李理从铺着编织布的木箱上缓缓起身。她像个因久坐而浑身僵木的人那样往前走了两步，一边活动肘腕关节，一边将厚重的皮革手套脱下来。罗彬瀚好奇地打量着她的背影。
“您罔顾亡友的夙愿哀求，”她边脱手套边说，“也不把整个种族的福祉放心上。那么如今我只能再问您一次，先生——您到底想做什么？”
罗彬瀚眨了眨眼睛。“我准备证明一件事。”他说，“你知道，很多人都说我特别像……像我父母中的一个，可我自己特别不喜欢这个说法。我一直希望得到某个机会能证明这是错的。”
“您一定要靠这种方式来证明？”
“只能靠这种方式证明啊。要不然呢？我现在就打个车回家去，给自己点一顿海鲜大餐，再去蒸个桑拿浴？那么今晚我倒是能好好地睡上一觉了。然后到了明天，我满脑子都得想怎么应付我妹妹的盘问。后天呢？没准你会安排石颀上门来找我，我们去咖啡店里谈话时碰巧抽中了两张去欧洲免费旅行的奖券？接下来生活的每一天我都会碰到新的情况，那些数来微不足道，偏偏很能让人分神的小事，于是我能对自己说：今天就先这样过去吧，把我决心要干的大事留到明天再考虑，留到一个时机和氛围都更恰当的时候。”
“我只是要求您暂且记下这一笔，我们还能等待别的机会。我可以保证您的寿命经得起这种等待。”李理冷静地补充道，“尤其是当下这种情形。”
“真的吗？”罗彬瀚吐出最后一口烟，把烟头丢在地上碾灭，“我回到家里去，把富家翁的日子一天接一天，一年又一年地过，直到终于有一天——可能是到了我妹妹婚礼的时候，或者我自己的孩子出生的时候——我发现我已经把当初的感觉全忘了。我曾经干过些烂事，还死了两个朋友？那没准都是十年前的事情了。每个人活到四五十岁时都得死过亲朋好友了吧？既然这是人人都有的事，我何必再为此发一股子无名火呢？说不定我还会觉得当时的自己挺可笑的。有什么怨气？有什么愤恨？说到底生活不就是这么回事？”
“您难道连未来的自己都不相信？”
“难道每个最终败坏的人过去都不曾年轻过？他们都不曾真心实意地相信自己能始终如一？他们也不过是在年轻时说了一句‘现在暂且忍耐’，然后就一路忍得脑满肠肥，最后忍进了骨灰盒里。不，李理，你想拖延时间是不成的，这可不是卧薪尝胆能解决的问题。我知道时间和机会站在更有准备的人那边，换句话说就是会站在你那边。至于我这头呢？我只有一个道理可讲：一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“您现在太偏执了！”
“有什么关系？这世上多得是不偏执又大度的人，不至于被我一个败坏了风气吧？”罗彬瀚轻声说，脸上残留着笑容，“我不过是想叫自己满意。”
李理甚至没有回头看他。她眺望湿地，脱掉手套的右掌按着腰际，仿佛西部片里的牛仔在决斗前去确认枪袋。
“您厌憎我们这个种族天性里的弊端，我可以理解；您想从这种弊端中脱身，我也只得承认这种欲求。可是，先生，那些更具体的人呢？那些您叫得出名字的人，他们在您眼中也只是毫无常性的蚂蚁？您的父母？”
“他们其实都不是很需要我。”罗彬瀚说，“各有着落啊。而且说实话，他们俩如今都不算是特别清白无辜的那种人。”
“那您的弟弟呢？和您血缘更近的那一个？在您眼中他又做错了什么？”
“覆巢之下焉有完卵？”罗彬瀚轻佻地吹了声口哨，“更何况，其实他跟我也没有特别熟，反正他从来都不是我最喜欢的弟弟。”
“那么看来是周雨先生判断错了？”
