看似离开了荒漠小村的老僧，还有那群与老僧结盟的神灵，饶有兴趣地注视着小村中的一切，就连空气中的灰尘都不曾放过。
神灵的视角自然和人类不同，高举于天界的神灵，沉潜于深渊的神灵，注视大地的方式就像大日悬空，遍照一切——
低矮的土坯房，盖着木板的枯井，快要被沙砾埋没的小村，卷起飞沙的干涸河床。
而后，是一片用了鹰眼术也望不到头的辽阔沙海。
这就是被旅行家们视为生命绝境的剑刃沙海，有着“虚无之境”恶名的死寂之地。
剑刃沙海位于北方大陆中最贫瘠的埃诺奥克沙漠中央，也是古代魔法帝国灭亡后唯一的遗迹所在，除了沙漠种的蜥蜴人和人面蝎尾狮这类魔物，就连在沙漠边缘游牧的贝戴蛮族都不愿意深入到沙海中去。
但就是这样一片死地中，却坐落着这个小小的村庄，不得不说是一个生命的奇迹。
不过在神灵的眼中，这个奇迹就要打点折扣了。
吹拂在沙海中的热风带起细腻如粉的沙尘，不断地推动着沙丘改换方位，可在神灵眼中，那些不断改换方位的沙丘永远是按照特殊的位置、特定的时间在移动。
而在热风吹动沙尘的时候，沙砾在流动时，总会形成一些奇异的文字，排列成极为规整的图案。
是的，整个剑刃沙海都在这种奇异的力量运作下，极其小心而谨慎地看护着这个村落，像是在守护什么一样。仿佛这里不是贫瘠得连魔鬼都懒得光顾的穷乡僻壤，而是古代魔法王国的都城，值得无数巫师投入心力，修建起如此夸张的防御迷锁。
直到今天为止，剑刃沙漠都以这种被预设好的方式运转着：让热风吹拂，让沙丘移动，甚至偶尔让稀缺的水汽聚集起来，下一场及时雨。
但是在一支商队进入埃诺奥克沙漠的时候，一切就都改变了。
热风漫无目的地吹拂起来，让曾经守护着剑刃沙海的秩序之力飞快地崩解开去，沙丘崩塌，沙砾四散，仿佛从来就没有一座迷锁在守护那个小村落一样。
只有风中传来一阵阵几不可闻的歌吟，似在欢迎那支商队的到来：
“唵，利乐三界诸有情，不动悉成无畏力，闻是妙法不思议，证入无上菩提心。恒怀摄受大慈悲，平等具足无边智，清净廓然无怖畏，不断不破亦不空。”
声声梵唱，却是丝毫不入商人们的耳朵，事实上，光看这些商人的打扮，也很难将他们与一般人印象中的商队联系起来。
负责探路的武士都穿着混合秘银打制的锁子甲，这种用细小的秘银合金环编织成的锁子甲具有极强的防御功能，还能为装备者提供额外的火焰抗性，是在沙漠中活动的武者们最欢迎的一类附魔装甲，自然价格也远远超过了普通的甲胄。就算是那些有个人封地的正牌骑士，得到这样一领秘银合金的锁子甲，也要当成传家宝，仔细地收藏保养起来。
而负责指挥这些锁甲武士的人，也不像是真正带领商团进行长途贸易的豪商，反倒是一位穿着血色天鹅绒短衣的中年贵族。
这位贵族打扮的男人很明显没有什么穿衣打扮的品味，他的脖子、耳垂和手指、手腕被各种各样的宝石耳环、宝石戒指和宝石手镯占据干净，不留一点空间，就连额头上也套了三只造型完全不同的秘银额冠，分别镶嵌着黄玉、紫晶和祖母绿，宝石发出的光芒甚至扭曲了他四周的光线。但这么一个活动的宝石架子，反倒一点不给人以暴发户的印象——
那些戒指、手镯、项链和额冠，都带着极强的魔力，在他的身上套了一层又一层力场防护、元素吸收、灵能反制、敌意侦测的增益状态。除了这些常见的防护饰品，还有法术定序器这种随时激发多个低级魔法的高级货。
单凭这身昂贵的行头，放在某些小国里就只有首席宫廷法师才能置办得起。
更不要说这男人胯下还骑着一头背生龙翼的红棕色雄狮——比起喜爱在高山地区活动的狮鹫，这头狮子可能更危险一点，因为它的大嘴里上下都生着三排利齿，身后还拖着一条蝎子尾巴。
这种模样怪异的动物到底是魔法师们在法师塔里创造出的合成兽，还是某些邪神和恶魔的造物？因为它们已经在大陆上繁衍了许多年，漫长的时间足够掩埋一切真相，也没人会关心这个无聊的问题。人们只知道，蝎尾狮喜欢在沙漠和草原上捕猎人类和矮人为乐趣。除了那些强大而又审美观念异常的黑魔法师，没人喜欢接近这种凶残成性的怪兽。
而在大陆北方，骑着蝎尾狮的魔法师，也是一个臭名昭著的黑帮组织“散塔林会”特有的标识。
作为一个以邪神牧师为主导、大部分高层都是黑魔法师的****势力，散塔林会包揽了北大陆绝大多数的非法行当。绑个票、收个保护费这类盗贼行会的小把戏，他们是看不上眼的，贩卖奴隶、倒卖各种“快乐药水”、“愉悦熏香”这类非法交易，也只能算是这个著名****势力的下游产业。散塔林会就像某个时空中已经做大做强的墨西哥毒枭，把全部注意力都放在了两件事上——
垄断北大陆的商业网络、在北大陆的城邦和小国里进行政变。
