陆昊之翻身下马，亲自俯身将孟长远扶起，莞尔笑道，“将军此次西讨，为朝廷安定边陲，除了这多年忧患，更于疫情时稳定了军心，为朕解了燃眉之急，为朝廷之功臣，朕之良将。朝廷有如此良才，实乃大周之幸！”
孟长远连忙拱手回话，“皇上谬赞了，臣能有此功绩，上仰赖皇上英明仁德，调度有方，得上天之庇佑，下托各位同僚鼎力相助，臣之力甚微，不敢贪功。”
跟随皇帝前来的文武百官，那梁氏一派的自不必说了，余者眼看孟长远如此青年，便立下这等大功，竟还能得皇帝亲自出城相迎，不免生出些嫉贤妒能的心思来。然而今日见他言辞有礼，谈吐谦恭，神情之间毫无居功自傲之态，且在皇上跟前还将众人都捎上了，心下皆舒坦了许多，不由各自暗中叹息，这孟家的世子年纪轻轻便能有如此胸襟气度，将来前程必不可限量。
陆昊之看着眼前的孟长远，比之出征之前黑了许多，倒更显得精神奕奕。
经过这大半年的边关征讨，疫病锤炼，他长进了许多，变得愈发沉稳内敛，进退得当。
立此大功，却毫无骄横之态，率军还朝被挡在京城外头，也能甘之如饴。
这份隐忍稳重，在青年子弟之中实属难得。
如今的孟长远，当真担得起那句国士无双了。
得此良将，便如虎添翼。
陆昊之不由龙心大悦，拍了拍孟长远的肩膀，同他携手一道入城。
眼看着皇上神采飞扬，同孟家世子并肩同行的样子，满朝文武心中各自计较不已。
既有赞叹的，亦有羡妒的，都在队伍里私下议论纷纷。
“这孟家世子当真是年轻有为，这等年岁就为朝廷立下了汗马功劳，还得了皇上如此青睐，将来必定了不得。”
“他家如今世袭的是侯位，不知这次皇上要给个什么？”
说着，却又有人叹息道，“瞧瞧，这人家到底是怎么教养的儿子，我家那小畜生，比这孟世子还大上一岁，整日只知吃酒赌钱，不然就算给他老子撞祸。我若能养一个这样的儿子，也就知足了。”
另有人低声道，“不知这位孟世子，婚配与否？若没有，我家中有一小女，倒是年貌相当……”
梁本务走在班次前列，耳中听着身后的窃窃私语，面若寒霜。
回至宫中，陆昊之便吩咐在乾清宫设宴，为孟长远接风洗尘。
一时里，乾清宫大殿之上，歌欺裂石，舞有天魔，盘列珍馐，碗呈琥珀，君臣齐欢，言笑晏晏。
陆昊之正当用人之际，眼看孟长远立下此等功劳，又是可造之才，更是孟贵妃的嫡亲兄长，竭力抬举，遂吩咐荣安，“取窖藏的波斯葡萄酒来，朕亲自与将军把盏！”
荣安领命，片刻便送来一支羊脂白玉提梁壶来。
陆昊之拿过一支夜光杯，亲自斟满一盅，下来送至孟长远跟前，莞尔道，“古人云，葡萄美酒夜光杯。这葡萄酒殷红似血，搭配夜光杯，饮酒便如同饮血。大将军沙场征战，当饮此酒。你征战辛苦，当领此盅！”
孟长远受宠若惊，连忙还礼，“皇上抬举微臣，臣愧不敢当。”
连婉拒三次，方才跪着领受。
陆昊之看他一饮而尽，心情畅快，朗声笑道，“孟世子出身名门贵胄之家，乃父开国有功，尔为国杀敌，可谓满门忠义。朕有意敕封孟世子为定国公，不知各位意下如何？”
孟长远心头微惊，他此次征战回来，心知皇帝必定有赏，但并未想到皇帝竟要封他为国公。
大周开朝至今，得此爵位者，莫不是开国有功的老臣，且家中为国捐躯者众，比如先皇后的父亲，又比如郑家的老爷子安国公，都是家中兄弟子侄大半战死沙场，方得此封。便如他父亲孟襄，当年也不过只是个弋阳侯。
他如今不过才二十有余，且只出征过一次，皇帝竟要封他为国公，他如何不惊！
当下，孟长远急忙跪倒，回道，“臣多谢皇上厚爱，只是臣尚且青年，历练不足，功劳有限，如何敢当国公一位！还请皇上收回成命。”
陆昊之微微一笑，“朕自登基以来，先后历经摄政王夺权、西南边陲诸番叛乱，京都疫情，此三件大事平定，皆有你孟家的功劳。朕说你当得起，你便当得起！”口中说着，目光便在众人脸上一一扫过。
百官哪里不知皇帝的意思，这明着是加封孟长远，暗里实则是窥探诸臣心意。
