城外庄院，树影婆娑，月色如画，红袖缠着爷爷讲些江湖往事，不觉寒夜已深。
回到房里，红袖打着哈欠，不时瞟向窗外…眼皮再不受使唤，趴在书桌上，不一会便发出轻微的齁声。
衣袂声响，一个模糊的身影立在面前，红袖迷迷糊糊地问道：是你吗，南哥哥？
铁宗南轻叹口气，把她扶到床上，又将柴火拨亮一些，为她轻轻盖上被子，掩上门，手指一弹，烛光倏然而灭。
回房洗漱完，铁宗南盘坐床上吐纳…炙热的真气沿着奇经八脉散开，瞬间已无寒冷之感，但觉耳清目明，五里之内秋毫可见，“洪荒神功”似乎又有精进…
翌日凌晨，铁宗南和无尘道长说起燕京之行，红袖若有所期地望着无尘道长。
无尘道长会意，轻咳道：咳…咳…反正这妮子在庄里也没什么事情，倒不如随你出去历练历练，见见世面，免得在家里一天到晚叽叽喳喳，吵得老道不得安宁…
红袖美眸如水，长长的睫毛充满期盼，由不得铁宗南硬下心来拒绝，遂点点头：也好，路上也有个说话的人。
红袖喜出望外，炫舞数周：谢爷爷大人…谢大掌柜…
无尘道长点着她的脑袋：你这活宝，与大掌柜出去，一切听从安排，不能任性…
红袖装作害怕的样子，微微曲膝：是…奴家记住啦，听南哥哥的话…
扮作兄妹，以大哥二妹相称，铁宗南白马，红袖枣红马，伴着铃铛声响，二人身影消失在葱油油的麦田里…
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
雪宝在高空盘旋，俯视着地面上奔驰的两个身影，忽而振翅，隐入白云深处，忽而俯冲，从二人头上掠过，红袖兴奋的大呼小叫。
踏过平原，跨过河流，越过高山，河间府被远远甩在身后。
晓行夜宿，除了第一天住在城内，将给养补足，其余几日均搭设帐篷，在野外宿营。
黄昏，来至天堂河谷，距燕京不足半日路程。
冬阳横斜，空谷风清，或黄或红的乌桕树星罗棋布，散落河岸，或三五成群，或独树成林，或弯或曲或挺或直，将寂寞的河谷装扮的异常美丽。
远坡上，疏林流金，七彩绚烂，斜阳下，鸟影妖娆，往来穿梭。
天堂河自北而南，潺潺流淌，发出悦耳的声音。
淡淡的雾气浮在水面，仿佛是河流的呼吸，水禽贴水而行，不时发出清脆的鸣叫，在空旷的河谷飘荡。
更远处，有炊烟袅袅升起，可以想象出农妇张罗晚饭的情景。
山景如画，似幻似真，在这简单的世界里，红袖感到从未有过的平静。
斜倚着铁宗南的后背，她幸福地闭上眼睛，尽情享受着当下的岁月静好，不恋过去，不问未来。
夜幕降临，二人将捕获的獐子架在柴火上，红袖熟练地向上面添加佐料，烤叫花鸡的技法完全用在了獐子上。
油花落在火苗上，发出“噼里啪啦”的声音，不一会，香味四溢，焦黄嫩酥的表面看起来便让人垂涎欲滴…
铁宗南夸张地大嚼着，直呼美味…
红袖抱膝而坐，以手支颐，微笑地凝视着他…
铁宗南脸色微红：别用这样的眼神好不好？受不了…
嗯，不看了，看够了…再看你都吃不下去了…红袖“咯咯咯”地笑着，收回眼神，望向星空。
日月轮换，皎洁的月光悬挂在南方的夜空，晶莹剔透，仿佛能看到里面的人影，清辉满地，却不让人感觉寒冷，或许，有爱的地方都是温暖的吧！
北方的夜空纯净高远，清晰的银河东西横亘，不计其数的星星琳琅满目，或明亮、或微弱、或眨着眼睛、或忽隐忽现，天地的尽头依旧是星空。
痴痴地看着，感受着宇宙的浩渺无边，给人一种渺小之感，相比起宇宙来，人类的生命是何其短暂？
红袖禁不住心生伤感，竟闷闷不乐起来。
看在眼里，铁宗南轻轻走近，蹲下来，将她冰凉的小手握入掌心，一股温暖的感觉传遍她的全身。
