拓跋寒锋出殿后，并未出城，而是由值殿将军径直引往后面宫城。
御书房，仁宗皇帝叔侄三人正和薛万春谈笑风生。
薛万春道：上兵伐谋，上兵伐谋…任贼中计已深，以其匹夫之谋，怎能与圣上相斗？
仁宗皇帝摆摆手：薛大侠如此一说，朕甚惭愧，只怪朕一向对楚王放纵，一念之仁，方导致今日之祸，若楚王事成，朕有何颜面面对先祖？
话题一转，仁宗眉目舒展：也是桓儿、锋儿二人表演逼真，方能瞒过老奸巨猾的任贼！
桓儿惭愧…拓跋桓跪倒于地。
仁宗皇帝扶起他：桓儿不必自责，朕知你心比金坚…
仁宗皇帝叹口气：利令智昏，诚然如是，离皇座就那么一步，楚王又怎能不急？
心急则会失去冷静，失去冷静，便不会去分析许多不合理的东西…
其实，吾等计谋，并非毫无破绽，若然任丘泽仔细斟酌一些细节，还是能发现端倪…
三人点头称是。
仁宗皇帝爽朗一笑：朕为众位引见几位江湖侠客…轻轻拍了拍手。
屏风后走出几人，当先一人书生装扮，剑悬腰间，杏面瑶鼻，凤眼含威，英气逼人…
拓跋桓和拓跋寒锋急忙跪拜：臣侄见过长公主殿下…
银铃般笑声如春风拂面：不必多礼…竟是永泰公主。
随后一个老者，慈眉善目，正是公主授艺恩师，“落花剑客”陈十三。
后面依次为“残棋公子”龙少山、“清风竹影”秦霜、楚雪，最后之人为“三绝公子”杨展帜…
甫见拓跋寒锋，秦霜眼圈一红，多日相思终化此刻一见。
寒锋少有的目现柔情，心中涌起太多的感动。
仁宗皇帝将在场之人一一介绍。
拓跋桓暗暗称奇，尤其在了解他们身世背景后，这些江湖传说中的人物此刻就在眼前，心中不禁生出仰慕之情。
桓儿，你先回军中，做好防御准备，不可露出破绽，楚王回府后，少不得会即刻联系你，楚王精明多疑，你要沉着应付…仁宗皇帝道：待今夜事了，再好好地结识、感谢各位大侠…
拓跋桓心有不舍，道：臣侄会倍加小心，皇上放心…言毕，转身离去。
众人相见，纵有千言万语，碍于仁宗皇帝在前，不得细说，稍有遗憾。
大战当前，事关重大，众人均识得大体，知此刻不是叙旧之时。
众人分坐两边，听从仁宗皇帝调遣。
永泰公主派人和慕容西道取得联系后，即将兵马全盘移交卢多安统帅，“嘉宁军”按计划深夜“攻下”灵武…
永泰公主、陈十三、龙少山、秦霜、楚雪与杨展帜等人却滞留城外，趁夜色浓重，直奔京城。
仁宗皇帝目视龙少山片刻，若有所思。
被一国之君这样盯着看，龙少山稍显窘迫，心道：换作铁兄弟，必能应付自如，可惜自己口拙，竟不知如何应对…
还好，仁宗皇帝先开了口：龙大侠与十三先生是旧识？
回皇上…龙少山略略施礼：陈先生是少山师叔至交，与家师亦有交情…
仁宗皇帝点点头：好，好…大侠贵庚几何？
虚岁二十九…
可曾婚配？仁宗皇帝急切问道。
未曾…婚配…龙少山面薄，声音低如蚊呐，仁宗皇帝还是听得清楚。
好，好…仁宗皇帝拍案叫好。
众人也都明白了几分。
皇兄…永泰公主大窘，红霞飞面，却愈显娇柔可爱：大敌当前，你净说这些没用的…
仁宗皇帝转向她，面露温情：好，好…朕不问了…听闻龙大侠棋冠天下，有空陪朕下几盘，可否？
龙少山终恢复睥睨天下的霸气：只要皇上闲暇，少山随时有空…
