辣蓼草的花为穗状，顶生或腋生，根茎会有紫红色小斑点，黄翠看到后，不禁感叹道：“哇，这东西河滩上到处都是，竟然还能用来酿酒吗？”
孟昭手中的镰刀不停，一边割草一边回应：“对啊，辣蓼草易生长，很多地方都有，不少人家都会用它来酿酒，你们家没试过吗？”
黄翠摇了摇头，“我们家没人喝酒，就没有做过，不过我倒是知道我大伯会自己酿酒，但是也没见过他用这草。”
说罢又笑了笑，“不过，我倒是吃过这草，小时候，我总是饿得很快，家里的饭还没做好，我就自己跑出来找东西吃，听人说这草能吃，我就割了些煮来吃，结果刚吃完，就开始浑身疼得难受，还挨了我爹一顿打，说我是馋虫托生的。”
孟昭听了，忍不住笑道：“辣蓼草确实是可以吃的，炖汤的时候放点或者焯水后凉拌一下也行，但不能多吃，你估计是把它当饭吃了吧。”
黄翠有些不好意思，“确实，我煮了一大锅，足足吃到饱，其实味道也没多好，就是肚子饿的时候，觉得啥都是好吃的。”
两人一边聊着，手下的动作也没停，辣蓼草实在太多，没过多久，她们就把车装满了。
拉回家后，把辣蓼草平铺到院子里晒干，然后用闸刀切成小段，放入石臼里，用木槌舂成碎屑，接着，用筛子过滤出大的残渣叶片，只保留细碎的粉末。
舂打这一步可以交给别人代劳，但配比的事就得孟昭亲自来了。
最基础的就是辣蓼草粉和大米粉以一比五的比例，加水混合成面团状，然后搓成小球放着备用。
也可以把大米粉换成糯米粉，再加入丁香粉，甘草粉，茯苓粉，墨旱莲粉，然后倒入温水搅拌，这样做出来的酒曲，很适合做甜酒。
其实，还有许多其他成分可以用来制作酒曲，比如桑叶，橘子树叶，桂花树叶，马鞭草，金樱子，地棉草等，许多制酒人还有不对外公开的独家秘方。
不同材料的配比能做出不同的酒曲，而不同的酒曲酿出来的酒也会有不同的口感。
孟昭将配比调好后，喊来了沈青泽和沈青瑜，让他们一起帮忙把搅拌好的酒曲搓成小球。
“嫂嫂，你看我搓的圆不圆？”沈青泽举起一个酒曲球，满脸得意地向孟昭展示。
孟昭无奈地笑了笑：“圆，真圆。”
其实，酒曲球并不需要搓得那么圆，孟昭还见过有人直接把酒曲摊成饼状的，不过，小孩子做事总是格外认真，她也不忍心打击他们的积极性。
孟昭找来几个箩筐，做好标记后，铺上荷叶，将搓好的酒曲球放上去，撒上一层麦麸，再盖上干草，用棉布盖着，放到库房里等待发酵。
发酵的时间并不固定，最近天气炎热，时间可能会缩短一些。
五六天后，酒曲球上开始长出细细的白色菌丝，等到菌丝彻底包围住酒曲球，大约用了不到二十天，此时发酵才算彻底完成。
把发酵好的酒曲球拿到太阳底下暴晒，等到什么时候酒曲球变硬，变轻，差不多就晒好了。
此时的酒曲还不能用，需得再窖藏一段时间才可以，孟昭拿出几个坛子，在上头标记好时间种类，把不同的酒曲，分开放置。
顾氏跟着孟昭一起，把收好的酒曲搬到库房里，正当她们忙活时，隔壁的钱婶子匆匆走了过来，“兰英，你们家二郎，有没有传信回来。”
自打沈青和跟周秀才一块去乡试，钱婶子待在家里，实在是坐不住，日日都要来她们家说些什么。
当初周云远也是年纪轻轻就考中了秀才，第一次下场时，家里对他抱有厚望，可惜最后铩羽而归，什么都没考中。
钱婶子跟周叔想着，不能因为他们耽搁了孩子，于是把村子里的地留给长辈，他们俩花费全部身家，再县里租了房子，一个在外拼命做工，过年还要在外办差，一个平常打零工贴补家用，平日里就在家照顾着儿子，一点活不让他干，就怕耽搁他念书。
