船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是远，中流以北即天涯！
望淮楼。
淮水东流，水天相接，流不尽的千古风流；展目北望，远处城廓隐约可见，那是北楚州，金国的辖境。
黎一帆正陪唐怒、战鹰、裴浪、陆芷溪、秦观山、顾佳音等众人在了望楼上说话。
裴浪、秦观山夫妇四人来楚州已有些时日，目下各处义军的军资钱粮均缺乏严重。
铁宗南飞书裴浪、秦观山来此，一方面就近保护刘锜，防止北国的暗杀；
另一方面，以“望淮楼”为指挥枢纽，调度、分派“明月楼”各处钱庄、酒楼等产业，加快筹集钱粮资财、兵甲马匹，以应不时之需。
铁宗南将在最近一、两日南归，想到兄弟又能再相聚，众人均非常兴奋。
时光匆匆，又是三个多月过去，想到大掌柜一路风霜雪雨，马不停蹄，一直在外奔波，众人忍不住心疼。
他将太多的责任主动承担在自己年轻的肩上，他一直在践行着大则为国，小则为民的人生理念。
有这样一位带头大哥，众人皆感到自豪，这也是“明月楼”能傲立江湖，在武林中一呼百应的根本原因。
正所谓“天无言而四时动，地无语而万物生”。
清亮的鹰鸣划过长空…
大掌柜到了…众人心中一喜，仰首望天，一黑一白两个白点从云空俯冲而下，数息间便飞至眼前。
裴浪、秦观山各伸出一只手臂，供“雪宝”和“昭儿”停栖。
众人快速下楼，未及出迎，铁宗南、水长东、红袖、沈月白已迈步进来，铁宗南丝毫没有疲惫之色，红袖、沈月白亦神采奕奕。
红袖抢先一步，拉住陆芷溪和顾佳音的手，左右看个不停。
黎一帆赶忙亲自布置宴席，数月不见，兄弟们必要尽兴痛饮一番。
品着陆芷溪亲自烹制的茶点，众人赞不绝口，你一句我一句的夸奖，让陆芷溪不时面泛红艳。
沈月白轻抿一口，装模作样品咂品咂，啧啧道：六嫂茶艺比往日大有进益，六哥是真有福气…
敢情芷溪姊以前煮的不好么？红袖笑吟吟道。
沈月白笑了一笑，刚待言语。
红袖眉毛一挑：还想说？水叔叔，三哥、五哥、黎大哥都还没发话，你就蹦了出来？没大没小的，自己也不掂量掂量，要说，你也要排在最后，听大人们说完…
沈月白哭丧着脸：姑奶奶，我又是哪里得罪你了？连话都不让说？
貌似你也要排在后面吧？
这么多大人在，你居然还敢犟嘴？红袖眼珠一瞪。
沈月白目光转向铁宗南。
铁宗南摊手道：望我做什么？一路被你们俩吵得头昏脑胀，也没分出个高低来，今日继续…
沈月白喃喃道：九哥这是在纵容九嫂欺负我，手心是肉，手背不是肉，到底还是一家人啊！沈月白装作长叹。
红袖脸“刷”的一下，红到耳根，竟再说不出话来，一句“九嫂”，让他心花怒放，铁宗南装作没听见，慢悠悠地抿口茶。
秦观山笑道：幺弟这口气可是变得真快呀！以前是芷溪姊、红袖姊叫得欢哩，这随九哥出去一趟，回来就六嫂、九嫂了…
沈月白得意道：那是自然，识时务者为俊杰，不这样，又怎能堵住某人之口？
红袖悄悄捏了陆芷溪一下：他们是合着伙来欺负咱们呢！陆芷溪笑笑。
姊姊好心给他煮茶，他还来消遣我们！红袖道：待会妹妹整他，姊姊可要帮我啊！
陆芷溪笑着点点头：欺负我妹妹，定要给他点苦头吃。
沈月白丝毫没注意二人在一起嘀咕，依旧自顾自道：
但凡我沈月白能叫姊姊的，最后都会成为我嫂嫂，是不是，八姊？目光望向顾佳音。
顾佳音正心神不宁，总有不祥的预感在心头萦绕。
嗯…顾佳音漫不经心地应了一句。
红袖和陆芷溪面面相觑。