好，好…仁宗皇帝似乎吁了一口气：朕一向酷爱弈棋，正拟设立“国艺馆”，届时，龙大侠多多指导…
不敢…不过，少山可提些建议…龙少山谦虚道。
在此情况下，听他们言棋，众人几欲笑出声来。
还好，永泰公主也算半个江湖人，有些江湖儿女的豪气，装作没听到，便不再言语。
不想，楚雪却不肯放过她，附耳道：公主姊姊，什么时候请我们吃喜酒呀？
公主去捉她双手，反被楚雪将双手摁住，低声道：妹妹一定吃完你的喜酒再走，或者，你和我们离开，一起闯荡江湖去，顺便再去拜会师父老人家…
永泰公主心中一动，久居深宫，她亦对广阔的江湖充满神往。
秦霜探过身来，疾手扭住楚雪耳朵：小妮子，又再欺负公主姊姊么？
楚雪不避疼痛，悄声道：师姊手下留情，我在给你找嫂嫂哩！
三女笑成一团。
仁宗皇帝停下问询，疑惑望着她们，他还从来没有看到过永泰公主如此快乐，不禁心中喟叹。
龙少山总算舒了一口气，被大舅子揪住不放，的确不是一件轻松的事。
仁宗皇帝振衣坐正，三女亦停止嬉戏。
仁宗皇帝道：此次平叛，要尽量不去打扰百姓，将战场范围压缩在楚王府邸附近…
朕已下旨，文武百官均囚身府邸，禁止任何私人武装外出，否则，以附逆论处…
众人静听仁宗皇帝部署。
楚王府邸周围三百步，所有官员、百姓全部撤离，有条件的府宅亦可就近掩身密处，以免伤及无辜，此需秘密进行，定在戌时之后…仁宗皇帝道：此事交于锋儿…
仁宗皇帝一一吩咐，最后道：务必生擒任贼，明正典刑…
众人频频点头，各自准备。
午时过后，城墙守兵骤增，兵士们擦拭刀枪，调节火炮、抛石机和床弩的角度，箭矢、滚石、檑木、火油等城防器具堆积四门和哨台、跺口。
城中街面，盔甲鲜明的士兵踏着齐整的步伐，吆喝百姓闭户在家，不得随意走动…全城上下，充斥着着浓厚的临战气息。
楚王密室，任务已分派完毕，兀息洛、马三雷、柳苍穹、索二等江湖枭雄及府兵家勇分成四组，由四子任宏、任毅、任阔、任远各自率领，终极目标：皇帝寝宫。
任丘泽居中调度，常氏兄弟留守护卫。
对这些江湖豪横来说，杀人放火乃家常便饭，他们不但不紧张，反而有种将欲发泄的快感，个个面现红光，斗志满满，投机的荣华富贵使他们眼光向前，忘记了族诛的可怕。
倒是这些府兵家勇，平常欺压良善尚可，若是冒着生死族诛的危险，公然对抗朝廷，还是有彻骨的惧怕。
有些人甚至出现癫狂状态，径自大呼小叫：放我出去…我不谋逆…
楚王愤恨，大骂无义，连杀十余人，方才稳住军心。
时间在漫长的等待中流逝…
西天飞红，倦鸟归巢，终于，硕大的日影隐没在贺兰山起伏的余脉后，天光瞬间暗淡下来，天地万物渐将入息。
蓦然，南门方向传来人马的嘶叫，初时模糊，而后渐渐清晰，大批军马呼啸而来，天地随之震颤，即使远在深宫亦可听闻。
楚王翻身而起，侧耳倾听，露出兴奋的表情。
仁宗皇帝临诗方罢，放下御笔，嘴角挂着一丝微笑。
纸上笔墨未干：于皇顺祖，积德累祥。发源深厚，不耀其光。
基天明命，厥后克昌。是孝是享，申锡无疆…
守城士兵遽然而起，手搭凉棚张望…
黄沙滚滚，数路军马呐喊而来，瞬息推进至城外三五里处。