罗彬瀚挑起眉毛。他不知道这个话题怎么会拐到周雨身上。李理虽没回头却发觉了他的疑惑，她的声音里隐隐有一种克制的嘲讽：“在很久以前，您刚回到这儿的时候，周雨先生曾用正确的密码登录过我的备用邮箱账号，给您的弟弟发了一封匿名电子邮件，告知他您已归来。”
“你的邮箱账号？”
“是的。那个账号的保密等级很高，周雨先生只可能从我本人那里得到密码。他使用这个账号所做的唯一一件事就是发了那封邮件。然而，那封邮件的措辞并不像他的习惯，我不得不推测他的行动是接受了某种建议的结果。”
“你觉得那是什么样的建议？”
“在我看来，周雨先生的行为像是在曲突徙薪。或许当时他认为，提前改善您和令弟的关系会在将来某些情况出现时有所帮助，您会为了兄弟之情而保持自制——如今看来这种想法是错的。”
“大错特错，”罗彬瀚说，“滑稽可笑还异想天开。要是连这种主意都蠢到非要试试，难怪那废物会头一个出局。他死得半点不冤。”
“您真的这样想吗？”
“怎么？觉得我说错了？你要为那死人出头？”
“在我听来您的确是气得发疯了。”
罗彬瀚正要说点什么，突然间看见李理脑后的黑发间有某种微光闪烁。他意识到她眼下仍在观察他，于是又住了口。“随你怎么说。”他满不在乎地看向天空，“我可不会在乎一个同父异母的兄弟死活。”
“那您那个同母异父的妹妹呢？我想她跟您要更加亲近些吧？”
“你到底还准备举多少个人？”
“令妹当下正在我处做客。”
罗彬瀚的笑容淡了一点：“你不该把她卷进来。”
“是您逼我这样做的，先生！”李理厉声说，“难道您以为我愿意做这样的事？恕我提醒一句，如果您非要用一意孤行断送我们这整个种族，令妹也同样在劫难逃！”
她声音里的愤怒很像样，几乎听不出虚张声势。罗彬瀚却只是盯着她的后脑勺。“她不会有事的。毕竟是在你的手里。”
“您正在考验我的底线。”
“你不是刚自诩经得住考验吗？既然你觉得自己讲的原则还不够多，那就再接再厉啊。把气撒在一个十六岁的小丫头身上？这可不是你能干的是事。”
“听上去您似乎自认为很了解我。”
“是啊，你不是连0206的脸色都不看吗？”罗彬瀚耸耸肩，“你要是真能杀死一个比你妹妹还小的女孩，我就算是服气了。”
李理猛然回头。她的表情大体平静，却因肌肉僵硬而显得可怕。“您怎么会知道的，先生？”
“很简单，有人告诉我了。”罗彬瀚说，“再说以前我也调查过你，李理。当年，就在周雨住院后不久，他曾拜托我去调查你的名字。那时候你——我是说，如今这个进升后的你——还没来得及把所有痕迹都抹除，我多少也能顺着人脉知道点东西。毕竟，像你这样的家世，想瞒得密不透风可没那么容易。”
“这么说，您是想起来了。”
“你说那个遗忘咒语？”罗彬瀚敲敲自己的脑袋，“没错，就在我去洞云路206号的那一天，我亲眼瞧见谁是躲在你和荆璜后头的人，有一层灰蒙蒙的玻璃就在我脑袋里碎掉了。起初这搞得我很头疼，可是随着时间过去，我可以感觉事情正变得越来越清楚，记忆越理越顺畅，惊喜越挖越多……你只不过是其中一桩。还有另一件更重要的事，那就是周妤的母亲还活着。她是个有点古怪本领的神婆，为了保护女儿才离家出走。而且，我知道她曾经的住址。”
“那么这段时间您是去找她了。”
