“殿下，您有些失礼了。”
哈特管家见现场的气氛不对劲，急忙来到莱利皇子身旁，伸手将对方扶了起来。
“吻手礼是骑士觐见的礼节，您不是骑士，不需要对凯瑟琳小姐行此见面礼。”
“嗯？原来是这样吗？”
莱利皇子眨了眨眼睛，迅速收起尴尬的神色，故作恍然地点了点头。
随即，重新望向凯瑟琳，微微鞠了一躬。
“抱歉，我刚刚无意之间失礼了，还请凯瑟琳小姐见谅。”
凯瑟琳直起身，摇了摇头，语气清冷地回道：“没关系。”
说罢，不等莱利皇子开口，又直接伸手，不动声色地将周防拉到了自己身旁。
与此同时，莱利皇子也注意到了周防，脸上瞬间闪过一丝嫉妒之色。
不过，因为角度的缘故，所以只有周防几人、以及莱恩特等少数几名宾客，清楚看见了莱利皇子的表情变化。
“这位应该就是梅林先生了吧？”
下一刻，莱利皇子又似乎意识到了什么，迅速换上了一脸热情的笑容，朝周防伸出手道。
“欢迎来到蔷薇庄园！”
然而，周防也没有揭穿莱利皇子，保持着脸上的微笑，礼节性地握住了对方的右手，回道：“谢谢。”
紧接着，周防突然发现莱利皇子的手掌一紧，重重地抓住了自己的手。
周防见状，顿时感觉有趣，想了想，微微一用力。
“嘶！”
莱利皇子瞬间倒吸了口凉气，脸色涨红地抽回了自己的手掌。
哈特管家似乎察觉到了什么，抬脚走到周防和莱利皇子中间，语气关切地问道：“殿下，您没事吧？”
“我没事。”
莱利皇子对哈特管家摇了摇头，装作没事人一样，悄悄将右手藏进了袖子之中，语气平静地回了一句。
随后，莱利皇子又朝周防投去了一道复杂的目光，继续说道：“今天是我妹妹的生日晚宴，我作为地主，还要去招待其他客人，就先失陪了。”
说罢，莱利皇子恋恋不舍地看了凯瑟琳一眼，转身离开了。
另一边的哈特管家见状，也告了声罪，让周防等人自便，随即跟在莱利皇子身后，离开了大厅。
凯瑟琳作为罗兰家族的长女，自然十分熟悉各种宴会的流程，直接带着周防和亚瑟走向了距离自己最近的几名宾客。
至于亚瑟的女仆长塞丽娜，则是亦步亦趋地跟在了周防几人身后。
周防起初还觉得奇怪，为什么明明是晚宴，现场却只有一张张摆放着酒水和点心的桌子，完全没有正式的菜肴。
直到在凯瑟琳的介绍下，相继认识了好几名子爵、伯爵、侯爵的家族成员，才明白过来，在晚宴开始之前，其实是帝国贵族们的交际时间。
而凯瑟琳貌似只是领着周防，不断跟其他人打招呼，实则是在带周防进入帝国贵族之间的交际圈。
过了一会儿，凯瑟琳带着周防和亚瑟在大厅内逛了整整一圈后，才停在大厅角落的一张桌子旁，静静地休息了起来。
周防望着凯瑟琳脸上淡淡的疲倦之色，瞬间明白过来，对方应该并不喜欢这种场合，只是为了自己，才特意参加了此次的生日晚宴。
于是，周防主动带着亚瑟，来到了距离凯瑟琳数米远的另一张桌子旁，一边低声闲聊，一边防止其他人靠近，打扰到凯瑟琳休息。
聊着聊着，周防二人的话题就转移到了刚刚的莱利皇子身上。
“我看你好像对莱利皇子有很大意见，你们之前就认识？”
周防突然想起亚瑟之前对待莱利皇子的态度，忍不住好奇地问道。
亚瑟端着一杯牛奶，闻言皱了皱眉，回道：“那家伙以前欺负过我，我当然讨厌他！”
说罢，亚瑟又露出一脸厌恶的神色，愤愤不平地喝了一大口牛奶。
“况且，一想到这种家伙竟然还想娶我姐，就更加令人讨厌了！”
周防深深地看了眼亚瑟，也没有询问莱利皇子当初是怎么欺负对方的，又问道：“既然你这么讨厌莱利皇子，那为什么还要接受对方的请帖，参加今天的晚宴呢？”
