“喝啊——！”
孟长远自出了皇宫，翻身上马，疾驰而去，将孟府的一众小厮家奴甩在身后。
骏马奔腾在京都街道之上，扬起阵阵飞尘，惹得道上行人纷纷避让，侧目咬指，议论纷纭。
“那骑马过去的是什么人？京城重地，怎能在街上骑快马呢？”
“好像……是率军远征、大胜归来的孟将军。今儿早上，当今圣上亲率文武百官出城相迎，我趴在道边瞧见来着。”
众人听着，方才恍然大悟。
一人酸里酸气道，“原来是孟将军，达官贵人，难怪这样招摇过市。听闻他还是贵妃娘娘的亲哥哥，堂堂的国舅爷，谁敢管他！说到底，还不是人家有个好妹子，不然能捞到远征大将军的官帽儿？”
另一人不耐烦的斥责道，“赵老六，我便不爱听你这些酸话。人家带兵远征，沙场上出生入死，还不是为了保护咱们这些平头百姓！人当大将军又怎样，刀剑无眼的，你当是去玩耍？！你怎么不随军出征，也捞个什么功名回来给大伙瞧瞧，随你怎么风光，绝没人说你一句。便是贵妃娘娘，这次疫病没娘娘舍命制药，满京城要死多少人？你没本事做啥，就该好生的感恩戴德，说这些屁话没得惹人厌烦！”
三两句话，便将那人骂了个哑口无言，灰溜溜的进自家门内去了。
孟长远一路策马狂奔，疾风自耳畔刮过，丝毫未将这些闲言碎语放在心上，满心里都是适才孟嫣对他说的话。
“是妹子亲手捉的她的奸情！”
“奸夫是何人，妹子也可告诉你！”
妹子决然不会在这等事情上胡乱污蔑人的清白，可是芳初……芳初又怎会做下这等事？
她可是，父亲亲自为他定下的娘子！
孟长远穿街过巷，飞驰至安国公府门外，方才停下。
青骢马来回踏着地下的青石板路，不住喷出白色鼻息，膘肥体壮的身躯上大汗淋漓。
孟长远下了马，将马拴在了下马石上，大步走上台阶，便嗙嗙拍起那朱漆大门来。
片刻，里面方才传来极不耐烦的一声，“谁啊，这早晚的，跑来撞瘟么？！”
话音才落，便探出一个脑袋来，朝外张望。
一瞧见人高马大的孟长远，那小厮眼睛圆瞪，支支吾吾道，“孟、孟大爷……”
孟长远更不打话，上前劈手推开了大门，大步迈进门内，转过了影壁，径直向二门走去。
那小厮被推了个仰倒，连忙自地下爬起，一面追赶，一面招来一传话的婆子，“快，到里头去知会夫人，孟家大爷来了！”
打发了婆子，那小厮三步并作两步，赶到孟长远身侧，点头哈腰的赔笑，“孟大爷怎的这个时候造访，小的们全没个预备。”
孟长远目视前方，淡淡言道，“这安国公府里是藏污纳垢，见天的做见不得人的勾当么？时刻怕人撞破，所以府上来个客，也这般大惊小怪。”
那小厮期期艾艾的不敢言语，倒把步子放缓，落后了两三步。
原来，孟长远出征那段日子，卓世权几乎日日造访安国公府，但来便在郑芳初的院子里盘桓数个时辰，有时吃过晚饭才去。这情形，阖府上下伺候的人，从内房伺候的丫鬟到守大门的小厮，全都看在眼中，心里都道自家姑娘当真做得出来，还没过门就给这将来夫婿戴了好一顶绿头巾。
今日，白天才听闻孟家大爷风光回京，皇上亲自相迎，傍晚时候就见这孟大爷煞神一般的闯进府邸，众人便知姑娘干的好事只怕是发了，一个个都躲的远远的，生恐孟长远怒火上来，那一双铁拳砸碎自己的骨头。
当下，竟无人阻拦，任凭孟长远穿堂过室，直闯进后宅上房之中。
孟长远大步走入这安国公府素日会客的荣寿堂，径自在一边的枣木太师椅上掀衣坐下，向在门上战战兢兢的丫鬟道，“去请你们姑娘过来，只说我来了。”
守门的丫鬟屋中那高大男人，两腿不住哆嗦，一步也迈不出去，几乎就要给他跪下。
便在此时，一道老哑嗓音自后面响起，“贤婿怎的此刻登门？老身有失远迎，怠慢了贤婿，还望莫怪。”
此言落地，只见郑老夫人扶着丫鬟的手，绕过软壁，走上堂来。
郑老夫人一身半新不旧的秋香色缎子夹袄，头上只梳了个圆髻，绾着一支未镶珠嵌宝的素头金钗，一袭家常装束，并非会客衣装。
想来孟长远来的突然，这郑老夫人也来不及换衣了。
见她进来，孟长远方才起身，拱了拱手，“老夫人，在下要见郑姑娘一面，有几句话要说。”
