元杳的第一反应就是：“小叔叔来啦？”
她满脸惊喜。
她都好长好长时间，没见着谢宁了呢！
望着满脸欣喜的团子，九千岁心里微酸。
他的团子，竟为了别人的归来，如此高兴。
真伤他的心。
不过，他面上不动声色。
纤长手指，拨上琴弦。
沉闷的琴音，轻轻响起，带着颤音。
九千岁看向元杳：“见到谢执，很开心？”
元杳闻言，眸子一转，撒娇地抱了九千岁手臂：“爹爹难道就不开心吗？”
九千岁轻哼了一声：“本座有什么好开心的？”
“真的吗？”
她不信。
明明，九千岁眼底的一丝愉悦，都要流泻出来了。
元杳跟个小挂件似的，把自己挂在九千岁身上。
九千岁抬手，就把她抱在怀里。
他的团子，又香又软。
九千岁微眯起眼，勾唇道：“他来或不来，于本座来说，都无甚关系。
但，若他来了，小杳儿欢喜，那本座也就欢喜了。”
元杳轻轻眨眼：“爹爹……”
九千岁摸摸她的小脑袋：“本座的欢喜，是建立在本座的宝贝团子之上的。”
元杳闻言，凑到九千岁脸颊边，啵唧了一口：“爹爹最好啦！”
九千岁浅笑。
他居高临下，望着怀里的小人儿。
旁的人，都在长个儿，唯独元杳，他费尽心力娇养着，依旧不怎么长个儿……
不过，小小的，软软的，也很可爱。
健康就行了。
九千岁抱着怀里的团子，烘了会儿炭火，冲着殿外道：“进来。”
元杳好奇地转过头去。
这一看，她欣喜出声：“小叔叔！”
兜帽之下，谢宁披散着柔软如锦缎般的白发，穿着竹青色衣袍，踏门而入。
他笑容璀璨：“小杳儿。”
“小叔叔，你可算是回来啦！”元杳开心极了。
九千岁抬手，让她从怀里出去。
元杳迈着小步子，跑向谢宁：“小叔叔，这两年，你都去哪里啦？
这么久，都不回来看一次杳儿！”
她的语气，有一丝小小埋怨。
谢宁笑意盈盈，温柔道：“小叔叔去游历了呀，去年，因边界有战事，我便入军营，充了一阵军医。
后来，去了一趟楚国……”
“军医？”元杳立刻来了劲：“两军交战的时候，战事如何？打得很凶吗？”
谢宁笑着摇了摇头。
他缩了缩脖颈，揣着双手，问：“我可以去烤烤火么？”
“当然！”
元杳让静儿去煮碗姜茶过来。
谢宁摘了兜帽，脱去斗篷，朝九千岁拱手：“兄长，阿宁回来了。”
九千岁淡淡地应了一声：“嗯。”
谢宁对九千岁的这种态度，丝毫不意外。
他笑意盈盈道：“阿宁此行回来，搜罗了不少好药，等下，就让人给兄长送来。”
药？
九千岁听到这个字，面露不悦：“本座好得很，不需要药。”
谢宁见状，连忙道：“兄长别误会！阿宁带的药，不是治那方面的！”
九千岁：“……”
九千岁的脸，微微有些沉。
谢宁挠了挠脑袋。
他好像，说错话了？
“兄长……”
“这是怎么了？”元杳迈着小短腿走了过来。
“无事。”九千岁淡淡应了一声，招手：“小杳儿，过来。”
元杳乖乖走过去。
九千岁抱了自家闺女，这才看向谢宁：“见着楚国皇室了？”
谢宁点头：“见着了。”
元杳在一旁听着，有些意外。
她的小叔叔，混得挺好嘛！
在楚国，都混入人家皇宫了？
这时，静儿端了姜茶进来。
谢宁喝了姜茶，身体暖和一些了，才道：“楚国，从兵权到政权，都被继后一党的人把持着。
楚国皇帝，耳根子软，容易被吹枕边风。
继后一族，又野心蓬勃。
同大齐开战，就是继后一党的人主张的。
攻下大齐几个城池，继后一党的人，就能在朝廷有过硬话语权，届时，就能顺理成章，推继后之子为太子……”
竟有这等事？
元杳听得心一凉。
发动战争，就是为了争夺太子之位？
百姓，在他们眼里，当真是蝼蚁吗？
通过掠夺而上位的太子，将来，真能当好一国皇帝吗？
不！
这种人，根本不配当皇帝！
他若上位，楚国只怕迟早要自取灭亡！
云潺呢？
可怜的云潺，在那样的环境里，该如何活下去？
一时间，元杳的心里，五味杂陈。
“小杳儿。”一道声音，把元杳唤醒。
“怎么啦？”元杳抬头。
谢宁笑意温柔，伸手一掏，从怀里掏出一物。
那东西，用黄色锦缎包裹着。
一看，就是皇室之物。
“这是……”元杳有些好奇。
谢宁把物什递了过来：“这是云潺托我给你带来的。”
云潺给的？！
元杳连忙伸手接过。
她一边揭开锦缎，一边奶声抱怨：“云潺走之前，就和我说，回楚国了会给我写信。
结果，我等了数月，一封信都没收到！
这几个月，我时常担心，以为他出事了呢……”
说着，锦缎已经被揭开。
一本皮纸书卷，出现在眼前。
皮纸上，用烫金字体，写了“流水照花”四个大字。
元杳微愣：“这……”
谢执解释道：“这是云潺为你寻的琴谱。
这琴谱，是楚国琴师争相欲得的孤本。
小杳儿，你可要好好习琴，别辜负了云潺一番苦意。”
孤本？
限量版呀！
听起来就好厉害呢！
元杳轻轻翻开一页，扫了一眼。
只看一眼，她就头疼：“这也太难了吧！”
这云潺呀！
他离开前，还跟她说，她的琴弹得不好，不是她的错，让她大一些再弹。
眨眼，就给他送了本琴谱来……
一只手，伸了过来。
九千岁拿过琴谱，扫了一眼。
看完，他把琴谱合上：“本座的女儿，不想弹琴，那便不弹了，等你长大些再说。”
长大些？
元杳眨着水润明亮的大眼睛，可怜巴巴道：“可是，爹爹，杳儿要考试呀！”
九千岁大手一挥：“明年再考！”
说明年，就明年。
又是一年，桃花三月。
国学院，迎来新一年招生……
不过，元杳等人，并未按时去上学。
大齐和楚国边界，依旧在交战。
西丘国，发来请帖。
元杳、怀柔和怀遥，坐上了去西丘国的马车。
谢执、林玄和姜承琰，也骑上随行大马。
一群人，浩浩荡荡驶往西丘国……