曾锦苓因有其他重要事情未能参加这次会议，由乔嫣首先发言。“我认为这次的凶手和四年前的不是同一个人。假设是同一个凶手，那么问题就来了，这四年间凶手在哪里，又干了什么。如果他是以杀人为乐，那么他是无法轻易控制自己再次犯罪的*的。换一种假设，犯人这四年被关在监牢里，最近才出狱，但是四年前凶手多次犯下杀人罪行，仍然滴水不露，怎么会犯下另一项罪行轻易被捕，坐了四年牢呢，绝对不可能。我的想法是，当年的凶手遭遇了某些戏剧性的人生变化，比如结婚，比如一直憎恨的父亲突然去世，总之失去了继续杀人的理由。
而且我觉得，这次和四年前的犯罪性质明显不同。四年前是以杀人为乐，这次并不单纯以之为乐，更让人闻到点别有用心的味道。比如杀人地点，如果是快感杀人犯，不会在小公园那种地方杀人，冒着被人发现的危险把人吊到树上，死后再摆出跪拜的造型。还有地上的数字‘4’，快感杀人犯是不会留下这样的信息的，这是复仇杀人。不管怎么想，凶手都另有其人。”
“留在地上的数字‘4’，是要杀4个人的意思，还有一个人会被杀害。”莫语晴补充。
现场议论声四起。
“那么，刀柄上刻的图案呢？”李颙洵又问。
“是模仿美国最神秘的连环杀手——笑脸杀手。”这回轮到了万星发言，“在过去10几年中，美国11个州25座城市中有至少40名大学生失踪数周后被发现溺水而死，当地警方将这些死亡事件都列为普通的醉酒落水事故。然而纽约市退休警官凯文·甘农和安东尼·杜阿尔特经过多年调查发现了一个可怕的真相，这些大学生除了‘溺水’而死外，他们大多还有另外一个神秘的共同点：那就是溺水大学生多为优等生，多起案件案发现场都出现了一个用油漆绘出的笑脸图案。
两人认为，这些案件并非意外事故，其背后隐藏着一个神秘的杀人团伙和一个涉及全美的犯罪阴谋。那个笑脸杀手，至今都没有被抓获。我将那个油漆绘出的笑脸图案和刀柄上的图案进行比对，相似度基本为百分之百。”
所有的人都惊讶地望着万星，等她继续往下说。
“四年前被杀害的那三名男生，也都是优等生吧？”万星先提出问题。
李颙洵给了肯定的回答。“那三名被害者的学习成绩都非常优异，深受老师的喜爱。”
“那就对了。”万星说，四年前的凶手，视专杀优等生的美国神秘杀手为偶像。并将笑脸图案刻在刀柄上，插入每一个死者的脖子，向笑脸杀手致敬。当年的凶手仇恨优等生，而这一次的凶手如果是复仇杀人，那他很有可能是当年被害者的亲属，才会对凶手的杀人手法非常了解。而被他杀害的，就是当年连环杀人案的主谋，或者帮凶。”
“你们未免也太过自信了吧。”傅一鸣冷讽，“当年投入大量警力都侦破不了的案子，凭你们在这儿东拉西扯的，就敢随意下结论。”
李颙洵微皱了下眉头，问身边的尉迟弘：“你怎么看？”
“我也认为是复仇杀人。”尉迟弘分析说，犯人实施杀人，事先经过了周密的计划，考虑好销毁证据的手段，然后再贯彻执行。单从最新的犯罪现场来看，经过鉴定，树干上绳子的勒痕朝一个方向，说明犯人是一口气把被害人吊到树上的。被害人体重65公斤，要吊起65公斤的人，必须持续使出100公斤以上的力气。从这一点来看，犯人应该长期做运动，体格强壮。是在社会上像普通人一样生活，文化水平高，20到30岁之间的男性。从第一次到第三次，作案手法不断娴熟并逐步升级，犯人很可能再次作案。‘4’是要杀4个人的意思，我也赞同，还有一个人会被杀害。”
尉迟弘随后分享了他的心得。“要怀疑被害人，被害人和凶手都是人，究竟谁好谁坏，并不是简简单单就能分辨的。被害人是善人，凶手是恶棍，如果带有这种想法，就会搞错调查的方向，要把被害人看成第二个凶手。”