听他口吻冷淡，且再不如往日那般伯母小侄的称呼，郑老夫人心头一震，面上还是微微笑道，“贤婿来的不巧，小女近日偶感风寒，需卧床静养，今儿便不能见客了。再则，婚期将近，为男女大防之见，贤婿近来还是不要再来探视芳初，免得日后传出些闲言碎语来。待你们成婚了，有多少体己话说不得？”
孟长远抬眸，直盯着郑老夫人，“这婚事还是再议吧，郑姑娘当真病了么？府上若如此看重男女大防，那郑姑娘在上河园中所作所为，又如何解释？”
这上过沙场的人，通身自带着一股凛冽气势，被那双锋利如鹰隼的眸子盯着，郑老夫人直觉的好像一股血腥气儿扑面而来。
她们母女两个……似乎是招惹了不得了的人。
喉咙上下抽动着，郑老夫人强撑着一笑，“贤婿怎么说出这等话来？芳初当真是病了……”说着，她眉宇一皱，换作一脸悲戚之色，指着孟长远不住哆嗦，
“贤婿，你……莫不是你打了胜仗，立下大功，得了皇上的赏识，飞黄腾达了，看不上我们芳初，想要悔婚，所以才找来这些说辞？！”
话才出口，她便泪落如雨，两道细弯眉拧成一团，呜咽哀鸣，“贤婿啊，你们、你和芳初，那可是老侯爷和老国公爷在世的时候定下来的亲事啊！大丈夫一诺千金，怎可反悔？！你、你不止不想认这门亲事，还要朝芳初身上泼脏水！想当初老侯爷光明磊落，一世英雄，儿子却做出这等事来！他若知道了，又该何等痛心？！”
孟长远看着眼前的老妇，捶胸顿足，哭的声嘶力竭，仿佛当真受了天大的委屈，默然不语。
郑老夫人扯着他的衣袖，又哽咽道，“贤婿，你可不能听那些人的栽赃污蔑！他们是嫉恨芳初与你的亲事，所以才编排出那些个闲言碎语。我们芳初，同那卓世权可是清清白白，莫说有什么事了，便是连话也不曾说过半句！”
卓世权？
原来是他！
“呵……”
原本面冷似铁的孟长远，竟禁不住轻轻笑出声来，只是这笑声之中带了几分凄凉。
不过是稍稍诈了一下，郑老夫人竟自己把实话说了出来，甚而连那奸夫的名姓都明明白白的告诉了他。
所谓做贼心虚，看来是不错的。
他当然相信自家妹子的话，只是他还是想听听郑家的人怎么说，郑芳初见了他又要怎么自圆其说，以及他们……对他可有半分懊悔愧疚。
他自问没有地方对不起他们，老国公爷过世之后，他便撑起了安国公府。
他敬重郑老夫人，爱护芳初，甚而连她那个不成器的兄弟，他都已经想好了日后在何处给他安排个闲职。
可他得到了什么呢，欺骗、背叛。
甚而已然东窗事发，被妹子捉奸当场，还想抵赖不认。
如若不是妹子机警，他孟长远就要成为京城最大的笑话了。
他大约也能猜到，郑家为何要做出这等有辱门风的事来。
不过是仗着女儿姿色，想要两头下注，恐他战死沙场，另寻个靠山做预备罢了。
就当她是为了终身打算，难道不能等他当真死了，再另找他人么？
她如此的亟不可待，到底为了前程，还是秉性如此？！
他孟长远真心呵护过的女人，居然是个荡妇！
“郑老夫人，”孟长远淡淡开口，懒怠再看那老妪演戏，只将目光落在了院中的枯树之上，“若要人不知除非己莫为，我并没说上河园中事，你又怎知此事与卓世权有关？”
郑老夫人倏地收了哭声，一脸惊恐的看着孟长远。
弄巧成拙，所谓如是
孟长远掸了掸衣摆，仿佛上面沾了什么脏东西，他继而言道，“如此，我明白了，也不必再见郑姑娘。此事，我也不为难你们。那聘礼，我也不要了。你们孤儿寡母的，便当我孟家接济你们了。改日，我便请族中长辈送退亲文书过来。往后，咱们桥归桥路归路，各自嫁娶，互不相扰。”
言罢，他抬腿，大步走出了荣寿堂。
身后，有丫鬟惊呼，“老夫人，老夫人！来人呐，老夫人晕倒了！”
孟长远并未回头看上一眼，他径直出了安国公府，骑马回府。
此地，从今往后与他再无瓜葛。
回到弋阳侯府，他找出当初的订婚文书，不顾天色渐晚，着人请了几位族中的叔伯过来，商议此事。
孟老侯爷虽于前年归隐云游四方，但孟氏族大，京中还住着几位长辈。
孟长远知道孟嫣的苦心，想压着郑家退亲，也好免了他一身麻烦。
但既然郑家不肯，那便他来退亲，毕竟他是孟家的长男。
