“风陵渡驻军上禀首领：我部派出前往大河以西探查的侦察班带回来的消息，大河以西确实也有因地动造成的房屋倒塌、人员伤亡的情况发生。但大河以西的芮国、周国东部的村落房屋建造的比较简陋，比之风陵渡驻军营区以及郇阳城内的房屋建筑工艺，可谓天上地下之别。所以我部无法判断周国域内之地动程度是否比风陵渡还要严重。”
“因我大唐国与周国目前仍处在敌对状态，我部侦察班不敢再深入到周国腹地进行探查。一旦被周国国内军队发现，恐给首领之大计造成影响。以上，请首领知悉并下达新的指令。”
……
姜林低头看着手上的这封电报，瞬间又上了头。
“你们看看。”姜林终于抬起了头，将手上的电报递给对面的黑世工。
“我们的侦察兵还是挺细心的……”黑世工将手上的电报传给边上的王洪。
“若是想知道周国国内的损失，就必须深入……但风陵渡驻军说的还是有些道理的。按你的布置，今秋是要搞一场的……现在还有近半年的时间，若是这些侦察兵这么早地久惊动了周国，让周国起了警惕之心，确实得不偿失……”王洪想着大唐国今岁的主要任务，第一件事便是平安铁路的通车，第二件么……泄愤。看罢手上的电报，也明白了电报中说的事情。
“也就是说，震中就是在风陵渡呗，周国域内只是因为建设水平太差，多少有些损失而已。并不影响大局……”去岁的年终总结上，姜林对于今岁工作的部署里，待姬发丧期满，有针对性地对周国发动一次报复性的军事行动是防务部和总参重点工作，这一点便是连政务院都无法阻拦的。现在六个团已经练兵好几个月，西山兵工那里也是夜以继日地准备着。
别的不说，平安铁路通车这几日来，每日从平阳城发到安邑城的列车的三节车厢里，必有一节车厢载的是从晋阳西山兵工源源不断运送到平阳城的弹药。而安邑城开往平阳城的列车，也多有军火之原材料。
若是现在因为周国地动的事，到了入秋无法发动报复之战，那这大半年的谋划可就白白浪费了。这样的结果姜林肯定无法接受，当着自己的两个舅子，姜林寻求起心灵上的慰藉来。
“应当如此！”姜林的意思都这么明显了，黑世工和王洪二人也不好在事情没有明了之前，就这么驳了姜林的心思。
“行了，一切准备工作不停，按往常进行。你俩接下来怎么安排？”姜林接过王洪还回来的电报，折叠后放在桌子上，又朝二人看了一眼，问道。
“我想告假，好好休息一段时间。娆妹好不容易休假，带着孩子们来趟安邑城，我想好好陪她们玩耍几日。”王洪脸一红，有些不好意思起来。
“嗯，应该的。听说从平安铁路开建，你就几乎没有休息过，娆妹为此找过你姐姐好几次，要不这次也不可能给娆妹批这么长时间的假期。舅哥，准他一个月的假。”王洪的职务是政务院副院长，直接的上级是政务院院长黑世工。若是想请假，需要先向黑世工申请，黑世工批准后，报于姜林知晓便可。现在三人都在当场，这事很快便敲定下来。
“好！”黑世工看了王洪一眼，朝姜林点了点头。
“那你呢……”姜林又朝黑世工问道。
“我……”黑世工打算开口，却被姜林大手一挥，打断了下面的话。
姜林起身回到自己办公桌旁，从抽屉里取出一张纸来，返回刚才坐着的地方，将纸张递给黑世工，说道：“不说我还真忘了。这是昨日收到的平城的电报，乌兰察布城的鬼……蒙古族人，正式向咱们提出邀请，邀请我和达利温副院长出席他们的一个什么大会。我之前说过，这些少数民族的事，一定要高调对待。但南边的事，我有些不放心。你若没别的着急的安排，你替我去一趟。到了平城后，和达利温副院长一起去趟乌兰察布城。”