沙尘消散，晚风里，大纛帅旗迎风铺开：左为“嘉宁军”，“曹”字帅旗，右面“静塞军”，“白”字帅旗…
马上将军依次排开，威风凛凛、地面士兵组成方阵，斗志昂扬，他们均以白纱覆面，料是为了阻避沙尘。
大军压城，暮色苍茫里，叛军压压一片，军旗扯地连天，足有数万之众…
守城士兵们禁不住倒吸一口冷气。
城墙响起急促的锣鼓声，守城兵士急忙捉起兵器，回到各自防守区域，将官们在高声调度，一切倒也有条不紊。
“曹”字帅旗下，一匹红马长嘶而出，南门守城将军认出，那正是宥州统领曹四喜的“赤焰驹”，急飞报城中。
当然，亦有探子回报楚王。
“曹四喜”催马溜达一圈，回归阵中。
半晌，叛军兵马开始移动，“静塞军”分出一半人马向西，曹四喜带领本部人马东去。
半个时辰过后，叛军人马将京城团团围住。
日光的余晖终于完全消失，寒夜拉开帷幕，弯月静悬东方，天空泛起微弱的星光，它们即将见证这不平凡的一夜。
火光熏天，鼓声雷动…
自酉时后，每隔半个时辰，叛军便鼓噪一阵，却无军马叫阵厮杀，守城士兵疑惑不解，却也弄的筋疲力竭。
城中更是如此，百姓手握柴刀、菜刀、木棍，一夜数惊，都在诅咒这该死的叛军…
亥时刚过…三声炮响…
悠长的号角陡然吹彻，响于苍凉的高原。
鼓声擂起，密如骤雨，四门同时响起震天的进攻冲锋之声…
城上箭雨如簧，呐喊声、叫杀声、咒骂声…夹杂受伤兵士的哀嚎声，霎时充斥着城墙上下…
承平日久，叛军似乎战斗力并不强，一波攻击被击退之后，竟再不敢组织进攻，只是躲在弓箭的射程之外鼓噪、喊杀…
守城士兵禁不住增强了抵抗的信心，许多守城杀器尚未祭出，不想叛军是如此不堪。
城外火光冲天，城中暗流涌动…
永泰公主给仁宗皇帝斟满茶，仁宗皇帝呷了一口，道：不错…此时，任贼该有所行动了…闲来无事，陪皇兄下盘棋吧！
密道里，沙漏在楚王目光中无声流下。
三声炮响，城外隐约传来密集的冲锋之声，楚王惊醒，“定楚行动”到了关键时刻，隐藏多日的黑道枭勇早已不耐…
望着密道里磨拳擦掌的他们，楚王突然豪情万丈。
他为众人一一斟满酒，举杯道：直捣皇宫，再与诸君痛饮…
众人群情昂扬：“定楚行动”必竟全攻，预祝楚王早登大宝…
四、五百名江湖豪横、府兵家勇手持火把，从密道奋勇而出，集聚院中，他们即将随任丘泽开创千秋基业。
突然，府邸四周屋顶灯火通明，冒出数百手持巨大松油火把的士兵，另有数百军士，张弓搭箭，杀气腾腾…
火光里，一个面容冷峻的青年将官高居檐脊：楚王殿下，私自组织武装外出，意欲何为？是要谋反么？
却是“铁鹞子”统帅拓跋桓。
楚王一愣，此时的拓跋桓应该在皇宫内策应他才是。
百转不解，但可以肯定的是：此时的拓跋桓，是敌非友…
拓跋桓高声喝到：奉皇上令，擒拿叛贼任丘泽，众人受任贼蛊惑，放下武器者，可免一死…
任丘泽大怒：拓跋桓，等今夜城破，看本王不将你碎尸万段……
哈哈哈哈…拓跋桓长笑不止：尔等愚蠢之人，竟也敢垂涎大宝…
实话告诉你，韦州、宥州两军人马已被前来勤王的慕容西道和卢多安击溃，可笑你…拓跋桓手指任丘泽：还在做垂问天下的美梦...
