天还未亮，本该安安静静的那慕尔城热闹非凡。
很多居民被喧嚣打搅，他们走出家门站在狭窄的石板路旁观察情况，一些好事者则干脆走到城市广场处，这才窥见到广场已经集结起一支骑兵队。
士兵个个举着火把，其中有一人明显在发号施令，仔细去听，没想到持续下令的居然是伯爵大人。
一人绝大部分的法兰克城市，贵族喜欢住在他们的核心大城内，城市往往继承自罗马时代，使得它总是有石墙作为屏障。城市规模总是很小的，它除了理所当然是贵族和教士的住所，贵族的扈从以及家属、为贵族家做工的各种工匠、仆役及其家属，也都住在城市里。
相比于乡野农夫，除却贵族与教士，其他城市居民大抵都是无产者，他们直接为贵族服务，如果贵族得了利益，如若恩赐也首先赏给城市里的下人们。
之前的远征导致拉蒙高伯国损失巨大，其损失不仅仅体现村庄中劳动力严重折损，很多随军工匠也被当做士兵拉到第一线，尤其是损失一批铁匠，直接导致伯国的军事装备制造小产业遭遇重创。城内的铁匠铺子固然还在开火，可惜能继承家主之位的尽是老铁匠的幼子，以及一些铁匠学徒了。
那慕尔城陷入萧条，秋风萧瑟，城中景象更显悲怆。
偏偏在这种萧瑟的局面下，伯爵又突然召集军队。
大人是要干什么？
吉尔伯特没有义务将突发事件告诉城中平民仆役，夜深之际，一批住在城外的扈从骑兵被命令整顿武器、战马火速进城，于是一些睡得浅得居民早就意识到城内发生了一些事，迫于害怕他们不敢去探查，非得等到天快亮了才出来打探一下。
火把照得城市广场一片昏黄，也照得吉尔伯特的脸有些惨淡。
他的御所是城中的一座小城堡，论及结构更像是一座小型碉楼。他的起居室在二楼，窄小的拱形石窗的遮阳木板被打开，一位贵妇困意全无，他静静地侧身站在床边，轻抚着肚子看着楼下的军队，忍受耳畔的嘈杂。
伯爵夫人伊明加德的思绪极为混乱，她不太敢相信可怕的罗斯王已经冲到了西边的圣皮埃尔修道院，只怕那群野蛮人已经攻破了西部要塞、杀死了所有的教士，丈夫的表现分明是组织精锐骑兵去讨伐，只怕……凶多吉少啊。
她已经与现实和解，生下长子后生活也有了盼头。儿子极为年幼，倘若吉尔伯特阵亡，爵位理所当然将由自己的儿子继承。就是……刚刚学会走路、会说一些简单短语的儿子，距离成为一位独当一面的军事贵族还需十多年的光阴磨练，在那之前她可不希望吉尔伯特潦草战死。
伊明加德也做不到真的处处为吉尔伯特考虑，好端端的生活彻底被那个男人毁掉，纵使自己的身份地位被抬得很高，当年的梦魇挥之不去，她觉得自己就像是被饿狼控制的绵羊，委曲求全至今天。离婚是不可能的。一来王室要颜面，二来教会绝不允许，三来自己到底拥有了地位，只要守着儿子就有更大的机会。
现在，无论是吉尔伯特还是伊明加德，他们都不知道留里克突然踏入拉蒙高伯国过境图个什么。
就算那个罗斯王一直嚷嚷着“遵守条约”，吉尔伯特还是从最坏结果考虑。他清点后突击集结的骑兵只有一百五十骑，也的确是拉蒙高能拿出的最后精锐，如果留里克发癫，自己也不惜一战。
战士们人人一套锁子甲，头盔、护鼻、护胫都有，连战马的面门和前胸都有硬牛皮防护，以法兰克的标准俨然就是重骑兵部队。
到底是在自家里执行军事行动，吉尔伯特完全不必考虑长途跋涉和物资补充问题，所以骑兵全力加强武器与防备，兵力虽少，放在战场上依旧悍勇无比。
终于，天空开始变得深蓝。
吉尔伯特再看看天空，最后平视眼前的部下，他深吸一口气：“战士们，我们走！”
骑兵健康骑矛，战马排成双列纵队，一百五十骑在吉尔伯特的带领下走出那慕尔城，向着西部的蒙斯沼泽地前进。