“冯刍星是个不折不扣的废物。”罗彬瀚笑着说，“你知道他的地下室里放了多少0206的奇妙小工具？他本来大有希望布置个什么陷阱，在我入侵他老家的时候把我也干掉，可他似乎觉得这些陷阱对你不起作用，所以就什么都没弄，免得会引起怀疑……总之，有几件小装置对长途旅行挺有帮助的。有了这些东西，每次我在路边求人停车帮忙，十次有九次都能成功，尤其是我还带着一个天生残疾又高烧昏迷的弟弟——别紧张，我可没真的把那小子弄成傻子，只不过他将来可能会有点跛脚。有颗子弹把他的脚踝骨打碎了，我也没认真给他处理。”
李理沉默不语。罗彬瀚瞧瞧她搭在腰间的那只怪异的、呈银灰色的手，又继续说：“在旅途中绕开你的监视确实费了我很大的劲。不过她住的地方够偏僻，几乎没有你能利用的眼目。而且，我比当初的周雨要聪明点，所以先去附近的村落里住了几天，说我那个发高烧的弟弟中了邪，有人指点我来这儿寻找能解煞的高人。我演得够卖力，那儿的人心地也不坏，于是很快就有人悄悄向我指点了更具体的位置。最后，我在一座山里找到了‘紫姆娘’——当地人是这么称呼她的——说真的，她和周妤长得太像了，看到她在那儿种地的样子都让我想笑。你知道她怎么去村子里赶集吗？开一台二手拖拉机去。她还跟我说了点你当年的小趣事，比如你妹妹自杀前画的东西。”
李理没有任何反应。她的头部一直保持着回望的动作，两只眼睛如无波的幽井。“您不是去向她学种地的吧？”
“噢，当然不是。我是去问她怎么才能进入那座城。”
“她如何答复您？”
“她叫我滚蛋。显然她也站在周雨那边。”罗彬瀚说，“不过嘛，当时我手头有一把刀……”
“先生？”
“别急着生气嘛。那可是周妤的亲生母亲，我无论如何不会拿她怎么样的。再说她还是个货真价实的巫婆，能叫你看见鬼的那种，和她动刀子绝没好处。我只不过是把刀架在自己的脖子上，然后告诉她我无论如何都会试的。并不是所有灵魂都要靠什么狗屁仪式才能进去那里，对不对？有些人单纯就是死了，然后不知怎么被挑中了。没准我也有那样的运气呢！她最终没得选——毕竟，我是她女儿最后一个活着的朋友了。”
“您用了哪一个仪式？”
“最适合我的那一个。”罗彬瀚说，“凑巧就有那么一个办法，是专门为特定类型的人准备的。周妤的母亲管它叫做‘照影’。那办法确实挺古怪的，我简单概括：涉及到七种血的献祭、一大圈篝火，一点点皮外伤，还有火焰的影子。”
“那么，”李理平静地问，“您成功了吗？”
“显然只有失败的人会坐在这儿啊。”罗彬瀚冲她咧出森森的牙齿，“首先，我不是完全符合仪式要求的那种人；其次，周雨把路封死了。所以说，我也知道这事儿大概率成不了。”
“那您又是何苦？”
“罗得。”罗彬瀚轻声说，“我不是一定要进入那里……我的目标不过是罗得。”
李理搭在腰间的手垂了下去，好似一根被放下的绞绳在风中轻摇。“先生，您在冯的地下室里发现了什么？”
“很多啊。”罗彬瀚说，“大部分恐怕都是你不喜欢的东西，比如说这个：冯刍星知道0206当初是怎样诱变——他们管这个叫诱变——诱变那种血来和普通人结合的。只不过这种结合必须得在特定环境下完成，倒不是在那座城里，而是在通往那里的半途中，一个大部分实验者会描述为花园或者旷野的地方。如果仪式流程正常，他们抵达那里时本来不应该是清醒的，可是0206给他们的脑袋里动了点手脚，再加上那种血……最终就会把他们变成罗得的样子。最初这种诱变是为了叫他们进入那座城里后能发挥作用，可是李理，从罗得的例子上我们可以发现，它们也不是一定要进入那座城。它们完全可以带着自己的力量半途折返。你看，现在要素就齐全了：我有血，有冯刍星免费送我的诱变设备——本来被周温行拿去给罗得用了，万幸那小子有借有还——还有周妤的母亲帮我搞定了仪式。”
