“第二，主持察典的官员必须出以公心，率先垂范，将自己亲属中的不肖之徒清理出去。该降调的降调，该致仕的致仕，该罢官的罢官，只要掌握住这两条，就不怕别人说三道四!”
“好!说得好！”孙珑拍案大喜，“真是应了那句老话‘英雄所见略同’，我也是这样想的，只要咱们把紧这两条，京察必然成功!多少次京察，还不就是卡在这个关节上!以往的几次京察，政绩卓着者得不到提拔重用，奸佞之徒继续为非作歹，正气不伸，邪气横行，朝臣们对此无不摇头叹息。咱们这次要独辟蹊径，决不能重蹈覆辙!可是——”
孙珑迟疑了一下说：“咱们坚决废除‘请教’这道程序，内阁官员们不干怎么办?”
赵南星不假思索地说：“既然朝廷让咱们几个人主持京察，咱们就等于获得了‘尚方宝剑’，也就有了神圣的职责和权力。既然想把‘京察’搞好，就不应当只看内阁的脸色。”
海瑞的后半生，处境一直不太顺。都御史鄢懋卿来淳安督导政务时，海瑞只是用最普通的礼节接待了他，还话里话外讥讽这位钦差大臣车马、随从太多。
这下惹恼了鄢懋卿，这家伙便唆使巡盐御史袁淳上疏攻击海瑞。当时，海瑞本已升任嘉兴通判，因鄢懋卿从中作祟，被贬为兴国州判官。过了好几年，才升为户部主事。
嘉靖后期，皇帝朱厚熜长年深居西苑，一心事佛，专注于斋醮，祈求得道成仙，长生不老。朝廷大肆搜刮民脂民膏，滥兴土木，给百姓带来许多灾难。朝中百官对此听之任之，谁也不敢劝诫。
其后有一段时间，谁一旦“逆龙麟”劝诫，轻者被降职、免官，重者被投进大牢，乃至惨遭杀身之祸。自杨最、杨爵被皇上治罪后，再也没人敢议论朝政得失了。
官员和百姓在公开场合大都缄默不语，朝廷内外以至民间，死气沉沉，没有一丝生气。嘉靖45年（1566）年，海瑞经过充分调查、准备，写了一篇彻底改革朝政的奏疏。
他带上奏疏，买了一口棺材，诀别妻子，打发走童仆，进京递上奏疏。此刻，显然他已经做好了必死的决心。如果以他一己官员之躯换得朝政改革，那么他将死而无憾。
海瑞在疏中，直言不讳地批评朱厚熜专心向佛、不问朝政，大兴土木，搜刮民脂民膏。
朱厚熜看到海瑞上的疏后，火冒三丈。一个已被罢官回家、“污迹斑斑”的老官吏，因朝中官员举荐重新入朝作官，本应安分守己，老老实实听从皇上和朝廷号令，管理好本辖区事务即可。而海瑞却特不安分，妄谈改革，滋生事端。
看起来，这老家伙特不识时务。朱厚熜大笔一挥，下令将海瑞逮捕入狱。
在狱中，海瑞受尽了酷刑，险些被折磨死。直到朱厚熜驾崩之后，他才获释，重返官场。
海瑞在职之时，永远对改革朝政怀有坚定的信念，对改革充满信心。不管在哪个岗位上执政，都怀有满腔热情。这次做官，尽管经历了不同岗位，他都赢得了广泛的赞誉。其后，因政绩卓着，被擢升为尚宝丞，后调任大理寺丞。
隆庆年间，朱载垕上台执政。此时的海瑞春风得意，为官生涯达到了巅峰。隆庆3年，海瑞任两京（北京、南京）左、右通政后，被委任为右佥都御史巡抚应天十府。可谓官职显赫，威风八面。
此后，高拱掌管吏部。高拱是个思想守旧、固步自封的官吏。他主管吏部期间，一旦看到、听到哪个官员搞改革试验，心中立马恼火，必欲将对方降职、撤职，甚至下狱。所以，他手下的官吏，改革家张居正上任之后，就一直联合朝中官吏反对高拱。隆庆皇上驾崩之后，他联合大太监冯保和李太后一起，将高拱一举扳倒——前文已经讲到此事，不再赘述。
高拱在任时，把海瑞看成了眼中钉。
高拱素来对海瑞不满，一再贬降他的职务，最后只让他担任“督粮储”的低级职务。再后来，高拱索性将督粮储划分其他部门，海瑞的“督粮储”职务便被一风吹掉，成了闲人。
在仕途极其尴尬情况下，海瑞只好称病，抛弃官职返回海南琼山县老家。
张居正任内阁首辅期间，虽经各地官吏举荐，因他的嫉恶如仇，遇事拍案而起的“峭直”性格，张居正也不喜欢他，仍不被任用。
听说这次被起用，多赖吏部尚书陈有年和署员赵南星一力支持，他决心以残老之躯报效国家。谁知，事业刚开了个头，却又遭奸佞之徒弹劾，真他娘的晦气！
此刻，他第一次对自己的能力产生了怀疑：难道自己真像奸邪官员舒化所说的“迂滞不达政体”，不适合在政界任职吗？
海瑞痛苦地追忆、回溯着自己所走过的道路，悲痛万分。他弄不明白，皇上和那些权贵们口口声声为国分忧、为黎民造福，可在背后却在干着坑国害民、鱼肉百姓的卑鄙勾当。
官员们大都是明哲保身，背后对歪风邪气恨得咬牙切齿，面对皇上，面对朝廷内阁，却都是噤若寒蝉，成了没嘴的葫芦——一言不发。这些人身居高位，哼哼哈哈地不为百姓办一点好事，却是飞黄腾达，加官晋爵。而像自己这样对皇上、朝廷忠心耿耿、忧国忧民的官员，却屡屡受挫，蒙受不白之冤。这究竟是为什么，世上到底有没有说理的地方？
海瑞狠狠地抓着自己花白的头发问着自己。“唉——”他长长地慨叹着。自己这一生苦熬苦挣，把一颗心都捧给了皇上，捧给了国家，为什么却落到如此悲惨的下场？到底是皇上昏庸、朝政混乱不堪，还是自己压根就不适合当官？
此时此刻，海瑞对自己的一生产生了深深的疑惑。