“另外，平城里新开的羊绒加工厂，你们也顺道去考察考察。看看工厂里运行的如何？有没有什么问题需要政策上进行解决的，都了解清楚。平城入大唐国时日尚短，城内的政务系统这几年完善的如何，有需要的时候，你也对其指导一二。哦，对了，带上商务部的人，将来与乌兰察布城的这些蒙古人做贸易，商务部的人需要提前了解他们的情况。”
姜林一番长篇大论，黑世工听得频频点头。
“首领，这个乌兰……布……”王洪对位于平城北部的这座刚刚兴起、主要由两年半前进攻平城的草原上的十八个部族余下的人口组成的小城，依然是记不住其名。
两年前在达利温的主持下，将当时俘获的十八个部族的五千人进行甄别，将其中危险性比较小的四千人释放回去后，这四千人寻到各自的部族，按达利温的提议，将各自部族剩下的人口汇集到距离平城一百公里左右处的一个平原，就此在那里开始扎下根来。
经过这两年的苦心经营，这处小城逐渐地开始按照当年平城的路子，终于有了自己的产出，与大唐国也渐渐地开启了边境上的贸易。用其产出的牛羊、羊毛、羊绒等原材料交换大唐国的食盐、粮食。虽还是比不上现在平城里的富庶，但终究是不再需要靠人命去换生存的资源，所以对大唐国也渐渐地心生感激之情。
一年前，这个小城的一众头人前往平城交涉贸易之事时，特意向达利温提出请求，请大唐国首领对其城赐名。达利温将此要求向姜林汇报后，姜林想都没想，便取了个乌兰察布的名称。还别说，草原上的人对这个城市名有一种天然的熟悉感，讲起来亦是很顺口。但对于华族人来讲，每每提及这名称，就像王洪现在这般，四个字要打好几个绊子。
“乌兰察布……怎么了？”姜林知道王洪关于自己对黑世工的安排有话要说。
“这个乌兰察布的人两年半前毕竟还是敌人，派黑院长和达利温副院长前去，是不是有些危险？”王洪却也道出了自己的担忧来。
“嗯。你说的这个我也想到了，所以我已经命平城驻军出三个侦察班，扮成黑院长和达利温副院长的随从，全程保护二人的安全。只要对方不明着来，二人全身而退还是没问题的。”姜林早就有所准备，王洪话音刚落，便将自己的盘算道了出来。
“如此，那我们也就放心了。”黑世工和王洪互相看了一眼，朝着姜林点点头，此事就算定了下来。
……
“娘……我饿……”八九岁的孩子稚嫩的声音从睡醒后睁开眼就一直不断地向自己的母亲念叨个不停。
“你个死孩子，就你饿是吗？我们就不饿？可是你看看，我有什么办法？呜呜呜……”妇人望着草棚里浑身是伤、一直发着烧的女儿，再环视一圈，摊开手，朝自己的小儿子抱怨了句。只是这句话一说完，自己也绷不住了，一屁股坐在地上嚎啕大哭起来。
“娘，我不饿了，我不饿了，你别哭了……”八九岁的小男孩见母亲的模样，赶忙上前安慰起母亲来。
“呜呜呜……”妇人粗糙的脸颊感受着儿子已经黑黢黢的小手上的温度，将孩子一把搂了过来，母子二人哭得更起劲了。
“爹，爹，爹……”地上稻草席上十一二岁的小女孩昏迷中，双手乱抓，大喊大叫起来。
“大丫，娘在呢。”妇人上前抓住女儿的双手，摸了一把女儿的额头，感受着手上的火烫，泪水如断了线的珠子一般，却生生地将哭声吞了下去。
“娘，我梦见爹了……”名为大丫的小女孩终于睁开了眼，仔细辨别了一番现在的环境，也明白了是怎么回事，这才朝母亲幽幽地说道。
“你爹？你爹还好着吗？”妇人抹了一把泪，朝女儿问道。
“我爹好着呢，我爹他很好，他还说他很快就会回来……娘，我爹说他已经知道咱们这里发生地动的事，他很快就会回来救咱们？”小女孩回想着自己昏迷中在梦里见到父亲的情形，很开心地朝母亲讲述道。