顾佳音蓦然回过神来，英眉一竖：小屁孩讨打！
红袖与陆芷溪心有灵犀，红袖作势欲拿沈月白脉门，陆芷溪骈指如电，疾点沈月白“笑腰穴”…
沈月白哪里想到二人说来就来，一下着了道儿，“咯咯咯”地笑个不停，手舞足蹈，状态可掬。
他一边笑一边道：芷溪姊姊这样待我，早知道不给你和六哥传递纸条了…
陆芷溪心中一怜，伸手去解沈月白穴道…
沈月白蓦然反扣陆芷溪手腕…
姊姊当心！红袖高声道。
陆芷溪微惊，然她虽惊不乱，手至中途，翻掌向上，以指甲相迎，却似五只利刃…
沈月白暗道厉害，化爪为指，疾点陆芷溪掌心。
陆芷溪五指捏作一处，似一座刀山，恰好护住掌心。
二人电闪般单手互拆十余招，看得众人眼花缭乱，大呼过瘾，二人虽未尽全力，却是“四老神尼”武功的精华。
沈月白止笑收手，道：不玩了，腰眼还痛呢！
红袖惊奇道：芷溪姊没点中你吗？
没点中能这么疼吗？沈月白装作很痛的样子：还好，我及时将穴道上移半寸…
真会装！红袖白他一眼：知不知道，刚才你笑的样子，活像一个大马猴，我一定说与天香妹妹听…说完，掩口而笑。
沈月白顿时闭嘴。
铁宗南微笑着，奔波的心感到无比的放松，仿佛归家，兄弟姊妹们在尽情逐闹。
几人闹累了，终于安静下来。
铁宗南笑问：水叔叔，这几日，收获颇丰吧？
对呀，水叔叔，你怎么到闹市做起了这测字的勾当？难道堂堂一座“望淮楼”，还管不起水叔叔几杯酒？红袖不解地问。
水长东望了望红袖，笑道：袖姑娘不知道，自己挣的银子，花起来才能无拘无束。
红袖嘟囔着嘴道：水叔叔太见外了…这“望淮楼”和您的一样。
水长东笑着不答，转面铁宗南，道：回小公子，收成还行！已有七、八拨栽在和尚巧嘴之下…
红袖听得云里雾里：水叔叔不是测字算命么？敢情您是骗人的呀？
众人哈哈大笑，陆芷溪贴着红袖耳边道：水叔叔是借算命的幌子查找北境的细作呢！
红袖忽然明白过来，喃喃道：哦，原来如此，我说为何那人出手阔绰，被水叔叔拆字后便匆匆离去呢，竟是被水叔叔说中了图谋之事…
突然，她望向铁宗南和沈月白，大声道：想必你们早已知道了，是不是？
沈月白不语，眼光里似带点讥嘲，铁宗南微笑点点头。
红袖狠狠瞪了沈月白一眼：仿佛你早就知道一般，还不是听水叔叔一说，你方才明白？你也不比我聪明到哪里去！
这是间接承认自己笨了，红袖说罢已意识到语病，不待他人多想，便对铁宗南大声道：亏你还有心情在这里喝茶聊天，还不快着人前去盯着？
沈月白轻声道：九嫂勿慌，兄弟们按您的指示，已将那人绳之押送军营刘老将军处…
唔！唔…本姑娘哪里慌了，这点小事吩咐你去办，再妥帖不过…再胡喊乱叫，当心本姑娘割掉你的舌头…红袖努力装作凶狠的样子，自己却忍不住先笑起来。
唐怒、战鹰、黎一帆相互补充，讲述了楚州备战的近况，有刘锜大将军坐镇，铁宗南心里踏实许多，却又不由担心起其他要塞的关防来，不免眉上添忧。
他心中苦笑道：铁宗南啊铁宗南，你道天下英雄都不如你？这大宋江山是你一个人的么？
他的神情变化自瞒不过众人的眼睛。
唐怒道：九弟有何思虑，一副心事重重的样子？
战鹰亦道：是啊！九弟不妨说出来，我等兄弟共同参详！
铁宗南摇摇头，道：没事了，方才就是突然想起某些往事，心有所触，因此出了点神…
黎大哥，最近京城有何重要消息？铁宗南问道。
黎一帆道：回大掌柜，金贼暗派高手刺客袭扰了京城多处官宦民宅，礼部、户部亦遭侵入，被守卫击退…
