第14章 晋升与离别
上章说到，在暗夜精灵部落旧址的湖面上，突然蹿出一个圣阶刺客，目标直指三皇子莱昂纳德?日耀。那刺客如一道黑色的闪电，手持散发幽光的蓝色匕首，来势汹汹，意图取三皇子性命。关键时刻，同行的凛风剑圣赫克托果断出手，以精湛绝伦的剑术，将刺客逼退。最终，一番激战后，赫克托选择放刺客离去。
三皇子莱昂纳德?日耀，此时已从刚才那极度恐惧的情绪中缓过神来。他的脸色由最初的惨白逐渐恢复了些许血色，然而，一种强烈的愤怒却在他心中如熊熊烈火般燃烧起来。他内心的愤怒，一方面源于竟然有人胆敢在这重重护卫之下，悍然对他这位尊贵的皇子行刺，这简直是对他身份与地位的公然挑衅；另一方面，他对赫克托未经自己同意，便擅自放走刺客的行为感到极为不满，在他看来，这是赫克托对自己权威的漠视，全然没有将他这个皇子放在眼里。他心中越想越气，全然没有意识到，若不是赫克托及时出手，今日自己恐怕早已如当初的六皇子那般，命丧刺客之手，成为帝国对无尽森林用兵的又一个冰冷借口。
三皇子满心愤懑，下意识地想要下令湖畔周围的军士们对刺客展开围捕，将其擒获。但当他目光扫过周围那些普通的军士时，理智瞬间回笼。他清楚地知道，对面可是个圣阶刺客，隐匿身形与行动的能力超凡，这些普通军士在其面前，不过是蝼蚁一般，根本不可能寻到刺客的踪迹，贸然下令，不过是徒增笑柄罢了。想到此处，三皇子又忆起刚才自己与死亡擦肩而过的那一幕，心脏猛地一缩，脸色再度变得惨白如纸。他仿佛看到了自己如六皇子一样，冰冷地躺在地上，鲜血染红了周围的土地，成为政治博弈与战争借口的牺牲品。这种强烈的恐惧与愤怒交织在一起，让他的身体微微颤抖。
此时，赫克托身形一闪，轻盈地跃上木桥。他神色平静，刚才那一场大战对其不过是微风拂过，未在他心中留下丝毫涟漪。他目光淡淡地扫过脸色变幻不定的三皇子，轻声说道：“那刺客已经离去，劳烦皇子殿下继续带路。” 声音平稳。
三皇子闻言，心中怒火更甚。他紧紧咬着牙，腮帮子因为用力而微微鼓起，眼中闪过一丝不甘与怨愤。他狠狠地瞪了赫克托一眼，却又不敢发作，只能转身，脚步略显沉重地开始继续带路。此刻的他，再没有了之前那种热情洋溢的姿态，对赫克托的尊敬也早已消失得无影无踪，取而代之的是一种带着怨恨的冷漠。
赫克托仿若没有察觉到三皇子态度的转变，他微微闭上双眼，一边在脑海中回想着刚才与刺客交手的细节，一边稳步跟在三皇子身后。心若止水，身入稳山，刚才的激斗似乎已经过去了很久，犹如狂风后万物都归于宁静。
森则沉浸在刚才那场精彩战斗的回味之中。他的眼神中透着思索与兴奋，脑海里不断回放着赫克托老师与刺客战斗时的一招一式。他细细琢磨着赫克托老师以巧破力精妙剑术，观看圣阶之上的战斗让其对剑术的理解有种捅破窗户纸的感觉。
而苏一则静静地跟在队伍之中，他的嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑。他看着三皇子那气急败坏却又无可奈何的模样，心中暗自感叹。在他看来，这个世界永远都是实力至上，在真正拥有强大实力的人面前，所谓的皇家贵族身份，不过如土鸡瓦狗一般，毫无抵抗之力。那些高高在上的贵族们，平日里依仗着出身耀武扬威，一旦遇到真正的强者，便会原形毕露，暴露出内心的脆弱与无能。苏一在心中默默告诫自己，一定要不断提升实力，唯有如此，才能在这个残酷的世界中立足，才能完成心中的念念所想。
