两个月前。
大魏安西都护府。
火光冲天。
数十位魏军，还有一百多个当地辅兵，被西域三十六国联军给团团包围！
一个鹰钩鼻子的蓝眼胡人，大摇大摆走进里面，高声道：
“你们这里谁是领头的？”
“西域都护吕光，氐人。”
一个虎背熊腰的山羊胡男人，披着重甲，健步如飞走出来。
对方闻言，阴恻恻笑道：
“我是龟兹国派来的使者，吕将军既然不是汉人，何不改旗易帜，投降我龟兹，还可以保全你们都护府的一众老小！”
吕光扭头，看了看自己的将士：
“诸位，这个胡人刚才说，想要我们投降？你们说，要不要投降？”
一众魏军哄然大笑，笑得前仰后合。
龟兹国使者脸上青一阵红一阵道：“吕将军，你也不是汉人，胆敢污我们为胡人？！为我龟兹王卖命，跟为大魏效力又有什么区别呢？”
吕光收敛起笑容：
“老子确实不是汉人，其实我的手下里，有羌人、有党项人、有鲜卑人、有契丹人……超过一半都不是汉人！但我们，不是胡人！”
“我们是大魏朝的子民！天朝的将士，沐浴王化，早就跟汉人没什么两样了！而你们呢，夷狄之族，人面兽心，妄图篡逆！”
吕光说着，就徐徐拔刀，目光凛冽，
“魏人的头，昂得太高了！从来就不知道低头是什么样子的！”
“今天，我就告诉你，我的态度是什么！”
眼见对方步步紧逼。
龟兹使者心里陡然间发毛，犹如筛糠般颤抖：
“你们想干什么？你们才一百多人，而我们外面有十几万大军！你们这么做，就是以卵击石，飞蛾扑火！”
噌——
手起刀落！
吕光拎起血淋淋的脑袋，从都护府门口丢了出去，骨碌碌滚了好几圈！
“大魏朝鹰扬将军、西域都护、假持节，吕光！奉告所有西域国家，犯我神州疆土者，虽远必诛！”
“这个脑袋，就是我们的回应！”
这一下，西域诸国联军怒不可遏，潮水般涌上去，黑压压一片瞬间就吞没了渺小的都护府！
可就这么一个小小的西域都护府。
硬生生让西域军队，浪费了两个多时辰，才彻底攻陷。
魏军数量虽然少，但是全部悍不畏死，每一个人都血战到了最后一刻，到最后无可奈何，还引燃了炸药，跟几百个西域士兵同归于尽！
事后。
愤怒的西域军队，对都护府进行了疯狂的报复屠杀！
女人在野外被扒光强奸，小孩用马槊挑死！
至于男人全部五马分尸，然后挫骨扬灰！
这场大屠杀，也持续了一天一夜。
依附于都护府的一千多个人，还有十五位保护他们的魏军，一同被杀！
残垣断壁，一片焦土。
西域士兵们在尸山血海里，搭起柴火，大肆享受着战利品。
“这些魏人的东西就是好用，连吃食都这么精致！”
“嘿嘿，听说魏朝比我们西域富庶多了，拿下了安西都护府，接下来，我们西域联军还要打中原，打长安呢！”
“那敢情好啊！我要抢多几个女人回家暖床，玩腻了就卖出去或者留给我儿子，哈哈哈哈！”
“早知道魏人这么富有，我们以后就年年去他们的边境打秋风，多抢点钱财和女人回来！”
正当几人哈喇子流一地，幻想着未来时。
一个脏兮兮的黑影，在尸堆中拼了命挣扎爬出，最后一瘸一拐靠近他们。
他的脸上布满血渍和黑泥，只有一双眼睛布满血丝，像是三天三夜没合眼了！
两个西域兵还没有反应过来，就被那柄锋利的环首刀，给割断了喉咙！
这可吓坏了剩下的西域士兵，尖叫一声，跌倒在地：
“鬼啊！死去的魏兵诈尸，复活了啊！”
一群人一哄而散，吓得四处逃窜。
只剩下一个魏兵，在猎猎寒风中，挺起头颅，嘶吼道：
“老子叫萧规！”
“老子是魏兵！保卫大魏西域疆土的兵！”
“告诉你们这种西胡杂种！魏人在西域，还没有死绝！”