与此同时，驻扎在圣皮埃尔修道院处的罗斯骑兵队已经逐渐苏醒了。一宿过去平安无事，点燃必要的取暖篝火的罗斯战士，凡是早起的人又开始向铁锅中倒出河水，然后懒得淘洗燕麦，扯开布袋束口就将麦子倒入大锅内，锅下添些柴就开始烹煮早饭。
反正战马靠着啃食河畔荒草就能生存，罗斯骑兵的确绕了个大远，他们的物资依旧是比较充沛的。
两千名武装者与三千余马匹构成的集团完全是庞然大物，陶瓮与铁锅同时做饭，轮流管炊事的战士也不得不花些时间能烹煮足以喂饱两千张嘴的麦饭。
清晨阴冷的晨雾起来了，当第一缕阳光开始驱散雾气，空气中也弥漫起勾人馋虫的麦香。
那些教士都被软禁在修道院内，一夜间没有人逃离，恪守承诺的留里克也不派人打搅，关于教士们一夜做了什么自然无人知晓。
留里克其实并不愿意无聊地等待着，他想好了，倘若吃过早饭、士兵连炊具都洗干净并扔到马车上，依旧没有等来吉尔伯特，罗斯军就沿着河流直接进抵那慕尔城。
罗斯军开始大吃大喝，人人捧着一大碗煮麦大快朵颐。留里克也没忘记那些教士，他不便于粗俗地兵临城下，若是带上本地教士一同去，情况就大为不同——只要修道院长哈伯特平安的位列罗斯军中，一切误会都能瞬间消弭。
闲来无事，留里克干脆亲自拜访修道院一趟。他以拉丁语文化，室内紧张的教士们为之一惊，他们不想遭到迫害，所以修道院长硬着头皮打开禁闭的木门，被迫和罗斯王闲聊起来。
一番客套与虚与委蛇，留里克令人将装满煮麦的陶瓮放在地上。
“看来您的腿伤并无大碍。这是给您的早饭，知道你们都饿了，现在让教士们都出来吃饭。”
修道院长俯视着陶瓮，颤抖着嘴唇一言不发。
“呵，怕我投毒？”
“不敢。”
留里克随便踢踢陶瓮，干脆命令：“教士。看在列日主教哈特加的面子上，我现在会好好对你。让你的人都出来吃饭，之后你要跟我走。”
“啊？你要干什么？”
“没什么。不必恐惧。”留里克摇摇头讪笑道：“我要去那慕尔城一趟，你必须给我带路。还有……由你出面，帮助我们消弭一切误会。”
“仅此而已？”
“就是如此。”
“好吧！好吧……”
修道院长只是右腿筋肉拉上，真是多亏了一身厚实的罩袍，才免得有明显外伤。哈伯特的肚子不争气叫起来，既然自己对罗斯王还有用，罗斯人也手握刀柄，倘若要谋害教士没必要弄得如此费劲。
教士们几不情愿的在罗斯人注视下分享早餐，结果意外的绝得餐食很好吃，可信仰之力又占据上风，大家不可表现出大快朵颐模样，否则就是“被魔鬼蛊惑”，即便早饭真的不错。
相对于极为讲究苦修的本笃修会教士，他们的伙食不仅清淡且营养不良，所有教士都是身形干瘦的，厚实的袍子遮掩住了不堪。罗斯军赐予教士的伙食没什么特别的，里面加入了大把的盐和奶酪块、黄油块，大分量的高盐度糖油混合物当然好吃，实在比教士平日伙食量大又重口味。
修道院长哈伯特很不争气地吃光一大碗，他嘴上不说，实际行动已经说明一切。
留里克懒得拿话调侃，他差人回收陶瓮，惊讶地发现连瓮底的麦粒都被扒拉干净了，可见这群教士是真的口是心非。
“既然你已经吃饱，现在准备一下。换上你最好的衣服，带上你信仰的圣物，坐上马车带路。”
难得吃过一顿饱饭，哈伯特对罗斯王的态度改观很多，他难得露出笑意，愿意做好一位向导。
关于本地的军事要塞，其中守军迎着朝阳纷纷站在木墙上，他们手握弓矢警惕地看着围城的罗斯军队，心想着今日怕是战斗之日，以自己孱弱的实力，只怕一旦开战会是迅速战败。
人们纷纷胸口划起十字，有的祈祷自己逃过一劫，有的祈祷自己战死得体面些。
