话说胡林翼携罗泽南、阎敬铭从两湖总督府返回湖北巡抚衙署。
三人刚踏入府衙的内署书房，罗泽南便愤然开口：“抚台，官总督明显在剥夺您的兵权，得给朝廷上折子了。”
罗泽南时年四十七岁，湖南湘阴人。他七次童子试皆落第，直至道光二十年，三十三岁才考中秀才。
此后又数次参加乡试，均未中举。
此人虽不擅科举，却深研理学，着有《周易本义衍言》《姚江学辨》《小学韵语》等书，强调“严理欲之防，明义利之辨”。
咸丰二年，太平军入湘，罗泽南组织湘乡团练，此为湘军雏形。他提出“三练”（练胆、练心、练技）治军理念，被后世称作“湘军之母”或“湘军之父”。
后来曾国藩编练湘军，大量借鉴了他的理念。
罗泽南原本是塔齐布帐下幕僚，胡林翼主政湖北后，将他从塔齐布处调来，任正三品按察使，负责协助招募训练湘军。
罗泽南自幼家贫，磨砺出坚韧不拔、威武不屈的个性，平日就对官文的做派颇为不满。此番见胡林翼被官文剥夺兵权，心中愤愤不平。
胡林翼看向阎敬铭。此前正是阎敬铭劝谏他，不要弹劾官文，而是用“以财养庸”之法与官文相处。
这本是妥当办法，胡林翼眼看就要将湖北军政事务引入正轨，却因左宗棠成为西贼南路攻击军主将这一消息而改变。
左宗棠早已降服西贼，朝廷和官文都知晓。起初萧云骧仅任命他为枢务堂大臣，做些协助性事务。
但如今他却成为西贼南路军主将，意义截然不同。以胡林翼与左宗棠的关系，官文怎敢还让胡林翼掌握兵权？
阎敬铭见胡林翼看过来，也在思索对策。
他今年三十七岁，陕西朝邑县（今属陕西省大荔县朝邑镇）人，身材矮小（不到1.6米），脸型如枣核，双目大小不一，形容猥琐。
十七岁中举，却因相貌被大挑面试官呵斥“出去”；三十七岁中进士，选翰林院庶吉士，曾任户部主事，后在地方任职，现任湖北布政使。
其人虽相貌丑陋，却极为清廉节俭、刚直铁腕。
他常穿粗布官服，饮食只求果腹，被同僚讥讽为“祭鬼宴”；任户部主事时，查办户部贪污案，参劾百余名官员，十分生猛。
在武昌，他虽对官文的奢靡极为不满，却也无可奈何。
思索半晌，阎敬铭对胡林翼道：“抚台，属下认为，如今官总督已对您心生嫌隙，实非收买所能安抚。”
“必须尽快向朝廷阐明利害，以免万一事有闪失，官总督将过错全推到大人身上。”
胡林翼颔首同意，他内心也是这么想的。
议定此事，罗泽南突然叹息：“这左季高，本是我湘阴大才，为何从贼了呢？”
罗泽南与左宗棠虽同为湘阴人，但分属不同县。罗泽南早年科举不顺，长期在长沙、湘乡等地坐馆教书，还曾就读于长沙城南书院；
左宗棠青年时期也在城南书院读书，两人虽未深交，却彼此相识。
阎敬铭笑道：“西贼实行的政策，虽对地主士绅严苛了些，但对贫苦人、商人、工人都不错。他在那种处境，降服也不奇怪。”
阎敬铭说罢，胡、罗二人皆无言以对。
这话怎么接？难道说左宗棠投降得好、弃暗投明？
见两人不说话，阎敬铭似乎意识到说错了话，表情有些讪讪。
三人沉默片刻，罗泽南对胡林翼道：“抚台，可否派探子私下接触左季高，把他拉回朝廷这边来。若他能率兵反正，我们不仅南线忧患可消，还能直突酉阳州。”
胡林翼思索半晌，摇头道：“仲岳，我了解左季高，他不是贪生怕死之人，既然选择加入西贼，西贼必有让他效命的理由，非使者、书信能改变。”
“况且他家人都在西贼那边，如何能反正？”
罗泽南不死心：“那就让萧逆对他生嫌隙，不再重用他。若萧逆临阵换将，南线危机或许能解。”
见胡林翼犹豫，罗泽南继续劝道：“抚台，左宗棠降服西贼后，还写信劝降张采臣，俗话说，来而不往非礼也。”
“且西贼这般污蔑您，岂有不还手之理。”
胡林翼思索良久，点头道：“那就麻烦仲岳去操办此事。”
事情议定，罗、阎二人退下，胡林翼开始写弹劾官文的奏折。
提起笔时，左宗棠的面容不断在他脑海浮现。
想当年，两人纵论古今、针砭时弊，脾性相投、相交莫逆，后又结为亲戚，关系更近。
谁能想到，如今却互为敌手，互相使阴谋诡计。
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郧阳城地处鄂、豫、陕交界，是“秦头楚尾”的战略要冲，历来为兵家必争之地。
全城约两万人口，城北是秦岭东延余脉，山势险峻；城南紧邻汉江，形成宽阔水域，既是交通动脉，也是军事防御的天然护城河。
郧阳城墙始建于明成化十二年，高约7米，内为夯土，外砌青砖，基宽约6米。西军夺下汉中后，清廷对城墙进行修缮加固，但整体仍维持明代规模。
城墙设有四大主城门与三小城门：按东南西北方向，分别是宣和门、迎熏门、平理门、拱辰门；小城门为东小门（时雨门）、南小门、西小门。
一条宽7-10米的护城河环绕护卫着整座城市。
西军从汉中府蜂拥而出，杀向郧阳城，一路连克清军数座小据点，于十二月十日进逼郧阳城。
此次西军攻势凶猛，水陆并进。刚接近郧阳城，其水师就派出数艘战船，将郧阳城下及汉江水面的清军战船全部击沉或捕获。
西军战船桨帆并用，专为作战设计，船外包铁皮，吨位大、火炮犀利，水手均为训练半年多的专业水师。
而清军战船多由征用的民船改装，水手是当地渔民与士兵混杂。故交战伊始，郧阳城下清军水师便全军覆灭。
西军还派一支数千人的队伍水陆并进，前出占领郧阳下游的杨溪铺，截断郧阳与襄阳之间的联系。
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（注：明清时的郧阳城原址，现在已经被丹江口水库给淹没了。）