落日熔金，暮云四合，地平线附近已呈现出蓝紫色，一弯残月吊在青白的空中，白天灼人的温度也迅速降到接近冰点。他们出来时天阳还在中天，而此时已将近夜晚，邵宗严扛着青铜药炉走了整整半天，到这时候也不得不歇歇脚了。
此时地面温度也凉了下来，铜炉里的水更是冰得草鱼都不愿意游了，就在客户身边懒懒地贴着。直到邵宗严把炉子放下，伸手去捞他，才摇了摇身子跳出来，落在人类温暖的手心里。
邵宗严摸着他浑身冰凉，心疼地拿毛巾给他擦干了，揣到自己怀里暖着，安慰道：“等升起火来就好了，再做碗鱼汤暖身子……”
说到这里，他忽然想起自家这条肉食的草鱼精应该算是鱼类里的特例，别的鱼是不吃同类的，连忙跟客户解释了一下：“是用淡水鱼熬汤，和你不同类的，你别害怕。”
范东海摇了摇头，软软地答道：“不要紧，我在海里也吃小鱼的，不过最常吃的是水母，水母都是一群一群的比较容易吃到，别的不那么好捉。”
他包里倒还剩两条活鱼，可不知道还有没有海蜇皮了？
邵宗严拿出一张塑料桌布铺在大石头上，把清景搁了上去，自己在周围砍了一大把干燥的灌木枝条回来烧火。这些荆条中结着不少果子，把种皮剥开，里面就是海绵般一条条黄色的絮状物，撕开后和树茎、枯叶捆在一起，就是上好的引火绒。
荒原上风大，他便拿刀掘了个火塘，朝下风处挖出一条烟道，将荆条放进去，用防风火柴点燃了火绒，小心地放到荆条中心。烟气被烟道吸走，而塘里的火很快燃了起来，把旁边冷冰冰的铜炉也烤热了几分。
晏寒江和清景这两条冷血动物都自觉地到火塘边烤火，沈老师落在邵宗严头上，跟着他到远一点的地方宰鱼切肉，倒掉血水和内脏才回来。
他们回来的时候，火边就已不再是两只，而是三只妖精在烤火了。范东海竟也从炉子里爬出来了，拖着一条水淋淋的鱼鳍化成的长尾巴，就像穿着条蛋糕裙似的。不过透过层层叠叠的长裙，能看到他的腿比裙子短上一截，露出来的脚细瘦伶仃，倒像个小女孩爱玩的洋娃娃，确实跟晏寒江这样瘦长的草鱼精身材相差得挺远。
这副身材配上他傻乎乎的脸，真是怎么看怎么好欺负，难怪这么大岁数的老妖精，连个小孩子都敢朝他扔石头。
邵宗严为他叹了一声，架起锅小火煎了鲮鱼，放上葱姜、倒上一大锅冷水熬汤。在火塘中央吊好锅后，他又从塘中拨出些烧过的热炭到自己面前，在上面架上铁网，拿出仅剩的一条羊腿，切成小块后串到荆条削成的细枝上，给他们烤羊肉串吃。
他家里的好肉上顿都吃得差不多了，只剩一只羊腿和些筋头巴脑，也不值得花太多力气烹饪。都串好后，就洒些孜然和辣椒面翻烤一阵，烤到肥肉晶莹焦脆、瘦肉颜色变白，香气也随着火弥漫到众人鼻尖的时候，这些肉串也就能吃了。
一把肉串只烤几分钟就能熟透，吃起来也焦香四溢，沈老师又弄了一瓶酒出来，站在清景手腕上叼着肉块，边吃边夸奖：“你这手艺足够去新疆摆摊了，我还担心咱们没来得及去菜市场，晚上吃不上什么了呢。”
邵道长也在宗正小世界吃过烤羊肉，听他这么一说倒是来了灵感，把家里剩的青椒、茄子之类没人爱吃的菜也切成小块，和剩的羊肉、鸡肉一起串成串烧烤。中午吃剩的烧饼他也拿出来切成小块，串在签子上，撒了调料和肉菜一起烧烤。
这样吃法又干净又方便，每人一串，各自都吃得舒心。他这个大厨光忙活着做菜，自己几乎没空吃，晏寒江把签子递到他嘴边他也懒得张嘴，只摇了摇头说：“你先吃，我得看着火，这个肉串小，弄不好容易糊……”