罗斯军压根只是斜眼蔑视木堡要塞，他们吹响号角，骑兵开始集结，各色马车开始移动。守军擦亮眼睛更是看到不可思议一幕，大家做梦都没想到修士们居然集体坐上一辆马车，其中一位修士特别戴上了菱形的高帽——修道院长居然和罗斯人混在一起了？
守军还在吃惊中，就有教士端起布袍踉踉跄跄跑到木堡下，见来者只是孤身教士，木门打开一个小缝，人被放了出来。守军被告知罗斯军即将离开，要爆发的战斗从一开始就不可能。
于是，在一片莫名其妙中，站在木墙上的守军迎着东方朝阳，他们眯着眼目送罗斯军队排成长队缓慢东进了。
一方挪步，另一方却是狂飙突进。
留里克还没有行军多久，身后的木堡、修道院还能眯眼看到轮廓，前方赫然出现一群狂奔的骑兵队。
吉尔伯特远远就看到了罗斯军标志性的旗帜，以及那些战士整体发白的形象。
白底蓝纹布袍以及大规模的白底蓝纹旗帜，相对于一片肃杀的秋日世界显得格外色彩鲜明。
不必打招呼也懒得做防备，吉尔伯特带着部下直接冲了上去，骑兵们骑矛扛在肩头，看不出任何作战打算。。
留里克远远就注意到来者身份，罗斯军象征性的摆出御敌措施，一直等到那青年冲到自己面前。
紧急勒马，马匹猛地一怔，吉尔伯特看着留里克的脸问道：“罗斯王留里克，你？果然是你。”
“是我。”留里克不慌不忙地笑道：“很抱歉没有事先给你打招呼。我是顺路来你的伯国做客的。如何？是否欢迎我？”
“做客？”吉尔伯特赶紧收回严肃，“既然如此，我当然是欢迎的。您看来是从弗兰德斯方向过来，没有出现任何误会吧？”
“差点就出误会了，好在本王保持了克制。你要感谢我的克制，否则你是那座小小的堡垒就将被我夷为平地。呵！”留里克又小声嘟囔道：“比起博杜安的布鲁塞尔要塞，你的要塞实在太小了。”
吉尔伯特无话可说，他眼角注意到圣皮埃尔修道院长都换上了主教长袍，居然还与罗斯王一同前进，看来留里克所言全都是真的。
吉尔伯特当然不希望自己的领地在被罗斯王亲自探查个底朝天，到底人家带着大军前来，如今羸弱的伯国无力反制，自己就只好认怂，然后以笑容遮掩尴尬，他命令部下全体调转马头为罗斯王带路，自己则恭维道：“那慕尔城欢迎您。”
留里克满意地点点头：“很好。我的确只是打算从你这里过境。看不曾听说你从弗兰德斯过境，你一定是横穿了蒙斯的沼泽？你看起来很好，一定没有遇到任何危险。你回来了，想必那个艾伯哈特也回于利希了？”
“对。那个博杜安不允许我从他的领地过境。反正蒙斯沼泽已经是我的领地，圣康坦的教士也愿意听我指挥。我在自己的领地当然可以自由活动，如果遇险也是我运气差。显然我的运气还不错。”
听着吉尔伯特说得很轻松，看来蒙斯的沼泽和安特卫普北方大沼泽完全是两个概念。
留里克话锋又一转：“见到你平安无事我很高兴，明年新的战争希望你也来参加。不过……考虑到你妻子的身份，她一定会拒绝吧。”
“她？”吉尔伯特的眼珠子滴溜溜打转，他不懂罗斯王何故提及自己的妻子，一时间尴尬愣住。
“人人都知道你当年的作为，那件事我没权力评价。我的大儿子雷格拉夫就是这样出生的，只可惜我的玛丽公主命运不好。”
“你？打算见见我的妻子？”吉尔伯特敏锐地问道。
“她到底是洛泰尔的女儿，以我的身份去见她也是给她面子。还有！无论如何你明年一定要参与最后一战，我们缔结的是同盟条约，哪怕你只是带上一小撮骑兵去观战。”
“好吧。”吉尔伯特长呼一口气绷起脸来：“丑话在前。我的妻子其实很怨恨你。”
“怨恨？哦，她的确有怨恨的资格。难道我需要愧疚么？可笑。”
“就怕她会情绪失控，把诸如水杯之类的东西向你身上砸。如果发生这种事，还请你不要生气。”
