用什么巧妙的办法起用海瑞呢？思来想去，不得要领。又一日，他在闲居官员表册上又发现了“何以尚”这个官员的名字。他知道，何以尚也是前些年有名的清官，因公正无私、刚正不阿被罢官。要是想办法起用这两位官员，执掌权柄的正直官吏多了，朝纲必为之一振。
经过苦苦思索，南星心中有了主意。
赵南星正要见尚书陈有年，陈有年却有事找他。这天，陈有年找到南星说：“晚上有没有空？有空到我家去一趟，咱俩下会儿棋。”
南星知道陈尚书家离他家不远，就爽快地说：“好，我手也早痒痒了。正好下几盘，也过过瘾。”
“那咱就说好了，一言为定！”
“好，我去家找您！”
晚饭后，赵南星到了吏部尚书陈有年家。
原先赵南星和陈有年都在户部任过职，二人是同僚。他知道，陈有年在几次任地方官时，为官清正廉洁，事事为百姓着想，深得百姓拥戴。
陈有年是位正直的官吏，处理政务时秉公办事，又懂得照护手下官员，颇得同事好评。谁都知道，吏部的主要业务就是掌管官员们的选拔、任用、调派、考核、罢黜等事务。稍有动作，就关乎一部分官员的前途命运。所以，朝廷上上下下都对吏部怀有一种敬畏的态度。前一段任用几个关键岗位官员，陈有年发现其中二人有贪腐行为，就上疏皇上，有理有据地给顶了回去，结果二人都未能进入朝廷。这一招，给陈有年赢得了很好的官声。
赵南星调来吏部后，二人在吏部共事期间，政见相近，私人感情也较好。因此，见面后也没多少客套，当场摆上棋盘，下了起来。
仆人给二人上了香茶。袅袅上升的香气直冲鼻孔。
赵南星说：“好茶。陈大人唤卑职前来，不知有何见教？”
阴有年把手一挥：“别那么多客套、礼数，也别那么拘谨，咱俩没外人，随便下下棋，谈谈话。”
南星说：“好吧。”
二人边下棋边谈。
陈有年说：“不瞒你说，杨尚书致仕后，内阁让我担当这个职务，这真是一副重担啊。说实话，我深感自己才智浅薄，头脑也不太活络，恐怕难当此大任。平时处理公事，失误在所难免，你我二人是知心朋友，今天特地请你来，给我出出高招，怎么做才能办好公务，处理好管理好吏部的事务，减少失误呢？”
南星一看陈有年真心地向自己一个下级官员讨教，心中很感动，也正是说服他起用海瑞、何以尚等人的天赐良机。便说：“尚书大人这样说，我也就不客气了。”
他沉思了一下说：“如今朝政最大的弊病是纲纪不振、有法不依，贪官污吏，奸邪横行。在这特殊的情况下，若想平稳执政，不出差错，当个太平官，那倒也简单，那就唯有‘清静’二字。”
陈有年问道：“不知这‘清静’二字，应该做何解释？”
南星笑着说：“这两个字很好解释：遇事少开口，难题绕着走。装聋作哑，哼哼哈哈，吃饱喝足，顾左右而言他，当一天和尚撞一天钟。这样，准保万无一失，等于上了‘双保险’啦！将！”
南星飞马上前，直逼老将。
陈有年一看对方的马来势汹汹，忙调兵拦截。
陈有年听了，沉吟片刻，忽然拊掌大笑说：“你这家伙，倒会拐弯抹角挖苦人。你这不是骂我不想干实事，白吃皇上俸禄吗？你小子太损了！确实，我上任以来，在处理政事上可能有些地方考虑不周，也可能有失误，可我绝对不想当混吃等死、尸位素餐的昏官，也不想做撞钟的和尚、光吃白饭的庸官！”
这时，陈有年突然发现自己的一只马跳到了对方的“象眼”里，忙组织阻挡。却不料什么时候，南星的一只卒子过了河。一步一步地拱了上来。俗话说：过河卒顶半个车，再如不马上拦住，祸害就大了。
就在他瞻前顾后、调兵拦挡之时，赵南星的另一步又到了，将！
陈有年手忙脚乱，两步失误，这盘就输了。陈有年是个直性子，喜怒全写在脸上。他有些丧气，把棋子用手一呼拉，说：“没劲，净是输，不下了！”
赵南星见上司如此“率性”，简直像小孩子一样，觉得十分好笑。便说：“尚书大人啊，你可是堂堂的吏部高官，不就是下盘棋嘛，胜负乃兵家常事，值得如此较真吗？”
陈有年听了赵南星的话，想想自己适才的表现，也觉得哑然失笑。于是，一场尴尬巧妙化解了。
二人推开棋盘，坐下来喝茶。
南星见自己“欲擒故纵”计策达到了目的，火候已到，便郑重其事地说：“我知道尚书大人不想当平庸之辈，也想干一番大事业，可是，要想不白吃俸禄，想干一番事业就不能怕风险。就像你刚才走棋子，越怕越不行，过分小心谨慎，胆小怕事，反而会招来灾祸。”
陈有年听了，细琢磨了一下，敢情是这么个理儿，便问：“你说眼下最当紧的，需要处理哪几件事？”
赵南星胸有成竹地说：“眼下官风太坏，吏治混乱，仕途险恶。当权的官吏，若没有忧国忧民之心，没有敢与奸邪势力争高下的胆略，即使位居高官，终究一事无成。就拿海瑞来说吧，谁不知道他是刚正不阿的‘海青天’？他秉公执法，嫉恶如仇，冒死上疏，那真是世间少有的清官！可是，只因他得罪了权贵，被罢官回乡，至今不被起用。有了海瑞的教训，谁还敢拿着脑袋往石头上撞，谁还肯当这犯颜直谏的清官呢？”
“着啊。你说得太对了！”陈有年拍手称快：“我没当尚书那会儿，早就感到朝廷对海瑞的处理不公平，可那时手中没权，没办法呀。现在咱们做了吏部官员，手中掌了权，就应该为朝廷、为百姓多做点事。咱们就从海瑞、何以尚这两位清官开始，重新启用正直官吏，让他们尽早回归朝廷，帮助国家重振雄风！”