咚！咚！咚……
沉闷的鼓声在佳梦关上空响起。
军队开始集结。
在各级将领训斥声中，仅用了不到一炷香的时间，二十万大军，就已经集结完毕。
这二十万大军都是事先从各个部队抽调出来的精锐之师。
有朝廷军，也有四大诸侯联军。
所有人站的挺直，如一颗颗松柏一样，在寒冬腊月里一动也不动。
片刻后，帝辛驾临，他着一套冕旒，裹着一件黑色貂裘，左手扶着腰间的人王剑，缓步来到王座上落座。
黄忠贤看了看帝辛，瞧见后者颔首示意后，便迈前几步，朗声道，“大王有旨，冬季练兵，开始！”
只有这简短的几个字。
没有任何的长篇大论。
关于冬季练兵的具体操练事宜，早在半个月前，帝辛就已经议定好了。
出塞，狩猎草原人！
以一万人为单位，按人头来计算战绩，期间为一个月，即十二月中旬到一月中旬。
一月末，如约返回佳梦关。
锣鼓声响起。
声音沉闷，又让人有种热血沸腾的感觉。
沉重的北城门缓缓地开启。
二十万大军以一万人为一组，组成阵列，各由一员将领率领，渐渐地消失在天边。
“帝子受究竟是怎么想的？这二十万大军集结在一块，尚且不是三狄任何部落的对手，如今分散开来，岂不会被三狄逐个击破？”少司困惑道。
“非也，二十万大军目标太大，反而会被三狄主力咬住，围剿于大漠之中。但一万人的数量不论是机动性还是灵活性，都比二十万大军强的不止一筹，且能保持一种自给自足的局面，无需一支强大的后勤，做到以战养战的目的。”身旁的一名老人摇了摇头，他衣着醒目的黑袍，胸口处赫然有“一月九星”的徽章。
此乃高级大巫师的标志。
论地位，在教内仅次于祭司和少司。
“但三狄的汗王都非庸人之辈。草原人世代生活在这里，对这里的地形甚是熟悉，也早就适应了草原的环境。若短兵相接，联军很难讨到什么便宜。毕竟，草原人的骑术是天生的强悍，人人皆是骑射手，昔日成汤征伐草原，也需要至少三个骑兵，才能与一名草原骑兵抗衡，若是碰见狼骑兵，哪怕是十个精锐骑士，都要慎重对待。
老夫估计，最迟三月初，大王必定要对草原人发动总攻，而北伐军多为南方人，且以步兵为主，骑兵的素质与草原人相比，不是短时间内就能弥补这种差距的。故而，这二十万大军，可以把他们视作刺探敌人实力的一枚棋子，既能起到练兵作用，让他们快速地熟悉草原作战，届时对草原人发起总攻时，这些人就会成为北伐军的中坚力量。又能起到威慑草原人的作用，让他们在这个冬天，不至于过得太安稳。”
“虎狼之争吗？”少司若有所思。
老人淡笑道，“等着瞧吧，应该会有一场好戏上演。”
……
……
草原部落，以三狄为最。
其次赤狄、白狄和长狄麾下，另有几百，甚至上千个依附的部落。
每个部落的人口有多有少。
少的几百人，多的几万人。
虽然早前一个月前，赤野望、乞克汗和呼符，就号令治下部落，即可朝狼居胥方向集结。
但因风雪的缘故，使得一些地处偏远的部落，集结的速度迟缓了一些。
到了十二月末。
风雪停歇，天气也似有了回暖的迹象、
不似前阵子，眼泪没等流到下颚，就已经在脸上冻结成冰了。
这时，那些部落才开始拖家带口的举族迁徙，朝狼居胥那里赶去。
然而，在他们行进的路上，却突然发现远处赫然多出了一片黑影。
阅历丰富的部落老人，瞳孔立即紧缩了一下，大喝道，“戒备！”
一声令下，整个部落的青壮年，立马拽了拽缰绳，从人群里冲出，朝左右两翼散开。
几个骑术不错的年轻人，驾驭快马，朝着那片黑影所在的地方奔去，去打探情况。
