第267章 波澜再起
沈五被押回牢房后，心中愈发不安。他回想起自己在堂上的供词，虽然句句属实，但似乎说了某些不该说的秘密。
前几日大家串好了供的，只有自己一人被挨了打，其余人都似乎挺轻松的，莫非只有自己没串供的供词说？
他环顾四周，其他犯人或坐或卧，神色自然，唯独他心中忐忑。
一个面熟但叫不出来名字的织工笑问沈五：“你怎么被巡抚老爷打了，是不是没有老实交代？”
沈五留了个心眼，呲牙咧嘴道：“我一开始说我只是路过看热闹的，被抓来是冤枉的，就被巡抚老爷给打了二十棍。”
大家哈哈大笑。
谢振对沈五道：“我跟狱卒知会一声，让你家人送点棒伤药来，区区二十棍，死不了，抹点药过半月就好了。”
沈五心下有些感动，抱拳向谢振致谢。
夜深人静时，牢房外传来一阵轻微的脚步声。沈五警觉地抬起头，只见两名狱卒提着灯笼，缓步走来。其中一人低声说道：“沈五，有人要见你。”
沈五先是一喜，以为是老婆送来了伤药，但又一想，这大半夜的，怎么会有人探监？沈五心中疑惑，但两个狱卒不由分说，就将他架出了牢房。
他被带到一间偏僻的暗室，室内昏暗无光，只有一盏油灯发出微弱的光芒。沈五刚踏入室内，身后的狱卒便迅速关上了门。
“绑了！”一个低沉的声音从黑暗中传来。
沈五惊慌不已，但本就有伤在身，很快就被擒住，手脚都被拿住，被绑在了一张长条案上。
接着腰间、腿间、胸口都被牢牢地捆在了条案上，沈五奋力挣扎，却是动弹不得。
沈五急道：“大爷饶命啊。”
“好说好说！”那人笑道，“你今日在堂上说了不该说的话，你不要挣扎，今日只是小小的惩戒。”
沈五浑身一颤，连忙辩解道：“小的冤枉啊！小的只是实话实说，绝无半句虚言！”
“实话实说？谁叫你实话实说了？”那声音冷笑一声，“你可知你的一句话，足以让许多人掉脑袋？”
沈五顿时明白了什么，脸色惨白，哀求道：“小的知错了！小的再也不敢乱说了！求大爷饶命！”
黑暗中的人影缓缓走近，他冷笑道：“别怕。不要挣扎，你话多，就只是封住你的嘴而已。”
话音未落，那人就接过一张纸，在一水盆中浸了浸，浸湿了后，盖在了沈五了脸上。
沈五瞪大了眼睛，口中连连呼喊，却被一张又一张的纸片封住了脸。一张又一张，沈五呼吸越来越困难，反复摇动脑袋想要甩掉那些纸。
可是沾了水的纸会贴在脸上，怎么都甩不掉。
次日清晨，牢头发现沈五的尸体，假意惊呼道：“不好了！沈五畏罪自尽了！”他命人将尸体抬出，又上报周忱，称沈五畏罪自杀。
周忱心中暗松一口气，他虽不愿牵连无辜，但沈五的供词确实可能引发更大的风波。如今沈五已死，事情便好办了许多。
与此同时，民变首领谢振的审判也接近尾声，周忱将案件整理成奏章，上奏皇帝。他在奏折中写道：
“臣周忱谨奏：苏州民变一案，经臣详查，确系织工谢振因不满太监金良横征暴敛，愤而聚众闹事。谢振虽为义愤之举，然扰乱州城、打砸街铺，杀人纵火，罪不可赦。臣依律判其斩立决，以儆效尤。其余参与者，皆从轻发落，以示朝廷宽仁。臣恳请陛下批复，以安民心。”
奏章快马加鞭送至京师，皇帝当然不可能亲自批奏章，内阁阅后，贴阁票道：“便依周忱所奏办理，则主犯之惩足以震怖群小，再则市井小民不至难安，自此可安乐为业，依法纳税经营，公私两便。”
太皇太后阅后，命司礼监按阁票批红，并颁下圣旨。
“谢振聚众闹事，扰乱州城，罪当斩首。着即行刑，以正国法。其余参与者，既已从轻发落，朕不再追究。周忱办案有功，赏银五十两，以示嘉奖。钦此。”
圣旨下达后，谢振被押赴苏州城中的乐桥头，斩首示众。苏州城的百姓纷纷围观，有人叹息，有人愤慨，不一而足。
周忱接到圣旨后，长舒一口气。他命人将谢振的尸首收殓，又暗中安抚了苏州的士绅和织户。
沈五的妻子钱氏，本是个柔弱的妇人，丈夫沈五被斩后，她悲痛欲绝，但自己还有三个孩子要养、两个老人要奉，她只得挑起养家的重担，抛头露面去纺织作坊当织工。
要知道，在当时，纺织作坊里的织工几乎都是男的，女工非常少。一般女人都是在自家里织布的，绝不会去全是男人的作坊里干活。
然而，钱氏去了纺织作坊，与那些织工们慢慢混熟了后，反倒是了解到他丈夫沈五民变当天的一些活动。
有人谣传沈五是谢振的打手，是杀死税棍的主要案犯。但钱氏在织工中渐渐打听到了当天参与的一些织工，从他们口中一点一点了解到了事情的真相——他的丈夫根本没有动手，根本不至于会畏罪自杀。
而且，从织工间隐隐约约探听到，这场民变就是大织户们组织的，谢振不过是打手头目而已，真正的幕后是这些掌柜。
钱氏顿时明白过来，织染局再征税，征的都是那些掌柜，怎么征不到织工们头上，织工们一时义愤很有可能，但如此有组织有计划地冲击各处税店，绝对是背后有人的。
她更加坚信丈夫是无辜的，只是被权贵们当作替罪羊处死。于是，她下定决心，要为丈夫讨回公道。
钱氏变卖了家中的织机，带上大儿子，一边走一边要饭，踏上了进京告御状的艰难之路。她一路风餐露宿，历经千辛万苦，终于抵达了京师。在京城，她四处打听，得知可以通过登闻鼓向皇帝直接申诉。于是，她带着满腹的冤屈，敲响了登闻鼓。
登闻鼓一响，立刻惊动了朝廷。这时代的登闻鼓，离朱元璋设立相去不远，朝廷上下都不敢怠慢。
太皇太后命人将钱氏带入宫中，亲自询问。钱氏跪在张氏面前，泣不成声地将沈五的冤情一一道来。她控诉苏州织染太监金良横征暴敛，逼得织户们家破人亡；她揭露江南巡抚周忱纵容士绅，包庇幕后真凶，草菅人命；她痛陈丈夫沈五只是被无辜牵连，她去将丈夫尸首领回时，身上都是绑缚的痕迹，很明显是被迫害致死。
更为凄惨的是，钱氏的大儿子因为病饿交加，没有坚持到京城，就死了。
张氏听完钱氏的陈述，十分同情。张氏守寡十二年，去年又死了长子，张氏的际遇让她感同身受，不由得跟着一起掉泪。
她当即下旨，命锦衣卫彻查苏州民变一案，并严惩涉案官员和士绅。同时，还下诏，要慎重制定商税的起征点，针对那些规模小的商户，不得加税，以示朝廷的宽仁。
锦衣卫奉旨南下，迅速展开调查。