众人沿着木桥徐徐前行，终于抵达湖中小岛。暮色笼罩，岛上高大树木的轮廓在昏暗中影影绰绰，枝叶沙沙作响，似在低语。无尽森海防御军团的副团长兼前沿司令阿尔文，早已带领一干军队高层和两名魔导师静候在此。阿尔文身姿笔挺，军装在黯淡光线里仍透着威严，肩章的金属光泽偶尔一闪。他神色庄重，目光敏锐，见赫克托等人走近，大步迎上，先向赫克托致以标准军礼，又对三皇子点头示意，全程言辞简洁，未对身旁的军队高层和魔法师多做刻意介绍。
在阿尔文引领下，众人踏上蜿蜒曲折的林间小径。周围的灌木和草丛在傍晚微风中轻轻晃动，偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫。暮色愈发深沉，黯淡的余晖透过枝叶缝隙，在地面洒下一片片破碎光影。
不多时，众人来到曾经暗夜精灵部落的月亮池附近。这里作为暗夜精灵部落的圣地，即便在昏暗中，也散发着独特而神秘的气息。月亮池面积不大，约十来平方米，深度一米有余。原本矗立其中的月亮图腾柱已被暗夜精灵移走，只留下一个略显突兀的圆形底座。池中的水在黯淡天色下依旧清澈，微光闪烁，隐隐散发着魔力，虽已不如往昔浓郁，但凑近仍能感受到丝丝凉意。
池边地面刻满神秘符文与图案，因岁月侵蚀和战争破坏，部分已模糊难辨。池畔环绕着一圈奇异植物，叶片在昏暗中呈现出深紫色，银色脉络若隐若现，微风拂过，发出轻柔簌簌声。不远处，几株高大树木的枝干相互交错，在暮色中勾勒出庞大而朦胧的轮廓，似在默默守护这片圣地。整个月亮池区域弥漫着静谧且庄重的氛围，与傍晚的宁静夜色相融，更添几分神秘 。
暮色愈发深沉，几名近卫迅速行动，将早已准备好的火柱点燃。刹那间，熊熊火焰蹿升而起，明亮的火光驱散了周遭的黑暗，将整个月亮池区域照得通亮。此时，六个身着华丽法袍的军队高级魔法师快步走来，站定在月亮池的四周，他们神色凝重，目光中透着期待与紧张。
阿尔文站在一旁，身姿挺拔，他微微侧身，对着赫克托，语气中带着一丝敬意，简洁有力地说道：“钢铁候，开始吧。” 声音在寂静的夜空中回荡，淡淡的语气，拉开了这场神秘仪式的序幕。
森深吸一口气，小心翼翼地从怀中掏出罗兰老师交予的羊皮魔法卷轴。卷轴上镌刻着极为精密复杂的魔法阵图，那些符文和线条蕴含着无尽的奥秘，在火光的映照下闪烁着微光。森双手捧着卷轴，郑重地将其交给了跟随阿尔文一同前来的魔导师。
这两位魔导师，在无尽森防军团中声名远扬，堪称中流砥柱。他们常年坐镇于后方的军团总部，极少亲临前线。此次攻打暗夜精灵部落，已有一众高级魔法师奔赴战场，但当听闻要助力圣山学院的学员修行，且需施展圣山学院院长魔世?苍穹亲手制作的稀有魔法阵时，两人毅然向军团长申请，乘坐狮鹫星夜兼程赶到一线。为了在关键时刻能保持最佳状态，法力充沛，他们特意避开了下午对暗夜精灵部落的总攻，潜心调养。
两位魔导师接过卷轴，眼神中满是敬畏与专注。他们将四周的高级魔法师召集过来，众人围成一圈，脑袋凑在一起，仔细地观摩着这个珍贵的羊皮卷轴。有的魔法师手中拿着纸笔，快速地记录着魔法阵中的关键部分，笔尖在纸上沙沙作响；有的魔法师则眉头紧锁，全神贯注地尝试将魔法阵在笔记中模仿誊写，力求精准无误。
现场的气氛安静而庄重，众人都沉浸在对高深魔法的探索之中，丝毫没有表现出不耐烦。要知道，魔法师在后期的晋升之路可谓荆棘密布，困难重重。以蓝月城堡为例，作为大陆上知名的魔法圣地，自从出了阿尔法那个天纵奇才后，便再未诞生过一位大魔导师。所以，此刻能亲眼观摩到魔世?苍穹的魔法卷轴，对于在场的每一位魔法师而言，无疑是一次千载难逢的机缘，他们自然倍加珍惜。
许久之后，其中一位魔导师抬起头，目光坚定地向阿尔文示意准备就绪。只见几名高级魔法师迅速散开，再次站到月亮池遗址的四周，他们调整呼吸，双手微微抬起，准备迎接即将到来的魔法仪式。
