天色微明，陆芷溪将庵里的两名仆妇叫起，这是母亲陪嫁的两名丫鬟，陆芷溪修行后，陆母心疼女儿，偷偷打发她们出府，照顾她的起居。
陆芷溪多留银两，让两仆妇时常回来打扫，又留下二封信，一封留与母亲，另一封留与师父。
晨风扬起她的秀发，忍不住再次回头，“水月庵”渐渐掩映在薄雾里。
这个陪伴她十余年青春岁月的古庵，多少个有月无月的夜晚，清风吹过，她执着地守候少年的梦想，无怨无悔，想起往事，她禁不住泪如雨下。
红袖轻轻握住她的手：姊姊，走吧…轻拍红袖的手，陆芷溪微叹一声：走…
“春来客栈”，无尘道长与唐怒正焦急地走来走去。
昨天晚上，老道拉着唐怒闲聊，后又想去裴浪房里走走，顺便问一问关于燕无敌的一些事情。
裴浪不在，再找沈月白和红袖，也不在，老道禁不住心生纳闷。
无法入睡，无尘道长便在床上静心打坐，将此次回山新学的武功又温习一遍，颇有所得。
好不容易捱到天亮，赶紧来找唐怒。
过了两刻钟，红袖风风火火跑上楼来，后面跟着裴浪、沈月白，还有一个二十七八岁明艳照人的白衣女子。
正自纳闷间，白衣女子敛衽道：见过师兄…
无尘道长嘴巴张的老大，猛然想起师父曾经提过，师叔“水月师太”十余年前收了一名资质奇佳的女弟子，却一直无缘会面。
老道拊手道：好…好…袖儿，快，快来拜见师祖…
红袖嘟囔着：什么师祖师祖的，把芷溪姊姊都叫老了…还是姊姊叫着亲切，都习惯了…
江湖中人，四海之内皆兄弟嘛！她学着男人、摆着手势，装作瓮声瓮气地说道。
众人被她惟妙惟肖的神情逗的哈哈大笑。
沈月白叹口气：但愿你在九哥面前也能这样搞怪…
好你个王小二，不放过任何和我作对的机会，照打…一拳向沈月白腹部打去，居然打个正着，却震的手面发麻。
哎吆…这是什么？铁肚皮呀！众人又是一阵大笑。
无尘道长叹口气：真丢你祖师爷的面子，别再说是“神尼”的徒徒孙啦…
红袖嗫嚅着：我根本没用内力嘛！怕打坏他肚子，没饭吃啦…
众人笑痛了肚子。
沈月白赶紧讨好道：就是，红袖姊姊让着我哩！
裴浪张罗着套辆马车，给双姝代步，二女行走路上过于招眼。
刚出城，红袖便忍不住从车里钻了出来，叽叽喳喳与裴浪、沈月白笑闹个不停。
无尘道长与唐怒盘坐在车辕，一左一右，见年轻人说说笑笑，禁不住感叹：年轻真好…
近湖州、绕太湖、过平江府，在扬州逗留一日。
唐朝时，扬州依据运河便利，已发展成为闻名天下的商业都会，繁华程度不在长安、洛阳“两京”之下。
“诗仙”李白一曲“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”更给这个运河大都市平添无限的魅力与想象力。
徜徉瘦西湖岸边，波光明媚，垂柳拂烟，画舫游船，歌姬舞女，哪有一点冬天的景象？
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”？
紫竹调里，二十四桥，一桥一景，景色各异，让人流连忘返，栖灵塔耸立湖边，气势磅礴。
是夜，月上柳梢，裴浪和陆芷溪携手而上，直至塔顶，“步步相携不觉难，九层云外倚阑干”。
举目四望，街道纵横、店铺林立、屋舍相连、烟火满城，月光如水，如临仙境，二人相视无言，前尘往事，如梦似幻。
京杭大运河，始建春秋时期，是中国古代最伟大的工程之一，南起余杭，北到涿郡，是世界里程最长的古代运河，至今已有逾二千五百年历史，对我国古代南北政治、经济、文化、工商业交流起到巨大推动作用。
运河由北至南依次为永济渠、通济渠、邗沟和江南河，自扬州以北，运河航运尤其发达。
