陆昊之同蒋太后，在乾清宫受了群臣朝拜，便一道回至内廷。
仪仗行至寿康宫时，群妃已在殿外等候，众人屏气凝神，垂手侍立，院中鸦雀无声。
陆昊之先下了步辇，忙转至太后那边，搀扶着蒋太后，母子二人步入寿康宫正殿。
蒋太后同皇帝于上首落座，方才开口吩咐，“让她们进来吧。”
传令出去，须臾便见后宫群妃依着位分高低，鱼贯而入。
贤妃任淑仪与梁成碧并肩站在前排，率领群妃向着太后、皇帝下拜叩首。
“臣妾等，拜见太后娘娘、皇上！”
太后含笑受了，陆昊之依旧神色淡淡，目光落在了门外，没瞧底下的任何一人。
但听太后开口，“都起来吧，这段日子，哀家与皇帝不在后宫，你们过得如何呀？”
群妃齐声回道，“多谢太后娘娘关怀，臣妾等一切都好。”
见礼已毕，蒋太后吩咐赐座，众人又谢恩，方才依序落座。
蒋太后扫了众人一眼，旁人也都罢了，不过是应景凑数的，贤妃笑容恬淡，是她一贯的样子，并无异常。挨着她的梁成碧，神色恹恹，无精打采，面容竟有几分憔悴。
太后看在眼中，向任淑仪微笑，“贤妃，这段日子，哀家与皇帝不在，内廷辛苦你打理了。”
任淑仪忙回道，“娘娘言重了，臣妾分内之责，何敢提辛苦二字。”
蒋太后笑了笑，又向梁成碧说道，“梁妃，怎么一段日子不见，气色竟这样差了？年纪轻轻，要知道保养，落下了病根，可不是闹着玩的。”
梁成碧苍白的脸上硬挤出了一抹笑，“多谢太后娘娘挂心，臣妾无恙。”
林燕容位分低微，不过是个常在，座位本当极其靠后，但因着依附梁氏的干系，却坐在了她身侧。
眼看着上首两人，蒋太后瞧着虽笑的慈眉善目，那笑影却极淡，陆昊之更是眸光黯淡，心不在焉，众人的话仿佛一句也没听进去。这皇城最尊贵的两个人，都是一肚子的心事。
这是怎么回事？
怎么不见孟嫣？
莫非……
林燕容心念一动，向梁妃耳畔压低了声说了几句什么。
梁妃面色微微露出些许喜色，但转瞬即逝，出声道，“太后娘娘，皇上，怎么不见贵妃娘娘一道回来？”
这话，问出了堂上群妃心中的疑问。
此次皇帝离宫的起因便是孟嫣先随太后去往上和园避暑，陆昊之身为国君竟追随一个嫔妃而去，此事还在前朝后宫引起了轩然大波。
然而，今日太后与皇帝都回来了，那位始作俑者却倒不见了。
难道，传言竟是真的？
孟贵妃快死了？
梁妃此言落地，陆昊之脸上神色一紧，目光空空洞洞的落在一旁，不发一言。
蒋太后倒是一副惆怅哀伤的模样，半晌轻叹了口气，强打了精神微笑道 ，“贵妃身子抱恙，不宜往来奔波，故而哀家 与皇帝将她留在上河园养病了。”
太后此言一出，堂上顿时窃窃私语，议论纷纭。
任淑仪眉宇轻轻一皱，没有言语。
梁成碧眼眸之中漫过了一丝惊喜，忙道，“臣妾不知贵妃娘娘竟病重至此，当真该死。赶明儿，臣妾必定打发人到上河园去向贵妃娘娘请安。臣妾母家上月送进来些上好的老山参与茯苓霜，滋补身子是最好不过的，也都给贵妃娘娘送去。”
蒋太后叹息道，“你能有这份心思，也是你们姐妹一场的情分了。平日里看你们吵吵闹闹，这种时候你倒还惦记着她。”
梁成碧急忙笑道，“太后娘娘哪里话，平日里臣妾与贵妃娘娘不过是鸡毛蒜皮的拌嘴罢了，哪儿有什么隔夜的仇呢。贵妃娘娘那么好的一个人儿，落到这个田地，臣妾也是难过。”说着，竟拿出帕子擦了一下眼睛。
蒋太后满面颓然，说道，“罢了，你也不必多费心，她此刻也用不上那些东西了，叫人白跑一趟是小事，再打搅了她的清静就不好了。哀家一路车马劳顿，这会儿乏的狠了，想好生歇歇，你们都散了吧。”说着，摆了摆手。