楚王一时未能明白其中的玄机，高呼道：取拓跋小儿人头者，赏金千两…
众贼鼓噪欲出。
拓跋桓右手高举：放箭…
居高临下，四面箭如雨下，院中楚王一众就是活靶，哀嚎之声骤起…
这些普通的府兵家丁何曾经过如此战阵？众人哭爹叫娘，顿作鸟兽逃散…
三轮箭雨过后，院内人员折损大半，功力稍弱、躲避不及者，中箭身亡，武功稍高、身手敏捷者，急寻地方躲避。
兀息洛、马三雷、常氏兄弟等拼死掩护，任氏父子方不至于被当场射成刺猬，但也不同程度受伤…
楚王伤在左臂，不甚严重，最严重的是三子任阔，箭身几乎贯穿前胸，腿上亦有几处箭伤。
望着任阔苍白的面容，任丘泽心如刀割。
拓跋桓作出停止的手势。
任丘泽，临行前，皇上让本将再给你一次机会…事已至此，还不快快束手就擒，自行领罪？！拓跋桓厉声喝到。
任阔挣扎身子，手指拓跋桓，似想说些什么，却突然停在半空，而后软软垂下…
阔儿！凄厉的悲痛之声划破长夜，楚王面目狰狞，戟指拓跋桓：反复无常的小人，本王要将你碎尸万段…
话音未落，兀息洛、马三雷、柳苍穹、索二已腾空而起，犹如四枝利箭，直扑拓跋桓。
拓跋桓后面闪出一人，火光摇曳，依稀是个青年锦衣公子，他双手错动，大喝一声：着…迎面三十六枚棋子撒去，暗夜里白光闪动…
兀息洛单掌一划，棋子如泥牛入海，身形不减…
“破雷”急点，“叮叮当当”，如珠落玉盘，棋子纷纷落地，马三雷惊出一声冷汗…
柳苍穹、索二亦吃力将暗器化解开来，却已手忙脚乱，身形一滞，暗里深吸口气…
锦衣青年长笑道：四位好身手，居然避开了本公子的三十六枚棋子，且再试一下…
龙少山？！兀息洛低喝一声，他不明白龙少山何故到了西夏，心中却暗增警戒之心。
残棋公子！其余三人更是心惊，国手赛后，龙少山声名日盛，况且，他还顶着“武林四大公子”的光环。
四位小心…龙少山身形疾转，“嗤嗤”之声划破夜空，一百零八枚棋子几乎不分先后，将四人笼于棋雨之中…
身在空中，无法借力，四人暗暗叫苦，唯有尽展全身所学。
两声闷哼，索二、柳苍穹先后落地，虽未伤及要害，却已失去再战之力…
马三雷再次展现出成名数十年的不俗功力，“破雷”化成密不透风的铁桶，棋子近前，击磬一般，清脆无比…
若再来一波，想全身而退只怕不易，他身形加速…
“九影鬼爪”轻功卓绝，他深吸一口气，身形陡然拔高数尺，头下脚上，巨大的双掌犹如蒲扇，化出漫天掌影…
他恨透了龙少山，掌影却是罩向拓跋桓…
一股腥臭之气扑面而来，拓跋桓大惊，拔出宝刀，全力向兀息洛劈去…
此刻，马三雷刚落于檐顶，尚未调匀气息，突听一声大喝：下去！
刚猛无俦的掌力似曾相识，黑暗中，薛万春目光熠熠生辉，有如下山猛虎，紧盯眼前的猎物…
马三雷大惊，来不及停留，一个倒翻，往院中退去，薛万春如影随行，狂暴的掌风紧追不舍…
拓跋桓宝刀如陷泥沼，竟无半分力道，三五个照面，已是左右支绌，身形一退再退…
兀息洛面露狞笑，射人射马，擒贼擒王，拿下拓跋桓，其余普通人众，不足为虑。
薛万春一招逼退马三雷，兀息洛余光微瞥，伟岸的人影让他隐约想起一人：薛万春，他怎么在这里？
又想起残棋公子…
铁宗南呢？是否也在？
心念陡转间，右抓已离拓跋桓面门不及五寸，森然的寒气已使拓跋桓呼吸不畅…
