隆庆四十八年，秋。
张武足足折腾了郭天旭好几个月，求生不得求死不能，完成庞黑虎的遗愿，也替被他杀害的百姓出了一口恶气。
张武从来不恨真小人。
如呼图龙那样，我没钱便去抢，没女人便去睡娇俏娘子，不然学武有什么用？
而像郭天旭这样的伪君子，人面兽心，在确保安全的情况下，张武见一个修理一个。
这般做派，自是让牢中狱卒和囚犯们不寒而栗。
便连马六也亲自来问过，怎么会想到收拾郭天旭。
张武把他养山贼，劫掠百姓屠村的事情一讲，六叔只一句：
“上刑！”
直把郭天旭刑得奄奄一息……
没过半月便一命呜呼，死掉还在刑架上挂了几日。
将他收拾掉之后，天牢里又来一批官犯。
皆是在南征期间不服从调遣，不配合刘太保的官吏。
由镇抚司出面，将他们从南方押解回来，关入天牢，听候发落。
蛮夷占据的十一郡，两年内被刘青收回来九郡，称得上功盖千秋。
百姓喜欢英雄，朝廷也喜欢能人，但代价便是——
那九郡之地，名义上归属大坤，实则刘青说了算。
大小官吏皆由他任命，说话比圣旨还管用。
并以重建地方，抵御蛮夷为由，大肆找朝廷要钱要粮。
你敢不给，我便裁军。
他没有兵权，但军中的押粮官，却是他当年在牢里的心腹，那位五品盐运使大人。
控制住粮草，还怕你大军不听话？
并且这小半年来，刘青已两次裁军，共撤四万人。
将不听话的，死忠于朝廷的将士，进行遣散。
若故意找事，轻的押入大牢，重的找个理由将你调往最前线去攻城，几个回合下来，凭白送死。
镇抚司将这些官吏从南方押回京城，也是心存保护之意，免遭刘青迫害。
结合这些情况，张武想到《雍正王朝》里的年羹尧。
拥兵自重，尾大不掉。
接下来刘青肯定不会再收那两郡，否则迎接他的将是卸磨杀驴。
把那九郡经营好，形成国中之国的格局，广积粮，缓称王，只要他在一日，淑妃母子便会无恙。
纵使四皇子没有继位，他也有造反的本钱。
“这厮大势已成，无人能治。”
张武叹息着摇了摇头。
年羹尧只是个带兵打仗的将军，头脑简单，雍正帝收拾他容易。
但隆庆帝想收拾刘青，除非皇宫里那位炼灵丹的强者愿意出手刺杀，否则只怕是力有未逮。
而在牢中，张武也见到了把六叔拉上死路的蒋天河。
面容坚毅，身姿挺拔，纵使多日的劳累奔波，灰头土脸，双眸也很明亮，由内而外散发出一股正气。
说实话，张武很想刀了这厮……
六叔与自己亲如兄弟，如知己，如父子，说好给他养老，这厮却把六叔拉上必死之路，若真是个为民请命的好官也算，如若表里不一，伪君子，那便休怪自己心狠手辣。
“咣当——”
大碗里盛满泔水，又腥又臭，宛如猪食。
“大人，请慢用。”
在张武的授意下，周铁柱将碗放入牢中，面无表情。
而其余牢中官吏，初来乍到，皆是谷子。
吃三天，降为粗糠。
再吃三天，降为泔水。
不需要索贿，他们也明白该打点了。
至于这些人出狱后是否会报复狱卒，那要看你腰杆硬不硬。
普通狱卒，自然不敢怠慢这些人。
周铁柱有张武撑腰，他自身便是镇抚司总旗，不找别人麻烦便不错了，牢中变成这副鬼样子，他难辞其咎。
蒋天河盘坐在牢中，眉目低垂，非常平静。
出乎张武意料，他并未如那些腐儒官吏一般，以大坤律法说事，也不抬头看其他官吏吃什么，只是坦然端起碗，稍微仰头慢慢喝汤。
尽管吃得很慢，但喉咙确实在吞咽。
张武眉头微蹙。
人是六叔亲自押回来的，路上必定好酒好肉吃着，突然喝泔水，一般人绝对咽不下去。
“看你能坚持几日。”
周铁柱起身担着桶离开，来到黑暗处立于张武身后。
然而蒋天河并未把碗放下，尽管吃得很艰难，依旧吃一口，细嚼慢咽，吞下去再吃。
不多时，碗中泔水已少了一半。
其他牢中官犯尽皆露出不忍之色。
大家同受迫害，一路从南方扶持走来，路上没少受蒋天河的好处。
马六给他的米饭佳肴也大多分给了同僚，自己吃得很少，否则这两千多里路，身体瘦弱的官吏早病死了。
隔壁牢房的官吏把碗伸过来道：
“天河兄，不要再吃了，我食欲不佳，这半碗谷子我吃不完。”
“半碗谷，在牢中可救命，子恒兄你一定要吃下去。”
蒋天河摇头拒绝，不待隔牢的官吏多说什么，周铁柱已从黑暗中走出，一脚将其饭碗踢翻。
“你……”
王子恒变色，其余官犯也是怒目而视。
正欲大骂，见周铁柱已将手伸向腰间带铁刺的皮鞭，立时噤若寒蝉。
这种鞭子，只需一鞭，皮开肉绽。
若无人帮忙医治，凭牢里阴暗的环境，不用多久伤口便会化脓腐烂，直至衰弱病死。
依着张武所想，这个时候这蒋天河应该大吼一声“你冲我来！”
乘机收拢人心。
可蒋天河只是默不作声，将碗中泔水喝尽，再把碗舔干净，像被洗过一样，才抱拳朝周铁柱说道：
“入了牢，一餐一饭皆是狱卒所赐，谢大人赏食。”
“嗯？”
周铁柱愕然。
当狱卒这么久，他第一次见这种人。
当下惊疑问道：
“你做过狱卒？”
“侥幸做过司狱。”
这时对牢的官吏突然说道：
“蒋大人当司狱期间，牢中无人敢贪墨，也无狱卒敢虐待囚犯。”
这显然是暗讽牢中打钱。
周铁柱冷声说道：
“一地有一地的规矩，这里是天牢！”
那官犯无言以对。
接下来几日，马六忙着公务，并未来看蒋天河，周铁柱也按照张武的意思，照旧给他吃泔水，而张武自己也送过一次泔水，暗暗观察蒋天河，结果遭到一群官吏的唾骂。
有心机灵巧的官吏，已让亲朋故旧来牢中打点，伙食大为改善。
当然也有犯人故意藏着饭不吃，等三更半夜，确定无人的时候再给蒋天河，但也作用不大。
就这样，蒋天河足足撑了七天，面如白纸，虚弱得腰杆都坐不直了。
这一日中午，周铁柱继续给泔水，冷声问道：
“蒋大人，你最多再撑三日，我若一直给你泔水，你打算怎么办？”
“既来之，则安之，心态放平，该死则死。”
沙哑无力的声音从蒋天河口中缓慢吐出：
“天若想亡你，人如何能救？”
“在这牢里，我能救你！”周铁柱按张武的意思说道：“你只需求我一声，从此以后，好酒好肉待你！”
蒋天河沉默。
按住低矮的板床，挣扎着双膝跪地，俯身叩首。
“我死则死矣，只求大人勿害同袍。”