在袁书墨的铁腕整治下，短短几日，蛇溪谷所在县城参与此案的一系列贪腐官员纷纷落网。
他亲自坐镇厚垚陂，以公正严明的态度对待征用民夫一事，绝不随意更改调配，使得民心大振。工地上，众人齐心协力，修筑陂坝的速度明显加快，往日的拖沓与混乱一扫而空，取而代之的是热火朝天的劳作景象。
“好个蒋德泉，竟然连当地水监的人都给收买了！”袁书墨手中狼毫飞快在纸页上游走，这些日子密信不断，一封一封地传向京都。
是夜，万籁俱寂，唯有袁书墨的营帐内烛火摇曳。一阵轻微的响动从窗外传来，袁书墨警觉地抬头，只见窗纸上映出一个黑影，正悄然逼近，在木窗上摸索。他不动声色地继续翻看账册，右手悄悄摸向枕边的佩剑，心中暗自戒备。
“嗖”的一声，一个东西被黑影快速推开窗子投了进来，袁书墨眼前一闪早有准备，一个矮身躲过。一个皱巴巴的纸团落在地上，滚动了两下，最终停在了桌脚边。
袁书墨冲出房门。月光下，院中黑影飞快跑走，消失在门口。袁书墨定睛一看，那竟是一个身形瘦小的孩童，这让他心中不禁充满疑惑。
袁书墨回到房中，弯腰捡起纸团，缓缓展开。只见上面遒劲有力地写着：“明日戌时，城西夫子旧庙。”
这一夜，袁书墨辗转难眠。此事或许暗藏玄机，恐有诈，但他生性刚正不阿，孑然一身，心中无所畏惧。即便不幸陷入蒋德泉的圈套，被他恶意栽赃陷害，他也坚信陛下定会明察秋毫，为他洗清冤屈。
次日戌时，暮色笼罩大地，袁书墨换上一身朴素的便装，独自朝着城西走去。一路上，他神色冷峻，目光警惕地观察着四周。城西的夫子庙，历经岁月的侵蚀，早已破败不堪。昔日的辉煌不再，如今香火断绝，四周荒草丛生，在昏黄的夕阳余晖映照下，显得格外凄凉阴森。
袁书墨小心地靠近庙门，他警惕地环顾四周，手中紧紧握着佩剑，剑身微微颤动，似乎在回应主人的紧张与戒备。刚踏入庙门，敏锐的他便听见身后传来一阵轻微的脚步声，这脚步声虽然刻意放轻，但在这寂静的庙宇中，却显得格外清晰。
“大人。” 一个苍老而颤抖的声音骤然响起，在空荡荡的庙宇中回荡。
袁书墨迅速转身，只见一个两鬓斑白的老者正缓缓朝他跪下，老者的脸上刻满了岁月的风霜与疲惫，眼神中透露出惶恐与急切。
“小人是府衙的账房先生，有重要事情禀报。”
“老人家起来说话。”袁书墨扶起老者，目光中带着一丝关切，“昨日便是你向我递的信？”
“是我的孙儿……蒋德泉想杀我灭口，他的人没见过我孙儿，我便让他在大人住宅附近玩耍，偷偷给大人报信……我没了办法，这才出此下策啊！” 老者的声音沙哑而颤抖，带着几分紧张与不安。
“你知晓些什么？不妨细细道来。” 袁书墨目光炯炯有神，紧紧地凝视着老者。
老者颤颤巍巍地从怀中缓缓掏出一本账册，双手恭敬地奉上，那双手还在不停地颤抖着。“大人，这是真实的账目啊。蒋德泉那厮贪墨了修坝的银两，与城中的富商狼狈为奸，虚报材料价格，大肆中饱私囊。他背后有蒋氏望族撑腰壮胆，在这塘平府横行霸道，贪赃枉法，小人实在是看不下去了，这才冒险前来……”
袁书墨缓缓翻开账册，随着目光的移动，他的脸色愈发阴沉，心中的震惊如汹涌的潮水般难以平息。这上面记载的每一笔交易，都与蒋德泉呈上的账册大相径庭，显然有人精心做了假账，妄图瞒天过海，蒙蔽众人的双眼。
“可有确凿证据？” 袁书墨声音低沉，却带着一丝急切。
“有，有！” 老者连连点头，眼中闪烁着一丝希望的光芒。“我知道，蛇溪谷有个蒋德泉的私库，在他的私库里，堆满了本该用于修坝的材料，他们只是用来做样子掩人耳目。他们虚构支出，克扣索要民夫工钱，以次充好减少用料......”