次日，无尘道长、唐怒、裴浪、沈月白、陆芷溪、红袖一行六人沿运河乘船北上。
运河两岸，樯橹密布，舟楫遮天，河水滔滔，风帆点点，南北商旅，迎来送往，掮客挑夫，僧俗道尼，浪子乞丐，各色人等，各种方言，热闹非凡。
宽阔的河面，启航的，靠港的，官船商船，走舸渔船，往来穿梭，络绎不绝，铺满水面。
沿河北上数里，河面顿然开阔，北风吹来，已有冬天的气息，船去如飞，两岸菖蒲夹道，纷纷后退，白鹭在船舷飞绕，时而清啼三两声。
甲板上，芷溪、红袖二女相依，对着长空、河岸指指点点，说不尽的悠闲自得…
经山阳、过楚州、渡淮河，一路上，二女说不尽的悄悄话，感情日深。
其他几人或喝茶聊天，附雅风月，或饮酒醉歌，评点时局，兴至时，沈月白仰笛一曲，赢得满堂喝彩。
泗州过后，即是宋金边界。弃船上岸，奔海州方向。众人决议在海州流连一日，稍作休憩，再定行程。
海州南七八十里，有山名伊芦，相传伊尹结庐隐居得名。
山不高，仅二百余米，然山势陡峭，奇岩突兀，怪石嶙峋，树木葱郁，遮天蔽日，羊肠小道穿山越岭而过，越山后，即进入海州地界。
离山约三五里，忽听山头背侧喊杀震天，众人飞身山顶，隐在巨岩后。
远处旷野，沙尘蔽天，马蹄滚滚，二三百骑官兵正追逐一人，那人精于骑射，俯身马背，不时回头弯弓，箭无虚发，身后敌骑纷纷应声落马…
前方二军官骑术高明，从左右包抄，渐渐拉近距离，那人觑个清楚，猛然坐起，双箭齐出，二人几乎同时坠落马下，几人忍不住暗暗喝彩。
那人左躲右闪，终抵不住后面箭如蝗雨，战马中箭前仆，将那人远远甩下马来，那人似肩部中箭，展开轻功竟自投入山下密林之中。
身后追来二三十名矫健官军，下马尾随，其他官兵自动散开，对密林形成包围之势…
无尘道长等人迅速展开身形，掩入林中。
林内杂草丛生，那人踉踉跄跄，一路飞奔，纵身一棵大树，官兵追入林去，左右搜寻。
那人闪电扣弦，“刷刷刷”三箭同出，几名官军应声而倒，众人又禁不住暗自喝彩。
他换身另一棵树上，又是三箭连出…
突然，身后鬼魅般闪出一人，向他后背按下…
众人正待相救，那人反应迅速，来不及收箭，急中生智，一头栽下树去，却还是被掌风扫中，落地后重重吐出一口鲜血。
那人实战经验丰富，身子甫一着地，顺势拔出腰刀，往掩至的几名来敌横扫而去，又是几声惨叫响起。
那人刀法不俗，却不入流派，倒似军旅出身，刀法大开大合，攻敌要害，简单实用，然敌方人多势众，那人始终无法突围。
此时，从树上跃下一人，军官打扮，三十五六年纪，身形彪悍，左右肩各垂一束小辫，众官军前上施礼：牧春大人…
是“北国三刀”的牧春崇，沈月白在“雁头寨”听秦观山与顾佳音描述过。
他不是和红衣番僧回京了吗？怎么到了这里？沈月白心中疑惑。
牧春崇昂然而立，酷冷的目光紧盯那人，傲然道：原来是“厚背刀”魏胜，失敬失敬…
断喝道：拿出来…
魏胜四十左右年纪，眼神明亮，肤色黝黑，身形英伟，面对牧春崇等人，毫无惧色。
他轻轻擦去嘴角的血迹，淡淡道：别做梦了，城防图现在应该已送到蓝师稷大人手中…
提振余勇，刀尖微斜，准备殊死一搏。
久闻魏将军“厚背刀”乃宋军名刀，饮血无数，今日便以你血，祭我殉国儿郎…
“牧春刀”缓缓拔出，刀光森寒，欺人肌肤。
能在此领教“北国三刀”，乃魏胜之幸…那人随手拔下肩头之箭，扔于地下。
牧春崇抢先攻出，刀影一闪，迫在眼前，魏胜侧身，刀锋沿胸前堪堪劈过，森冷砭骨，“北国三刀”果然名不虚传。
魏胜大喝一声，刀随声走，全无章法，却是攻敌必救。
树丛里，二人兔起鹘落…
