夕阳的余晖，如同被打翻的金色染料，泼洒在死亡森林的树冠之上，将原本阴森的绿意染上了一层暖调。
然而，这暖意并未能驱散森林深处固有的寒意，反而像是暴风雨来临前的最后一点温柔，预示着夜幕降临后的未知与危险。
火堆旁的烤肉已经散发出焦香，金黄色的油脂滴落在炭火上，发出“滋滋”的声响，香气四溢，勾得人食指大动。
佐藤悠斗眼巴巴地望着鹤见手中翻转的烤肉串，肚子不争气地咕咕叫了两声，在这寂静的环境里显得格外清晰。
鹤见用小刀割下一小块烤熟的肉，吹了吹，递给悠斗：“尝尝看，我的手艺可是经过专业认证的——我自己认证的。”
悠斗接过，小心翼翼地咬了一口，肉质外焦里嫩，香料的味道恰到好处，瞬间幸福感爆棚，含糊不清地赞叹：“好吃！”
鹤见满意地笑了笑，自己也撕下一块肉，慢慢咀嚼着，目光却不时扫过四周，耳朵捕捉着森林里的任何一丝异动。
时间悄然流逝，天色逐渐暗淡下来，挂在树枝上的“天之卷轴”在渐起的晚风中轻轻晃动，像是在无声地招摇。
然而，预想中的抢夺者却迟迟没有出现。别说缺“天之卷轴”的队伍了，就连直接前往中心高塔的队伍，隼人那边也毫无动静。
鹤见将最后一口烤肉咽下，擦了擦嘴角的油渍，忍不住轻叹一声，带着几分恨铁不成钢的意味：
“唉～搞什么啊？就真的没有人脑子转得快一点吗？直接来中心塔堵门，守株待兔，这么简单高效的办法都想不到？这届考生的智商，有点堪忧啊。”
他这自言自语般的吐槽，带着一种独孤求败的寂寞感，仿佛在抱怨游戏难度太低，缺乏挑战。
悠斗听着，有些忍俊不禁，又有些担忧：“鹤见君，也许……也许大家只是比较谨慎？”
“谨慎？”鹤见挑了挑眉，“在中忍考试这种地方，过度谨慎就等于错失良机。算了，”
他站起身，拍了拍身上的草屑，“看来今晚得做好守夜的准备了。悠斗，你上半夜，我下半夜，轮流警戒。”
他话音刚落，正准备交代一些守夜的注意事项，眼神陡然一凝，耳朵微动，原本轻松的神情瞬间变得锐利起来。
“嗯？”
一股极其细微的震动感，正从他脚下的土地深处传来。这震动并非寻常的野兽奔跑，更像是……有什么东西在地下高速移动！
几乎是同一时间，鹤见毫不犹豫地朝着远处中心高塔入口方向，隐蔽在暗处的隼人打出了一个预定的手势——食指和中指并拢，快速向下点了两下，示意“地下有情况，准备动手”。
做完这一切，鹤见仿佛毫无察觉，甚至故意侧过身，整理了一下背包，露出了一个看似破绽的空档。
就在这一刹那！
“嗤啦——”
鹤见脚边的地面毫无征兆地猛然裂开，泥土翻飞，一只覆盖着泥土的手臂闪电般从中探出，五指成爪，直取鹤见的脚踝！
“土遁·心中斩首之术！”
阴冷的声音伴随着泥土的气息一同从地下传来，带着必杀的决心。这一招若是得手，目标会被瞬间拖入地下，只留头部在外，任人宰割。
然而，袭击者快，鹤见的反应更快！
他就像是背后长了眼睛，在那只手即将触碰到他的瞬间，左手闪电般捞起身边还没完全反应过来的悠斗，右手顺势一抄，将挂在树枝上的“天之卷轴”稳稳抓回手中。
“乘风！”
一声轻喝，鹤见的脚下仿佛凭空生出一股柔和而强大的气流，托着他和悠斗的身体轻盈地拔地而起，瞬间升高到数米空中，险之又险地避开了来自地下的致命一击。
整个动作行云流水，快得只留下一道残影和几片被气流卷起的落叶。
几乎就在鹤见升空的同一时刻，远处传来一声低喝，紧接着是一道耀眼的电光划破夜空！
隼人早已得到鹤见的示警，手中凝聚多时的雷电长枪，此刻毫不犹豫地脱手而出，带着刺耳的尖啸声，精准无比地射向刚才鹤见站立的位置，也就是那只手伸出的地方！
“轰——！！！”
雷光炸裂！
狂暴的雷电能量瞬间灌入地下，伴随着剧烈的爆炸声，地面猛地一震，泥土和碎石被高高掀起。爆炸的冲击波直接将藏匿于地下的偷袭者从土里硬生生“拔”了出来！
“噗通！”
一道人影如同破麻袋般被炸飞到半空中，划过一道短暂的抛物线，然后重重地摔落在几米外的地面上，激起一片尘土。那人连哼都没哼一声，身体抽搐了两下，便彻底失去了意识，显然是被隼人这记精准而狂暴的雷枪直接震晕了过去。
鹤见悬浮在半空中，居高临下地瞥了一眼那个昏死过去的偷袭者。对方额头上佩戴的护额，清晰地刻着三片草叶的图案——草隐村的忍者。
