华阴县。
褚怀亮一身是血地立在城头，看着徐徐退去的叛军，身旁是同样浑身浴血的褚思仁、何千秋。
他们不在潼关，为何来了华阴？
却是当日崤阴之败，叛军趁机遣细作混入败军之中入了潼关，趁夜打开了关门。
幸而守夜的嵩阳剑派弟子察觉不对，关内兵马才得以及时反应。
激战一场，贺若钦等人不敌叛军撤出潼关，段承恩断后力战而亡。
退到华阴，叛军衔尾追至，这才有了眼下的这副场景。
“思仁，你留守城头，仔细叛军去而复返！”
褚怀亮交待了一句，这才与何千秋一起离开，取道县衙而去。
他们到时，县衙内还是一片慌乱景象，一个个带伤的士卒进进出出，却是在为不能动弹的伤员清创包扎。
正堂内，贺若钦脸色灰败地躺在一片匆忙清理出的空地上，身旁傅明献正守着他，不时用衣袖为其擦去冷汗。
贺若钦的胸前有一道刀伤，从肩膀斜至腹部，若非有甲胄护身，只怕早已死于乱军之中。
不过，眼下他的情况也不见得有多好。
见是褚怀亮与何千秋来了，傅明献赶忙让开位置，同时问道：“叛军退了？”
闻言，褚怀亮微微颔首，旋即看向睁眼的贺若钦，轻声问道：“老将军感觉如何？”
贺若钦咳嗽两声，牵动伤口不禁又闷哼了两声，这才虚弱地说道：“暂时还死不了。”
说罢，他转头看了眼傅明献，握着后者的手对褚怀亮说道：“老夫愧对朝廷信重，十数万精锐一朝尽丧，潼关也丢了，只望褚将军能将齐王安全送回长安，余愿足矣。”
闻言，褚怀亮看向傅明献，却见后者双目含泪，紧闭双唇不发出任何声音。
“老将军，叛军已被击退，我等休整一番固守华阴，未必没有机会。”褚怀亮安抚道。
贺若钦却是吃力地摇摇头，叹了口气，徐徐道：“华阴虽险，却是小县，眼下我等兵不满万，不足御敌。唯今之计当退入渭南以待朝廷援兵，或可一战。”
“那便退入渭南，我等稍作休整，即刻便走。”
“不可。叛军若以精骑追击，惶惶之众如何能挡，华阴当有断后。”
闻言，褚怀亮正欲出言断后，却闻贺若钦又道：“老夫年过花甲，二子俱丧，唯有一孙尚在长安，除此之外别无牵挂。未来是你们年轻人的，老夫伤重只恐时日无多，便由老夫为你们挣一条生路吧。”
话落，贺若钦强撑着坐起身来，傅明献见了赶忙上前扶住。
而后，贺若钦又是一番细细的交待，此间所有人都知道这是在交待遗言，是以都凝神听着。
是夜，褚怀亮率败兵出城而走，直趋渭南。
翌日，渭南在望，后方探子来报，华阴失陷，贺若钦并留守的千余伤兵悉数战死，首级被叛军割下悬挂于华阴城头示众。
长安，乾坤宫。
崤阴之败与潼关失守的消息几乎前后脚送到，天佑帝惊惧之下赶忙召集朝会。
闻听败报的群臣立时炸开了锅，惶惶不知所云者有之，怒骂前线将校无能者亦有之，仅少少几人沉默不语，兀自思量着对策。
其实眼下已无太好的对策，潼关一失，关中门户大开，唯一可做防御据点的仅剩下了渭南一城。
然渭南虽可守，却无法阻挡叛军，只需一旅偏师围城，叛军便可毫无顾忌地兵临长安。
看着乱哄哄的朝臣们，天佑帝心知这些人已经失了方寸，一怒之下将人都赶走，只余卢之浩、李怀仁、杜进用三人在此。
待人都走后，天佑帝快步走下御阶，一巴掌扇在卢之浩脸上，喝骂道：“蠢奴，用你之言竟致十数万精锐尽丧！”
卢之浩跌倒在地，半边脸登时便肿胀起来，他却顾不得呼痛，颤巍巍地叩首讨饶，迎来的却是天佑帝一顿拳打脚踢。
见状，杜进用与李怀仁不着痕迹地对视一眼，齐齐倒退一步，以免殃及池鱼。
好半晌，天佑帝方才罢手，再看卢之浩早已面目全非，躺在地上一动不动，也不知是死是活。
此时，天佑帝看了看几乎退到门边的杜、李二人，冷哼一声，问道：“今叛军势大，如何应对？”
闻言，身为兵部尚书的杜进用避无可避，只得硬着头皮上前一步，小心地说道：“陛下，今长安尚有左金吾卫三万精兵，又有新募之军五万，足可自守。”
话音未落，天佑帝已是咆哮出声：“自守？古往今来，你见哪个王朝任由叛军打到国都尚思自守的！朕要的是反攻！是将那些贼子剥皮抽筋！”
杜进用被吼得身躯一颤，忙跪地请罪，而其身后的李怀仁亦是心肝一颤，伏地不起。
天佑帝自知失态，深吸一口气压下心中的怒气，这才冷硬地说道：“两位爱卿何罪之有，只怪朕未听良言以致于此，大周还需要你们出力。”