牧春崇刀法精妙，绰绰刀影，不离要害，魏胜贵在凶悍，他的刀法乃由百战征杀而悟，全凭随机而变。
二十合后，魏胜自知不是牧春崇之敌，见突围无望，便抱着必死之心，尽是同归于尽的招式，一时间，牧春崇竟奈何不了他。
牧春崇一刀紧过一刀，战至四十余合，魏胜刀法渐乱，身上添有十余道伤痕，再战已有生命之忧，林外搜兵声音已近至可闻。
沈月白传音布置战术，尽量不暴露行藏，务要尽歼林中之敌。
无尘道长、裴浪、陆芷溪、红袖散开，隐在四方，以唐怒突袭为号。
牧春崇刀势已尽…
唐怒一声轻喝，身随“潜龙”而走，一道紫光劈头盖脑向牧春崇砸去，棍未及身，棍风已波及三丈之地，有开天辟地之威，竟是生平仅见。
牧春崇大惊，不知此处何时伏有此等高手，即使有刀在手，亦不敢掠其锋芒。
匆忙中，他就地一滚，堪堪避过。
那棍砸在地上，发出瓮雷般闷响，宛如山崩地裂一般，树木摇晃，尘叶飞扬…
牧春崇张皇起身，双手握刀，便欲反击。
透过飞扬的枯叶，突见一青衣少年已近在眼前，冲他诡魅一笑…
他只觉眉心一麻，似有东西在头顶爆炸，眼前瞬间模糊…
突然间，他好后悔此次的海州之行，徒惹杀身之祸，遗憾的是，他至死都没看清来人样貌。
林中官兵早已伏尸于地，所有一切发生于数息之间，甚至没人发出异常的惊叫。
魏胜看得眼花缭乱，如梦似幻。
林外搜捕的官军人影依约。
青衣少年低道声：撤…
抄起魏胜，惊马般在丛林里快速穿梭…
回首望去，粉红色的号箭连环响起，在空中绽开。
在魏胜的指引下，南行五里，再折西行进二十余里，一处宽阔的水面横亘面前。
在河边停下，裴浪为魏胜处理好伤势，又换上唐怒的衣服，二人身材相仿。
眼前六人，相貌脱俗，魏胜逐一看去，啧啧称奇，知非常人，赶紧谢过救命之恩。
裴浪道：“西长白，东忠义”，久闻魏将军“忠义军”与“厚背刀”之名，今日一见，幸甚！幸甚…裴浪见过魏将军！
惭愧…上不能报国，收复失地，下不能保民，解悬黎民，徒使岁月虚度…魏胜似想起什么，惊道：你是…观海童子？
裴浪道：惭愧，全靠师父荫蔽…
裴浪逐一介绍过去，魏胜惊讶连连。
这些江湖中的绝顶人物，平时见一个都不容易，想起刚才瞬息之间便击杀牧春崇一等官军，毫不掩饰面上的崇敬之色。
裴浪似知他的心思，道：武功强弱，乃雕虫之技，将军肩负家国，胸怀锦绣，万人之敌，才是我们羡慕的哩！
众人点头称是。
裴浪望着魏胜背负的弓箭，惊讶道：这是神臂弓？
魏胜点头道：嗯，这是韩郡王改良过的神臂弓，又叫“克敌弓”，射程可达四百步，能贯穿重甲。
双手递与裴浪，裴浪轻轻扣弦拉满，发出疾锐的破空之声。
还有，经魏将军改良过的手刀，背厚刃薄，威力巨猛，朝廷已正式将其命名“厚背刀”，敕令边防诸军推用…裴浪面露尊敬，众人亦赞服不已。
魏胜有些羞赧，道：众位见笑。
唐怒道：兄弟不呆在水寨，怎会孤身犯险，深入海州？
对呀！魏大哥，常听闻“西长白、东忠义”，你是怎样建立“忠义军”的？红袖扑闪着双目，满心疑问。
魏胜叹口气，道：唉，说来话长…
“二帝”蒙尘，宿迁随之沦陷，那年我才七岁，乡里壮勇组建“护丁”，我便随他们习练骑射刀枪；
十四岁那年，韩郡王督兵淮楚，我便前往投效，做了一名亲随；
“绍兴和议”后，朝廷禁议战事，苟且偷安，我一怒之下，回到故园，在骆马湖依水结寨，拉起一支队伍，取名“忠义军”，在此等候朝廷北伐征召…
魏胜的目光变得遥远：一年过去，又是一年，朝廷始终没有北伐之意，转眼十年过去…白发渐生，壮志难酬…
众人随之唏嘘叹息。
红袖轻声道：真是个坏朝廷…