孟氏宗族虽人数众多，但实则这些年来独以弋阳侯府为尊。孟长远又才被封为护国公，他的亲事，几个堂叔伯哪儿敢妄议，自是他说什么，便答应什么。
退婚书当晚就定了下来，隔日便送到了安国公府。
郑家以老夫人卧病在床，无人主事为由，不肯接。
孟长远也不想再去那边，只派人一遍遍的送。
郑家自然绝不肯退亲，请了许多中人说和，只是这些人大半吃了闭门羹，小半进去才开口说出来意，便被孟长远提着衣领丢了出来。
如此一番纠缠，便又拖延了许多日子。
孟长远又忙碌着大军归营，向兵部核算粮草兵马等事宜，无暇分身，自也没工夫理会郑家的屁事。
眨眼，便已是腊月二十八。
郑孟两家的亲事，原不过是家务私事，却被两位御史大人一本奏章，参到了陆昊之的龙座跟前。
陆昊之看过折子，大笔一挥，便将其丢到了书奁之中，起身伸了伸腰板，走到养心殿外廊上。
放眼望去，只见天高云远，一碧如洗，倒是这冬日里难得的好天气。
荣安见他出来，忙上前笑道，“皇上想是乏了，要往何处走走？”
陆昊之没有言语，在廊上站了片刻，便调转了步子，朝后走去。
荣安见状，朝左右一挥手，“体顺堂伺候。”便急忙跟了上去。
他那一句就是白问，如今皇上闲了，除了体顺堂哪里也不肯去。
陆昊之一路走到体顺堂院落内，忽见宫女瑞珠捧着一方雕漆托盘自偏门外匆匆进来。
那托盘上，放着一只青花瓷小盖盅。
陆昊之瞧着好奇，便将瑞珠叫到跟前，亲手揭了盖子一瞧，里面竟是一碗火腿炖肘子，热气蒸腾，肉香扑鼻，显然是才出锅的。
他不由问道，“这不早不晚的，贵妃是又饿了么？还吃这样的厚味。”
瑞珠颔首回话，“回皇上，正是呢，娘娘这几日也不知怎的了，才用过膳，要不了多久就害起饿来，且还爱吃肉菜。这道菜是娘娘早起吩咐的，这时候才好了，偏巧娘娘想吃，奴婢便送去。”
陆昊之笑了笑，重新阖上盖子，“既如此，快给娘娘送去，不要放冷了。”
瑞珠应命，急急进屋而去。
陆昊之跟上前去，才走到门边，那水红色洒金棉门帘子忽被人打起，芸香捧着一盆水仙从里面出来。
陆昊之看了一眼，那正是孟嫣才入住时，自己打发人送来的那盆漳州水仙，白花簇簇，仙姿雅致，清香怡人，开的正好。
他有些纳闷，问道，“这水仙怎的了，贵妃不要了么？”
芸香回禀，“回皇上，娘娘说在屋里，被这花熏的头晕，所以叫奴婢拿到别的屋子去。”
陆昊之越发奇怪，他可是记得清楚，孟嫣素爱此花，也从未有闻香头晕的毛病，这是怎的了？
当下，他迈步进门。
转进明间，只见孟嫣穿着家常的柿子红素面对襟袄，蜜合色丝绵裤子，没穿裙子，头上攒着一窝丝，戴着金累丝?髻，简单装束，倒更见娇俏。
她坐在炕边，面前一只描金五彩瓷小碗，里面便是一小块方才瑞珠送来的火腿炖肘子。
“这不早不晚，你倒加餐了。”
陆昊之走上前来，与她相对而坐。
孟嫣见他来，不觉一笑，吩咐宫女倒茶，说道，“只是忽然觉着饿了，所以吩咐他们送来的。皇上可要尝尝么？火候正好，肘子炖的烂极了。”
陆昊之也笑道，“能吃倒是好事，想吃什么，尽管吩咐小厨房就是了。只是，朕怎么听那两个丫头说，你近来喜好口味都改了？”
孟嫣抿唇浅笑，半晌才说了一句，“臣妾有些不舒服，没什么，过一段就好了。”
陆昊之皱了皱眉，仔细端详了她一番，才道，“瞧着气色倒好，咱们近来也没那个，也不像夜间累着了啊。不成，还是传夏侯宇过来瞧瞧。”
孟嫣笑眯眯着说道，“不必兴师动众的，臣妾在这个地方，还是少闹腾的好。没事的，臣妾心里有数，皇上放心好了。”
说话间，瑞珠又送了碗箸过来，执着禅意小银刀，切了一块肘子放在皇帝的碗中。
陆昊之兴致极好，吩咐宫女，“有上好的惠泉酒，热一壶来，朕与贵妃对饮。”
孟嫣却忙道，“取一只酒盅来就好。”又向陆昊之道，“臣妾不想饮酒，皇上见谅吧。”
陆昊之越发奇怪，不觉捏了捏她的手，说道，“你素来善饮，如今是怎么了？”
不止如此，近来她总跟他说身子不爽快，夜间也不许他沾身了，又说她心里有数，不肯叫太医瞧。
孟嫣笑而不语，小手悄悄的摸了摸自己平坦的小腹。
再过些日子，那就准了。