顾氏摇了摇头，眉头微微皱起，“没有啊，他们自打走了，就一点信都没有，我也是成天担心的不行，日日都睡不安稳。”
“听说他们过去会租个院子，我是真想跟他们一起去，哪怕平常给他们做做饭也行啊，看着他们平安，我心里也安生，总好比在家瞎想强。”
孟昭放下手里的东西走过来安慰道：“钱婶子，您就放心吧，周大哥为人稳重，我二弟也不是个轻浮的，他们俩必定会安排得妥妥当当的，咱们要是跟过去，反而会让他们觉得不自在，耽误了他们备考的心思。”
钱婶子点了点头，脸上的焦虑稍稍缓解了些，“还是你们家二郎好，听我儿子说，县学里的夫子都对他十分看重，想来这次下场，定能考上。”
顾氏听了，连忙摆手，“那可是考举人，哪里是能说考就考上的？咱们可不敢说这种话。”
钱婶子叹了口气，语气中带着几分埋怨：“他们也是，考上没考上，也不知道传个信过来，叫咱们在家瞎担心。”
“娘，婶子，哪有那么快的？二弟他们出去还不到一个月呢，您想想，从咱们这儿到省城，得五天时间，担心路上有事耽搁，他们还特意提前了五日出门，等到开始考试，就要十天之后了，乡试考三场，每场都是三天两夜，再加上中间间隔的时间，一共得半个月才考完，估摸着二弟他们此时，刚从考场里出来，正在等发榜呢。”
孟昭的话让顾氏和钱婶子稍稍安心了些，而此时，远在省城的沈青和与周云远，确实刚从贡院里走出来。
持续了将近半个月的乡试终于结束，两人对视一眼，同时松了一口气。
周云远抬手揉了揉酸胀的太阳穴，语气中带着几分感慨，“沈兄，没想到今年的那道策论竟然如此刁钻，单在题目上就埋了不少暗坑，要不是我下笔前在心里默念了许多遍，恐怕也要掉到坑里了。”
策论是最能看出一个人对于国家大事，以及社会问题的了解程度的，考官会以某一件事为引子，让考生提出切实可行的解决方案，考官则从考生的回答里，看出一个人的学问与见识。
沈青和点了点头，“确实，题目表面写的是涿郡水患，其实想看的是考生对漕运改革的见解。”
周云远语气中带着几分庆幸，“是啊，我差点就顺着水患治理的方向写了，还是看到后面的漕运二字才忽然想起了年前震惊朝野的漕运总督贪腐案，这才反应过来。”
说罢叹了口气，“可惜许多考生似乎没能尽早发现，临近收卷我还看到有人开始嚎啕大哭，想必是发现自己写偏了题，悔之晚矣。”
沈青和语气平和，“既然已经考完，无论如何结果，都不能更改，一切只能顺其自然，就算结果不尽如人意，此番前来，也算是增长一些见识。”
周云远听了，点了点头，语气中带着几分释然：“沈兄说得对，咱们说好了，接下来不再提考试的事，李兄和孙兄跟咱们不在一个院子考试，估摸着他们此时已经回了住处，咱们也快回去吧，好好洗漱休憩一番，趁着揭榜前的这几天，和其他考生一起聊聊天、交交友，也算是放松一下。”
考试前，大家都一心备考，许多人都不愿意出门交际。现在考完了，自然是要出来走动走动的。
不管考上没考上，趁机结识一些人脉，也是极为重要的。
这几日，孟昭抽空去了趟沁阳县，查看周厨子还有周掌柜的加盟店，现在她的卤煮铺子，一共有七个加盟店，还在三个人流聚集的地方，设立了每日供货的柜台。
分店越来越多，管理就变的越发困难起来，尤其是最近夏天，孟昭最担心的就是他们为了节省成本，会将隔夜的卤煮继续卖，从而引发食品安全问题。
于是她设立了一个打分标准，让沈芸带人每隔一月巡查一次，如果年底核算，分数过低，就会取消对方的加盟资格。