不久，那几名年轻人满脸慌张的一边朝这里纵马狂奔，一边大声呼喊着：“商军出塞了！”
部落的首领脸色一沉，立即下令三十名骑手，带着部落年老和幼小的族人，朝狼居胥方向逃去，而剩下的人，不管是男的还是女的，统统上马迎敌。
轰隆隆！
天际线上的黑影，快速地朝这里狂奔过来。
那如闷雷的马蹄声，犹如钟鼓一般，在他们心中敲动着。
“这么多人！？”所有人吃了一惊，心中开始浮现恐惧感。
他们只是一个中等部落，人口不过七千人。
把所有能抡得起刀的族人组织起来，也不过五千人左右。
可对方，却不下万骑！
且那明晃晃的盔甲，以及精良的武器，都不是他们所能抵挡的。
绝大多数的族人，至今都还使用石头和骨头打造成的武器。
有资格使用青铜器的，无不都是部落内的贵族。
“走！”部落酋长低喝一声。
除非是拥有绝对的优势，否则的话，草原人基本上都不会采取硬碰硬的打法。
而是充分发挥草原人骑射的本领，一边跑，一边用弓箭，对追击之敌进行射杀，从而拉长敌人的战线，在逐个击破。
这是草原人千百年以来惯用的打法，也是无往而不利的制胜之招。
毕竟草原广袤，无边无际，不似中原，地形复杂，有山有水、有高原有山脉。
草原人向来都是打得过就打，打不过就跑。
哪怕双方都是骑兵，但草原人在骑术这方面，着实太厉害了，哪怕是最善骑术的佳梦关骑兵，骑术方面，顶多能达到草原人六成左右。
但商军的优势却在于武器装备方面。
清一色的皮甲、人手一件青铜器。
轻骑兵的装配，是一把青铜弯刀和弓弩。
远距离用弓弩，近距离用弯刀。
凭武器的代差，勉强能做到和草原人一比一的实力水平。
万骑冲杀过来。
声势如山洪一般，席卷这方白色的草原。
这支部队的五千草原骑兵且战且退，用弓弩拖延和射杀商军的这股骑兵。
但他们的武器毕竟太差，弓弩都是用木头打造，箭矢的材质，也大多是骨头、石头之类的。
哪怕他们骑术精湛，但在远距离情况下，即使射中商军骑手，也无法射穿他们的护甲。
唯有在近距离时，才能发挥出杀伤力。
而商军骑兵不一样，弓弩都是用青铜打造，射程远，威力大。
对于只有贵族才有财力穿戴一套皮甲的草原骑兵来说，只要被箭矢射中，就是非死即伤的下场。
在这场追逐战中，草原骑兵不停地有人坠马倒地，在弥留之际时，被后方追杀过来的商军骑兵，无情的碾踏成了肉泥。
忽然，远方又有一股骑兵杀来。
这支部落的酋长大惊，前有猛虎，后有饿狼，已经呈现钳形夹击之势，将他们包围在里面。
他们，
已经无路可逃！
“列阵！”酋长只是犹豫一阵，便挥动青铜弯刀，大叱了一声。
仅剩的三千骑兵立即排好冲锋的阵型。
酋长眼眸狠辣的扫视每一人的面孔，大喝道，“儿郎们，雄鹰是永远不会向任何人屈服的！我们科特辛瓦族的族人，哪怕是死，也要如那高傲的雄鹰，残忍的豺狼，亮出利爪，呲出獠牙，无畏一切！”
大喝毕，酋长用弯刀拍了下马屁股，朝前方冲锋而来的骑兵，迅疾杀出，“科特辛瓦的儿郎，随你们的首领冲锋！！”
“杀——”悲凉的喊杀声震天动地。
犹如牢笼里野兽，发出的最后怒吼。
他们如一群视死如归的恶狼，挥动手里的战刀，马蹄溅起一团团晶莹的白雪，手里的兵器在阳光照射下，闪烁出无比森冷的光芒。
“吾乃恶来将军座下先锋马忠，尔等速来领死！”一名虬须大汉，彪悍般的挥舞着双斧，一人一骑，犹如猛虎出笼一般，朝三千骑兵冲杀而来。
噗……
大斧抡动，粗如两扇面板，左右横劈，将数十骑打飞上天，震碎了其五脏肺腑。
身后万骑姗姗来迟，分出一百骑追上马忠，保卫其周全。