“她知道您举行仪式的真实目的吗？”
“我猜她只是想让我死心。让我亲自进行一次仪式后无功而返，再从火堆里把濒死的我救回来，这样我就会接受事实。当然了，这点上她是对的。好在我也不是真急着要去阴曹地府。毕竟，我在这一头还有账没算呢。”
“您想算什么账呢？”
“噢，李理，凭你的脑袋还想不明白这个？”
“先生，罗得绝不是周温行的对手。我们可以从蔡绩先生身上确定这点事，即便您比他们两个都强——”
“我还真跟他们不大一样。”罗彬瀚说，他脸上忽而浮现出一种怪异的神情，“我不知道问题出在了哪儿，可能是诱变做得不到位，或者我得到的血跟他们不一样。当我顺着火焰的影子走到半途中时，出现在我眼前的确实是一座花园，但是……那花园里已经有某种东西了。我没有真正地看见它，就是知道它在那儿，而且……我觉得它在等我。这东西在那儿就是为了等我。它出不了那座花园，所以就一直等着我过去。我本想等诱变完成后再试着往前走一走，去看看那座城究竟是怎样被封锁住的，那东西却逼得我落荒而逃。我对付不了它，连一下都不行。在我逃出花园的边界以前，那东西的影子只是在我脸颊上轻轻扫了一下，结果我醒来以后发现自己在惨叫，周妤的母亲掐着我的脖子问我到底干了什么。”
他伸手摸了摸左半边脸颊：“我这边的脸上长了些怪东西，那种你一看就明白不应该长在活人身上的东西……我只得把它们一片片硬拔掉了，否则可没法来这儿租房子。而且我也不能让它真的愈合，因为，我发现，那些东西好像还能再长出来。”
李理凝视着他指头下的伤疤：“您觉得这就足以达成目的？”
“至少比以前容易点吧。现在我可不用担心骨折的问题了。”
“可您去哪儿找他呢？”
“我要让他来找我。他很快就会回来的，因为我这儿又有他想要的东西了。他必须回来，在我把那样东西毁掉以前——不管是用哪种方式毁掉。”
“即便他来了，您又要如何击败他？”
“我没有准备击败他。”罗彬瀚说，“我只是要他死。”
“您无法杀死他！即便您把我们脚下这颗星球炸掉也一样！”
“没错。不过……在我去洞云路206号那一天，周雨向我交代了些很有意思的内容。他告诉我0206曾经计划杀死荆璜，一共有两种备选方案：第一种嘛，事实证明它确实可以干掉周雨，不过我不喜欢这个，灵场屏蔽器的效果实在是太温和了，一点不合我的口味。把周温行和我都变成临时的普通人？然后你就该派人一拥而上把我俩都抓起来了。但是，第二种……第二种方式可以确保无人生还，只要落入其中，就算是赤县的神仙也得完蛋。”
他微笑着向李理伸出手，手掌平摊向上，是那种小孩向长辈讨要新年红包的态度。“李理，我需要‘井口’。今晚以前把它交给我，我就告诉你冯刍星在哪儿。我从来没有问过他启动密码是什么，只有他知道怎么拯救这颗星球。你需要他，就像我需要井口。”
“我可以自己去找。”李理说，“既然知道您去过哪儿，我可以分析您的行踪轨迹，搜索任何您能够藏匿活人的地方——”
“我把他活埋了。”罗彬瀚开心地说，“在周妤的母亲那儿养伤时，我顺便学了点木匠活儿。我亲手打了具挺宽敞的棺材，还给他留了个氧气瓶和三个可以用牙咬破的小水袋，然后把他埋得比周雨还要深。那已经是好几天前的事情了。为了别让他提前憋死，我还专门做了个分析计算呢。”