黎一帆眉凝一处：奇怪的是，刺客们一击之后便再无行动，可能是酝酿着更大的阴谋…
“江南盟”各派已抽调精锐弟子，协同护卫京师。
铁宗南陷入深深的沉思：以“四杀手”为首的刺客不远万里，潜入京城，此行目的必然重大。
外围有武功卓绝的禁军大统领南宫霖巡防，宫中有“皇城司”“壹号”和“醉道人”坐镇，皇帝安危自不必担心。
难道金贼的目标竟是陈相？极有可能！
众人见铁宗南凝神沉思，均安静不语。
唉！多虑无益，但愿那日过后，京城能提高戒备，不许金贼以可乘之机。
今日兄弟好不容易相聚，且珍惜眼下这难得的时刻，其他事情交于明日吧！想至此，眉宇渐渐舒展。
众人松了一口气。
九弟此行，必有许多精彩的故事，说来听听如何？裴浪嘴角挂着懒散的微笑。
好…好…秦观山率先附和，其余众人随之拍手鼓掌。
对了，九弟，见到我那魏胜兄弟没有？唐怒插话道。
见到了…铁宗南笑道：他的“潜龙刀法”大有进益，目前已可跻身江湖十大用刀高手之列，总算不负三哥慨赠刀谱之厚意…
自三哥以后，都不准再打岔，听听大掌柜的西北之行…秦观山提高声音道。
还是让袖妹说吧，她比我讲的好…铁宗南微笑着推出红袖。
那是，别忘记本姑娘是干什么的来着…红袖得意道。
红袖小手轻轻一拍桌子，环目四望，众人忍住不笑，安静下来。
红袖重回书场，眉飞色舞，娓娓而谈，讲起北行以来的种种经历，绘声绘色中不乏夹杂着个人的见解。
众人佐酒静听，红袖亦不时捏起桌上的甜点，塞进口中，她足足讲了一个时辰，总算说了一个大概，众人仍觉意犹未尽。
红袖确也说的有些累了，遂轻轻一拍桌子：欲知详情如何，且听下回分解…
终坐了下来，觑见自己的茶盏，猛饮一口，入喉方知是酒，却已不及吐出，便硬着头皮喝了下去。
水长东竖起手指：袖姑娘真是海量，巾帼不让须眉，喝酒竟也如此痛快。
红袖含混不清，口中“唔唔”应着。
众人哄堂大笑。
顾佳音夹起一叨菜塞进红袖口中，陆芷溪亦赶忙递上一杯清茶。
房间里洋溢着欢笑，众人皆陶醉在这温暖的家的气氛中。
月上柳梢，夜深人静后，众人方尽欢而散。
铁宗南依例床上坐功，神游八级，蓦然，一种深深的不祥之兆涌上心头：雷火山庄。
他心中一惊，猛然睁开双眼：不好！千算万算，还是有所疏漏…
铁宗南喃喃道：我太大意了，只看到了烛光照亮的地方，却忘记了烛台下…
但愿吉人天相，顾伯伯和“江南盟”能躲过此劫…
长夜难明，铁宗南度夜如年，他心中不断自责，却毫无办法，他第一次感受到无奈、无助和绝望，突然间对世事难料充满了恐惧。
漫漫长夜终于过去，铁宗南亦似大病一场，他的心被一种预知的结果撕裂着，坐在窗前对着南天郁郁不乐。
众人不明缘由，以为他只是太过劳累，便不忍心打扰他。
红袖亦不明白为何他突然间判若两人，只是轻轻地握着他的手，陪他安静地坐着。
突然间，他紧紧握住她的手，指节发白，几滴眼泪滴在她的手背上。
为他拭去眼角的泪水，不问他为何如此。
铁宗南终于轻叹一声：袖妹，“江南盟”和“雷火山庄”刚经历了一场大劫，就在今夜，黎明之前…
红袖瞪大眼睛，急切问道：“双奇”老人家和顾伯伯没事吧！
铁宗南摇摇头：我也不知道…不过，很快就会知道的…最迟，午后…
黎一帆匆匆而入，京中有密信飞报。
铁宗南暗叹一声，终究还是来了，他如何向盟内和楼内兄弟交待？又如何向八姊交待？
思忖片刻，道：召集水叔叔和众位弟兄，此处议事！
众人本都在“望淮楼”，即刻聚齐，看铁宗南严肃的神情，众人便知发生了惊天之事。