回过神来，红袖禁不住叹了口气：人生苦短，富贵也如过眼云烟，真不明白，他们打打杀杀，究竟是为了什么？
执念和欲望…铁宗南仰望夜空，道：执念是个魔鬼，让人沉迷不悟，欲望是个无底洞，让人欲罢不能…给你讲个故事吧！
红袖凝视着他，眼神中充满着爱恋。
从前，有个穷人，身无分文，整日为三餐发愁，后来，他偶然发了一笔小财，于是，吃穿不愁了，也娶了美貌娇妻，生了儿子。
他又恨田地太少，出行无车马，于是置办田地，购得车马，成了一方豪绅。
他看到当官的吆三喝四，很威风，又想弄个一官半职，于是在县衙捐个小官。
但遇到大官却总要跪地请安，他又想，能在朝中当个大官多好…
经过一番努力，他终于如愿以偿，可上面还是有人管着…
谁？皇上呗！
当了皇帝…唉…皇帝也有生老病死呀！于是想，能长生不老多好！
仙界真的收留了他，派一只巨大的仙鹤接他到天庭去，他这个乐呀！
可是，仙鹤太高啦，怎么也跨不上去，他心里那个急呀！
仙鹤见他如此没用，来了怒气，伸出长长的巨喙对着他的脑袋便是一啄…
红袖目不转睛望着他，眼睛里渐渐露出笑意：这白日梦总该醒了吧！
铁宗南微微一笑：袖妹就是聪明！正是如此…他感觉到疼痛，终于睁开眼睛…
避风的破庙旮旯里，几只流浪狗正争拽着他手里乞讨来的干饼呢！
红袖笑的差点岔气。
铁宗南叹息道：欲望无尽，贪心不止，这便是人类争斗的根源…
红袖幽幽地道：袖儿没想那么多，我只想和你在一起，不辞青山，相随与共，今生今世，永不离分…
铁宗南心中一暖：袖儿莫急，等天下太平，我们便寻个世外桃源，静度一生…
燕京，曾为辽国陪都，历代修缮，至金时已成为北方第一大都会，北方有太行山系与燕山山脉拱卫，地势险要。
金天德年间，完颜亮将国都自白山黑水迁出，至今六年矣！
完颜亮大兴宫殿，豪奢无比，天下富贵聚拢于此。
高大的城楼，宽阔的大街，官邸豪宅，栉次鳞比，酒楼茶馆、当铺勾栏，处处繁华气象。
甚至背街巷道，都是可容马车通过的宽大青石板路，高大的榕树、皂角、红栎、梧桐遍布京城各个角落，彰显着帝都的尊贵与肃穆。
人流如川，官家公子、豪绅乡富、僧道俗尼、乞丐郎中、挑夫羁旅，人头攒动，摆摊的、算命的、卖艺的、耍猴的，喧嚣震天。
红袖换上白衣书生装扮，徜徉在帝京繁华的街头，穿行在形形色色不倦的人群中，红袖左瞧右看，眼花缭乱。
这么多人呢！红袖低声称叹。铁宗南笑道：其实也不多，也就两个人而已…
红袖疑惑地道：我们两个吗？
铁宗南点头：差不多吧！男人和女人…红尘扰攘，皆为名利，我们亦未能免俗呢！
哪有？红袖低嚷道：我们分明是自己找事来着，图得哪门子利？
非也非也…我们此来亦是为利，乃国之大利…铁宗南低声道。
红袖心中一动，感到无比自豪：一不小心，自己便成为国民大利的参与者，此行不虚。
一群孩童追逐嬉戏着跑过来，一个七八的小男孩迎头撞进铁宗南怀里，顺手塞进一个小纸团。
铁宗南轻轻扶住他：小心一点，当心摔着…看他们欢快地跑远。
转过一个巷道，展开纸团：北门里。
北门里位于燕京北郊，是京城最繁华的区域，也是各国商旅贸易和居住的区域。
主街三圣街，由前辽澶州街改扩而成，东西长六里，路面宽近十五丈，青石铺就，光滑如镜。
燕宾馆位于三圣街中间位置，背靠竹林，是金廷专门接见外国使臣、使团的地方。
竹林北三里，掩映着“三圣庙”。
二人牵马缓缓而行，身旁经过各色人等，操着不同地区方言，让红袖感到无比稀奇。
不时有西域驼队经过，驮着满满的货物，驼背上盘坐着青布裹头的外族汉子和红巾蒙面的异域少女，伴着骆驼从容的步履，沿路洒下清脆的驼铃…
目光在铁宗南与红袖身上流连，驼背上的汉子和少女无不惊叹：到底是繁华帝京，竟有如此出尘脱俗的人物…