目前来看几家加盟店还算守规矩，但后续慢慢向外扩张，难免会鞭长莫及，她此时不由的有些好奇，萧家是怎么把春风楼开了上百家分店的，等下回遇到，可得好好跟他取取经。
等孟昭从沁阳县视察回来，参加乡试的秀才便开始陆陆续续回来了，钱婶子日日都来她家，说她打听出来的消息，
“你们听说没有？县里的那个吴秀才，刚考完试就回来了，听说回来的时候人瘦了一圈，家里人问他考得怎么样，他也不回答，原本我还想去找他打听打听我儿子的事，结果这会儿连去都不能去了。”
乡试考完后，试卷没有批阅完成，所有考官都不得离开贡院，所以出成绩的时间会比较快，大约需要七天。
大部分的考生，尤其是离得远的，基本都不会考完试立马回来，而是会等到出了成绩后才动身，吴秀才连成绩都没看就回来了，想来是自知没有希望才会如此。
那吴秀才也是寒门出身，全家供养他一人科举，若是能考上，便是鲤鱼跃龙门，若是没考上，不仅花费了大把银钱，还消磨了许多时光。
一次次的考试，不知道拖垮了多少家庭，情绪崩溃，也是可以理解的。
孟昭叹了口气说道：“他们回来的晚也有回来的晚的好处，至少说明他们还在等揭榜。”
而不是直接不抱希望的回了家。
时间越拖越久，转眼间已经到了九月，顾氏心急如焚，左等右等，始终没有等到沈青和的消息。
她嘴上都急出了一个大燎泡，忍不住骂道：“这个青和是怎么回事？中没中好歹也要来个信啊！真是让人急死了！”
孟昭这几日已经习惯了顾氏和钱婶子在她耳边叨叨，索性就当没听见，专心忙活手里的活儿。
忽然听到远处传来一阵敲锣打鼓的声音，孟昭心头一动，轻声呢喃道：“来了。”
她立刻放下手里的东西，快步走到门口，刚把门打开，便见一个邻居气喘吁吁地冲了进来，满脸喜色地喊道：“中了！中了！沈相公中了！省城来的喜差正往这边来呢！”
旁边的街坊邻居听到动静，纷纷从家里探出头来，七嘴八舌地问道：“啥？顾秀才又中了？”
“啥秀才啊，往后可不能叫秀才了，那得叫举人老爷！”
没过多久，喜差便敲锣打鼓地走到了沈家门前，为首的喜差高声问道：“谁是沈相公的家人啊？”
孟昭赶忙拉着顾氏上前，“这位就是沈青和的母亲。”
喜差满脸笑容，弯腰拱了拱手，“失敬失敬，原来您就是顾夫人，真是恭喜了，令郎沈青和，乃是本次乡试头名，这是喜单，您请查阅。”
顾氏颤抖着手接过喜单，拆开一看，地址、姓名，都没错。
她儿子真的中举了！顾氏一时激动得说不出话来，眼眶瞬间湿润了。
乡试成绩出来后，自然是先在省城张贴榜单，然后再由喜差按照户籍所在地，敲锣打鼓地前往家中报喜。
这是举人特有的体面和排场，为的就是让周边所有人都知道，这家有人中举了。
周围的人立刻沸腾起来，纷纷议论道：“头名？那可还是解元老爷啊！”
“我的老天啊，我家竟然跟解元老爷是一条街，那我这房子将来要是往出卖，还不得卖个高价去。”
“那可不是，青石县举人有，可哪出过解元啊！咱们这房子，可不得涨价么？”
此时，即便是那些不懂科举的人，也能瞧得出来，沈家这是要发达了。
一旁的钱婶子这会也着急了起来，赶忙凑了过去，“这位大人，我儿子呢？我儿子有没有中？”
那位喜差耐心询问：“您儿子叫什么名字？”
“周云远，青石县的周云远。”
喜差低头翻了翻手里的喜单，随即笑着答道：“恭喜这位夫人，令郎在此次乡试也中了，排在第四十名。”
钱婶子一听，顿时高兴得手舞足蹈，抓着身边一个人就摇晃起来，大笑道：“哈哈哈哈哈哈，我儿子中了！我儿子中了！”
那人被晃得头晕眼花，但也不敢说什么，毕竟眼前这位其貌不扬的妇人，往后可就是举人老爷的娘了，身份大不相同。