就在这时，庙外突然传来一阵嘈杂的脚步声，由远及近，越来越清晰。袁书墨心头猛地一紧，迅速拉着老者，躲到神像后面。透过神像的缝隙，他看见蒋德泉带着一队衙役气势汹汹地冲进庙来，蒋德泉的脸上满是狰狞与愤怒之色。
“搜！” 蒋德泉气急败坏地大声喊道，声音在庙宇中回荡。“一定要找到那个老东西！”
衙役们四处搜查，眼看就要搜到神像后面。袁书墨握紧佩剑，正准备现身，突然听见外面传来王毅的声音：“蒋知府，你这是做什么？”
蒋德泉一愣，脸上的狰狞之色瞬间凝固：“王侍卫？你怎么......”
“巡抚大人有令，请蒋知府立即回府衙议事。”王毅冷冷地说，语气中带着公事公办的不容置疑。
蒋德泉不甘心地看了看庙内，眼中满是怨毒，但最终还是带着人不甘心地离开了。
“我呸！一个监察御史封了巡抚就敢骑到本官头上作威作福！”蒋德泉衣袖一甩已经盘算好了如何到主家面前告状。
等脚步声渐渐远去，袁书墨才带着老者从神像后出来。
“大人，蒋德泉走了。” 王毅低声禀报。晚间他见袁书墨独自出门，心中放心不下，便悄然跟了过来。
袁书墨眼中寒芒一闪，仿若寒夜中锋利的利刃，他语气坚决而果决地说道：“即刻调兵，封锁府衙以及那些富商的宅邸，绝不容许他们有销毁证据的机会。你率领一队人马，迅速前往蛇溪谷搜查蒋德泉的私库。此外，务必派人悉心保护好这位老先生，他乃此案的关键证人，万万不能出现任何差池！”
五日后，天色阴沉。袁书墨身披黑色披风，腰佩长剑，率领着兵马直扑府衙。马蹄声如雷，踏破了街道的宁静，引得百姓纷纷侧目。
府衙内，蒋德泉还在故作镇定，试图狡辩。他满脸涨红，额头上青筋暴起，口口声声说自己清白无辜，言辞间尽是虚伪与傲慢：“袁大人，你莫要冤枉好人，我蒋德泉一心为朝廷效力，为塘平府百姓谋福祉，怎会做出这等贪赃枉法之事？”
“是吗？那这些是什么！”
然袁书墨命人将真实的账册和从蛇溪谷私库中搜出的证据一一摆在他面前时，蒋德泉的脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地。他的眼神中充满了恐惧与绝望，再也没有了先前的嚣张气焰。
完了，蒋家会弃他于不顾。
“蒋德泉，你可知罪？” 袁书墨端坐在堂上，神色威严，目光如炬，厉声问道。他的声音犹如雷霆万钧，在堂内久久回荡，震得众人耳膜生疼。
蒋德泉面如死灰，身体不停地颤抖，像筛糠一般。他连连磕头，额头磕在地面上，发出沉闷的声响，声音带着哭腔，颤抖着说：“下官知罪，下官知罪...... 求大人饶命啊！”
“来人，摘去他的乌纱帽，押送入京！” 袁书墨猛地一拍惊堂木，那惊堂木的响声清脆响亮，震得堂内空气都为之震颤。他的声音冷峻而决绝，不容置疑：“其余涉及厚垚陂一案人员，一个也不许放过！务必将这腐败的根源彻底铲除，还百姓一片清明！”
短短一个月，袁书墨日夜操劳，带领着手下的官吏将士深挖细查，厚垚陂一案终于水落石出。原蒋德泉与城中的富商们相互勾结，狼狈为奸，贪墨修坝银两竟高达五十万两之巨。那些本应用于修筑陂坝、抵御洪水的材料，都被他们囤积在私库之中，准备等水灾过后，以高价出售，从而牟取暴利，全然不顾百姓的生死安危。
袁书墨将案情如实上奏朝廷，带着人返京。不久，圣旨下达：蒋德泉罪大恶极，判处斩立决，家产全部充公；其余涉案的官员、富商，根据罪行轻重，或被斩首示众，或被流放边疆，无一幸免。一时间，朝野震动，百姓拍手称快。
