的羞赧，她似是在顾忌着什么。可她到底在忧虑些什么，王氏却琢磨不出来。
她这个小姑子，向来一心都只为别人打算，好似从未想过她自己。
王氏正低头想着心事，便有婆子从外头进来，端着一方红木托盘。
“太太，这是外头客人送来的礼，侯爷吩咐让拿进来给太太。”
王氏抬首，本只扫了一眼，视线却被一方紫檀木芍药纹奁盒中的五彩宝石牢牢吸住。
一盒彩石，如珠似玉，五彩斑斓，却又通体透明，在日头下折射出万道光辉，当真夺人眼目。
王氏识货，晓得这是西南所产的彩石，因着西南长年战乱，这彩石所产又极其有限，因而市面价格十分高昂，可谓千金难求。
这么一匣子五彩石，搁在外头怕不是要上万银子，也没处买去！
银子也还是小事，试问这世上能有哪个女子，不爱这些玩意儿的呢？
如此贵重的礼品，那位护国公随手便拿出来送人了？便是财大气粗，也断不至于此！
王氏心念微转，开口问道，“这礼，就是送我的？”
那婆子回话，“那位爷说了，这匣子石头便送给咱们府上的小姐镶嵌什么戴着玩罢了，不值什么。知道太太身子不好，还送了些上好的辽东人参鹿茸，使小厮挑担送到府上的，待会儿也拿进来给太太 过目。”
这些东西，才是送她的罢！
这一回啊，看来是郎情妾意咯！
王氏想着，心里却又有些生气。
这护国公倒也是的，真有那意思，倒是明公正道的上门来提亲啊，男子汉大丈夫，还害臊不成！
弄这些干什么，凭白叫姑娘家的猜来猜去。
王氏便没也细瞧，淡淡一笑，“那就把这匣子宝石，都送到二姑娘房里去。”
柳芄兰离了上房，果然去了厨房。
一院子的婆娘正蹲在地下择菜，忽见她过来，惊得一个个跳了起来，“姑娘怎么走到这肮脏地界儿来了，仔细站脏了你的鞋！”
柳芄兰笑了笑，“你们自干你们的去，不必管我。”说着，径自进了厨房。
走到厨下，只见几个厨子正围着砧板犯愁。
她走上前去，只见那砧板上放着一根粗大的牛舌，淡淡一笑，“怎么了，为难么？”
那几个厨子见小姐过来，连忙点头哈腰的赔笑，“姑娘有所不知，咱们府上一向吃的是老家菜。我们几个这些年伺候老爷太太，从来也会做那些个菜式。姑娘今儿点的这几样，旁的也罢了，唯独这牛舌，哥几个真不知怎么下手。”
柳芄兰晓得这也是实情，遂卷了袖子，露出一双如玉般白皙细瘦的手腕，“且都让开，让我来吧。”
说着，她竟提起了砧板旁的竖着的剔骨刀，一手按着那粗大牛舌，竟料理起来。
往日里纤细清丽的姑娘，竟提着一把与她极不相称的尖刀，干净利索的处置着牛舌头，倒颇有了几分英姿飒爽之感，直看的众人啧啧称奇。
柳芄兰抿着一抹浅笑，垂首收拾着手下的食材。
她自幼便对庖厨一道颇感兴趣，还自学成才，练了一手好厨艺。
然而在他们这等人家里，这等事从来都是下人的活计，身为主子若沾了，便是有失体面。
往年，她便只能为祖母下厨，聊表孝敬。
如今……如今她也不去想什么身份体面，若他能吃的舒心畅快，她便也心满意足了。
哪怕，他什么都不知道。