几案上，纸镇下压着一五寸字条，密密麻麻写满蝇头小字，铁宗南迟疑一下，终伸手拿起。
接京城密报…铁宗南低声道：金贼讥察右使“红花婆婆”，率小红袄等五十余名刺客夜袭“雷火山庄”，所幸“双奇”二老提前出关，杀手被悉数困毙，无一活口…
众人方正高兴，铁宗南沉痛道：然我山庄及“江南盟”亦损伤惨重，许庄主、玉灵子掌门、柳溪\\\"耕渔樵”三友罹难…
山庄及各派弟子伤亡一百余人，目下，顾伯伯、雷堂主等正妥善处理后事…
众人心中惨然，不想一战竟折损这么多兄弟及门下弟子。
顾佳音面色惨白，厉目如刀，充满了悲伤及愤怒之火。
铁宗南目光不忍望向她，红袖、陆芷溪二人紧紧挽住顾佳音的双臂，生怕她承受不住这沉重的打击。
但她却比所有人想象的都要坚强，她眼中的火焰渐渐熄灭，复归平常。
秦观山伸出宽厚的手，将她冰冷的手握在掌心。
铁宗南歉然道：八姊，“雷火山庄”遭此祸端，宗南亦有责任，未能准确预判敌我之形势，是宗南之过也！
众人大惊，顾佳音已回复往日的冷静，道：九弟切莫如此揽过！
江湖之人，刀头舔血，我杀别人，别人亦杀我，因果轮回，这是命中注定的劫数，岂能归结于人为？
此劫过后，“雷火山庄”或浴火重生，盛名更胜往昔，亦未可知！
铁宗南感激望了她一眼：八姊不怪之义，宗南将永远铭刻于心…说罢，深深一揖。
顾佳音赶忙扶住铁宗南：九弟，这是做什么？都是自家人，你心中的痛楚必然不亚于我，我等急需要做的，是尽快从悲痛中走出来，以最清醒的头脑应对即将来临的战争暴雨…
铁宗南赧然道：八姊教训的是，宗南忝为大掌柜，见识竟远不如八姊，惭愧！惭愧！
铁宗南振作精神，瞬息间回复往日的神采，扬起手中字条，道：讥察左使“无名刀”意欲图谋陈相，却被“醉道人”青阳道长及雁荡掌门阳谷道兄联合施计，当场格杀！
众人振奋，又心生疑惑，“醉道人”消失匿迹许久，怎会在京城出现？又怎会介入朝廷之事？
铁宗南道：不瞒众位，“醉道人”并未归隐，他一直潜在大内，司职宫中，近处保护皇上，是为“皇城司”“贰号”…
众人方悟。
裴浪面沉似水，少了那懒散的微笑，道：金贼无故侵犯“雷火山庄”，这笔账不可不算！
秦观山拍案道：正是，金贼血洗“雷火山庄”，挑战的却是大宋武林和“明月楼”！
他心中早已窝了一肚子的火气，急欲发泄。
唐怒浓眉拧成一处，双拳紧握：此仇不报，难解心头之恨…
水长东道：目下是需反击，关键是从何处回应？
铁宗南沉吟片刻，道：刺客虽由金廷直接指派，却是武林中人，刺杀陈相之事，自有朝廷理会，我等亦按江湖规矩行事，挫杀金国的锐气…
裴浪心中倒有一人，与我大宋及“明月楼”有不共戴天之仇，杀之既可震慑北国，又可报我楼昔日之恨…众人齐将目光投向裴浪。
裴浪眼神寒如利剑：“北天一剑”墨无涯！
铁宗南拍手道：六哥之言，正如我之所想，寻常之人，杀他一千又有何益?
玉面一沉：“北国双隐”却是金国武林昔日的辉煌牌面，当年戕害了多少中原同道…
三十年的陈年旧帐，是该彻底算一算了…
眉毛一扬：我明日即动身…
众人争吵随行。
铁宗南摆摆手道：众兄弟勿再争论，宗南只身一人前往，更方便行事，此行少则二十日，多则月余，大伙均留于此处，等候消息……
裴浪道：大掌柜似已知晓“北天一剑”何处？
墨无涯已返回关外静修，所在无非两处，“风云一刀”的“轩辕府”，或自身所居的“寒冰洞”…铁宗南道：所幸两地相隔不远…