突然，一道灿烂的流星划过，在寒夜里拖着红色的火球，一闪而逝…
兀息洛但觉手腕一凉，接着是刺骨的疼痛，一声凄厉的长嚎，震人耳鼓，兀息洛右掌齐腕而断…
天刀…拓跋寒锋！楚王这边不乏识货的武林中人，有人高声惊呼。
发生的一切只在瞬息之间，让人来不及思索。
楚王忽有顿悟，喃喃自语道：本王明白了…这场宫廷政变，原来就是朝廷设计的，仁宗皇帝早已结好罗网，只待鸟雀入局…
楚王心头涌过一丝悲哀，可叹自己却一直蒙在鼓里。
一幕幕从眼前闪过…仁宗皇帝真是一个善于伪装的天才！
兀息洛纵身欲逃，拓跋寒锋并不追赶，他收起“天刀”，立于拓跋桓右侧。
弓箭手张弓搭箭，均被兀息洛双袖震落…
越檐穿脊，几个起落，兀息洛身影消失在夜色里…
就在此时，众人又听到一声幽厉的惨叫，声音来处，一个修长的白衣身影手提长枪，御空飞行，快步而来…
他亦与拓跋桓站在一处，顺手将一个血肉模糊的身躯抛于院中，却是“九影鬼爪”兀息洛！
马三雷正步步败退，见此情景，更是心惊胆寒。
“破雷”疾攻几招，觑见附近屋檐，身形陡然拔起…
龙少山长笑一声：马爷保重，本公子送你一程…手一抖…
“噗噗噗…”，马三雷只在喉咙深处“咕咕”几声，便仰身落下，却已气绝…
楚王一众犹在梦中，呆呆地望着发生的一切。
拓跋桓宝刀高举：奉大夏皇帝令，捉拿反贼任丘泽，尔等快快放下武器，否则，格杀勿论！
大势已去，楚王环顾，尽是伤残之兵，常氏兄弟早已不知去向…
这些府兵和黑道的乌合之众，除了投降，别无他法。
永泰公主心系前方，哪有心情下棋？终被杀的大败。
仁宗皇帝呷口茶，慢悠悠道：这么多年，朕终于赢了一局…
丑时中，城内城外声音渐稀，京城终于恢复了往日的宁静。
街巷深处偶尔的几声犬吠，在深夜里异常亲切。
御书房。
只有仁宗皇帝、永泰公主、拓跋桓和拓跋寒锋等少数几人，任丘泽匍匐于地，须发散乱，已无往日倨傲之态。
仁宗皇帝凝视任丘泽，轻声道：任卿有何话说？
任丘泽跪直身子，惨笑道：南柯一梦终须醒，浮生若梦皆是空…
罪臣无言，但凭皇上处置…
突然间，想到了受其裹挟为乱的儿子，任丘泽老泪纵横，双臂张开，仰首长呼：
吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？
此是秦宰相李斯临终悔言，倒符合今日任丘泽之境。
仁宗皇帝沉思片刻，亦心有不忍，叹息道：卿之心思，朕已知晓…放心去吧！
漫漫长夜，终于过去，朝阳慢吞吞从云海跃出，霞光万道，更胜昨日。
早膳时分，一则官方消息传遍全城：楚王任丘泽与三公子任阔，由于服用过量长生丹药，已于昨夜暴毙…
但是，坊间却有另外一个版本，众人只是私下议论，谁也不敢公然发声。
仁宗皇帝早朝，值门将军高声道：宣西寿军司慕容西道将军、白马军司卢多安将军觐见…
文武大臣俱是一愣。
仁宗皇帝大笑：卿等还不明白？霜寒露重，两位老将军已在城外苦等一夜矣！
文武百官方幡然醒悟。
鹰击长空！
仁宗皇帝侧耳倾听：海东青？想不到，我大夏居然还有如此灵物？
西夏的一场政治风波终于过去。
然而，宋金之间，一场巨大的暴风雨即将到来。
金国厉兵秣马，已是司马昭之心，路人皆知；大宋表面恭顺，暗里也是高度戒备。
双方军马频繁调度，战争的火药桶只需一根引线，一丁火星。