入了秋，暮色来得极早。
元渊在杂乱的树林中穿梭了许久，努力辨认着来时的路。
天彻底黑下来之前，他才回到和七喜分别的地方。
小道上，静悄悄的。
雨滴，从枯枝黄叶上滴落，发出清晰的“吧嗒”声。
小道，遍地泥泞。
落叶，早被马蹄踏碎。
干净的小道，满是泥泞。
空气中，弥漫着浓郁的血腥味。
一块破布，软绵绵地被扔在泥泞里。
不，那不是破布！
那是七喜！
元渊浑身都凉透了。
树枝，将他重重绊倒，摔在混着血水的泥泞里，冰凉的血水与泥水，溅湿他的脸，打湿他的衣衫。
往日的翩翩公子，此时比乞儿还要狼狈……
然而，他根本未察觉！
元渊手脚并用，往泥泞里的人爬过去，把人抱起来：“七喜！七喜，你醒醒！醒醒……”
满身泥泞的少年，身体比秋夜的寒雨还要凉。
元渊跟疯了似的，拼命地搓揉着七喜冰凉的手：“你醒醒，醒醒啊……”
带着一丝胆怯，笑起来有白白小虎牙的小少年，再不会给他任何回应……
元渊什么都明白了。
七喜，是为了帮他引开人。
元渊把七喜犹如破布一般的躯体抱住，视线模糊：“你这傻子，怎么这般傻？
没了你，日后，谁来伺候我更衣，谁来为我牵马？”
再没有人，会在夜深人静时，为他在房中留一盏烛火，温一盏茶，笑盈盈地唤他：“公子，您总算回家啦！”
不！
他没有家了！
七喜没了，家没了……
但，爹爹他们还在！
他还不能倒下！
元渊从痛苦中缓过来，深深吸了一口气，弯腰，把逐渐僵硬的七喜拉到背后。
山间，一片漆黑。
阴冷的秋夜里，山间鸟雀野兽全都藏了起来。
元渊背了七喜，深一脚浅一脚地往前走。
走了许久，他来到一条溪边。
“扑通”一声，元渊膝盖重重磕在石头上。
七喜冰凉的尸体，从他背后滚落，沾满泥泞的脑袋，浸入冰凉的河水中。
元渊下意识想去扶七喜，可，指尖一碰到七喜冰凉的皮肤，他瑟缩了一下。
七喜死了。
不会再怕水，怕黑，怕疼……
元渊麻木地掬了水，给七喜从头到脚清洗，了一遍。
长这么大，他第一次伺候人。
也是……第一次埋一个人……
当次日的朝阳升起，元渊从坟边爬起来。
七喜的尸骨，埋在一处长满青松的小山巅，头，朝着京城的方向……
给七喜敛好尸骨，元渊捡起被血浸透的银票，又拿起干粮和水袋。
迎着凉凉的秋风，他拖着沉重的身子，穿梭在山林间，徒步往京城的方向行去。
足足行了十日，京城城门，终于立在眼前。
他绕了一圈，去了南城门。
京城四城门，全都有禁军驻守着。
每一个进城的人，都必须接受严格盘查！
进一个，就得搜查一个……
元渊下意识想抚一下衣衫上的褶皱，却发现，他的衣衫早被山间树枝挂成了褴褛的碎片……
他深吸了一口气，抬起一块碎布片挡住脸，试着混入即将进城的百姓之中，一起入城。
然而，他人还未靠近，就响起一阵马蹄声。
地面，震动得厉害。
有声音远远地传来：“让一让！让一让……”
一队足足有两三百人的禁军，从官道上驶来。
驻守城门的禁军立刻拦开百姓，呵斥道：“都靠边站！把路让出来！”
元渊下意识捂好脸，往人群中挤进去。
他人才混进去，旁边，一个穿着浅蓝色锦衣的富态男子立刻凶神恶煞地吼他：“臭叫花子！离我远点！”
元渊：“……”
他的喉头，滚动着一股血腥味。
臭叫花子？
半月前，他是高贵的世家公子。
眨眼，就被人骂是臭叫花子……
偏偏，他不能回怼回去！
若是闹大了，只怕会引起禁军的关注……
元渊握紧拳头，压低声音道：“抱歉……”
他往人群后退了几步。
这时，一队人马，迅速朝这边靠近。
打头的人，竟然是一身紫袍的姜炽！
姜炽……
而队伍里的囚车，更是让元渊震惊。
囚车里，关押着两人。
那是……
元渊牙关咬得咯吱作响：“母亲！阿宁！”
本该探望完亲人，去佛台山小住的元夫人和年幼的元宁，被换上单薄的囚服，关押在四面透风的囚车里。
灰白色囚服，布满血痕……
元宁年纪小，经受不住严刑拷打和寒冷，已然晕在了元夫人怀里。
元夫人瘦了一大圈，雪白的皮肤，如今已经是惨淡憔悴的蜡黄色。
她向来注重仪容，此时，却没有半点仪容可讲。
元渊艰难地吐出两个字：“母亲……”
突然。
囚车里的元夫人，猛地抬头。
她单薄狭长的凤眼，往人群中看了一眼。
元渊，准确无误地对上她的视线。
“母亲。”元渊无声地叫了她一声。
向来注重仪容的元夫人，立刻就跟疯了一般。
她放开昏迷的元宁，瘦骨嶙峋的双手，强劲有力起抓着囚车的木栏杆，用嘶哑的声音吼道：“滚！都给我滚！快滚啊……”
“啪”地一声，一道鞭子抽了过来。
姜炽打马上前来，阴戾的脸上，露出一丝冷笑：“元夫人，本皇子劝你老实一些！
元府上下的人头，全都吊在东城门呢！
你若还想去给他们收尸，就乖乖配合本皇子，把元大公子引出来！
否则，本皇子就把细皮嫩肉的元小公子阉了，再扔到烟花巷去！”
元夫人咬碎了一口牙。
瞧着元渊的家人沦为这般境地，姜炽莫名觉得心中爽快至极。
他握紧缰绳，冷笑了一声，朗声道：“元夫人，本皇子只想要元渊一人！
若元渊能来，本皇子就向父皇求情，放了元小公子！
苍天日月为鉴，百姓为证，本皇子，定说到做到！”
元夫人痛苦地咬紧嘴唇。
她瞧了一眼处于昏迷中的年幼孩子，又抬起头，往人群中看去。
元渊早因元府满门“人头”的消息，十指紧紧掐进掌心。
鲜红的血，浸透每一道掌纹。
母亲……
不要……
突然，姜炽抬起阴戾双眸，朝这边看来。