似乎只是吉尔伯特声称妻子脾气不好，留里克倒是听到了另一层意思，那就是吉尔伯特借妻子之手抒发布满，一个扔来的银水杯毫无杀伤力，侮辱性则不一般。
“难道我会和一个女人计较？如果是我的女人对我的客人不利，事后我得把她关进房间里饿上两天。”接着又是一些关于训妻招数的描述，就好似留里克已经做过很多，吉尔伯特听着真是自愧不如。
吉尔伯特出发没多久就回到那慕尔城，在他身后则是浩浩荡荡的罗斯骑兵。一路之上罗斯军当然没有袭扰任何村庄，高扬的罗斯旗帜惊呆了所有民众，尤其是那些从列日、马斯特里赫特逃来避难的民众，看到x型旗帜唯恐避之不及，看到拉蒙高伯爵居然和恐怖的罗斯人凑在一起更是懵了。
当天午后，那慕尔城横亘在罗斯军面前。
桑布尔河注入马斯河，现在罗斯军已是贴着马斯河的左岸行动了，那慕尔城也坐落于左岸，全军没有任何渡河需求。
大军就在城外扎营，罗斯军迅速依托辎重马车开始搭建环形防御营地。明明只是平常的扎营行为，却在那慕尔城守军看来，罗斯人完全摆出一副军事防御形态毫无破绽。
罗斯人可以防御就可以进攻，大军兵力远超那慕尔城的人口，那可是两千名作战部队，如果罗斯王有意，他们骑上马即可沿着马斯河烧杀抢掠无恶不作，伯国的最后一点家底也会被摧毁。
伯国好似一只躺在草地腹部朝上的绵羊，罗斯人则如手持尖刀的牧羊人。
很多村民干脆举家避难，沿河的一系列村庄短时间里十室九空，他们躲进河畔附近的森林，祈祷着罗斯人离开。
但罗斯军没有表现出任何的攻击性，他们又是就地挖坑制作土灶，再把铁锅、陶瓮卸下来。如果说军队对伯国有什么掠夺，不过是就地伐木、就地放牧战马，以及从马斯河取一些生活用水。山林湖泽都是伯爵吉尔伯特的财产，他可不似雷格拉夫那般好心，将领地的资源赏给民众自由使用，于是只要吉尔伯特答应，罗斯军想怎样伐木都可以了。
留里克带上一批精干侍卫陪同，他命令大将“秃头”菲斯克指挥城外营地，并悄悄下达一个极端命令。那就是倘若自己在城中遇险，全军立刻行动起来，洗劫拉蒙高伯国一切村庄，杀死所有见到的村民，最后焚烧一切。
这种事情当然不能放在台面上说明免得伤了和气，吉尔伯特也都明白，作为城市之主的他只能做好地主之谊，在他看来，最大的不安定因素就是自己的妻子了。偏偏，那个留里克非要见见伯爵夫人——伊明加德公主。
幸好，罗斯王表现出足够的善意。
圣皮埃尔修道院的教士团在哈伯特的带领下，他们为罗斯王竭力美言，都是为了避免没必要的战争。
留里克已经释放出巨大的善意，不仅仅是他要进城，宠妾贝雅希尔抱着襁褓中的小儿子梅斯塔夫也要随同进城。除此外，一名战士手拎着一只藤条编成的篮子，里面藏着一只脖子挂铃铛的小黑猫。喀拉是只库尔兰黑猫，因是从小养大，对主人比较温顺，面对拎着篮子的战士就有些躁动了。
小黑猫很可爱，能抓老鼠也非常实用，然而对于信仰天主的人们，猫咪可爱，黑猫除外。因为黑猫是暗夜的小恶魔，每到四月时的夜间猫叫好似孩子在哭，当人顺着声音找过去，或许就能黑影一闪而过。黑猫旋即被认为与地狱、与魔鬼有一些联系，于是养猫捕鼠的人无论如何都是拒绝黑猫，除了一些隐蔽的继续信仰德鲁伊的团体还将黑猫当做宝。
他们信仰上的奇葩理念留里克当然知晓，喀拉是御用宠物，罗斯骑兵队里死了一批小黑猫，剩下的都是各小队的公用宠物，闲暇时撸猫、投喂，甚至只是突然rua一下，都能缓解士兵压力。
留里克能注意到教士们看到罗斯军豢养黑猫后的纠结心态。
这就对了！
罗斯军到底是主要信仰奥丁的远征军，带着小黑猫进城，就是向当地人霸气地暗示，罗斯军的确与恶魔有些联系。
(本章完)