箕关和轵关原在李通手中。
李通粮道不继，又担心为曹操、高览夹击于轵关陉中，遂弃关西上。攻东垣不下，改自壶亭南渡，结果败于黾池，身负重伤，因此身陨。
刘备入弘农后，曹操自陕县北渡黄河至大阳，也顾不上东垣、箕关和轵关。
文丑、郭图率兵轻取二关，日夜兼程，直扑东垣，然而半路在邵亭却为叶献所阻。
叶献本年四十三岁，妥妥的老将，出身漯阴土豪，在刘备反击黄巾时投军，也算是元从了（见第十三章）。
曾跟随田豫北上冀州，河间之战中被俘，刘备用袁谭等将其与田豫等人换回。
被俘非战之罪，赎回后，叶献仍被刘备任为军司马。只是由于其兵多折损，所领士兵不过一曲而已。
叶献没有丝毫抱怨，兢兢业业，认真服从田豫、颜斐等人管理，兴修水利，积极屯田，严格训练，田豫大为赞赏。
关羽击破颜良、陈宫，收降颜良兵七八千人，俘虏陈宫兵九千多人。颜良所带皆冀州精锐，一时难以使用，刘备分予颖川太守徐邈、汝南太守田畴管理。
陈宫兵精简为四千人，编为三部，原是关羽统领。刘备收服吕布后，拔叶献、陶俊、马绍三人为校尉而领之。
刘备通过颠軨坂、进军安邑后，派叶献、陶俊取东垣，堵塞轵关陉。
东垣县令耿基乃是王邑之将，当时坚守东垣挫败李通，数月间眼看着河东旗帜变幻，主人更迭，先是曹操据安邑，后是刘备逐曹操。
耿基心情之复杂，难以言表。
陶俊在城下对耿基呼道：“王守君现已投大司马，耿君为谁守城？”
耿基叹息，打开城门，纳叶、陶二人入城。
叶献问耿基轵关陉险要所在，耿基道：“此处往东有一邵亭，虽不如轵关、箕关险峻，也相当重要，应尽快扼守。”
叶献遂带所部一千五百兵急据邵亭，堪堪将文丑挡在关外。
邵亭说是关，不如说是一道营垒。
墙高不过一丈半，低矮简陋，通体用石头垒成，草泥塞缝，墙下布有鹿角等物，用以迟滞敌人，给守兵弓弩创造杀伤机会。
叶献军将士见敌兵甚众，十倍于己，文丑又素有勇名，皆恐惧。
叶献激励众人道：“敌兵再多，在此险地，也是无用。”
指着城下敌人，道：“兵法有云，十则围之，敢问文丑如何围我？还不是要一对一与我搏杀？
大家都是两只眼睛一张嘴，一双胳膊两条腿，同等强壮，同等武器，我等又有地利，何惧之有？”
冷笑一声：“至于文丑，号称勇武，与颜良齐名。颜良如今何在？
关将军杀颜良于万军之中，君等亲见，只如土鸡瓦狗耳。
我虽远不如关将军天威，然据城放对，文丑又能奈何？”
众将士渐渐心安。
文丑看到叶献也是方入邵亭，欲立即猛攻。
郭图道：“我军远来疲惫，乃是疲军，不如休整一日再战，免得为敌人所乘，失了锐气。”
袁绍奉行以文制武的政策，文丑虽是重将，郭图更是心腹，两人意见不一时，文丑不敢违逆郭图意见，只得同意先行休整。
叶献见文丑未立即进攻，顿时放下心来，对众将士道：“文丑亦惧我军矣，坚守即可。
东垣陶校尉有兵一千五百，随时可以支援于我。
田将军尚有河东军作为机动，亦可调来。
文丑欲从轵关陉入河东，直是痴人说梦罢了。”
文丑完成休整后，叶献军心亦定。文丑攻邵亭，叶献从容应对。文丑不能克。
田豫坐镇河东，南连弘农徐庶，往东是河南段煨，再往东是陈留王修、颍川徐邈、汝南田畴。
河南、颍川残破，难以供粮，但承担着荆州粮食的运送任务。
陈留、汝南治理相对较好，有粮食富裕，承担了一部分军粮。
陈留往东经过梁国张超、沛国荀衍，就到了刘备军之中枢彭城，张昭、华歆、沐并等在此坐镇。
彭城也承担着徐州兵粮的中转运输任务。
兵粮从数路运送，源源不断向河东汇集，支撑着刘备最为庞大的部队集群的消耗。
刘备虽开了些金手指，如曲辕犁、屯田法、抑兼并等，但粮食不会凭空出产，以四州之地，养着十几万军队，用一句穷兵黩武形容并不为过。
刘备的经济基本上处于超负荷运转状态。
刘备心中也十分清楚，一直想要休养生息，比如自公元193年九月取得徐州以来，准备至少休息两年时间，不发动大的战事。