话音未落，一块肥瘦相间的羊肉就顶到了他唇边，眼前的火光突兀地少了一半儿，眨了眨眼才发现，是晏寒江的脸挡住了他那一侧的视线。
酥嫩的羊肉挤入口中，更软滑的鱼肉也跟着滑了进来，抵着那块羊肉在他口中翻搅，直到他几乎是囫囹着咽下肉块，才恋恋不舍地退回去。
邵宗严的脸简直比火塘里的炭火还红，眼角汪着桃花般的艳色，悄悄朝那三只妖精张了张，见他们都自顾自吃着，没注意这边的动静才安心了些。他刚刚喘口气，晏寒江又把一根肉串递到他眼前，低声问道：“是要我这样喂你，还是像刚才那样喂你才上吃？”
哪、哪能那样……这么多人看着呢！晏寒江脸红似血，连忙一口咬上签子，含含糊糊地说：“我自己来就行，晏兄你吃你的。”
晏寒江却是得理不让人，一只手从背后环上他的腰，抓着签子喂他吃，低笑着说：“我怕你拿签子吃耽搁烤肉，这肉可是很嫩的，须臾都离不了人翻动，你还是烤你的，我喂你也很方便。”
邵宗严开始时略有些心虚，但多吃了几回之后，脸皮也磨厚了几分，跟草鱼精一人一口地分吃烤串。
那边两个肉食动物光捡着羊肉和鸡肉吃，蔬菜都偷偷埋到了砂砾底下，只有晏寒江这个草鱼精真的能吃菜，一点都不挑食，不管碰到肉还是菜都痛快吃下去。邵宗严跟他分吃了几串羊肉之后，忽然发现客户握着签子不敢吃，半天才咬了一口下去，生怕他是不爱吃又不好意思说，连忙说：“你要是不喜欢就放下吧，我泡了些蜇皮，一会儿发起来就给你做老醋蜇皮，都给你一个人吃。”
客户摇了摇头，紧抓着签子说：“没有，我就是头一次吃这么好吃的东西，不舍得吃太快，想多品一会儿……”
清景“啧啧”作声，塞给他一把肉串，像老前辈一样语重心长地教育他：“这种时候哪儿能慢慢品味？得快吃、多拿，要不然别人都吃完了，你才尝着一根儿，亏不亏？别那么不好意思，你是我们的客户，花了钱的，就该享受服务。”
邵宗严看着他露在裙外的细瘦双腿，同情地点头附和道：“肉要是不够了我就去打新的野兽来，你不用顾忌我们，你都瘦成这样子了，怎么能不多吃一点补补？”
翻车鱼精没跟他说自己本体重达十几吨，是普通翻车鱼四倍以上的事，默默举起签子送进了嘴里。他这辈子还是头一次吃烧烤，羊肉入口时那种肥嫩香滑的口感和丰厚的香辣味一下子就冲上头顶，香得他根本就舍不得咽下去，就在嘴里慢慢含着，直到味道都含淡了才舍得撕咬吞咽。
这比他最爱吃的月形水母还好吃，怎么舍得一下子都吃完呢？
过过苦日子的邵道长能体谅他的心情，也不再催促，坐了一小锅热水，把他爱吃的蜇皮烫好，再用冷水激一激保持脆度，放到菜板上细细切了，拌上嫩黄瓜丝和在石板上焙干的花生仁，倒上醋和酱油，浇上一小勺红艳艳的辣椒油，稍微一拌。
搅好的蜇皮和翻车鱼这辈子见过吃过的水母都完全不一样，从味道到口感——他确信自己吃的是一种干制后又泡发的水母，可经过人类烹饰的东西远比海里那种除了腥咸之外别无其他味道的生水母好多了。酸辣的调料刺激着他的舌尖，脆爽的口感也解了陆地生物留在他口中的油腻感，他顾不上谦让别人，闷头大吃着格外美味的主食。
其他人也不舍得跟他抢，仍然吃着烤串和烤烧饼，让他独自抱着碟子饱餐了一顿熟悉又陌生的主食。
这一餐吃得差不多时，火上的鱼汤也咕嘟出了扎实的香气。鱼汤下面的炭火少，汤面只是在中心微微地翻开一小片水花，鱼肉还保持得极完整，汤色奶白，颤微微地从锅盖缝隙里飘出丝丝香气。
