隆兴元年秋九月，大军定山东，燕国灭。
徐州城中。
韦昭、吕琦、卫长俨三人正在舆图前审视着江淮一带形势，神色轻松。
自从一路击败青州军之后，他们就顺着宋国大军北上的路线设伏，三战三胜直接将宋军沿着水网堵了回去。
但也仅此而已了。
先前大军从北方呼他平原所向披靡，在短时间内闪击中原的战例在江淮一带难以复刻实现。
宋国更是在江北水网密集、中枢之地设置坚固城池防守……
总而言之，便是中原击退南方大军轻而易举，但想要从江淮一带拿下城池可谓是寸步难行。
此时韦昭几人还算愉悦轻快，先前他们击退宋军之后，前锋越过钟离，直逼合肥，合肥守将本是出身南宋皇族，不知何故却是临阵献城投降……
简直是天降喜事，直接省去大周很大力气，将钉子插到了宋国江北防线的心窝。
这样一来，他们可以说是占尽了优势。
当然，今年的战事也只能到此为止了，甚至于明年未必能抽出空来灭宋。
先是持续数月的关中动荡，再加上抵御燕国、灭燕之战，这一年多来关中百姓糜烂不堪，国库告罄，粮仓枯竭。
即便是占据中原之后，从燕国手中夺取不少钱粮，但鉴于刚刚占据燕国数州之地，眼下正是派驻大军屯扎的时候，钱粮入不敷出。
就算长安城里的那几个老家伙费尽心力周转各方钱粮，也只能堪堪维持现状，帝国短时间内是绝对不能采取什么动作了。
今年关中有两个州再次大旱，颗粒无收。
政事堂的人都忙坏了，几乎照顾不过来，可想而知再继续下去，动荡就会再次发生。
这些情况关中已经向身在军中的苏羡禀报过几次了，韦昭等人也在天子身前多有参谋商议此事，最后的结果便是尽快击败青州军和宋国军队后，迫使宋国上表停战……
“哈哈，昨天宋国来的使节只不过是个散骑常侍，那人官阶不高倒是会试探，不知道他们再来人会是什么官位的。”
吕琦哈哈笑道：“要我说，咱们不如借着宋国毫无防备，大军新败的机会踏平江北，直接将扬州、寿阳几座城池一举拿下……”
卫长俨瞪了她一眼：“说什么胡话，我们现在钱粮几乎都要断了，麾下将士不过万余堪战，还都是连续作战数月，早就疲累不堪，拿下江北你倒是敢想！”
韦昭笑着摆摆手说道：“拿下江北未尝不可！”
“我们现在胃口没那么大，自然是吃不下的，但先这样做着准备，施加一些压力给宋国看看，也好议和的时候开口……”
毕竟这时候就算周军无力再战也都装出一副凶神恶煞的模样。
战场上拿不下来的未必谈判桌上拿不到，这个道理韦昭是十分清楚的，所以这时候硬气一些吃不了亏。
卫长俨愣了一下看向韦昭笑道：“你啊，还真是奸商本色绝不可能吃亏啊，不过你这样做可想过，要是宋国看出我们无力再战怎么办？那样岂不是多丢人？”
“你啊，怕丢人就别吃肉！现在宋国北伐大军被我们打得七零八落，就连合肥城都被我们拿下来了，他们有什么资格质疑我们打不下去？”
韦昭笑道：“议和谈判就是这样，我们不把样子做足了他们开不出大价钱！”
“如今童将军已经率领大军镇守在合肥城，可以说是万无一失，我还想不到谁能轻易拿下合肥……当年的孙十万不行，今天的宋国就更别想了。”
吕琦：“孙十万？”
“孙权呐！”
吕琦、卫长俨顿时开怀，眼神中露出原来如此，你懂我懂的神情。
韦昭点点头继续说道：“除了童将军镇守合肥之外，我们还得派一支骑军出寿春一路袭扰宋军商路，这样一来我们不去打寿春也无所谓，只要让宋国人明白我们的弯刀时刻悬在他们脑袋上，自然议和之事就好说多了！”
卫长俨一向谨慎，此时还有些犹豫说道：“骑军出寿春之后，攻城是不可能的，只能在周边袭扰一番，作用不大吧……况且一旦骑军被宋国抓住机会切断退路，那便葬送了。”
韦昭说道：“作用不见得不大！看事情不能只看比表面，我们又吃不下寿春和扬州、镇江，我们要的就是他们人心惶惶就够了。”
吕琦点头：“有道理，我去干！”