“这贼子好生威猛！”科特辛瓦酋长惊诧的望着马忠，手中的青铜刀拍了拍马屁股，径直的朝他杀奔而来。
锵！
斧刀相撞，骤然传出一阵铁戈交织声。
马忠呲牙一笑，双臂一用力，将科特辛瓦酋长的青铜刀打飞出去，然后板斧一抡，骤然将他打下了战马。
科特辛瓦酋长狼狈的在地上翻滚数圈，连忙从兜里取出一个骷髅头，口中一阵呢喃，就见骷髅头发出一团灰白雾气，在虚空中凝聚出一只丈许大的骷髅头，嘴巴一张，就将前排十几个商军骑兵的元神吸走，使得它的躯体，更加凝视了一些。
“这是什么鬼物？”马忠吃了一惊。
但很快就平复下心情，张口一喷，一团黑烟袭出，几个科特辛瓦骑手来不及躲避，在这团黑烟下，全身发生了腐蚀反应，几声惨叫发出，就化作了一滩滩血水。
嗤嗤～～
黑烟接触到那灰白雾气，好似水遇到了火一样，产生了剧烈的异变。
两团雾气犹如龙虎之斗，彼此交缠在一起。
黑烟如一只虚幻大手，捏住了骷髅头，一阵摇摆，想要将它震碎。
但骷髅头也咔吧咔吧的不停张合嘴巴，想要挣脱黑烟大手。
二者角力不长时间，骷髅头便被黑烟大手捏碎，化作的灰白雾气，也被黑烟吞噬殆尽。
“斩！”马忠大叱，抡动双斧，七窍喷出滚滚黑烟，以自身为中心，形成了方圆三十丈范围的绝地，将任何敢冲杀过来的科特辛瓦族骑兵，腐蚀成了血水。
噗！
大好头颅飞起，马忠连忙探出大手，攥住了科特辛瓦首领的头发，高高举起，厉喝道，“贼首伏诛，尔等还不速速跪降！？”
喧闹的战局停了下来。
所有科特辛瓦骑兵望着那颗血淋淋的头颅，满脸的痛苦、愤怒和恐慌。
他们的首领，
科特辛瓦族最勇敢、最聪明，被族人们视作无敌的男人……竟然死了！
好似心里的某个信仰，瞬间崩塌一样。
“为首领报仇！”有人怒吼。
挥动兵器，朝四周的商军骑兵继续砍杀。
但也有人彷徨无助的呆滞起来。
那些负隅反抗的草原人，被马忠残忍的杀害，头颅砍下，沦为他们记功的凭证。
至于那些缴了军械的俘虏。
恶来和姗姗来迟的友军将军一合计，提出六四分成的建议，自个占四，友军占六，将所有俘虏统统杀光，割下首级，成为记功的凭证。
“科特辛瓦部落还有一批老弱，刚刚往东边逃去了，我已经派出了一伙骑兵去截击他们了。”恶来说道。
那个友军将军是东鲁国的军人，麾下也亦是东方军的上万骑兵精锐。
这本来是他们的盘中餐，没成想半道却杀出个恶来。
虽然恶来也算厚道，提出了六四分成的建议，毕竟消灭这伙草原骑兵，恶来无疑是出力最大的一方。
“一旦有所收获，咱哥俩五五分成。”恶来笑着说道。
东鲁将军稍稍霁颜，觉得恶来还会来事。
毕竟，此番出塞狩猎，可不单单是一种练兵考核，更重要的，是这场练兵后面的奖励。
金银财宝不必说了。
关键是那个伯爵爵位，是相当的诱惑人啊。
东鲁将军是东鲁人，并非是商国人。
商国现在正实行变法改革，剥夺了原有贵族封国的权利，就算是一个公爵，也就是个子大点的地主罢了。
可东鲁不一样，仍然承袭旧有的分封制。
即侯、伯、男、甸四等爵位制。
东鲁将军不过男爵爵位，因为稀有，不似商国重新划分了十等军功爵位制，使得东鲁贵族想要在爵位方面更进一步，是千难万难。
毕竟伯爵之上，就是侯爵，属于赏无可赏，封无可封的层次。
任何诸侯册封伯爵时，都要慎之又慎。
帝辛是人王，
九州境内，天下共主。
人王一言九鼎，赏赐的爵位，不论是在商国，还是在东鲁，都同样有效。
国主必须视其爵位的合法性。
故而，东鲁将军从帝辛手上获得伯爵爵位，就等同于被姜桓楚册封为伯爵。