“今天的主角又不是那个家伙。”
亚瑟说着，抬头看了眼大厅旁的楼梯，不自觉地握紧了手中的牛奶杯。
“如果不是为了莱妮，我才不愿意过来！”
周防看着亚瑟的表现，不禁露出了一丝会心的微笑。
然而，就在周防准备打趣亚瑟两句的时候，就发现整个大厅突然安静了下来。
随即，所有人都将目光投向了同一个方向。
周防回头望去，只见先前离开的莱利皇子重新出现在众人面前，正搀扶着一名跟自己有着七八分相似的少女，缓缓走下楼梯。
少女有着一张精致白皙的脸庞，头顶盘着淡棕色的长发，用镶嵌着水晶的发饰固定在一起，身穿浅蓝色的百褶裙，充满了青春的活力。
配上少女在楼梯上左顾右盼，不断眨眼的动作，又如同传说中的林中精灵般可爱。
就在这时，少女似乎发现了什么，突然露出惊喜的神色，不管不顾挣开莱利皇子的手掌，直接从楼梯上冲了下去！
“莱妮！小心！”
“公主殿下！”
少女刚有所动作，莱利皇子和现场的一众宾客纷纷脸色大变，下意识地朝少女伸出了双手。
然而，少女却以远超众人预料的敏捷反应，飞快地闪过了朝自己伸出的手臂，径直穿过大厅，扑到了周防......身旁的亚瑟怀中。
“亚瑟哥哥，你终于来看莱妮了！”
少女紧紧抱着亚瑟，将自己的下巴搁在后者肩膀上蹭了蹭，仿佛一只找到了主人的小兽般，露出了心满意足的神色。
“......”
周防见状，不禁陷入了沉默。
如果他没有猜错的话，面前这位赖在亚瑟怀中的七公主殿下，智力上......似乎有些问题。
要知道，亚瑟今年也不过才十一岁而已，对方却称呼亚瑟为“哥哥”，怎么想也不正常。
亚瑟似乎已经习惯了面前的场景，即便对面的七公主殿下比自己还大了几岁，依旧像是真正的哥哥般，微笑着摸了摸对方的头。
“莱妮乖，先放开我好不好？”
“不要！莱妮就要和哥哥在一起！”
“你要是不放开我，我就没办法拿生日礼物给你了。”
“礼物！什么礼物？”
听到有礼物，莱妮公主顿时眼睛一亮，放开了亚瑟，拉着对方的手，语气激动地问道。
亚瑟面带微笑地望着莱妮公主，突然眨了眨眼，故作神秘地从怀中掏出一个小盒子，递到了对方手中。
莱妮满脸紧张地打开盒子，只见盒子中躺着一个小巧的木质雕像。
虽然发型和穿着有所差别，但是从脸部的轮廓、以及面目细节来看，雕刻的正是莱妮公主本人。
“啊！这是我！”
莱妮公主看到盒子的人偶，顿时露出了惊喜的神色，开心地大呼小叫道。
亚瑟见状，笑着问道：“怎么样？喜欢吗？”
“喜欢！”
莱妮公主脆生生地应了一声，又抱住了亚瑟的胳膊，大声喊道。
“莱妮最喜欢亚瑟哥哥了！”
“呵呵！看来今年又是亚瑟少爷的礼物，最得莱妮公主欢心了。”
就在这时，一名女性宾客望着抱着亚瑟不松手的莱妮公主，语气无奈地说道。
“可怜我们精心挑选的礼物，恐怕又要像石头一样，被丢到旁边了。”
然而，说话之人脸上却带着淡淡的笑意，明显对面前的场景已经习以为常了，刚刚也只是在开玩笑而已。
话音刚落，现场众人纷纷附和，却又全部面带微笑地望着场中的亚瑟和莱妮公主。
只有莱利皇子带着满脸复杂的神色站在一旁，不知道在想些什么。
随后，莱利皇子似乎下定某种决心，转头望向了亚瑟身旁的周防。
周防若有所觉地抬起头，正看见莱利皇子拉着自己附近的迪埃尔，窃窃私语地商量着某件事情。
至于迪埃尔，则不时望向周防，丝毫不在意周防已经发现了自己，毫不掩饰地展现出了不以为然的神色。
周防见状，不禁眯起双眼，露出了一丝微笑。
“有意思！”