说完吕琦就起身说道：“我这就去召集一支骑军随我折腾一番……”
韦昭伸手拦着他说道，“记住千万不必和他们纠缠，你还记得当初我咋国子监说过的游击战法么？”
吕琦点头：“明白，绝对让宋国皇帝安宁不得，长江以北遍地狼烟……打一枪就跑绝不纠缠！”
还没等吕琦走出房间，外面走进偏将来：“将军，邺城急报！”
韦昭三人一愣，韦昭接过急报拆开看过，脸色变得凝重起来，随后递给吕琦、卫长俨两人看。
是贺若云从邺城送来的。
天子病重！
实际上在夏天时候，苏羡进入长安之后长期疲累不得休息，那时候就面露疲态。
之后渡河之后，派遣韦昭等人先行翻越大山进入邺城，而他督领大军坐镇晋阳，缓缓跟进，那时候他从晋阳出发的时机就比预先计划中晚了整整两天。
当初他就感染微恙，稍稍耽搁吃了些草药之后便加急赶往邺城……这一来一去已经将近一个月。
天气转凉之后，苏羡顿时病重……
卫长俨轻声说道：“陛下病重已经送往长安，子明你看这……”
信上并没有对他们有什么指示，贺若云简单说了一句天子口谕，关东之事交由韦昭、魏玉城、赵秀、童开甲几人作主，以韦昭为主……
圣旨就在路上，不日便到。
吕琦也从迟疑着说道：“我们这时候是不是该赶回长安……”
韦昭沉声说道：“按计划行事！”
“这时候绝对不能自乱阵脚，一旦我们撤兵后退，就是示弱给宋国看，到时候别说寿春什么的，就连合肥也不见得能守住……我们这时候赶回长安于事无补，有贺若云他们在天子旁侧，更有着众多御医救治，想来天子洪福齐天，定能转危为安，我们回去也帮不上什么忙……”
“不如就让宋国皇帝的降表来为陛下祈福吧！”
卫长俨和吕琦对视一眼，两人沉重点头，这时候按部就班逼着宋国皇帝承认大周占领合肥事实，再在议和之事上占上风才是他们该做的。
半天之后，圣旨抵达，册封韦昭都督关东诸军事，总领各军，镇守关东……
苏羡返回长安之前留下的一道圣旨，直接将魏玉城调回荆襄坐镇，童开甲、吕琦、卫长俨、赵秀、万千策五人作为韦昭副手，分镇燕国旧地……
除了童开甲、万千策之外，全部都是青年将领，足以可见苏羡对于自己这亲信班底的信任，至于童开甲、万千策两人也是寒门将领出身，当初在先帝时候也是宿将，和高门没什么牵扯。
十天之后，宋国、周国议和之事结束。
宋国进献军需十万贯作为对贸然出兵北上的赔偿；
宋国合肥及周边三州之地割让给周国作为两国边镇商贸之地；
宋国寿春城驻军不得过万，寿春以南百里作为关市商贸之地，不得屯扎重兵设防……
这一条条甩在宋国皇帝脸上，可以说是周国占足了便宜，日后两国一旦交战，周国铁骑可以在数日之内直逼长江沿岸，江北防线实际上形同虚设了。
金陵城中朝廷上两派官员已经吵成一片，主战派嚎啕大哭，主和派一时占据上风，双方剑拔弩张各有说辞……
“糊涂！合肥、寿春一丢，日后周国可长驱直入扬州、京口重地，我大宋有亡国之危！”
“尚书大人言重了！寿春什么时候丢了？合肥也不过是孤军深入，陷在我们包围之中，日后我江南大军整顿齐备，必然能收回！”
合肥城就像一把刀子深深插到宋国淮南腹地，对周国来说是进攻桥头堡，而在宋国主和派眼里，合肥城只是暂时转让，日后包围夺回轻而易举……
“荒谬！奸臣误国，合肥重镇想要夺回谈何容易，如今寿春百里不设防，城中守军不过数千，一旦周军南下，那便是一块没有刺的肥肉！”
主和派针锋相对冷笑说道：“尚书大人也不是没有道理，可尚书大人可曾知道大军开拔北伐耗费钱粮多少？先前北伐大军数万北上，户部钱粮为之一空，结果呢？”
“结果就是兵败徐州！数万大军折损大半，寿春以北，包括合肥尽皆落入周人之手，之后周国骑军更是屡屡南下，甚至直逼长江沿岸渡口……尚书大人，您倒是一站到底的英雄，您倒是打啊！打得过么！”