两位魔导师站在月亮池的正前方，他们相互对视一眼，眼中闪过一丝默契。随后，两人双手舞动，口中念念有词，开始施展魔法。随着他们的吟唱，空气中的魔力元素开始剧烈波动，原本平静的月亮池水面也泛起层层涟漪。那魔法卷轴上的符文仿佛被赋予了生命，一个个亮起，发出璀璨的光芒。光芒如同一束束灵动的光线，从卷轴中射出，射向月亮池的四面八方。这些光线所到之处，月亮池下方的土地开始微微颤抖，四周的空气也变得浓稠起来，仿佛有一股无形的力量在涌动。紧接着，沉睡在土地深处以及弥漫在四周的魔力，如同被一只无形的大手牵引着，源源不断地汇聚到月亮池中。原本魔力已然淡薄的月亮池，此刻开始焕发出勃勃生机，池水变得愈发清澈，散发着耀眼的光芒，那光芒如同月光般柔和而明亮，照亮了整个区域，让周围的一切都蒙上了一层梦幻般的色彩。
森看到魔法仪式顺利启动，转头朝着苏一点头示意。苏一会意，毫不犹豫地开始褪去身上的衣物。在月光与魔法光芒的交织映照下，他的身影显得坚定而自信。褪去衣物后，苏一赤足踏入月亮池中，池水微微荡漾，泛起一圈圈银色的涟漪。他缓缓坐下，双腿盘起，双手放在膝盖上，眼睛微闭，进入了冥想状态。此时，月光如水，轻柔地洒在苏一身上，与月亮池中的魔力光芒相互交融，仿佛将他包裹在一个神秘的能量茧中。周围的一切都安静下来，只有魔法阵运转时发出的轻微嗡嗡声，以及苏一沉稳的呼吸声。
半个时辰悄然过去，平静的夜空中突然出现了奇异的景象。原本明亮的月光瞬间变得更加耀眼，仿佛有无数颗星辰汇聚其中。紧接着，一道耀眼的光芒从月亮池中冲天而起，照亮了整个夜空。众人只觉得耳边传来一阵轻微的声响，仿佛是玻璃破碎的声音，那是苏一身上无形的魔武屏障被打破的声音。月亮池中的魔力如同被一只贪婪的巨兽吞噬，以极快的速度被苏一尽数吸干。周围的高级魔法师们见状，立刻意识到情况紧急，为了稳固苏一的晋升，他们与魔导师一同全力施展魔力，源源不断地向月亮池输送着能量，维持着魔法阵的持续运转。他们的额头上布满了汗珠，双手因全力施法而微微颤抖，但无比坚定输出魔力。
在强大的魔力冲击下，月亮池周围的树木花草开始出现异样。原本郁郁葱葱的树叶迅速失去了生机，变得枯黄卷曲，随后纷纷飘落；娇艳的花朵也在瞬间凋零，花瓣散落一地。许久之后，苏一缓缓睁开了眼睛。此刻，他身上的气势已然发生了翻天覆地的变化，强大的气息扑面而来，让人感受到一种无形的压迫。他的实力已经可以比肩圣阶之上，正如之前所说，魔武双修之人一旦突破魔武屏障，便能展现出越级的实力特性。原来苏一已是高级魔武士，如今的苏一，已然成为了一名实力超凡的魔武士，踏入圣魔武士指日可待。
苏一缓缓从池中站起身，水滴顺着他的身体滑落，在月光下闪烁着晶莹的光芒。他迈出步子，走出月亮池，单手轻轻一招，那褪在池边的衣物便如同被一只无形的手牵引着，在魔力的托举下快速吸入他手中。他动作利落地将衣物套在身上，整理好衣衫，而后转身，脸上带着一抹真诚的微笑，朝着森点头示意，眼神中满是感激与欣慰。
森回以一个同样温暖的微笑，微微点头回应。随后，他转身面向阿尔文副团长、三皇子及一众魔法师，恭恭敬敬地行礼，声音清朗地说道：“感谢司令大人、各位大人。” 言语间，满是诚挚的谢意。
阿尔文副团长爽朗地笑了起来，摆了摆手，说道：“侯爷不必如此客气。您身为帝国的侯爷，享受着帝国的爵位，此前又为帝国立下举世瞩目的功劳，理应享受这点特权。何况，此事还有血皇陛下的亲自御笔批示，这都是您应得的。” 他的话语诚恳又大气，尽显军中将领的豪爽风范。