群妃眼见太后开口逐客，便纷纷起身，告退出去。
待人散后，蒋太后挑了挑眉，复了平常神色，朝陆昊之笑道，“如何，狐狸尾巴可都露出来了。”
陆昊之轻哼了一声，淡淡言道，“心怀鬼胎，简直是丑态毕露。”
他实在没什么耐性在这儿看梁成碧演猴戏，若非太后有言在先，他一早就奔回养心殿了。
蒋太后抿唇一笑，又向身边侍立的藏秀问道，“你在 一边瞧着，看出什么没有？”
藏秀低声回道，“林小主先在梁妃耳畔说了些什么，梁妃方才发问。梁妃眼中无泪，适才是在干擦。”说着，微微顿了一下，继而说道，“奴婢还有一事禀告太后娘娘，暗格之中的物件儿没了。”
蒋太后颔首微笑，半晌却叹了口气，“到底是自作孽，不可活。她也算跟随了哀家半辈子，哀家只望她能想通，可终究还是不能。”
陆昊之淡淡言道，“到底是前朝余孽，母后无需自责。父皇昔年没扫清的，朕务必打扫干净。这林家称帝之时，骄奢淫逸，荼毒百姓，及至民不聊生，百姓苦不堪言，才有了父皇揭竿起事，亦才有了我大周朝的基业。这般腐朽的皇室后人，又怎能指望他们能想明白其间道理？他们只会以为，是我陆家抢夺了本当属于他们的江山。殊不知，真正将他们的统治掀翻在地的，是这万千子民。”
蒋太后泛出一抹欣慰的笑意，“你能明白这些，也不枉了先帝与哀家这些年来的教导。”话到此处，眼看皇帝那心思早不知飞哪儿去了，她便即打住，说道，“行啦，你回养心殿去吧，不用在这儿装样子了。哀家看你屁股早坐不住了，那凳子上有钉子是怎的，挪来挪去的。”
陆昊之有些不好意思，嘿嘿笑道，“儿子哪儿有母后说的这般不堪，再陪母后坐一会儿。”
蒋太后抬手朝他背脊上狠拍了一巴掌，笑骂道，“去，别在你娘面前玩这套把戏，老娘还不知道你？！”
陆昊之笑嘻嘻的起来，向太后道了告退，转身恨不得三步并作两步，朝殿外走去。
藏秀瞧着皇帝背影，禁不住掩口笑道，“皇上今儿怎么这样高兴，就像才娶了新媳妇儿的新郎官似的。”
蒋太后自发金丝水晶盘中拈了一枚醉杨梅递入口中，悠悠说道，“能不高兴吗？嫣丫头这下子是连躲的地方都没有了。”
前朝后宫齐齐拜迎皇帝太后之时，一乘软轿悄然进了养心殿，直至体顺堂外方才停下。
宫女急忙上前，打起了帘子，搀下一名娇丽女子。
女子穿着一领大红猩猩毡金丝银线云纹沿边斗篷，从头到脚裹的严实，唯露出一张妩媚的容颜，轻轻呵出团团的白气。
大红的斗篷，在冬日稀薄的阳光之下，红艳的犹如一团烈火。
荣安正立在阶上翘首以盼，一见她到来，慌忙迎上前来，点头哈腰着笑道，“娘娘可算到了，奴才给娘娘请安。娘娘这边请，小心着台阶。”
瑞珠搀着孟嫣，朝荣安嬉笑道，“荣公公怎么这样高兴，吃了蜜蜂屎啦？”
荣安气哼哼的白了她一眼，这个死丫头每次见他都没大没小，罢了罢了他荣大总管不和死丫头片子计较。
孟嫣瞧了瑞珠一眼，轻轻责备道，“荣公公是皇上身边的老人，是御前总管太监，你说话放尊重些，别总这样没上没下的。”说着，又向荣安微笑道，“这丫头缺管教，本宫待会儿教训她，荣公公别往心里去。”
荣安忙陪着笑，“娘娘哪儿的话，您住到体顺堂来，奴才们都是打从心眼儿里的高兴。外头冷，您快里面请。”言罢，便打起了水红色洒金棉门帘子。
孟嫣迈步入内，暖香缓缓袭人而来。
这体顺堂是养心殿后寝宫东耳房，有一明间，两边各两间次间稍间，明间正面开门，即孟嫣现下所处位置。
房内收拾的窗明几净，正面墙上挂着一方先帝亲笔题写的匾额，曰：德行仁者。下头一张酸枝木嵌理石面八仙桌，桌上摆着两只青花瓷玉壶春瓶，两边两张红木太师椅，底下左右两溜椅子，摆的齐齐整整。地上铺着青石地砖，亦擦的一尘不染，光可照人。