罗彬瀚把手伸进外套口袋，从里头掏出一本尺寸很小的便携记事本，翻开封面后读道：“基于容器本身的体积大小和空气里的含氧量，再加一个氧气瓶的额外储备，除以一个成年男性在极限条件下的每小时呼吸耗氧量，嗯……看起来，他最多再活三十个小时了。抱歉，我本来没想耽搁到这么晚的，种地种得有点忘我了嘛。”
他啪地合上记事本，把它揣回口袋里。“怎么样？”他问李理，“三十个小时，从咱们脚下的茫茫大地里挖出一个人来。”
“您知道高灵带牵引井曾经差点毁掉无远基地。它毁掉我们的整个恒星系也只在眨眼间。”
“差点。”罗彬瀚说，“在井口溢出以后。换句话说，至少要完全启动十分钟以后。十分钟够我完事了，我保证。”
“您觉得自己如今还有信用可言吗？或者我们迄今为止遭遇的意外还少吗？”
“反正你又没得选。”
“我有。”
李理短暂地沉默下来。然后她说：“月亮上也有您的朋友，先生，您一定要为失去的惩罚还拥有的？”
“我把他们都交给你了。”罗彬瀚回答道，“李理，像我之前说的，在我们当中你总是负责保持理性的那一个。只要你做出正确的选择，他们就都不会有事。你总是靠得住的——实际上，我都不知道你为何要这么靠得住。”
“我可以告诉您为何。”李理说，“您调查过我，想必也听说过我继母的传闻。”
“是听到些挺无聊的风流韵事。”
“她是个预言者，同时也是画家。在她的创作早期曾经有许多模仿名家的仿作，其中的一幅名为《杏花》，如今就挂在令妹家中。她委托了一位剧团的朋友，于令妹出生那年将它匿名赠出了。”
罗彬瀚举着的手微微沉了一点。“那幅画？”他思索着，回忆着，很快有了答案，“那算什么？对你的警告？”
“我不这么理解。在我继母年轻时曾经亲自去过雷根贝格，然而我没有在当地的宾馆查到她的入住记录。她只留下了购买记录，购买了睡袋、帐篷和野营灯，我不得不认为她是去雷根贝格周边的树林里过了一夜，这对她是相当反常的行为。而在许多年后——甚至是在她本人去世以后——令妹在同一片树林里迷失了整夜。当时她年纪尚幼，在获救后和负责检查的医生说了个林中仙女的故事。那个故事的细节如此生动，使得医生印象深刻，才能在多年后转述给我派去的调查人员。那位林中仙女的相貌，至少在我听来，非常像我的继母。我认为她多年前的某些举动改变了令妹的命运，就像我妹妹改变了我的。”
罗彬瀚静静地听着。“因缘。”最后他说，“看来我的感觉没错，你无论如何不会去动我妹妹。”
“假如您也有一位能洞悉未来的亲人，这点就不难理解。”李理说，“要是她们宁愿牺牲生命来更改某些事的走向，那就绝不会把最差的选择留给我。我所要做的只是竭尽全力。”
“你还能怎么竭尽全力呢？再接着请求我住手？”罗彬瀚问，“请求我别再管外头的那只狼——”
他没有说完。李理垂在身畔的右手突然朝前平举；银灰色的手掌中央有个弹珠大小的空洞，洞内发出某种类似喷气引擎的轻微鸣声。罗彬瀚还没来得及眨眼，一道蓝白色的光焰贴着他的脸颊射向后方。几秒后他才感觉到疼痛，好似篝火的利舌又在舔舐他的伤疤。他扭头看了看身后，玉米地中间露出一条焦黑的火线，滚滚灰烟渐随风势增长；他又把头转回来，李理依然用手掌对着他，这次是对着脸孔正中央。
她说：“我警告您。”
罗彬瀚稍微往后仰了仰身子，好似要拉远距离欣赏这幅画面，随后又将视线挪开，望向远方翻涌不尽的秋野平川。他眼中唯有对所见佳境的沉醉。“风光真美。”他说。