转过一个街口，夕阳下，“太白居”三个苍劲大字远远映入眼帘。
据说是金国汉学大儒蔡松年蔡相所题，想起那次济南刺杀，铁宗南感慨不已。
“太白居”与燕宾馆隔街相望，是三圣街最大的酒楼。
望见铁宗南与红袖在门口驻留，堂倌殷勤打着招呼。
二人相视一眼，将行李取下，马缰交于堂倌，微一点头。
堂倌会意，回头拖着高腔：上等客房…两间…
燕宾馆坐北南向，设置各国馆所，异常豪奢。
宋使馆居中，两侧为西夏、吐蕃、高丽、大理、日本、蒙古…
东西偏馆为西辽、高棉、蒲甘、郭耳等国。
使馆内设雅厅。
月上柳梢，宋使馆，湖州厅。
一身材颀长、唇若涂丹的年轻公子正自走来走去，时而低头沉思，眉头紧锁，时而举首望月，眼神迷惘…
他正是此次赴金国参加“国手赛”的“残棋公子”龙少山。
停在书桌旁，提起狼毫大笔，凝神聚气，信手写下：胜败二字…犹豫不决。
记起临行前段待召的嘱咐：皇上口谕，此行需尽力而为，既不要让金国不悦，也不能失了朝廷的颜面…话音犹在耳边。
可是，好难…龙少山禁不住长吁短叹。
金国弈棋成风，甚至部分州府都设有专门的童蒙棋社。
作为国宾馆，棋馆自不会缺失，在此逗留二十余日，他亦偶有光临，观看各地选手对弈。
非是自负，自八岁以来，他就未尝一败，曾创下张中书“花间雅集”举办一对二十蒙目战的连胜记录。
仅就棋艺而论，他的确已达登峰造极之境，更被当今皇上品评为“太祖开国以来第一人”。
里坊、楼舍、院所的灯光渐次变暗，喧嚣一天的大街归于沉静。满怀愁索，龙少山走出房间。
院内有一方狭长的池塘，虽然不大，却匠心独运，别有一番精致的韵味，假山、凉亭、回廊点缀，水面波纹荡漾，摇碎满池月光。
“天干物燥，小心火烛…”
“门户关紧，小心贼盗…”
更夫手提灯笼，有节奏地敲击竹梆和镗锣，就着婆娑的夜色，孤单行走在长街小巷，京城之夜降临。
西夏馆，夏州厅。
一个微胖的锦衣老者悠闲地品尝着今年的“铁观音”，不时吧咂着嘴，回味入喉后的余香。
他的样貌、神态与任丘泽有几分相似，正是任丘泽的胞兄任丘山，西夏此次出战的国手。
任丘山幼年习弈，师承大宋哲宗朝“国手第一”的刘仲甫，棋艺之高冠绝一时，艺成后几无败绩。
行里戏称此次“国手赛”为“双山赛”--龙少山与任丘山。
三更的梆子声远远飘来。
该来了吧？任丘山自言自语道，话音未落…
大爷…轻微的足音落地，两个高大身影鬼魅般立在身前。
一人深目鹰鼻、颧骨突出，双手枯瘦巨大，另一人青灰道袍，面色阴白，赫然是“九影鬼爪”兀息洛与武当逐徒孤烟道长。
三人在昏暗的灯光下密议，任丘山指了指宋朝使馆方向，孤烟道长狞笑着，做出一个“咔嚓”的动作，兀息洛低头不语，注视着自己的左手。
盏茶功夫后，兀息洛与孤烟穿窗而出，足尖轻点，飞身屋顶，连续几个起落，伏身在宋使馆檐后…
龙少山正负手池塘边，对月冥思…
兀息洛与孤烟相视一眼，彼此意会。
兀息洛悄然隐去，孤烟则捏碎瓦片，弹指向龙少山脑后射去…
龙少山微一偏头，瓦片落入水中，漾开一圈圈涟漪。
无耻鼠辈…龙少山转身见到灰衣人影，微一曲膝，弹射而起，空中足尖互点，直落那人隐身之处，那人影自檐顶一闪，已坠入后面的竹林之内。
龙少山艺高胆大，根本不理会“夜林莫入”的古训，蹑那人影之后紧追不舍…直至追到“三圣庙”前。
“三圣庙”是低矮的单层飞檐式建筑，陈列着刘、关、张三义塑像，无院落，为开放式庙宇。
四周是曲径通幽的大片竹林，夜风吹过，竹林“哗哗哗”凄泣如雨，愈显深夜的宁静。
灰衣人已失去踪影，背靠竹林，龙少山驻足，提神凝气。
