南星见陈有年虽说答应为海瑞平反，但态度不甚坚决。如果遇到别的干扰，一旦发生动摇，自己的一切努力就白费了。他想：必须用激将法才能让他坚定信念任用贤能的决心。
于是，南星说：“陈尚书，咱们商议的主意好是好，如果皇上和那些邪派官吏反对，你还敢坚持吗？”
陈有年听了，把脸一沉、脚一跺：“罢罢罢，我豁出去了，舍出命来也要为刚峰先生伸张正义。皇上或是邪派官吏反对，大不了被削籍回乡，有何惧哉！”
赵南星伸出大拇指。但他想起祖父和许多官员因秉公执政却遭遇邪恶势力攻击、陷害，只好被动回乡的经历，觉得不能消极应对、被动挨打。而应该积极采取变通应对之策。正直官员如果不能执政，只能徒怀一腔热血，对江山社稷无补，更不能庇护百姓。
赵南星深思熟虑之后，说了自己刚才的想法。
陈有年高兴地说：“再说说下一步你的具体设想。”
赵南星说：“治疗朝政的痼疾，必须扶正祛邪两个方面着手。一方面，对那些敢斗奸佞、为民谋福的清官，应大胆起用，委以重任，这样才能发挥他们的应有作用。让百姓看到清官终有好下场，官员们也竞相效仿，视为楷模，才能激浊扬清，蔚然成风。另一方面，要严肃法纪，惩治贪官污吏，重整朝纲。只有这样，国家才有振兴的希望。话是这样说，却不知你陈大人有没有这个气魄和胆量？”
陈有年听了，沉吟半晌没有作声。片刻后，他站起来说：“我从做官那天起，就下定决心扶正祛邪，让正直官吏扬眉吐气，大展宏图。只是，担心手下势单力薄，举棋不定。刚才听了你这番话，觉得很有道理，胆气着实壮了不少。既然你拿海瑞和何以尚两位清官将我的军，咱们就从他俩官复原职做起吧。”
南星见陈有年答应为海瑞和何以尚平反，重新起用二人，心中非常高兴。唉，在官场，遇上这样的顶头上司着实不易。他决心配合尚书大人，想方设法把扶植正直官吏、打击贪官污吏这件事做好。
于是，二人当场草拟了奏疏，将海瑞及同海瑞情况相似的何以尚上报内阁，要求为他们平反昭雪，重新起用。
又调出海瑞的档案材料及广东巡抚邓纯吾等人举荐海瑞的奏疏附上。二人经过商议，请求朝廷委任海瑞为南京道布政司右道政（正四品），同时报上了何以尚的拟任官职。时隔不久，万历皇帝降下旨意，恩准起用海瑞、何以尚。任命海瑞为南京道布政司右道政（正四品），也任命了何以尚相应官职。
海瑞——这位铁面无私的大清官在古稀之年重新出山，京城内外的百姓欢欣鼓舞，朝廷内外的文武官员十分敬仰。
赵南星和陈有年对这件事都很高兴。这是南星进京为官以来办成的第一件得意之事。
然而，那些贪赃枉法的官吏们听说“海刚峰”先生出山，真是又恨又怕。他们心里又打起了鬼主意。
万历17年，（1589年），全国许多地方发生干旱、蝗虫，有些地方赤地千里，颗粒无收。百姓颠沛流离，哀号遍地。
朝廷虽象征性地拨出一些银两赈灾，终因杯水车薪，无济于事。按历朝惯例，每当大灾之年，皇帝都应站出来检讨自己执政的错误，广泛征求群臣的意见和批评，动员大家各献治国良策。
殊不知，这是大多数皇帝惯用的“金蝉脱壳”伎俩。自己在大臣面前假惺惺做的“检讨”，只是像玩篮球中做的假动作，既没想惩罚自己，又没想真正听从群臣意见，对社会进行根本性的改革。
有的官吏没参透其中和奥秘，憨态可掬，经常趁此机会，洋洋洒洒，提出一些切中时弊的良策。
天真幼稚的官员们上的疏文中，大部分意见和建议得不到采纳，更谈不上执行。有的大臣疏文中情绪激烈，不小心却逆了“龙麟”，等待他们的是囹圄和枷锁，甚至是杀头之罪。虽屡有教训，但天性耿直的官员们不长记性，自寻其祸——这类事在历史上连绵不绝。
这年冬，因天降旱灾、虫灾，很多地方老百姓糟了大殃。在大臣敦促下，万历皇帝按照旧例发了诏书，征求批评和建议，号召群臣各献治国良策。其本意无非是走走形式而已，不会有人当真的。
却不料，果然有一部分人拿着棒槌当针（真）认，接二连三地写来了奏疏，郑重其事地陈述利害，争献良策。有的尖锐，有的平庸，有的借此机会向皇帝讨好献媚。
内阁首辅申时行翻阅着这些奏疏，比较、斟酌着，把有价值的筛选出来，当看到大理评事雒于仁的章奏时，他觉得有点棘手。
平心而论，他认为这篇奏疏确实切中要害，有真知灼见。不失为一矢中的的良方。然而，奏疏中言词激烈，对皇上毫不客气，一针见血地提出了批评，颇有不敬之嫌。掂量再三，他还是决定将此疏呈送给万历皇帝。
万历先是草草地看了两眼，后来发现这篇疏文言辞犀利情绪激昂，且每句话都揭到了他的痛处，不禁十分震怒。
雒于仁的疏文题目是《酒色财气四笺》，疏中写道：“臣备官岁余，仅朝见陛下者三。此外唯闻圣体违和，一切传免。郊寺庙享，遣官代行。政事不亲，讲筵久辍。臣知陛下之疾，所以致之者有也。臣闻嗜酒则腐肠，恋色则伐精，贪财则丧志，尚气则戕生。陛下八珍在御，觞酌是眈。卜昼不足，继以长夜，此其病在恋酒也。宠十俊以启幸门。溺郑妃靡言不听。忠谋摒弃，储位久虚，此其病在恋色也。传索帑金，括取币帛，甚且掠问，有献则已，无则谴怒。李沂之疮痍未平，而张鲸之赀复入，此其病在贪财也。今日搒宫女，明日佚中官。罪状未明，立毙杖下。又宿怨藏怒于直臣，如范隽、姜应麟、孙如法辈，皆一诎不申，赐环无日，此其病在尚气也。四者之病，胶绕身心，岂药石之能治？臣今以四箴献，陛下肯用臣言，即立诛臣身，臣虽死犹生也。”