“谢陛下！”
待二人起身，那边厢卢之浩也醒了，兀自忍痛匍匐于地急急请罪。
天佑帝看也没看他，只暴喝一声教其噤声，旋即看向杜、李二人询问对策。
二人对视一眼，此番却是李怀仁出列道：“陛下，叛军眼下士气如虹，当务之急是增兵渭南，使褚怀亮可固其地牵制叛军一部，减轻长安守城的压力。”
闻言，天佑帝面皮一抽，沉声道：“你也建议长安守城？你知不知道长安是什么地方？你想没想过一旦叛军围城会有什么后果？”
李怀仁心底一颤，忙跪地道：“陛下，崤阴、潼关两败，官军人心浮动，如何能再战？不若固守待援，召梁州之兵出子午道，荆州之兵入武关道，又有益州之兵将至，如此可保无虞！伏请陛下明鉴！”
话落，杜进用亦赶忙跪地附和，苦苦劝谏。
见此，天佑帝深吸一口气压下心中的烦躁，幽幽道：“你二人先去准备增兵渭南之事，旁的容朕再思量思量。”
杜进用与李怀仁相视一眼，只得告退。
二人走后，天佑帝转身看了一眼乖巧的卢之浩，快步走回御座，沉声道：“他二人的主张你也听了，有何见解？”
闻言，卢之浩心下一喜，膝行至御阶下，叩首道：“陛下，前番臣或许筹谋有失，然归根到底还是贺若钦等人用兵不当，轻敌冒进以致大败！臣冤枉呐！”
话音未落，天佑帝已是怒喝出声，道：“朕在问你如何应对！”
卢之浩身子一抖，复又叩首道：“陛下，长安乃是国本所在，岂能容那叛军染指！所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’，今城中尚有八万可用之兵，而叛军连番恶战，正是一举破之之时！”
说到此处，他不动声色地瞄了天佑帝一眼，见其面色无异，这才继续说道：“陛下，臣以为可令太子领军，再辅以良将，如此将士用命，必可大获全胜！”
“大获全胜？”
天佑帝定定地看着卢之浩，眼神中满是狐疑之色。
不得不说，卢之浩是极会察颜观色的，一看天佑帝的脸色便知说错了话。
天佑帝本就防备太子，为此不惜提拔燕王、韩王、齐王、晋王等人与太子相争。
此时让太子领军，岂不是将长安最后的军权都交了出去？
一旦太子有个什么歹心，翻手便能将天佑帝取而代之，这教天佑帝如何能够接受？
于是，急于找补的卢之浩不假思索地说道：“陛下，臣想了想，太子只怕还不能服众！依臣之见，莫如陛下御驾亲征，必可激励三军用命，教叛军见识见识何为煌煌天威！”
闻言，天佑帝神色稍霁，心下却在打鼓。
他虽早年也曾领兵平叛，甚至可以说他的皇位就是靠着征讨叛军得来的。
只是，登基以后他便再未领兵，军中的本事早已生疏，此时教他御驾亲征，他着实有些惴惴难安。
然而卢之浩所言也在理，他不欲困守长安，那样只会让天下心怀异志之人愈发明目张胆。
如果一定要出兵与叛军决战于野的话，遍观长安内外，眼下还有谁比他这个皇帝更能振奋军心的？
一时间，天佑帝陷入了两难，既不愿守城，又不担心御驾亲征一旦战事不利会招致更严重的后果。
卢之浩见天佑帝默然不语，心知算是找补回来了，也不敢再多言，只心怀惴惴地伏地不起。
良久，天佑帝长长一叹，道：“下去吧，朕再思量思量。”
卢之浩如蒙大赦，赶忙告退。
天佑帝不知道的是，此刻的长安城已经乱了起来，消息灵通的人家都在匆忙收拾细软，唯恐慢了会被叛军堵在城中。
雒阳的遭遇早已传入长安，他们可不想也落得那个下场。
杜进用与李怀仁并肩走在街上，看着混乱不堪的人群，不由叹道：“未曾想，长安也有今日。”
闻言，李怀仁也是一叹，旋即问道：“杜尚书有何打算？”
“杜某早已命家人收拾了细软，明日他们便会出城。”
“欲往何处？”
“梁州。若是可以，最后应是会到益州暂居。”
闻言，李怀仁默然，却也没有责怪之意，毕竟他自己也已让家人收拾停当。
二人分别后，李怀仁并未回府，而是急急赶去了燕国公府见到了主事的公孙玉瑶。
公孙玉瑶并非深宅小姐，潼关的消息可以说她比朝廷还更快知晓。
是以，李怀仁到时，公孙玉瑶已命下人收拾好了细软，故而府中不见丝毫慌乱。
二人在正厅就坐，李怀仁开门见山道：“形势紧迫，小姐欲何日出发？”
“明日。”
李怀仁颔首，又道：“既如此，明日我命家人提早来此，还请小姐路上照拂一二。”
“放心便是。”