天亮了，雪停了。
路小石掀开身上的毡毯，翻身而起。
他将火架上那条昨夜吃剩下的野兔腿取下，一边撕咬一边嘟嚷：“起来起来，今儿说不准天要晴，赶紧上山看风景……唉哟，一不小心又押韵了，我不做个诗人真是可惜了。”
老张慢慢坐起身子，虚着小眼叹道：“做不做诗人随便你，我只是提醒你，如果按照你这么个走法，什么时候才能到京城？”
“着急什么呀？”
路小石蹲在老张身边，似笑非笑道：“老张，昨儿夜里我突然想明白一件事儿。”
“你能明白的，都不是事儿。”
“又小看我？”
路小石脸色一变，严肃道：“告诉你，我知道我是谁了。”
老张意识到这又是一场斗争，于是抬起头来笑眯眯地说道：“您贵姓呐？”
“别给我嬉皮笑脸的！”
路小石站起来，踱着步子说道：“这一次是我十七年来最一本正经的说话，你听好了，我已经知道我的身世了。”
老张掏了掏耳朵。
路小石清咳两声，道：“老张啊，根据你十几年来的表现，和这些天来的变化，以及王朝甚至整个天下的局势，我认为……我坚定地认为……”
他突然转身把脑袋凑到老面眼前，压低了声音，道：“我是皇上的私生子！”
老张嘴角抽动了一下。
“正因为太子死了，而那个二皇子又蠢讷不堪，不能委以大任，所以皇上急着与我这个冰雪聪明的亲儿子相认，然后再立我为太子，以保我大王朝的血脉承继。靠谱！这个分析十分靠谱，几乎就是唯一的可能……喂，老张？”
老张迟疑道：“要不你再睡会？”
“我分析得不对？”
“你真敢想。”
“你确定我不是皇上的私生子？”
“绝对不是。”
“那我是谁的私生子？”
“你是……去了京城就知道了。”
“老张啊！”
路小石又一次完败，气恼道：“人活着最重要的就是要讲尊严，你自己没尊严可以，但你不能不顾皇上的尊严啊！但凡是一个正常的王朝人，听到我这么一本正经的胡说八道，肯定应该义愤填膺、大义凛然地说出真相，来无情地揭穿我的谎言嘛！”
老张慢慢起身，收拾着随身物件，道：“金不换常说，弹琴废指甲，说话废精神。”
路小石气呼呼地往山上爬。
老张收拾好包裹赶上来，讨好道：“到了京城一定告诉你。”
“一到京城就说？”
“稽考完了就说。”
“我就知道！”
………
杏儿像只轻盈的百灵鸟，在雪地里释放着欢喜。
猎户的生活很清贫，但她并不介意，或者说生下来便习惯了。她介意的是孤独，茫茫大巴山中相隔数十里才会有另一家猎户，孤独实在难以避免。
她还个少女，尤其是爹娘过世以后，她更加孤独。虽然两个哥哥很疼爱她，但有些话和有些事，注定只能说给娘亲或者姐妹知道。
所以她一直希望自己有一个姐姐或妹妹。
现在，她终于心愿得偿。
虎子和铁牛背着一大砣熊皮狼肉什么的，远远地缀在后面，不时地看着杏儿笑上一笑，眼神里淌着宠溺。只是瞟到前面那位看着不怎么像女子的女子时，他们就赶紧低下了头。
草儿一直看着在雪地上撒欢的杏儿，嘴角挂着笑意，心中却又有些惊讶，她发现自己这两天笑的次数越来越多，越来越自然了。
惊讶之后她又有些欢喜，因为她确定“笑”真的是一件挺不错的事儿。
还有一件挺不错的事儿，就是经过杏儿的提示和讲解，她才知道在这大雪天里填饱肚子并不是很困难。
如果仅仅是填饱肚子的话。
她想着之前那十几天的狼狈经历，再想着自己居然会对那只可爱的鹿起了非份之心，不经有些不好意思，而再看向杏儿时，又忍不住笑了起来。
她觉得自己也很喜欢这个妹妹。
或者说，她发现有个妹妹的感觉，很是不错。