主和派步步紧逼冷笑连连：“丧师失地的是尚书大人的门生吧？之前打败仗是你们，现在一再阻挠和谈也是你们，怎么？难不成我大宋江山全部被你们葬送在一次次战败中才算吗？”
主战派哑口无言，先前数次战败丧师失地确实是他们的锅，甩不掉。
南宋军队本就擅长水战，对中原骑战极少琢磨，再加上江南久不经战，在徐州北部遭遇周国骑军的时候……那对比简直了，完全打不过。
…………
宋国议和文书送进长安城之后，隆兴帝苏羡精神为之一振，喜上眉梢：“韦子明真柱国之才也！今日平灭燕国，力压淮南，韦昭功不可没……”
数日之后，苏羡精神转好，如同之前议定的，乔家乔可柔嫁入皇宫，成为苏羡登基之后明媒正娶的女人，如她所愿母仪天下。
一夜贪欢之后，次日晋封乔可柔为皇后，监国太子苏小强改封晋王……这是为了将太子之位腾给乔可柔的孩子，虽然现在乔可柔刚进宫，至于那苏小强的母亲自然是有个名分就不容易了，贪图不了许多，毕竟和乔家出身的乔可柔没得比。
之后一个多月，大周内外安定，边镇将领纷纷上表顺服，大周气象一新。
皇帝大婚之后，苏羡和乔可柔身为表彰，节俭当先，大周上下齐心协力平稳过渡，很快将中原安定下来，一时间大有兴旺之势。
然而。
隆兴元年十一月初，天子苏羡连日萎靡不振，夜宿皇后宫中，皇后乔可柔昼夜伺候，旧病复发驾崩于宫内……
临死之前，诏旨晋王苏小强登基，皇后乔可柔垂帘听政，政事堂大臣乔玉山、兵部尚书秦芳、禁军大都督吕进、工部尚书魏玉城、都督关东诸军事、征东大将军韦昭等五人为辅政大臣……
如同圣旨所述，吕进、魏玉城两人已经奉旨回京任职，苏羡终究脱离不了对世家高门的依赖，但现在这群世家老实多了，他们安稳过渡地将手中兵权交到兵部朝廷手中，回到长安担任重任……
周边陇右、河西、北境、汉中、荆襄、淮南、河北、河东等地分别启用新兴将领，陆琨、吕文焕、韦昭、卫长俨、吕琦等人自然还是高门出身，但更多要职都是在动荡中新兴地寒门将领接任……
苏羡留下的摊子看似上下齐心，内外一新……但实际上乔家坐镇长安而无兵权，吕家、韦家同时在朝中、边军把持大权，是事实上的实权派，秦家、陆家、魏家、卫家则稍差一筹，但也是绝对大权在握，一时间局势再度诡异起来。
乔可柔垂帘听政，再加上乔玉山政事堂大臣首辅……在没有军权在手的情况下，是极其不稳定的。
当年十二月，汉中军督军张升之发动叛乱，袭杀汉中军大都督钱通……钱通是苏羡一手提拔，空降汉中军接替张升之的，但在处理干净张家的事情之前驾崩……
这就让张升之看到了机会，之后他封闭通往汉中关隘通路，自称汉中王，同时上表投降蜀国……
蜀国皇帝大喜过望，天降功勋！
自古以来，皇帝在位文治武功有其一足以名垂千古，蜀国皇帝留一手——成都留家高门出身，此时留一手看到了出兵关中的可能性。
身前大臣苦口婆心劝阻说道：“陛下，世上哪来的无本买卖，哪来的天降横财？那张升之坐镇汉中多年，此时反叛周国投降，这等逆臣接纳不得啊！”
“他今日能反周，明日便能叛蜀，一旦陛下接纳张升之，不异于引狼入室……”
留一手冷笑说道：“当年汉高祖能凭借汉中一地出陈仓平定关中，进而夺取天下，今日我留家经营蜀中多年，根基稳定，难道争不得天下？”
“我蜀国久居此地，难以杀出，今日张升之投降可以说是天赐机缘！如今周国皇帝驾崩，新皇不过一岁多……加上汉中归顺，我蜀中大军北伐，关中指日可待，天赐不取，天下哪有这种事？传朕旨意，召集大将军姜约博，即日整顿大军协同张升之北伐关中，问鼎天下！”
三天后，宣武军节度使樊烈进入汉中，击败擒拿张升之，传首长安。
五天后，樊烈顺着汉中败军追进蜀中，蜀国大军连战连败……
十天后，成都城外，留一手出城投诚，蜀国灭亡，远在永安城镇守的蜀将霍先和退到建宁的姜约博两人大声痛哭：“臣等正欲死战，陛下奈何先降？”