李颙洵点头表示认同，傅一鸣挑不出什么毛病，没有再吭声。其他人也都没有提出反对意见。于是专案组先按这条路子，对三名被害人的身份展开调查。进行搜查，李颙洵特别强调，这次决不允许像四年前那样调查无果。
会议结束后，乔嫣准备离开会议室，却被尉迟弘唤住。“跟我到曹崇山那里去。”
乔嫣默默跟在他后头，两人走楼梯到了七楼。
“呦，小乔也来了，你们还真是形影不离啊。”曹崇山挤眉弄眼的。
“说正事。”尉迟弘没心思和他开玩笑。
曹崇山扫兴的一哼。“第三名被害人的衣服上发现了一张红色小纸片，纸片上含有少量的氯酸离子，像是彩包爆竹。另外，死者上衣纤维中检测出了蔗糖和丹宁酸。”
“丹宁酸是什么？”乔嫣不懂。
“丹宁酸存在于葡萄梗和葡萄籽内，也多少留存在红葡萄酒内。还有蔗糖，应该是香槟酒。”尉迟弘说，将彩包爆竹和香槟酒联系起来，可以得出结论，被害者当晚参加了庆祝活动，比如派对或者庆功宴。
“另外，死者手背上沾有石油溶剂和荧光树脂，用红外线照了一下，就是用于ktv、酒吧、舞厅、影院之类场所的那种印章。客人手臂上盖印后，无形无色无任何痕迹，普通光线下无法看见标记内容。只有在紫外线灯光照射下才能清晰地看见，离开紫外光源后，标记又立即消失。”曹崇山补充。
尉迟弘明白了。“只要查一下，当晚有哪个娱乐场所举办庆祝活动，就可以弄清被害人的身份了。”
正事说完，曹崇山又开始“跑偏”了。“尉迟大人，话说你还欠我一顿饭呢。”
“我记得，等这个案子结束了。”尉迟弘不经心地说。
“又是等案子结束。”曹崇山居然撅起了嘴，“明日复明日啊。”
“上次是你自己带老婆去旅游了。”尉迟弘没兴趣和他啰嗦，打算走了。
“喂喂，明明是因为你们要约会好吗。”曹崇山冲乔嫣眨着一对眯缝眼，“就是吃顿饭而已，耽误不了多少时间，吃完了你们还可以继续约会。”
尉迟弘忍不住纠正。“我们上回是办正事，不是约会。”
“哦——”曹崇山立即又曲解了，“正事啊，嘿嘿嘿。”
尉迟弘不理曹崇山的歪话，他拉住乔嫣的手，把她一直拉出了刑事科学技术试验室。
“放手啊！”乔嫣低嚷，“你这样，会更让他误会。”
“误会什么？”尉迟弘的手在她的手上加重了压力，他凝视着她，微微的眯起眼睛，另一手抚上了她的脸颊。
一阵紧迫的压力，乔嫣突然无法呼吸，喉咙发紧，一个字都吐不出来。
“尉迟——”突来的女声使她惊愕，慌乱地抽出手。
是李淑桦，她大概也看到了眼前的一幕，止住脚步，眼睛转向旁边的窗户。
“有事吗？”尉迟弘很镇定。
李淑桦又回过头。“也没什么事。”她勉强笑了笑，“就是想问问，你到曹崇山那里去过了没有。”
“去过了，也知道结果了。”尉迟弘回答。
乔嫣听出尉迟弘语气里的疏离，也看到了李淑桦眼里的寥落。“你们谈吧，我先走了。”她尴尬而不安，脚步匆忙地走向楼梯口，一口气跑下一楼，离开公安局。
乔嫣独自回到宿舍。莫语晴被爸妈召唤回家了，曾锦苓也不在，只有她一个人，冷冷清清的。洗完澡，还不到11点，她靠在床上，昏昏然地想着之前发生的事情。“误会什么？”他回想起尉迟弘说这话时的神情和口气，他似乎很享受被人误会？又或者……
“唉——”她幽幽的叹了口长气，算了，其实也没什么大不了的，不过就是尉迟弘拉了她的手，又摸了她的脸，正巧被李淑桦撞见了。李淑桦不是曹崇山，不会拿他们寻开心，更不会乱广播，所以，这事也就这么过去了。
她想找点事让自己平静下来，便从床头柜上拿起那本《到逐浪岛看老别墅》重温。一翻开就到了船屋的章节，来回看了几遍，浓浓的倦意袭来。她又进入了那个奇异的梦境，精致的老别墅、鲜艳的蔷薇花……那个谜一样的男子又出现在蔷薇花墙下，可是漫天浓雾铺天盖地而来，她想向他跑去，却茫茫然不辨途径，无论如何奔跑都无法靠近他。
“你到底是谁？”她对着男子那张隐藏在迷雾中的脸高喊。
无人回应，惟有飘渺的乐音荡空传来。