天空渐渐明亮起来，阳光似乎随时就要透过云层。
雪山上的二十余里地，比平地用的时间自然要长得多，草儿感觉实在有些累了，而杏儿他们的家还看不到影儿。
作为曾经的忘形境强者，她对自己此时这种状态有些沮丧。
“草儿姐姐，我累了，歇歇再走吧。”
杏儿年龄不大，心思却很细腻，第一时间发现了草儿的疲态，并且还顾及到她或许会有的难堪。
虎子和铁牛没有说话，却同时开始忙碌，寻着了一片背风的小树林，取出火筒生起了柴火，然后打开绳结，铺开了熊皮、狼皮。
草儿从杏儿无心的话语里知道了这些兽皮对他们一家的重要，可以换好些盐，可以换好些粮，如果遇着出手阔绰的人，或许还能再扯上几尺新花布……
她坚持没有按照草儿兄妹三人的意思坐到熊皮上去，而是反手将一块岩石上的积雪拂去，安安静静地坐下。
岩石很凉，她心里很暖。
从小就在空荡荡的殿里生活，除了送吃喝的几个侍女，她没有与谁见过面。能说话的对象只有先生，但先生说的话除了炼功，还是炼功。
她曾经以为，人活在世上的唯一目的和可以做的事情，就是炼功，直到某天先生突然说她还有娘亲在世上，并且来到了王朝。
她之前并不知道找着娘亲后会是一种什么感觉，但此时看着杏儿和虎子、铁牛，她觉得那一定会是一种能让自己笑起来的感觉。
不过她很快又暗暗皱起了眉头，想着多半是前些天饿得太狠了，而昨天吃的又多了些，有些问题需要处理一下。
这种问题太过隐私，虽然不用瞒着杏儿，但也不好意思邀她同行，更是借口推却了虎子和铁牛明显害羞的关心，独自向树林深处走去。
事毕，她有些羞涩同时也有些轻松地往回走，但仅仅走了几步便突然停了下来，侧耳听了一会，又脸色陡变，猫着身体向来时的方向窜去，最后谨慎而急切地扑倒一棵大树后。
她瞪眼看着前方，一手紧紧捂着嘴巴。
先前歇息的地方已是一片狼藉，虎子和铁牛倒在雪地里一动不动，身下的积雪已变成血红色。
他们死了。
杏儿却躺在那张珍贵的熊皮上，被两个男人摁住，正在拼命地挣扎、呼救。数步之外，还有两个男人看着她们，发出猥亵的大笑。
“救杏儿！”
这个本能的念头让她身体猛地向前一冲……但却又突然僵住了，脸上更是痛苦而自责。
她知道自己救不了杏儿。
因为她看清那四个男人，是她认识的四个男人，就像她认识邛州城外雪山上那三个男人一样。
杏儿的声音突然低了下去，含混不清，显然是被捂住了嘴，而她身上的兽皮、打着补丁的棉衣，纷纷落在了雪地里……
草儿颤抖着，紧紧咬着嘴唇，一道鲜血从嘴角流了下来，滴在雪地上，像数朵重叠的梅花，灿烂而悲怆。
她猛地扭过头，在雪地里慢慢爬行，直到树林完全挡住了那些让她心里发痛的画面，才艰难站起来，踉跄着向山顶而去。
山顶上很空旷，只有寒冷洁白的积雪。
她终于从喉间发出低低的一声痛嚎，两行泪水从削瘦的脸颊滑落。身上那件破败而宽松的羊皮褂，让她看着像是寒风里的一片枯叶，摇摇晃晃，似乎随时可能坠倒在地。
她深一脚浅一脚地走着，雪地里留下一串长长的脚印。
那么明显，也那么孤独。
不知道走了多久，因为她眼中始终模糊不清，始终被泪水占据着；不知道走到了哪里，因为她脑中始终是杏儿徒劳的挣扎，以及绝望的泣喊。
她深深地自责，恨自己的无能，而自己这样无能的人，真应该消失。至少，那样就不会害了虎子、铁牛，还有杏儿……
她消失了。
在雪地尽头，也是山顶的尽头，她随着脚下一片松塌的积雪一起消失了。
…………
(本章完)