“哼，果然有老鼠。”鹤见嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利如鹰隼，迅速扫视着下方的林地，“不过，还不止一只。”
空中的视野极佳，加上他敏锐的感知，地面上任何刻意的隐藏都如同黑夜中的萤火虫般显眼。他几乎立刻就锁定了另外两个潜藏的敌人。
一个蜷缩在不远处一簇茂密的灌木丛中，身体紧绷，显然被刚才的变故惊呆了。
另一个则躲在更远一些的一棵大树后面，只露出半个脑袋，正惊恐地望向这边。
“隼人！”鹤见的声音清晰地传向地面，
“正前方，三十米左右的灌木丛！还有一个在你左前方，五十米外的大树后面！”
他迅速报出了两个“老鼠”的位置，同时调整方向，带着悠斗朝着那个躲在树后的敌人追去。
“收到！”隼人的回应简洁有力，身影一闪，已经朝着灌木丛的方向冲去。
而被鹤见锁定的那个躲在树后的草隐忍者，眼见同伴瞬间被秒，自己也被发现，吓得魂飞魄散。他哪里还敢停留，怪叫一声，转身就朝着森林深处亡命飞奔。
下方的树林虽然枝繁叶茂，地形复杂，但在拥有制空权的鹤见眼中，那名草隐忍者的逃跑路线却清晰无比。他就如同戏耍老鼠的猫，不紧不慢地保持着距离，悬浮在对方头顶上空。
那名草隐忍者跑得肝胆俱裂，肺都快要炸开，回头看了一眼，发现那个煞星依旧如同鬼魅般跟在自己上方，脸上不由露出了绝望的神色。
他知道，再跑下去也是徒劳，对方的速度和高度优势太明显了。
终于，他脚下一个踉跄，险些摔倒，索性停下了脚步，喘着粗气，绝望地举起了双手，朝着空中的鹤见大声喊道：
“别……别打了！我投降！我投降！”
鹤见缓缓降落，停在离他不远的一根粗壮树枝上，依旧保持着居高临下的姿态，声音平淡却带着不容置疑的威严：“卷轴，交出来。”
那草隐忍者闻言，如蒙大赦，忙不迭地从怀里掏出一个卷轴，双手捧着，小心翼翼地朝着鹤见的方向用力抛了过去，生怕对方反悔。
鹤见伸手稳稳接住卷轴，展开一看。卷轴上清晰地印着一个大大的“地”字。
“地之卷轴……”鹤见眼中闪过一丝满意。真是得来全不费工夫，瞌睡就有人送枕头。
他收起卷轴，看了一眼下方那个如释重负、瘫坐在地上的草隐忍者，淡淡道：“你可以走了。”
“谢……谢谢！”那草隐忍者连滚带爬地站起来，头也不回地冲进了密林深处，眨眼间就消失不见了。
鹤见并没有为难他。一来，他说话向来算数；二来，这种实力的货色，放了也就放了，掀不起什么风浪。他带着悠斗，转身朝着中心高塔的方向飞去。
当他们回到高塔前的空地上时，战斗早已结束。
隼人正靠着一棵树坐着，调整着呼吸，显然刚才解决那个躲在灌木丛里的敌人也没费多少力气。而在他旁边，除了先前被雷枪炸晕的那个，又多了一个昏迷不醒的草隐忍者。
看到鹤见回来，隼人站起身，指了指地上躺着的两个后被他解决的草隐忍者，言简意赅地说道：
“这两个，身上没有卷轴。”
显然，卷轴都在那个被鹤见放走的投降者身上。
鹤见扬了扬手中的两个卷轴，一个是他们原本就有的“天之卷轴”，另一个则是刚刚到手的“地之卷轴”。
“天地齐了。”鹤见脸上露出一丝轻松的笑容，“走吧，交任务去。”
隼人点了点头，脸上也难得地露出了一丝笑意。他扶起还有些腿软的悠斗，三人一同走向中心高塔那厚重的大门。
高塔内部的光线比外面森林更加昏暗，只有墙壁上镶嵌的几颗照明石散发着微弱的光芒。空气中弥漫着一股淡淡的尘土和某种不知名植物混合的气息。
三人来到指定的房间，将“天之卷轴”和“地之卷轴”同时摊开，放在负责登记的中忍面前。
那名中忍仔细核对了一下卷轴，说道：
“恭喜你们，是第一支完成考试的队伍。不过，按照规定，第二场考试为期七天，你们必须在塔内滞留，直到考试时间结束，或者所有通过考试的队伍全部抵达。”
“了解。”鹤见点了点头，对此早有预料。
率先完成考试，固然值得高兴，但也意味着他们将在这座高塔内度过一段相对漫长而无聊的等待时光。
三人被引到一间分配给他们的休息室。房间不大，陈设简单，只有几张硬板床和一张桌子。
关上门，隔绝了外面的寂静。悠斗长长地舒了一口气，一屁股坐在床上，感觉全身的力气都被抽空了。
隼人也默默地找了个角落坐下，开始闭目养神，恢复查克拉。