当即便有几人起身拱手，纷纷道，“皇上圣明，任人唯贤，赏罚有据，实乃我大周之福。”
有人挑了头，余者自也不甘落后，唯恐被皇帝当了反贼，也各自起身，齐声附和，满殿皆是马屁之言。
唯剩梁氏为首的老臣集团，静坐不语，各自看着梁本务。
片刻，梁本务忽然起身，拱手笑道，“皇上，孟世子立此遮天功劳，得封国公实乃应当。孟贵妃娘娘为根治疫病，积劳成疾，病体沉重，如今还在上河园静养。孟家儿女皆为忠义之士，臣每每思及此，便自愧弗如，老泪纵横。只可惜，今日此景，贵妃娘娘是看不着了。”说着，他举袖擦拭眼眸，好似当真老泪纵横了一把。
呵，挑拨的来了。
陆昊之剑眉微挑，看着梁本务那造作之态。
京中谁人不知，孟长远疼惜妹妹，孟老夫人走得早，孟老侯爷忙于政务，孟家兄妹两个可谓是相依为命长起来的。孟长远将这个妹子，当做明珠珍宝，看的比性命还重。上辈子，他双腿残疾之后，闭门不出，性格乖张暴戾，不辨是非，听信了谗言，误以为孟嫣将死，这才领兵闯入皇宫。
如今想起那时情形，陆昊之依旧是满头冷汗。
梁本务这番话，明着是叹息孟家兄妹的忠贞功绩，实则是挑唆孟长远，告知他孟贵妃为了他陆昊之的江山，鞠躬尽瘁，眼下病重将死，却被丢弃在上河园养病。
倘或孟长远当场发作，竟同皇帝翻脸嚷闹，忤逆君王，那前面便是有泼天的功劳也要打个折扣。
即便他竟忍耐下来，这根刺也是扎进了他的心里，早早晚晚是要发病的。
真不愧是文臣的魁首，凭着三寸不烂舌就能平地挑起波澜，当真是无本的买卖。
只可惜，今生只怕要让他失望了。
陆昊之但笑不语，看着孟长远，片刻方才说道，“孟贵妃大贤，得此贤妃，朕之大幸。”
孟长远双眸微垂，面色沉沉，半晌忽双手抱拳，扬声道，“孟家深受皇恩，为国效力，为君尽忠，理所当然。”言罢，俯首拜倒在地。
陆昊之莞尔一笑，拊掌道，“好好好，朕果然没有走眼。”又清了清嗓子，朗朗言道，“传朕的旨意，孟长远护国有功，着封为一等护国公，赏赐黄金百两，纹银两千，骏马十匹，以为嘉奖！”
皇帝的话音，掷地有声。
满殿官员眼望此景，心中都明白，朝廷局势将有大动，又一派势力即将兴起。
不论那位孟贵妃能否病愈，孟家的起势已无可阻挡。
梁本务面色淡淡，捋须不语。
孟家这小子去边关锤炼了一番，性子倒是沉稳了许多，再不似往年动辄拔出老拳的脾气了。
但总好在孟贵妃将死，只要皇后的位置落入梁氏族中，那这江山的一半依旧是捏在梁氏的手中。
只要那孟贵妃死了，他便不信这对君臣不会失和。
不死的话，就推她一把也罢。
“娘娘，娘娘，大喜，大喜！”
瑞珠疾步匆匆的进了明间，气喘吁吁，满脸喜不自胜。
孟嫣正坐在床下炕上吃茶，随手着几页当下京中时兴的话本子。
这等闲书，原是一班不得志的文人写的，不乏低俗艳情故事，宫中本不许女子阅读，免得被拐坏了心性。只是孟嫣在体顺堂里着实无聊，便磨着陆昊之给弄来的。
听着瑞珠的嗓子，她轻轻抬起眼皮，道了一句，“什么事值得这样大呼小叫，老远就听见你的嗓门了。”
瑞珠擦了一把额上的汗，欢喜道，“皇上封了世子爷做护国公了，这可是大喜一桩！”
孟嫣微微一顿，将手中的茶碗搁在那玻璃面炕几上，微笑道，“这倒真是一件大喜事。你去跟小唐说一声，让小厨房弄几样皇上爱吃的菜，晚上本宫要亲自谢恩。”
瑞珠瞧着自家主子脸上那淡淡的喜色，心中纳罕，不由说道，“娘娘，世子爷做了护国公，您不欢喜么？”
孟嫣轻轻一笑，“自然是欢喜的，只是欢喜也不必如你这样，上蹦下跳的让所有人都瞧着。你别忘了，咱们现下是藏在体顺堂里，别走漏了行藏，让人看出端倪。”
瑞珠敲了敲脑门，不好意思的笑了笑。
孟长远此次征讨回来，得封国公，是在孟嫣意料之中的。
毕竟，陆昊之正当用人之际，定会竭力抬举。
眼下的孟嫣，心中并无惊喜，唯有欣慰。