然而，钱婶子还没喊两句，忽然脖子一仰，直直躺了下去，场面顿时乱作一团，孟昭想起范进她娘听见他儿子中举，直接喜极而亡，不由得紧张起来。
反倒是那报喜的喜差，颇有经验，沉着地上前，在钱婶子鼻子底下搭了根手指，然后说道：“人没事，就是高兴晕了，等醒了就好。”
他们经常给人报喜，这种事还真没少见，只要不是直接高兴死了，就都不是什么大事。
听到人没事，孟昭把心放了下来，找相熟的邻居把钱婶子送回去，又找人去周叔做工的地方报信，自己则赶紧回屋拿银子，分给过来报喜的喜差。
看到赏钱，几个报喜人的好话一套一套地往外蹦，音量一声比一声高，临走时，他们还是敲锣打鼓地离开的。
等热闹散去，顾氏终于回过神来，紧紧抱住孟昭“昭昭，青和中举了！咱们往后，是不是就不会被人欺负了？”
古代的中举，含金量远比现代的上岸要高上不知道多少，堪称最快速的阶级跃升。
孟昭点了点头，微笑着安慰道：“是的，娘，您的福气，还在后头呢。”
顾氏不知道往后的福气是什么，但她知道，往常见了需要点头弯腰的差役，今天对着她都笑脸相迎，一口一个“顾夫人”地喊着她。
接下来的两天，家里日日都有人来道喜，比之前考上案首的时候更甚。而且来的人，个个都是县里有头有脸的，出手更是阔绰。田地、宅院、铺面，还有金银。
甚至有人听说举人老爷的娘还得每日开门做生意，干脆送来了两个拿着卖身契的仆人，说是专门过来伺候的。
对此，顾氏听了孟昭说的，直接笑着关门送客，什么东西都不肯收。
直到七日后，沈青和和周云远才驾着马车回来了，孟昭、顾氏、钱婶子和周叔都出来迎接他们。
马车停下，沈青和率先跳下车，见顾氏泪眼婆娑，连忙上前扶住她的手臂，无奈笑道：“娘，您别哭了，今个可是个好日子，该高兴才是。”
顾氏擦了擦眼泪，破涕为笑，拍了拍沈青和的手背，“还不都是你，别人看了榜早就回来了，你们倒好，足足晚了七日，可把我们都急坏了。”
“放榜后，有许多宴饮需要参加，推脱不得，就耽搁了几天，至于旁的……”沈青和顿了顿，转头看向周云远，眼中带着几分调侃，“就要怪周兄了。”
周云远站在一旁，脸上露出一丝尴尬，钱婶子见状，急得直跺脚，“怎么了儿子？你倒是说啊，别吞吞吐吐的，急死人了！”
周云远挠了挠头，叹了口气，“这事确实怪我，看榜的时候，我一高兴，就喊了出来，结果乌央乌央的，也不知道从哪里冒出来许多人，直接把我给扣下了，说什么也不肯放人，这事，还要多谢沈兄，去救我出来。”
听到这里，孟昭忍不住捂嘴笑了笑，“看来你们是遇见榜下捉婿了，周大哥相貌堂堂，想来被许多人家相中了吧。”
钱婶子这会也瞪大了眼睛，想听听自己儿子有没有寻觅个好人家。
周云远被众人看的一脸羞恼，干脆来了个祸水东引，“嗨，快别说我了，我这算得了什么，要说惹眼，还得看沈兄，我们出城的时候，城门口不知道围了多少佳人相送，我们的马车时不时的就要被别人喊停，要不是因为这，我们昨日就到家了。”说罢一脸戏谑的看着沈青和。
沈青和闻言，脸色微微一变，赶忙看了孟昭一眼，见她神色如常，心中稍安，连忙解释道：“周兄说笑的，都是些闺阁女子，平日里鲜有热闹能瞧。那日许多考生出城，城门口十分热闹，她们不过是出来瞧热闹罢了，并非是来看我的。”
十六岁的解元，本就稀罕，更何况沈青和还生得一副好相貌，惹人注目也是情理之中，不过此事与她无关。
孟昭轻声说道，“你们一路上也辛苦了，快收拾收拾，今个我做几道好菜，咱们一道热闹热闹，也算是为你们接风洗尘。”