当然，这些都是后事。
塘平府一批贪官污吏落马的消息传开后，新任郡守惊恐万分，马不停蹄地赶到袁书墨跟前请罪。他满脸惶恐之色，额头上豆大的汗珠密布，声音颤抖地哀求道：“巡抚大人，下官初任，本是上凌府知府，对塘平府这等烂摊子着实一无所知，还望大人明察秋毫，恕下官之罪啊！”
袁书墨神色平静如水，目光还算温和，看着他说道：“既往之事，本官不再追究。但你需牢记，今后定要一心为民，廉洁奉公，切不可重蹈覆辙。”
案子了结后，朝廷新点了一拨清正廉洁的官员来到塘平府。他们和袁书墨一起，亲自督建陂坝。在众人的齐心协力下，工程进展堪称神速。
这天下，最不缺的就是雄心壮志，有抱负之人。
袁书墨站在岸边，望着滔滔江水，心中感慨万千。他长舒一口气，心中默念：此案终于了结，也算是不辱使命。他也该回去继续履行御史台监察御史的职责，为朝廷的清正廉洁贡献自己的力量。
启程返京那日，天空湛蓝，阳光明媚。那个账房先生再次寻到袁书墨，他的脸上带着深深的感激与无尽的敬仰。
“大人！” 老者颤巍巍地跪下，声音哽咽，老泪纵横，“塘平百姓，叩谢大人大恩！若不是大人明察秋毫，公正执法，我们这些百姓，只怕都要葬身鱼腹，家破人亡了......”
袁书墨连忙扶起老者，“老人家请起。这是本官分内之事，不必如此。”
“老人家还在府衙做账房吗？”
“年纪大了，做不了了。我叫我孙儿好好念书，将来考个功名也做个好官……”
“甚好。”
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袁书墨提前完成任务返回京都，押着一大串贪官污吏，浩浩荡荡的队伍沿着京都的大街缓缓前行。
百姓们听闻这些被押送的皆是搜刮民脂民膏、鱼肉乡里的大贪官，心中的愤怒如熊熊烈火般燃烧。
人群中，不知是谁率先扔出了一枚臭鸡蛋，瞬间，无数的臭鸡蛋、烂叶子如雨点般朝着囚车飞去。
这是百姓们表达愤怒与不满的传统方式，袁书墨和一众侍卫并未阻拦，而且百姓们扔法娴熟精准，全部砸在囚车里的人脸上身上，没有殃及押送的人员。
奚昀其实早就收到汤均益传给他的信。信中详细写明了袁御史在塘平府的雷厉风行，整个塘平府官场大换血，惩治贪官污吏的行动可谓抓了个痛快。
一听说袁御史返京，奚昀赶忙备上厚礼，马不停蹄地前往袁书墨的府邸拜谢。不为别的，如果没有袁御史的雷霆手段，若没赶在雨季来临之前将厚垚陂修筑完成，遭难的还是松水县和洵阳村。
奚昀心中满是感激与敬佩，真心实意地崇拜着袁书墨。若是自己奉皇命前往处置此事，怕是此刻正被那些贪官污吏百般刁难，陷入进退维谷、无计可施之境。
袁书墨在府邸中接待了奚昀。他看着奚昀年轻朝气的脸蛋，脸上浮现出一抹笑容，平日里一板一眼的严肃姿态消散。
他说道：“奚修撰十九岁便六元及第，二十岁就能为工部出谋划策，精进火药，设计陂坝，天赋异禀，前途无量。你只需再多些历练，积累经验，日后必能成就一番大事业。”
“我生性古板，无趣至极，但正因如此，我才能成为陛下手中一把直击贪腐要害的利刃。我不善言辞，不讲人情，方能不被世俗所左右，坚守心中的正义。”
“奚修撰或许不适合成为陛下手中的利刃，但你有着细腻的心思和卓越的才华，你可以成为陛下手中批阅奏折、指点江山的朱笔。以你的智慧和学识，为国家的发展出谋划策，为百姓的福祉贡献力量，同样能在这朝堂之上，留下浓墨重彩的一笔。”
奚昀静静地聆听着，他深深地向袁书墨行了一礼。