忽然，一道身影从庙檐弹射而出，剑光瞬息迫在眉睫，出剑之快，生平罕见…
龙少山惊出一身冷汗，“乾坤扇”本能地护住面门，一声轻响，龙少山手臂发麻。
被剑光所逼，龙少山步步后退，后面已是竹林，再无退路，他的身子已压弯了竹子…
灰色身影空中挽个剑花，剑光依旧不离龙少山眉心…
龙少山不愧“双奇”与“乾坤扇”的传人，他虽惊不乱，借竹子回弹之势，步法左移，自下而上掷出三枚棋子，直奔灰影胸前空门，“乾坤扇”同时点往剑尖二寸之处。
灰色身影剑形暴长，身前拉开一道剑幕，“叮叮叮”，棋子落地。
灰衣人空中一个旋转，身形落地，惊奇地上下打量龙少山，看来，眼前的锦衣公子并非他想象中的言过其实。
龙少山亦仔细凝视面前这个身形高大，面目阴冷的白眉老道，脑中快速思索。
龙少山久不在中原武林走动，何况孤烟道长已隐匿多年，一时竟无从判断眼前究竟何人。
敢问前辈是…龙少山面色不改，语气不卑不亢。
取尔命的人…孤烟阴恻恻答道，道袍鼓起，真气贯注剑身…
哼，原来是个藏头露尾的鼠辈…龙少山轻蔑地冷笑。
孤烟眼中杀机盈盛，不再说话，突然剑光暴涨，一剑九花，分袭龙少山各大要穴…
龙少山心中一震：太乙玄门剑？脱口而出道：原来竟是你这个武当败类！孤烟淫贼…
孤烟见他认出自己，遂不再隐瞒：正是你家道爷，小东西，你死定了…
手中之剑如疾风骤雨般攻来…
龙少山师承“南海双奇”，又蒙另一江湖绝顶高手“乾坤扇”段子奇晚年的悉心教授，武功自不是白给。
“一百二八式”乾坤扇法全力施展，与孤烟展开疯狂对攻，一时竟是均势之局。
剑气纵横，扇影飞天，狂风掩映，竹林倒伏，战有百余回合…
孤烟心下愤恨，对付一江湖小辈居然如此大费周折，传扬出去有何颜面？
催动深厚内力，手底剑法逐渐加快，希冀龙少山以兵刃格挡…
龙少山岂会不知？看透孤烟的心思，他避敌锋芒，展开身法游走，不时弹出几枚棋子，扰敌心神，虽构不成实质性伤害，却也令孤烟剑势大打折扣…
又是百余回合，龙少山扇法丝毫不乱。
见龙少山如此难以对付，孤烟敛气凝神，收起急躁情绪，一招一式循规蹈矩，料敌于先，切断龙少山的退路，龙少山渐觉压力，游走的空间被不断压缩…
想起此行尚担负重任，龙少山萌生退意，“留得青山在，不怕没柴烧”，心中一动，展开“疾风十九式”，竟自强攻起来…
孤烟连退十余步，龙少山借机一个倒翻，落于一棵粗大的竹梢之上，同时一把棋子撒出，转身便欲撤离…
回去…伴着一声断喝，一股阴风悄无声息印向龙少山后背。
龙少山大骇，不及多想，顺势前仆，跌落于地，五脏六腑似颠倒过来，在心内翻腾，他俊脸扭曲，鲜血喷口而出，回头望去，一只巨大的鬼爪正兜头罩来…
我命休矣…想起圣上所托，禁不住一阵悲叹，鼓起余勇，三十六枚棋子倾囊而出…
那高大身影半空里哂笑一声，爪影瞬间化为九个，将棋子尽数收于掌心，微一用力，棋子便化为齑粉…
一个庞大的身影轻轻飘落，几乎遮住了整个月亮，他高鼻深目，双手巨大，浑身散发阴森之气，仿佛地狱索魂的无常。
你是谁？龙少山轻擦嘴角血迹，心中涌起一丝绝望，眼前之人功力恐怖，竟与双师不相上下，死亡的感觉浸漫心头。
我叫兀息洛，你师父或许提起过我…兀息洛双手背后，傲然挺立，将龙少山笼在巨大的阴影里…
你是“九影鬼爪”？龙少山喃喃道：我明白了…是西夏派你们来的吧？
聪明的小娃，可惜你知道的太晚了…孤烟厉笑着，剑抵龙少山咽喉，向前三寸，江湖将再无“残棋公子”。
剑气刺骨，死亡如此之近，想到自己这么年轻，还有好多未竟之事，竟因一时轻敌，落入二人圈套，成为砧板之物，龙少山心有不甘。