鼎州府衙大堂里，胡知府官袍都未来得及褪下，他垂着脑袋来回踱着步，盯着自己的官靴尖，喘着粗气。
北凌使团在鼎州已住了七八日，他日日好酒好菜供着，前几日还送过去一批美人儿，给这帮徒孙美的，更是挪不动步子。
可若是不这般当天老爷供着，瞧着圣上此番的态度，怕是自己又得吃个大罪过。
衙役扶着腰间的佩刀，急急跑进大堂，在胡知府身前停住，拱手便要作揖。
胡知府恼怒又厌烦地摆摆手，气道：“快说快说！”
衙役还是快速作了个揖，禀道：“大人，九殿下的队伍已到了鼎州地界，北凌使臣都喝得烂醉，出不来门。”
胡知府气得甩袖扫过香案，香炉倾倒，香灰洒了满地。
“混账东西！昨儿是谁陪着吃酒的？没轻重的东西！”他伸手扶了扶自己的官帽，长叹一口气，“罢了，叫上两位通判大人，先一道去迎九皇子殿下。”
鼎州虽倚着上京，可气候却湿润不少，柳絮满天舞着，九皇子借着鼻子不适，一路上都不愿出马车。
萧北宸一身戎装，骑在高头大马上，他顶着风同漫天的柳絮，却也乐得自在。
尹南安昨日同邹氏的对话，自然是一字不差传到了他耳中。他迎在风尘里，嘴角轻轻勾起。
进了鼎州地界没多久，便瞧见胡知府带着鼎州一众官员，徒步前来迎接。
萧北宸勒了勒缰绳，朝着一旁的近卫使了个眼色，近卫便识趣到九皇子处禀报。
地方官员见着朝中来人，还是皇子殿下，愈发诚惶诚恐，就差一直跪着伺候。北凌使团说在他们管辖的地界遭了窃，他们虽心里有苦，却也是百口莫辩。总不能将巴掌直接打到使臣们的脸上，说他们造谣胡诌吧？
玄瑢下了马车，在众官员的簇拥下，换了官轿进城。
萧北宸依旧骑在马背上，玄甲营此次出动了两千人，明面上是给足了使团排场，却也为了防范使团们闹出乱子。
“殿下，不妨先随卑职去府衙歇息，待下午使臣们整顿好了，再去给殿下请安。”胡知府虽说得冠冕堂皇，心下却是没底。
使臣这几日在鼎州的作为，让他这个知府早失了威仪，全然是一副讨好迁就的模样。要说是让使臣们移步去拜见皇子，他可做不了这个主。
只不过，到了那时，事情便也不用自己处理，毕竟是对皇子殿下不敬，他只要跟着吆喝叱骂两句，也能出了这几日的恶气。
“使臣们如今何处？何故不来见？”
玄瑢这趟出门，冲着功劳来的，自然不能浑噩。他掀了轿帘下轿，抬头瞄了眼府衙的牌匾，负手不愿进门。
“这...”胡知府半垂着脑袋，左右瞧眼两位通判，支吾不言语。
高瘦的宋通判早受够了这几日无节制的陪吃陪喝赔笑脸，他自诩读书人，哪时受过这般窝囊气，自然上头问了，他也不藏着，一肚子苦水悉数倒了出来。
玄瑢眸子敛起，眼神扫过恭敬立着的胡知府，身子一转，眸光却是落在站在自己身后的萧北宸身上。
“萧统领，不妨由你去请。”他语调坚定，似这事再寻常简单不过。
胡知府听九殿下的语气，脖子梗了梗，到嘴边的话还是生生咽了下去。
宋通判口中的描述再清楚不过，九殿下如此，便是要为难这位萧统领。但触霉头的事儿只要不是让他来做，他自然不多言语。
“好。”萧北宸拱手，简单应下，便带人离开。
他神色淡然，走得也决绝坦然，倒是让几位本地官员伸长了脖子瞧。
他们可太晓得这帮使臣的难搞了，瞧着这位统领年岁尚轻，恐是初生牛犊不怕虎。
“胡知府引路，我们去府衙里坐着等。”玄瑢见萧北宸走远，朝胡知府扬了扬手臂，一行人这才浩浩荡荡都进了府衙。
北凌使团落住在鼎州最繁华的观远街，可自从出了财物被劫的事儿，这条街便被胡知府重新安排整顿，街头街尾都设了卫哨不说，整条街里，百姓要入一趟，都要提前几日去府衙里报备。
百姓们哀声载道，商户们也日日亏损，整个街道被一股莫名压抑的气氛笼罩。
“爷，如那位通判所言，我们此番怕是不会顺当。”玄七挑了几个身手不错的侍卫跟着，自个也是满脸的愁容。
虽然众人都晓得使团不好请，便是鼎州知府“伺候”了数日，也未能请动人。但差事落到自家爷头上，若是请不来，自然也少不了冷言冷语。
何况，九殿下是故意刁难，哪有能轻易放过自家爷的道理？
萧北宸眸色沉下来，玄七的担忧，他哪会不知。这次使团里头，能有话语权的，便是如今北凌国主的胞弟鲜于阙。
只是这人，风评一向不好。尤是那爱夺人妻的癖好，更是被世人所不耻。可北凌国主纵容他，便是连自己的姬妾，只要鲜于阙喜爱，也会派人送去。
“如常请便是。”萧北宸在观远街路道管辖口不远处驻足，将腰牌递给玄七，示意他按照寻常流程让卫哨去验。
萧北宸抬眸望向被封锁起来的街道，这规制排场，便是九殿下也不及。胡知府也算给足了使团颜面， 可这姿态摆得太低，反倒助长了他们的嚣张气焰。
没一会，几个卫哨便列队来到萧北宸跟前，他们拱手作揖，簇拥着将人请了进去。
使团落脚的客栈，也是里外三层设了侍卫把守，侍卫见人是被卫哨迎进来的，也不多嘴再问，侧身让人进了客栈。
萧北宸同玄七耳语几句，便坦然寻了张椅子坐下。
玄七瞳孔一震，脖颈僵了僵。
不是说如常请么？怎地一上来，便要给人家交老底了？
他将袖袋里的一个小包裹取出来，握在手里，走到一间由北凌侍卫守着的屋子前，拱手，道：“烦请给你家主子传个话，说九殿下有请。”
那侍卫略有不屑地掀了掀眼皮，低沉的声音很是慵懒，“我家主子身子不适，交代了日落前不要打搅。”
玄七神色淡淡将手中的小包裹递到那侍卫面前，手轻轻一抖，墨色绸布松散开，露出里头折扇一角。
侍卫眉头一紧，眼里总算是有了清明。他上手来接那小包裹，却在手接触到包裹时，听着玄七嘴里道出一个日期来。
侍卫捏紧那露出头来的折扇，思寻了瞬，还是转身进了屋子。
玄七对他有如此反应，并不意外。毕竟，这算是他们北铭侯府的底牌了。只是爷如此早就将底牌亮出，他倒是没曾想到。
他还没折回身到萧北宸身侧守着，紧闭的房门便“吱呀”一声打开了。