魏胜道：我则时常扮作商贩、匠旅往来河淮等地，收集有用情报…
前些天，官军自西北押来一批苦役犯人，在海边开始修建船坞、码头，又以重金自江淮招来大批的工匠、船匠…
看情形，金国已开始为南侵准备…魏胜愁泛眉头，不胜担忧。
众人吃惊不小，兹事体大，需尽快禀知大掌柜。
十日前，我和几个弟兄偷偷进城，遍探要塞据点，画成“海州城防图”，准备撤退之时，随行一名兄弟却突然失踪，原来他是被昔日仇家认出报官。
事不迟疑，我吩咐其他弟兄星夜带图离开，赶往楚州交与蓝知州，我则留下周旋，伺机救出被捕兄弟…
不想，昨夜他不甘酷刑折磨，咬舌自尽，我亦在牢外被官军发现追捕…方有后来发生之事…
众人皆为魏胜仁勇叹服不已，大宋若多有此等昂藏男儿，何愁故国不复？
想了想，唐怒从怀中掏出一卷发黄的绢册，道：此为《潜龙刀谱》，是我幼年于一古洞所得，今转赠与你，伴你上阵杀敌，收复故国…
魏胜迟疑接过，热泪盈眶，纳拜于地：师兄在上，二圣之耻，魏胜永不敢忘…
河面荡来几艘渔船，粗犷的歌声自船头飘起：爷家住在骆马湖边，这是我的家乡故园，只恨胡马无故南渡，从此失去幸福童年…
如今我们日夜南望，盼候朝廷挥师北上，自带军粮自带刀枪，誓把金贼赶走杀光…
为首精壮汉子高呼道：客官，渡河吗？
魏胜站起向河中挥手，船上数人一愣，转而雀跃道：魏大哥回来了…
快速摇橹而至，飞身上岸。
魏胜挠挠头，道：我写的，没文化，众位见笑了…
众人乐不可支，唐怒笑不可止：敢情师弟还是文武全才哩！
河西岸即是“忠义军”的势力范围，魏胜邀众人回水寨小住，但时间急迫，裴浪等人无暇逗留，便相约以后相见，于河边惜别。
众人绕道，自海州西门入城，城中骑兵正大批涌出，如临大敌。
海州，秦时置朐县，境内山川秀丽，风光旖旎，孔望山、石棚山、白虎山、锦屏山、桃花涧均为一时盛景，最有名当属苍梧山。
“郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间”，山势巍峨，悬壁陡峭，为着名仙山，因常年白云环绕，又名“云台山”，被称为“东海第一胜境”。
海州城周围二十五里，设四门，东门最为有名，传说秦时徐福第二次访仙即从此门而出，万里不回，在富士山下繁衍生息。
海州虽不比大城繁华，但茶楼酒肆、当铺作坊，一应所需，应有尽有。
主街五纵五横，青石板铺就，八丈余宽，可并行五辆马车。两侧店铺林立，房屋高低错落，依地势而成。
偶有富户官邸，占地宏阔，青砖黛瓦，门庭深远。
街上各业行人，衣着打扮，与汉族类似，相貌口音，与中原相仿。
蓬莱酒楼位于海州府衙东北，近山揽海，与鹰游山遥遥相对。
稍作休憩，陆芷溪、红袖扮书生而出，白衣白巾，唇红齿白，众人眼前一亮，真是浊世翩翩佳公子。
时至申时，六人分作两桌，无尘道长、唐怒、沈月白一桌；裴浪、陆芷溪、红袖一桌。沏茶看海，慢慢品味。
临窗东望，碧海万顷，一无际涯，涛声震天，势如奔马，鹰游山隐隐绰绰，云腾雾绕，仿如仙山漂浮在清波之上，海风吹来，带着咸咸的味道。
街面上传来嘈杂之声，众人离座观看。
一年轻低级军官手持堂锣，身后跟着五六名军士，敲了一阵，军士扯开洪亮的嗓门道：午未之交，贼寇隐伏伊芦山，伤害我官军数人，有知情者速报，不报者与贼寇同处…举报查实者，赏纹银十两…
年轻军官敲打吆喝着，一路西去。
六人回归原座，继续饮茶观海。
楼下又是一阵军马喧嚣之声，夹杂一两声阻喝，似乎来了重要人物。
轻笑声传自楼下，上楼三个人来，最前面的是位年轻的金人公子，白色长衫，束御仙花金带，十八九岁的样子，目光流连，英挺俊逸，举手投足，潇洒天成，两个四十余岁的官员苦着脸跟在后面。