在这冰冷的荒原里，这样的香气和明亮的火光实在太显眼了，一队路过的骑士就闻着香味儿寻了过来。为首的是一名留着络腮胡的中年骑士，驾着高大的披甲马过来，粗声粗气地问：“这鱼汤是你们做的？多少钱，我们少爷想买下这锅汤！”
邵宗严正拨着锅子底下的炭火，闻言抽出拨火的枝子，看着这支从人到马都披着精甲的队伍，淡淡地摇头：“这是我们的晚饭，不卖。”
他蹲在塘边拨火时也没什么出奇，可一抬起头来，那张脸被火光映着，就比得漫天星斗失色。原本傲慢矜持地坐在马上的骑士猛地策马前行几步，走到火堆边，摘下了覆面的黑色兜帽，露出一张年轻俊秀的面庞，低头答道：“我们只是过路的旅人，在这片荒漠里人类都是如此渺小，您愿意看在同为人类的份上，卖给我们一点热汤吗？”
他朝火堆旁扫了一圈，目光落在穿着薄纱蛋糕裙的范东海身上，眼角微眯，似笑非笑地夸道：“您身边这个小美人真可爱，和您十分相配，我由衷羡慕您能得到这样一位珍贵的……”
他的声音咬得低低的，轻身从马上跃下，走到邵宗严面前，含笑比了个口型：“人——鱼——”
邵宗严愕然起身，自塘边站了起来。火光在他身后跃动，映照出那副格外纤细柔软的腰身，简简单单站着就显出极诱惑的姿仪。那名骑士不禁向前走了几步，屏息看着他，眼中完全容不下别人。
他想了一路的东西都被这美妙的景色挤出了大脑，痴痴地走到邵宗严面前，低声道：“我并不想为难你，真的……如果不是你伤到了我们霍华德家族的家主，我的堂兄约瑟的话，我真心希望我们有机会能成为朋友……”
邵宗严抬了抬手，在空中虚按一下，止住了他的话头，朝他微笑了一下：“我也不喜欢四面竖敌，你刚才说不想和我为敌，是真是假的？”
骑士眼中迸出一道明亮的光芒，死死盯着他问道：“真的怎么样，假的又怎么样？”
邵宗严的左手朝下一劈，抓住他的领子提到空中，右手卡到了他白皙的颈子上，微微施加了几分力道。随他同来的骑士中有几个终于回过神来，抽·出剑远远指着邵宗严，没什么气势地叫道：“放、放开兰迪先生，不然我们就要动手了！”
骑士的脖子被卡得快断了，一面艰难地咳嗽着一面朝后挥了挥手，低哑地说：“不，不要动手，你们不是他的对手……”说了半句就开始咳嗽，眼里倒映出一片黑暗，艰难地从喉头挤出字眼儿：“我刚才说的是真的，我不会跟你们动手的！诺森拍卖会已经通知了我们霍华德家你抢人鱼的事，我知道你的强大，不敢、不敢真的跟你动手！”
邵宗严将手稍微松了松，嘴角微弯，露出一丝颠倒众人的诡艳笑容：“其实你说得是真是假都无所谓，大不了就把你们都留在这里，反正这种荒漠里多出几条尸首根本就不会有人发现。不过，如果你真的有心与我们合作，我倒是有个办法让你成为霍华德家的家主，不用再叫人一声差遣就出来送死，你有兴趣吗？”
明亮的火光在他脸上拖出了尤为浓重的黑影，他的笑容艳丽得就像盛开的夹竹桃，美艳中夹杂着令人万劫不复的剧毒。可那□□却是能令人甘心饮下的甜美权势之毒，兰迪的身子软软悬在他掌心，浅淡到透明的眼珠死死盯着那张脸，哑声问道：“你真的有办法……你为什么要帮我？”
邵宗严似乎听到了什么笑话似的，古怪地挑了挑唇：“我为什么帮你？当然是为了让霍华德过得不好，让他不能再追杀我们，这还用问吗？”
草鱼精蹲在火堆旁漠然看着这一幕，手里摆弄着吃完的签子，在兰迪忍不住流露出失望之色时朝着他冷笑了一声。