无奈天子遇害，四方皆动，刘备不动，就要失去先手，为人所制。
这一动，就是平刘宠、降吕布、战河内、夺河东，战事绵延至今，已经发展成为数十万军队参与的大决战。
先消灭曹操，并非刘备的执念，而是不得已的选择。
将曹操隔绝在并州，种田几年，先灭袁绍，再轻松平推曹操，看起来是上策，其实是一厢情愿。
曹操富有战略眼光，满腹韬略，志怀高远，刘备若不全力以赴，如何能将其限制得住？
诸葛亮凭区区蜀地，尚能六出祁山，不停攻击魏国。
曹操据并州、河东，三晋之地，表里山河，若能招诱五胡，谁能保证他不会给予与袁绍对垒的刘备以致命一击？
正如历史上曹操在公元200年正月、官渡之战前夕，选择先破刘备。诸将皆认为与曹操争天下的乃是袁绍，袁绍兵力又雄厚异常，若不顾袁绍而东征，袁绍乘机攻击，岂非必败？
曹操认为刘备是人杰，不先平之必为后患；郭嘉认为袁绍“性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之，必败。”曹操遂先破刘备。
现在曹操新得并州不久，又取河东，正是一举将其歼灭的最佳时机。等到曹操将河东治理个三年两载，再想攻之，那就难了。
田豫坐镇的河东郡北线高顺、陈禄，南线叶献、陶俊，一个斩获非小，挫敌锐气，一个坚如磐石，使敌难进，都取得不错的战果。
刘备顿兵永宁关下，却打得十分辛苦。
刘备诸军轮番上阵，持续向关墙发起冲击。
曹军也极有韧性，死战不退。
两军在结冰的断墙废墟上反复争夺，鲜血将冰都染成红色。
刘备军伤亡三四千人，曹操伤亡数目也与此相仿。
让刘备看到希望的仍旧是季节与气温。
随着时间推移，气温上升，曹操的冰墙之策渐渐没了之前那么大的效果。刘备的投石机砸塌的关墙也越来越多，整个南关墙都成了一道低矮的废墟带。
刘猛有一次都冲过了关墙，进入城内，但被曹兵拼死击退。
从攻城角度，天气转热，有利于刘备。
但从后勤角度，时间拖得越长，刘备压力越大。
袁绍毕竟兵多，恼羞成怒，猛攻阳阿和邵亭。首先是邵亭坚持不住。田豫命叶献放弃邵亭，退守东垣，派孙观以一部兵支援东垣。
东垣守兵增至三部，近五千人，东垣城坚，终于遏制住文丑、郭图的攻势。
田豫命孙观率其余两部亲自支援阳阿。阳阿守兵增至一万多人。在袁绍六万大军的攻势下，沉着应战。
袁绍反复计算刘备军力后，惕然心惊，惊道：“不意刘备兵力已至此乎？”他一直以为自己兵力为诸侯之冠。
这几个月来，刘备破刘宠、斩颜良、杀陈宫、降吕布、平张琰、败张济郭汜、收徐晃、杀马超，至少新增了八个军。
加上原来关羽（朱樟）、张飞、典韦、刘猛、赵云、太史慈、吕虔、鲁肃、卫靓、牵招（公孙方）、臧霸、李通（李质）、许褚、陈登、兖州三军（逐曹操所得。雷升、武周、左煌）、豫州二军（擒郭贡所得。冯鼎、周泰），计十九军。
刘备一军满编五千多人，不算章进、杜仲、肖建、公孙犊等人水师及屯田兵，其能战之兵直逼十五万！
刘备兵力已经快追平袁绍。
袁绍暗忖：若刘备消灭曹操，腾出手来，幽冀恐都难挡其兵锋！
为今之计，必须攻入河东，将刘备的发展势头打掉。
袁绍曾想过直接进攻兖州、豫州，行围魏救赵之计，直向彭城。
但又担心泥足深陷，万一刘备索性跨太行东下，邺城危险。
还是紧跟刘备尾巴为上策。
若能消灭刘备主力，取彭城若拾草芥，若不能消灭刘备主力，则紧跟在侧，也可防止刘备狗急跳墙进攻邺城。
与刘备军队来源五花八门、五湖四海不同，袁绍士兵主要是冀、幽人士，若后方失守，必将溃散。
袁绍不敢赌。
如今刘备在河东有十万兵，袁绍也有十万兵。而曹操约有三万兵。袁绍还可自后方再抽调两三万兵。
这种兵力对比，不敢说必胜，但也难大败。
袁绍感觉到刘备更强烈的威胁后，对阳阿的攻势更加猛烈。
袁绍亲自擂鼓助威，袁军士气高昂，奋死攻击。
以高顺的沉稳，眸子深处也露出一丝忧虑。