“救？怎么个救？这么大的地动，整个村子死伤一半的人……这几年又是缺少粮食又是缺盐的，现在又遇到地动，就是国府也没办法，你爹？你爹又有几分能耐？再说，你爹是死是活还不知道，听说两年前打大唐国的时候死了近万人，你爹没准就在这些人当中……哎，蛋娃，你去给你姐弄些水来，娘出去找找，看看村里哪家还能翻腾出点粮食来，娘给你姐和你熬点粥。”妇人自顾自地絮叨了半天，朝着边上的儿子吩咐了句，便起身朝着这座已经变成废墟的家门外走去。
……
“大丫，蛋娃呢？”半天功夫后，妇人手中端着一个破了一半的陶碗，跨过已经倒塌了的院门，走了进来。
进得女儿躺着的地方，又环视了一圈四周，不见儿子的身影，便一遍准备拿边上的陶锅熬粥一边朝女儿问道。
“蛋娃说他去村口爬树弄几个鸟蛋给我吃。二爷爷活着的时候对蛋娃说过，鸟蛋是好东西，对受了伤的人有好处。”大丫想着弟弟临出发前对自己说的那番话，心中仍是温暖的。
“嗯，蛋娃长大了，知道帮家里了。”妇人听罢女儿的话，颇感欣慰。
“娘，你真的找到粮食了？”大丫望着母亲端回来的陶碗，又看到母亲准备拿陶锅的举动，惊喜地问道。
“是，娘在你对门四大叔家的墙根发现了这些遗撒的粟米，可惜就是有些脏了，不过娘多淘几遍，肯定能淘洗干净的。”妇人朝着女儿投去一个抱有歉意的微笑，理了理额头垂下来的头发，开始忙活起来。
片刻功夫后，这片废墟堆里腾起了一股炊烟来。
又过了一阵功夫，这座已经变成废墟的院子里，飘出了久违的粟米粥的香味来。
“娘，你先吃……”大丫望着母亲端给自己的这碗稀汤寡水的粟米粥，使劲吞了吞口水。想着这几日母亲几乎没吃任何东西，将仅有的一些吃的都留给了自己和弟弟，忙乖巧地朝母亲说道。
“娘不饿，你快吃。剩下一碗留给蛋娃……蛋娃已经去了很久，咋还不回来？娘出去找找蛋娃，你快吃。”妇人强忍着自己的饥饿感，说着便要转身朝院外走去，以期赶快离开这个充满“诱惑”的地方。
“娘，娘，娘……”妇人刚刚走到院门口，便见自己的小儿子着急忙慌地从村口奔了回来。
“怎么了，蛋娃？”妇人一把拉住刹不住车的儿子，上下打量了一番儿子的情形。除了孩子的神情有些慌张外，身体上下并无什么异常，便温柔地问道。
“娘，不好了，村外的大道上有马队？”小男孩朝着母亲悄声说道。
“马队？村外的大道上往东便是通往西岐城，往西便是通往周国的西卫。往日里从西岐城往西卫运送粮食的马队，从西卫那里往西岐城运送国府从戎人、羌人那里换回的牛羊马匹的队伍络绎不绝，看到一支马队有什么怕的？快，娘已经熬好了粟米粥，快回去吃……”妇人劝慰了一番儿子，拉着孩子就往回走。
“哎呀，娘，不是普通的马队，是会杀人的马队？”小男孩急了。
“会杀人的马队？”妇人咀嚼着儿子的话。
“对，这些马队是从西卫方向过来的，队伍里还有许多不骑马的人。刚才我在村口的大树上摸鸟蛋，看见这些马队在大道边将队伍中那些走的慢的头发已经花白的老爷爷老奶奶杀死在道边，然后赶着大人和孩子们又朝西岐城方向走了。”小男孩忙将自己刚才看到的事情朝母亲讲述道。
“你没看错？”妇人有些慌了。
“你忘了他们都叫我千里眼吗？站在树上，周边没有我蛋娃看不清的东西。”小男孩胸膛挺了挺，很是骄傲地朝母亲答道。
“唔……”妇人愣在原地，一时不知该如何是好。
“对了，娘。我下树前，看到一支马队朝着咱们村拐了过来。咱们要赶紧躲起来才对。我们这些小伙伴平日总在后坡玩耍，那里有一个小窑洞很隐蔽，咱们赶快将姐姐挪到那里躲一躲。等这些马队走了，我们再想办法。”小男孩在这一刻真的如同一个男子汉一般，给母亲出了一个主意，却也让那个母亲很快稳住了心神。
顷刻间，母子三人一阵忙碌。很快，三人的身影消失在了破落的院落中。