南番是位于凉启国南部的一片疆土，原为义番国。
先帝派将军兵临义番，战胜，从此义番国改名为南番部落，诚服于凉启国。
从此南番部落的王子住在金陵城中为质，每年还需派使臣，亲自来皇城上贡十万两白银及珍宝。
这一日，太后为迎接南番使臣，在兴庆宫内设宴，质子与朝廷三品以上重臣皆受邀入宴。
虽是太后设宴，皇上仍落座于殿上正中的尊位，太后其右，贵妃其左。
席间，杜兰若指名要云知立于身侧伺候。
这种宴席上，贵妃的身侧是极好极显眼的位置。譬如皇上身边是李公公，太后身边定是常嬷嬷。瑶华宫个别宫女便暗自不服，这云知几次三番的惹是生非，使瑶华宫无端多了许多争议，凭什么娘娘就这般抬举？
云知心道：这贵妃指定要出幺蛾子，且耐着性子看一看。
待到吉时，使臣几大箱子抬上殿来，户部拿出书卷，将所贡银两记载入册。
这使臣一身灰色，头顶围布像月子中的妇人，身上的衣服像极了寺庙里的高僧穿的袈裟，可使臣的“袈裟”是灰色的。暮气沉沉。他所带来的人也是相同装束。
太后道：“南番王对咱们新帝登基可有表示？”
言下之意，咱们新帝登基，你们总该备点特别的珍礼。
使臣鞠躬道：“南番王为贺新帝继位，特地命臣带来了南番至宝，尘锦公主！”
大手一挥，侍从们让开了道，一位面蒙灰纱的女子款款走到了殿前。
因蒙着面，众人只瞧见她身姿曼妙，十指白皙纤细，睫毛黝黑硕长，灰色瞳眼夺魄。
即是千里迢迢特意献上的美人，必有倾城之色，众人迫不及待等陛下一声令下，一睹芳容。
杜兰若委屈巴巴的看了眼太后，太后笑道：“南番王这就会错了意，咱们大凉启多的是水灵灵的美人儿。且陛下不好女色。”
使臣道：“正是南番王听闻陛下不好女色，才送来此礼。这世间没有不好女色的男人，若有，定是因为美人不够美。”
太后倒也不把这话放在心上，近日来皇上日日留宿贵妃处，这话与贵妃定是搭不上边的。
可到底有宠无宠只有她自己知道，杜兰若气红了眼，下意识的用手抚了抚脸颊。
将军劝道：“陛下不妨一睹，若能充实后宫，为皇室开枝散叶，也算一桩美事。”
文佑道：“将军劳苦功高，且膝下只有一女，女儿也未有子嗣，不如朕将这美人赐给将军，为凉启国将军一脉衍嗣绵延。”
将军之女，便是端亲王的现王妃，整日吃斋礼佛，也不同端亲王交好。
女儿未有子嗣一事，也是说到了端亲王头上，端亲王不言不语，喝了口闷酒。
将军南征北伐，战功赫赫，却惧内。旁座的太师打趣道：“陛下这个建议甚好，不过将军需要回去问一问夫人。”
将军左右看了看，未免再被取笑，决定闭口不言。
四下都静了下来。
文佑问尘锦公主道：“作为贡品外赴他乡，是否你本意？”
尘锦公主礼道：“回陛下，并非我本意。没有一个女儿愿意远赴他乡，更不愿意被父亲当成礼品贡献给他人。”
文佑道：“即是如此，你回去吧。告知你父亲，朕谢过他的美意。且近闻南番有洪灾，可带回五万两贡银，做赈灾之用。”
虽退回了五万两，朝臣有诸多不愿，不过退回尘锦公主，太后贵妃和太师都满意，将军和端亲王也不开口，其他朝臣便就不声不响，不予质疑。
每年上贡十万两是先帝定下的协议，但南番本就灾多苦寒，为了这贡银是不少劳民伤财，又不敢向凉启朝廷提出抗议。送出公主，也是为了她能吹吹枕边风，让南番的日子好过些。
如今骤然还了他们五万两，使臣感激涕零，连连问下谢恩。
尘锦公主深深了看了看皇上，道：“我虽不愿作为货物远赴他乡，但今日一见，方知陛下玉树临风，仪态万方，入陛下的后宫，我是愿意的！”
云知瞧了瞧文佑此刻那张苦瓜脸，差点忍不住笑出声来。
宁可少五万两银子也要把她塞回南番，结果现在倒好，银子没了，她还要留下来！
文佑险些一口酒喷了出来，这宫里有一个贵妃已经很烦人了，他想了想道：“朕有事需要劳烦公主。”
尘锦公主乐意道：“陛下有何事尽管吩咐。”
文佑道：“公主需亲自将银两交由南番王，表述朕的关怀之意。”
此间拒绝她留下的意思已很显然。
满座沉默，都期待着她做出何等答复。
尘锦公主思索过后，礼道：“陛下所托，我自当全力以赴。但金陵城繁华耀目，我没看够，定会再来的，介时还请陛下奉陪。”
南番的女子装束怪异，说话也露骨大胆，这般遭拒后还明晃晃的邀约，可见其豪放洒脱，云知在心中暗自佩服。
一直没有说话的杜兰若笑着道：“陛下繁忙，公主若再来金陵城，本宫可相陪。”
尘锦公主不予理会，继续道：“陛下允了，我今日就启程回南番。”
文佑道：“好。”
尘锦公主虽蒙着面，也能瞧见她眉眼间的雀跃之意，她得意洋洋的瞄了眼杜兰若，突然揭下了面纱。
她琼鼻秀挺，朱唇滴水，果然秀雅绝俗，容色倾城，一身土灰却仍有一股轻灵之气。
旁人忍不住将她与正受宠的贵妃相比，杜兰若虽衣着华美，靠着薄纱飘飘撑了几分仙气，却仍逊色许多。
众人的目光在尘锦公主与杜贵妃之间转换时，将军一眼瞄见了杜贵妃身边的婢女云知，一眼瞄过之后，突然觉着有些熟悉感，仿佛在哪儿见过，视线又挪回去仔细盯着这个婢女看了会儿。
究竟是哪儿见过？
也许曾经在哪儿见过相似的人罢了。
尘锦公主道：“陛下即已应允，需放在心上，定要有兑现之日。”
文佑淡淡道：“嗯，公主与使臣千里迢迢而来舟车劳顿，落座吧。”
接下来便是歌舞升平。
为了能让女儿在宴席上展露一番，众臣削尖了脑袋讨好乐府，把女儿塞进献艺的队伍。
这些年的歌舞属实没有什么新意，连大臣们都看腻了眼，皇上更不会多看两眼。
几轮歌舞过后，五个戴着面具的男子提剑上殿，太后问道：“这是作甚？”
乐府令回禀：“太后，这是臣在民间找来的艺男，他们所秀剑舞堪称一绝。寻常歌舞早已司空见惯，希望这场剑舞能让陛下和太后娘娘心悦。”
太后道：“有心了，那且看看。”