众人亦被公子吸引。
唐怒、裴浪等人暗自喝彩：想不到北国之地，亦有如此秀绝人物，禁不住多看两眼。
年轻公子望向裴浪等人，亦微微惊讶，似为对方气度所夺，目光扫过陆芷溪、红袖二女时，更是双目生辉…
那三人步入雅座，外用屏风轻掩，众人凝神倾听。
小王爷救救下官…唉…我怎么向皇上交待？说话的官员似要哭出声来。
高知州莫慌，细细讲来…年轻公子语调坦若。
那官员道：牧春大人前日辰时抵达，训斥完在押犯人后便到基地巡视一番，我等担心牧春大人舟车劳顿，劝他休息几日，等小王爷来后再作筹划，牧春大人不肯…
昨夜贼人劫狱未成，被我官军追捕，眼看生擒贼人，却不想牧春大人中伏殉难…
那州官又补充道：牧春大人参与追捕，并未知会州府…
唉…小王亦有责任，皇上派小王与牧春大人此来督工…他压低声音：原期昨日抵至海州，他以小王年轻无趣为由，先行一日离京…
唉…这也是命中劫数吧…本王即刻修书回京，陈述事情原委，为二位大人开脱…
二人惊喜，拜伏于地：多谢小王爷…
但是…小王爷厉声道：城防松懈，居然让细作混入，罪不可赦…本想体罚尔等，唉！算了…罚薪半年，引以为戒吧…
收入耳底，众人均为年轻公子决断而惊奇：此为何人？
两官诺诺，道：下官知错…
三人又低语片刻，无非些山川名胜、风花雪月的话题，随后走出…
望向裴浪一桌，小王爷驻足稍作思索，打个手势让两官先行离开，径直走了过来。
小可万永祥，见几位姿容不凡，故生延交之心，莫怪唐突…小王爷汉语流利，略带北方口音，又转向无尘道长一桌，道：道长万安！
无尘道长面不改色，唐怒轻皱眉头，沈月白面无表情，陆芷溪、红袖面转窗外…
裴浪嘴角挂着懒散的微笑，并未起身，道：公子多礼，我们兄妹三人北上投亲，稍作停留即走，公子金枝，贱名实不便相告…
如今金汉一家，还分什么彼此？原来大宋治下州所，还由汉人治理，一依宋朝旧例…小王爷语气诚恳，并无骄纵之态，让人生不出气来。
既是坦诚相待，便依江湖例，报上真名吧！裴浪淡淡道。
在下完颜永祥，尚未游历江湖，师门暂不便相告…有缘自知…说罢又一抱拳，眼光瞥向红袖。
众人形色自若，仿如预料，倒是完颜永祥的武功，出乎意料之外，其神光内敛，竟至返朴归真之境，深不可测。
在北方有此能耐调教出此等弟子的，师门已呼之欲出。
红袖大窘，面泛怒意，刚欲相斥，完颜永祥已收回目光。
在下裴浪…
观海童子？！完颜永祥惊讶道。
不是说没有江湖历练吗？又怎么会知道他？说…红袖逮住机会，恶狠狠的样子非但不唬人，反而有几分可爱。
姑娘息怒…完颜永祥赔笑施礼，突转向裴浪传音道：永祥再代四王叔谢过娘子关救命之恩…
裴浪双目熠熠生辉。
若裴大侠有暇，今夜子时，城南马耳峰见…说罢又施一礼，深深望了红袖一眼，方才离开。
裴浪凝眉思索。
吃过晚饭，众人计议，无尘道长、唐怒、陆芷溪、红袖四人去码头船坞打探消息，裴浪、沈月白二人赴约。
亥时，无尘道长四人飞窗而出，展开身法直向东北海岸，四人轻功卓绝，在礁石上数丈、十数丈的往前纵越，码头基地渐近。
海岸灯火通明，人头攒动。
六七丈余的高杆沿海岸布列，挂满了防风马灯，灯光映在海水里，与天上的星光混成一片。
上千囚犯、工匠往来穿梭，不停地搬运着树桩、石头、布袋、绳索，铁材…
四人隐在巨岩后。
低沉的号令不断发出，巨石堆砌的码头已具初形，一排排粗壮的木栅坚挺地立在海水中，正有序地向深海推进…
宏大的劳作场景令人震撼，金国南侵的序幕渐渐拉开…