…
“陛下，这个将士的身体……”
太医院的一众御医，围着一直在吐血的萧规，呆若木鸡，
“全身上下就没有一块完整的皮肤，内脏也全部烂完了，伤口处长满了蛆虫，能活到现在，都是一个奇迹啊！”
别说治了。
这种情况下，都已经是尸体死了好几天的情形了。
但萧规居然还能支撑到来到长安汇报。
在御医外，是肃穆的皇帝和群臣。
元子明闻言，只得屏退御医们，叫人熬人参汤想办法吊住萧规，甚至药方里还有一味药材是龙须。
元子明毫不犹豫割了一小撮自己的胡须递过去入药。
但萧规还是没撑多久，很快就七窍流血，脉象时有时无，断断续续。
正如御医们所说，早就到了大限的人，什么名贵的药材都无济于事了。
“萧规。”
元子明只好上前握住对方的手，心平气和道，
“从安西都护府逃出来的，还有其他人吗？”
“没有了，就俺一个了，俺是命好，好不容易才从尸堆里爬出来的，其他弟兄都被那些胡人制作成了肉干，俺只恨……没有能力把他们全部杀死！”
萧规的眼睛赤红，仿佛被鲜血浇灌过，冰冷的杀气迎面而来。
应该是复仇的执念，支撑着他从安西，躲过无数次追杀，逃到了长安。
“陛下，俺以前在安西的时候，就听说我们大魏朝最大的，就是皇帝了！陛下你……看着好年轻，我之前一直以为跟符纸上那些神仙没什么区别呢。”
萧规目不转睛看着元子明，自言自语。
元子明默不作声，静静听着。
他知道，这大概率就是弥留之际的回光返照了。
人之将死其言也善。
他不在意让对方再多说些什么。
说到最后，萧规突然咧嘴一笑道：
“俺是凉州人，从小就生活在鸟不拉屎的地方，总是听说长安是天底下最美的地盘，如今见到了，也不枉此生了！陛下，要……报仇啊！”
最后几个字，终于还是回归了主题。
萧规握住元子明手臂的力度，也骤然间增加了几分。
惊得元子明身旁锦衣卫职业警觉，差点拔刀。
反被元子明一个眼神逼退。
他郑重其事地点头道：
“朕答应你，若是不报这个仇，不告慰安西都护府诸将士和家属的在天之灵，朕情愿不当这个皇帝！”
“那就好，那就好啊——好想吃娘亲小时候做的麻饼啊……”
对方如释重负呢喃。
元子明急忙说道：“朕这就叫御膳房去做，冯宝！”
“在！”冯宝忙不迭上前。
“通知御膳房，赶快做那个什么麻……”
话说到一半，元子明戛然而止，五味杂陈地说道：
“他死了。”
萧规断气了！
对方是含笑而终的。
但是大魏朝安西都护府，被西域三十六国屠杀这件事，元子明不能忍，这口气咽不下！
事不宜迟。
马上召开午朝。
“司马仲本，你是兵部尚书，跟朕说说，目前西域到底是个什么情况？”
元子明即位这几年，基本都是放在北伐和处理内政上，对相隔万里的西域反而不怎么关注。
司马仲本其实也只是花了一个多时辰，才去兵部草草收集资料而已。
没办法，兵部这几年基本没怎么往安西投入资源，资料找起来太费劲了。
兵部几十个官员一块忙活，才马马虎虎交了作业。
司马仲本说道：
“陛下，中原与西域自古以来，就有通商的传统了。尤其是从长安出发，经过西域的丝绸之路，到现在已经有一千多年了！”
“我太祖皇帝时期，曾经遣使到西域册封各国国王。高祖时期，大肆向西域购入良马。太宗时期，发步兵七万，骑兵五千，伙同西域几个大国的盟军，合计二十五万大军，花费一年的时间，平定西域！”
“此后，大魏朝廷就在西域设置安西都护府，并增设安西六镇，驻军五万，维系着朝廷对西域的控制！”