单单只凭西征之功，要封国公还单薄了些。孟长远在疫病爆发之时，稳住了军心，使大军不至在京城作乱，更遏制了军中疫病扩散。这两件功劳叠在一起，得封国公才是名正言顺。
上辈子，兄长大胜归来，双腿残疾，陆昊之封他为国公，实则还有怜悯之意。
今生，兄长是凭靠着自己的才干本领赢来的这一爵位。
兄长安然无恙，得胜凯旋，加封国公……她孟家，终于远离了那大厦倾倒，风流云散的命运。
小唐进来报道，“娘娘，皇上正在乾清宫殿上设宴，为世子爷接风洗尘，打发奴才来说一声，今儿中午就不陪娘娘用膳了。待会儿，世子爷自养心殿出来，会到体顺堂来见娘娘一面。娘娘有什么话现下想好了，到时候尽快说一说，世子爷在体顺堂不宜久留。”
孟嫣含笑答应，吩咐瑞珠拿了一抽红封打赏小唐。
这便是陆昊之原先答应她的，安排着让孟长远见她一面。
此事其实有些冒险，但他还是同意了，他待她也算是好的了吧……
好容易熬过了午膳，孟嫣坐在明间内心中七上八下，勉强镇定，却打发瑞珠往门上跑了好几趟。
终于，瑞珠匆匆进来，欢喜道，“娘娘，世子爷到了。”
孟嫣急忙起身，就见自家兄长那高大的身影，迈着矫健的步伐，踏进门来。
孟长远入室，向她端正一拜，“微臣拜见贵妃娘娘！”
眼望着四肢健全，大步流星的兄长，孟嫣眼眶微热，忙上前拉他，“阿哥快请起，这里没有外人，不必讲这些礼数。”又连忙让座。
孟长远是个爽快的脾气，既然妹子这般说来，也不矫情，当即起身。
兄妹两个，落座说话。
孟嫣打量着眼前的兄长，看他肤色黝黑，倒是比先更精神了许多，双眸炯炯有神，鼻梁上竟添了一道刀疤，虽坏了些皮相，却越发显得孔武有力，尽显武将风采。
面前意气风发的兄长，与上辈子那个一蹶不振、阴沉低落的兄长，在她脑海之中来回交替。
百感交集之下，孟嫣禁不住竟啜泣起来，泪珠子一颗颗的掉在了桌上。
孟长远急忙问宫女要了一块手帕，替妹子擦拭，又道，“好端端的，你哭啥？阿哥不是好好的在这儿，没死没烂。”
孟嫣忙啐了一口，斥道，“这样不吉利的话，也随便说，阿哥真是一点忌讳没有！”
孟长远嘿嘿一笑，“我们行伍生涯，终日刀头舔血，真讲究起来，可就没个完了。”
两人寒暄了几句，孟嫣便细细问起他在边关的情形经历。
孟长远想了一回，便拣了几件要紧的告诉，“妹子，多亏了你的提醒，阿哥在西峡岭没吃什么大亏。那些番邦贼首果然在那儿打了埋伏，意图诱我深入。有了你的话，我提前预备了，两边包抄，倒包了他们的饺子。只是后来追击贼首之时，阿哥不慎还是中了一箭，但也多亏你给的那瓶伤药，及时用上了，方才没有落下什么症候。回到营地时，随军大夫看了，都说惊险，那些番邦蛮子尤为狠毒，箭头上都是淬毒的。幸好处置及时，不然还不知会怎样。”
孟嫣听的心惊胆战，心中暗道侥幸。
虽说她提前预警了兄长，但今生变数颇大，那所谓的天道剧情为了抹杀掉她，设下了重重埋伏，兄长在边关怕也是万分凶险，但总好在如今无事。
但听孟长远又道，“还有你先前送阿哥的那条牛皮带，倒是极好用的，阿哥行军打仗都佩戴着。后来又一次渡江作战，阿哥在单索桥上遇敌，险些坠入河中，幸好那条牛皮带挂在桥边，阿哥才得脱险。只可惜，自那之后那条牛皮带破损严重，后来战况激烈，它被割破落入江中，再也寻不得了。”说到此处，他有些不好意思，瞧着自家妹子，“妹子，你不会怪阿哥吧？”
那条牛皮带，是先前白玉心熬了一夜做出来的。
它随着孟长远远征边关，最终却遗落在了那边。
孟嫣心头微动，缓缓摇头微笑，“我怎会怪阿哥呢？那物件儿能为阿哥出力至此，我想那心愿已是达成了，业已足够。”
孟长远是个武将，无甚细腻心思，自是听不出她弦外之音。
当下，两兄妹又说了些家常言语，孟长远谈了几句边关风光，又说带了许多风土特产、异域珠宝回来，哪日托人捎进宫来。
谈了几句，孟长远看着妹子高兴，便凑上前来，挠了挠头，咧嘴笑道，“妹子，阿哥有件事儿想问问你……那个，芳初何处得罪了你吗？”