客气完毕，阿尔文副团长神色洒脱，他转身看向三皇子，说道：“殿下，劳您送赫克托先生、森侯爷与苏一公子三人离开暗夜部落吧。” 他的语气带着几分干脆，不强留三人。因为上次他已尝试挽留赫克托，却被拒绝，他不愿代表帝国再次折了面子。而且大战之后，他这边事务繁杂，实在没有时间客套。
三皇子领命，带着一行人来到湖外的岸边。此时，那几名轻骑正执着火把，牵着马静静等候。月光洒在他们身上，勾勒出一个个清晰的轮廓。众人纷纷翻身上马，朝着暗夜精灵部落外走去。
到了部落外，三人下马，将马匹归还。他们面向三皇子，恭敬地拜别，随后转身，踏入了那无尽黝黑的森林中。三皇子望着苏一那挺拔的背影，心中嫉妒之火熊熊燃烧。苏一与自己年纪相仿，却已踏入魔武士境界，实力堪比圣阶。他不禁暗自思忖，若自己有那般实力，又怎会被人轻视。
三皇子正沉浸在自己的思绪中，回头时，却发现不知何时阿尔文跟了出来。为了掩饰自己脸上复杂的神情，他急忙开口说道：“这些拥有极端战力的人，对帝国的招揽不理不睬、不温不火，长此以往，对帝国而言，恐怕是个威胁。” 他险些说出 “以武犯禁该杀” 之类的蠢话，然而，当他对上阿尔文那冷漠如霜的眼神时，喉咙一紧，将到嘴边的话硬生生咽了回去。
阿尔文目光冷冷地看着三皇子，平静地说道：“你太弱，你不明白，他们保持中立，不轻易卷入纷争，这对帝国来说，已然是一种支持。” 言罢，他转身，迈着沉稳的步伐远去。
三皇子望着阿尔文远去的背影，心中满是愤恨，缓缓闭上了眼睛。在这一刻，他忽然觉得自己尊贵的皇室身份，在此情此景下，竟显得如此可笑。
在无尽森林深处，一条清澈的小溪旁有一片小小的空地。森手脚麻利地升起篝火，跳跃的火苗驱散了周围的黑暗，带来了些许温暖。三人围坐在篝火边，吃着无尽森海防御军团刚刚离别是送的干粮。森心中有种强烈的预感，苏一似乎有话要说。
终于，苏一打破了沉默，轻声说道：“赫克托老师，森，待会我就要走了。” 他的声音带着一丝不舍，在寂静的夜空中回荡。
赫克托轻轻点了点头，没有多言，他的眼神中透着理解与包容。
森低下头，轻声答道：“嗯。” 那声音小得几乎听不见，仿佛只有眼前的篝火，能读懂他内心深处的万般不舍。
苏一又何尝不是如此，心中满是眷恋。但他深知，有许多人和事在远方等待着他，他不能停下脚步。
苏一缓缓走到森面前，脸上露出一抹温和的笑容，说道：“来，学弟，我们拥抱下。” 森站起身，张开双臂，紧紧地抱住了苏一，这个在圣山学院第一个走进他心中的学长。两人的身影在篝火的映照下，显得格外温暖。
苏一轻轻捧起森的脸庞，目光坚定地看着他的双眼，说道：“学弟，加油努力。我答应你，等你一旦到达高级魔武士，我就回学院来看你。”
森努力挤出一丝笑容，用力地点了点头，说道：“苏一，不许骗我，要和艾琳娜老师一起回来看我。”
苏一狠狠地点点头，郑重地说道：“不骗你，一定回来。” 说完，他松开森，转身，一步一步走进了森林的黑暗之中。
森缓缓坐回篝火边，望着苏一离去的方向，久久不语。赫克托全程静静地看着这一切，他的眼神平静而深邃。
森忽然抬起头，望着赫克托老师，眼中含着泪花，问道：“老师，为什么会这样？我感觉苏一学长也不愿离开，不愿离开圣山学院，可他还是要走。”
赫克托看着森满是困惑的眼睛，静静地说道：“人生就是如此，人来人往，聚散无常。许多事情会逼迫着你不断经历相聚与分离。所以，我们才拼命追求强大的力量。等你拥有更强大的力量时，你会发现，有些事情依旧难以左右，但至少，你的自主权会多那么一点点。人真正能掌握的，只有当下这一刻。所以，不要辜负当下，莫要错过大好年华。” 他的话语如同潺潺溪流，和此时篝火的温暖慢慢流淌进森的心中。