“但是自诸胡之战爆发后，安西的大军就被调回了内地平叛，大多数都牺牲在了前线，安西都护府就失去了根基。加上九龙殉国，险些让匈奴人打下了长安！”
“这件事传到了西域以后，朝廷在西域的威信就大幅下降，尤其是几个西域大国，龟兹、乌孙、安息等国蠢蠢欲动，屡次截杀大魏商队，就连进贡给天子的贡品都敢抢！”
“而且前几年朝廷没钱支付给安西都护府开销，全靠他们在当地屯田和跟几个小国借钱度日。”
元子明越听越过分，还没发言，一旁的冯宝已经解读出了皇帝的意思了。
他声色俱厉道：
“既然西域各国屡屡挑衅，安西都护府独木难支，为何兵部不上报？”
司马仲本哑然，心想他这个兵部尚书才当几天啊！
他怎么知道前面的兵部为什么不上报啊？
这时，当过一年兵部尚书的裴济出言解释道：
“陛下，并非是朝廷的官员玩忽职守，实在是因为朝廷在西域已经投入了太多太多了，简直就是无底洞！”
“西域距离长安，有万里之遥，哪怕只是驻军五万，而且还时不时就爆发各种叛乱、战乱，每年的开销都是一个天文数字。”
“太宗时期，国力昌盛，可以承担。高宗时期，虽然有所下降，但也能勉强维持。但诸胡之乱爆发后，朝廷根本就无力应对西域的局面，索性就摆烂了。”
“这几年，陛下北伐，平定各地叛乱，推行新政，哪件事不比万里之外的西域重要？朝廷的钱本来就捉襟见肘，都是一分钱掰成两分花，何必舍近求远呢！”
裴济有理有据道，
“所以臣以为，对西域诸国，可以采用外交手段，由礼部和军方联手，拉拢几个西域大国，许以好处，来钳制其他西域国家，如此一来，可以最大程度避免战争的风险。”
元子明见众人静悄悄，暗道不妙，这些人不会都觉得有道理吧？
好在方腊等新文官派，还是挺身出来反驳：
“裴大人此言差矣！”
“西域虽然与我神州道路不通，但却是丝绸之路的重要枢纽，每年给朝廷带来了多少利润？陛下要推行新政，丝绸之路必不可少！”
李元昊也附和道：
“从军事战略的角度上，西域无恙，则河西无恙，河西无恙，则关中和长安无恙！这是保卫我大魏疆土的一道有力屏障，怎么能说放弃就放弃呢！”
宗室方面。
宣王元豪、豫章王元肃。
之前收了元子明的好处，当然也要出来力挺自家人：
“陛下，此番西域各国灭我安西都护府，明摆着是挑衅，他们以为我们大魏刚刚饱受战火蹂躏，元气大伤，已经大不如前了！”
“如果不能及时出击，那西域三十六国，必然会轻视我天朝。以后，会不会效仿长安外的游牧民族，进犯我内地呢？”
元子明这才起身，环顾四周道：
“诸位说得都很有道理！”
“裴大人刚刚说，可以用外交手段，朕想问问裴大人，或者跟他有同样想法的朝廷重臣们，先前诸胡入侵，国土沦丧，难道是因为我们没有用外交手段来规避战场吗？”
元子明反唇相讥道，
“当然有用外交手段了，派出了几十批使臣，基本都被胡人杀了，脑袋礼送回来！”
“所以，尊严只在剑锋之上！”
“战场上得不到的，你谈判桌怎么谈，结果都是一样的！”
“朕之所以要打，不是因为好战，是非打不可！此时退让，那么等朕死了以后，后世之君一样要面对这个问题！”
他讥诮道，“所以不如趁此机会，朕来一劳永逸，永远解决西域难题！”
“现在，朕话说完了！大魏臣子们，你们，想要战争吗？”
一群文官欲言又止，对面的武将们已经沸腾起来：
“打！”
“打！”
“打！”
越说越激动。
激动的情绪在朝堂上弥漫开来，感染到文官们，一时间，他们脑海里也忘记了什么圣王之道、仁德之学，高声道：
“打！”