海瑞一生无儿无女。记得年轻时，妻子因不能生养，就央求他领养一个孩子，这样一来可以享天伦之乐，二来老了也有人照顾。当时，他一心扑在政事上，日以继夜地忙于政务，没有答应妻子的提议。
后来，妻子患病身亡。自此，他便整天形影相吊，孑然一身。
普通人家儿女绕膝，一旦闹病，大家心急如焚，抢着请郎中治疗，围一圈侍候。
至今，自己已到古稀之年，身患重病，身边却连一个端水的人都没有。何时想起来，怎不令人万分辛酸？
一滴清泪从他苍老的脸上流下来，打湿了枕头。
唉，男儿有泪不轻弹，只因未遇伤心事啊！
此刻，一个严正的声音在他耳边响起：海瑞，你一生刚直不阿、铁面无私，令多少贪官污吏、权势恶霸闻风丧胆，怎么到了晚年，几只恶犬就把你吓成这样了？亏你还被称为“青天大老爷”呢！
在一段时间的接触之后，孙珑深深地为南星的一身正气所震撼。然而，他觉得南星除了可爱的诚实和正直之外，似乎还有点幼稚。
这也难怪。在那些正直官吏的脑海里，哪个不是摒弃了庸俗和市侩心理，清白正直，冰心如玉。他们这些人，都把问题想得简单明了，对理所应当的事，毫不犹豫地去干。那些投机取巧、蝇蝇苟苟的念头，在他们的思想轨道中，是格格不入的。历史上那些清正廉明的官吏，大都是这种思维方式。
他们并没有过多去想官场的险恶和奸佞势力的掣肘，而是面对惊涛骇浪，无所畏惧！国家振兴，需要的就是这些迎风斗浪的弄潮儿！
看来，陆光祖果然是慧眼识才。临到归乡之际，专程把南星召来，看来真是一员虎将！顿时，他心中一股强烈的激情被南星的凛然正气所点燃。
他暗下决心，定要同南星等人齐心合力搞好这次京察，哪怕是刀山剑树，也凛然不惧。他娘的，在官场当了一辈子窝囊官，我这次定要老树新花，大干一场，宁把身家性命搭上，也要把它搞成功！一个忠臣，就是要为国分忧，匡扶正义，铲除邪恶，为国家效力！
想到这里，孙珑赞同地说：“是啊，只要咱们主持察典的官员戮力同心，拧成一股绳，就没有过不去的火焰山！可是，也不能不想到，咱们罢了‘请教’的惯例，就等于取消了内阁的特权。咱们的行动，等于‘与虎谋皮’，这些人能痛快地接受吗?”
听了这话，赵南星也深深地感到这次京察的艰难。自嘉靖、万历以来，吏部与内阁的权力之争就没有停止过。万历以前，吏部的权力相对大一些，任命低级官吏时，吏部批准即可。可自从张居正当上内阁首辅以后，大权独揽，事必躬亲，吏部简直成了聋子的耳朵——摆设。直到陆光祖当吏部尚书，情况才有所改变。
这次京察，如果想彻底扭转这种局面，其难度可想而知。然而，为了国家和百姓的利益，为使大明王朝这台已经锈蚀了的机器加速运转，为了实现自己梦寐以求的改革社会的远大理想，他准备迎接滔天巨浪!
南星思谋了一阵，说：“尚书大人，古话说：‘打铁先得本身硬’，我想从你我的亲属开始，推而广之，奖优罚劣，秉公澄汰，铁面无私，这样定能成功！”
孙珑看着南星，深深地为他这种锐意进取的精神所感动。他接上话茬说：“是啊，为了这次京察的成功，非得这样干不可!可是，”孙珑把话头一转，“你想过没有，若是你我亲属中有被淘汰的对象，你能下得了刀吗?那可是割自己身上的肉啊。”
赵南星思之良久，“霍”地站了起来：“尚书大人如此说，是否不相信我南星?古人尚能舍生取义、大义灭亲，如果袒护亲属中的不法之徒蒙混过关，只逮住别人不放，岂不是以私废公、徇私枉法吗?这些，恰恰是我最深恶痛绝的。大人如若不信，就先从我的亲属开始，为了江山社稷，为了振兴国家，我豁出去让亲属唾骂，也要将京察搞到底！我不怕丢了头上这顶乌纱！”说完，他将头上的乌纱摘下来放在孙珑的书案上。
“好！我要的就是这句话。这6年一次的京察，你我肩上的担子沉重啊。过去的京察，不是流于形式，就是成为党争的工具。既然你有这么大决心，我也就放心了。”
说完，他亲手将乌纱帽给南星戴好。
南星望着尚书大人那亲切的面容和目光中流露出来的殷切希望，一股暖流涌遍全身。
孙珑和南星将废掉“请教”这道程序的事同左都御史李世达进行了商议。
没想到，废除“请教”这道程序，竟是意想不到的顺利。
李世达也是正直官吏，对“请教”一事早就看不惯，一听二人说起，马上表示同意。于是，在向三科六部发出文告之后，京察就正式开始了。
京察需要做大量的准备工作。对被考核的低级官员，令他们写出述职报告，填报表册，然后由主持察典的官员逐个审查，对照其政绩材料，写出考核结论。高级官员需逐个到其任职部门调查、考核，搜集正反两方面的反映，然后人人过关。
在京察的日子里，南星吃住在吏部衙门，日以继夜地审查那些卷帙浩繁的档案资科和述职报告。
昏黄如豆的烛光下，南星一干就是大半夜。
这天夜里，南星吃过晚饭，就坐在烛光下审阅那些述职报告。对政绩突出者，他边看边喷喷称赞，对于一些官吏华而不实、夸夸其谈的报告，他边看边皱眉头，并把心存疑窦之处随时记录下来，以备查考。对那些政绩平庸或只拿俸禄，不干实事的官吏随手写下或降调或罢黜的意见。
吏部考功司人少，应付日常事务就颇为紧张，再加上京察这么繁重的任务，其工作量可想而知。南星聚精会神地分析、比较、斟酌着。