荣安急急忙忙将孟嫣让进西次间内，赔笑道，“娘娘，这儿便是日常起居之所，再往里的稍间是寝室，奴才就不便进去了。这地方所有的铺陈摆设都是皇上亲自吩咐下来的，您看看，还有哪儿不称心的，都告诉奴才，奴才这就收拾。”
孟嫣四下看了一回，见这屋子开着步步支锦窗，窗上嵌着明瓦，日光透进来，照的一室光亮。
西面窗下设着条山炕，炕上摆着一方鸡翅木炕几，放着竹林七贤玻璃炕屏、梅花天晴提梁壶并茶碗一套。正对面安放着一张紫檀木条案桌，桌上摆宝石盆栽、太湖石镂雕仙人临凡博山炉，正自吐着袅袅青烟，梨花甜香悠悠袭来。桌两旁又是两张紫檀木圈椅。四面墙上挂着名家字画，亦有先帝及本朝皇帝的亲笔手书，多宝阁上瓶书满架，放着一盆漳州水仙。
此处虽不及长春宫宽广华丽，却清雅幽静，且处处陈设都合乎着她的习惯喜好。
孟嫣便向荣安微笑道，“皇上费心了，臣妾受宠若惊，没有什么不妥的地方，公公也请休息去吧。”
荣安听话听音儿，晓得贵妃娘娘接下来必是要休整一番，忙告退出去。
他弓着腰陪着笑退出体顺堂，方才长舒了一口气，脸上的笑影却一点儿没淡。
徒弟小唐在旁瞅着，不由说道，“师傅，你怎么这样高兴？”
荣安拍了他脑袋一下，“你这个傻东西，跟师傅多久了，咋就不长点心眼儿！贵妃娘娘住到体顺堂来了，且不说日后不必两边跑着传话递物。皇上天天儿都和娘娘在一块，必定龙心大悦，咱也能少挨点板子，这还不值得高兴？”
小唐看着他师父眉飞色舞的样子，只觉得他是高兴的太早了，禁不住道，“师父，不对啊。这要是贵妃娘娘再跟皇上置气拌嘴，甚而半夜把皇上从房里撵出来。皇上没处撒火，咱岂不是更加倒霉？”
荣安如被雷击，目瞪口呆的木在了当场。
不说别的，依着贵妃的脾气，把皇上从床上撵下来这种事，她保准儿干的出来。
孟嫣莲步轻移，走进了寝房。
房中一张螺钿栏杆黄花梨拔步床，吊着织金妆花帐幔，床上铺着大红绸缎棉被，两只绣花枕头也是大红色的。
被面上绣着硕大的莲叶荷花，两条锦鲤在莲叶之间穿梭嬉戏，枕头上绣着的花样也是鸳鸯交颈，都是风流缠绵的名目。
想及这是陆昊之亲自选下的，孟嫣不觉两颊有些发热。
又不是大婚，弄这些做什么……
瑞珠与芸香服侍着她脱了外头的斗篷，换了一身家常衣裳。
瑞珠喜孜孜道，“这体顺堂，从前可是皇后入养心殿服侍皇上时的居所，如今娘娘住进来，意头可谓好极了。”
孟嫣看着她喜上眉梢的样子，叮嘱了一句，“管好你们的嘴，没事别出去乱走，免得被不相干的人瞧见。”
为着布局，陆昊之与蒋太后对外只宣称贵妃身体抱恙，留于上河园养病。孟嫣只带了这两个心腹宫女入住体顺堂，其余人都留在那边。
住进这体顺堂，其实是陆昊之的坚持。
孟嫣原想着身份不匹，打算住到太后娘娘的寿康宫去。横竖，寿康宫也有许多空着房舍，随意收拾出来一间便可。
但陆昊之执意不允，蒋太后也劝她，说寿康宫日日有嫔妃请安，宣和太妃也不时过去说话，人多眼杂，难保走漏行藏，她这才点头答应。
嘴上大道理一套一套的，他心里打什么主意，孟嫣其实一清二楚。
她走到窗边，轻轻推开窗屉，外头一株腊梅凌霜而开，老枝横斜，幽香嫩黄，柔嫩的黄花，宛如黄玛瑙雕成，点缀枝头。
清冷的风，令她双颊上的潮热降了下去。
她执起花剪，选了一支半开的梅枝剪了下来，插进了一旁的甜白釉鹅颈瓶之中。
正想叫芸香拿去灌水，一双臂膀环住了她的腰身。
熟悉的龙涎香与成熟男子的气息，将她拥入其中。