一般来说，这样的****组织名声都好不到哪去，可在北大陆上的名声其实不算太坏——一般人对散塔林会总是抱着敬而远之的态度，贵族们在有需要的时候也会求助于散塔林会的情报网和非法交易活动。
毕竟，散塔林会的一切罪恶行动，都基于对财富和权势的追逐。在具备共同利益的前提下，这些无恶不作又喜欢翻脸不认账的****分子，也算是一个可以考虑的合作对象。
至少，比起那些喜欢制造天灾人祸、甚至每天都在思考怎么毁灭世界的邪神教会与恶魔教团，散塔林会起码属于比较讲道理、能坐下来讨价还价的一拨。
在埃诺奥克沙漠南方，散塔林会占据了一条由绿洲和货栈串联起来的黑色商路，并且每一天都在为了这条商路填入许多鲜血和人命。以打劫商队为生的贝戴蛮族，崇拜恶魔的人面狮身兽，偏好人肉的蜥蜴人，每一个都是黑色商路上的大麻烦。
所以这支散塔林会的商队离开了黑色商路，冒着被强盗和魔物攻击的风险，深入到剑刃沙海中来，实在是很没道理的一件事。
但若是注意一下那个坐在蝎尾狮背上的魔法师就会发现，除了那些闪瞎眼的魔法宝石外，还有一个黄金打造的圆盘形项坠显得格外惹眼。金盘上用浅浮雕的手法錾刻出一只黑色的手，有绿色的光芒从合拢成拳的手指间散出，让整只项坠显得格外妖异。
这是暴政之神班恩的献礼圣徽，只有那些对这位邪神绝对忠诚又做出重大贡献的信徒才能在举行邪神献祭的时候特别恩准佩戴。而作为大陆上久已知名的老牌邪神，暴政之神的教会也有捕猎活人向他们的邪神血祭的传统。
一般说来，这类邪神对活祭品也是有偏好的，比如暗夜女神莎尔最喜欢的牺牲是那些善神的牧师，蜘蛛神后最欣赏地表精灵在祭坛上被折磨致死的悲惨场面。但邪神们对祭品的需求也有一个共性，越是纯洁、善良的生物，越能够让邪神感到愉悦。
暴政之神的教会没有特定的祭神节日，只要牧师们想要取悦他们的主子，就会举办一场以刑求拷掠为主题的献祭仪式，将绑架、诱拐而来的受害者送上黑色玄武岩砌成的祭坛上凌虐至死，而暴政之神也十分欣赏他的走狗们时不时献上的这些小惊喜。
就算散塔林会是相对理智的“温和派恶势力”，但对于碰到他们的普通人而言，照样是不折不扣的噩梦！
不知道是否因为与世隔绝太久了的缘故，散塔林会的队伍出现在荒村外的时候根本没有遇到像样的抵抗。这个被广财王和他的“菩萨”选定的村庄实在是与世隔绝得太久，久到村外的结界被解除之后，这里的居民根本不懂得如何面对这个险恶的世界。
甚至当全村人被身披甲胄的散塔林武士手脚并攒地倒绑起来，活脱脱像是一个个待宰的羊羔时，村民们还不能理解发生了什么事。
邪神也好，恶魔也罢，他们在物质界的追随者虽然多少都有些疯狂和******的倾向，但不表示他们没有智商和品味。特别是暴政之神、蜘蛛神后这类具有严重施虐癖的人格神，对于献祭的要求就更加扭曲——
村子里最年长的老人们被选了出来，让他们跪在那个宝石架子般的班恩教会使者的面前，战战兢兢地不知道会得到什么样的命运。
“宝石架子”也没有向这些老人传播福音、教授真理的兴趣，他只是低下头，饶有兴趣地看着这些皮肤黧黑的干瘦老人，操着带北地口音的通用语慢条斯理地开口了：“向你们表示祝贺，无知地生活在尘土中浪费生命的贱民们！作为你们灵魂的拯救者，我将把伟大的黑色君主，主宰黑暗的至高真神、消灭一切伪神的黑色之手的真理，传达给你们。”
暴政之神的那些冗长衔头被报了一遍后，终于年纪最长的村老哆哆嗦嗦地提问道：“这位尊贵的大人，请问您要赐给我们的真理究竟是什么样的……”
然而老人的话没有说完，“宝石架子”就不耐烦地举起了左手，从他小指上套着的宝石戒指上射出了一道冷光，正落在老人的左臂上。
只用了一息时间，老人的手臂就在急速到来的寒意中爆碎开来，那是皮肤和血肉在低温下瞬间的冻结，以至于整只右臂如同盛开的红莲一般——但这露出惨白骨骼、血肉外翻的红莲，又是怎样的惨烈！
因为大部分手臂上的神经已经在一瞬间被低温所破坏，老人暂时还没能理解自己身上发生了什么事，但是他周围的人已经在恐惧中发出了震耳欲聋的惨叫！
“宝石架子”很不耐烦地一挥手，便有身穿锁子甲的武士走近，完全是随心情地抽出刀剑，将好几个村民从肩部斜砍下来，鲜血带着内脏飞出，溅落在村民们的身上、脸上，瞬间就把还在尖叫的人们吓得倒吸气。
主导这场杀戮的“宝石架子”毫不在意地笑了笑，然后用他一贯的装腔作势的口吻说道：“不要惊叫，叫嚷这种行为，是不成熟的奴隶们才有的多余的情感，试图用这种声音来进行反抗。这是不对的，错误的，必须要进行纠正的，也是和伟大的黑色君主的真理相违背的。要记住啊，卑微的蛆虫们，伟大的黑色君主告知我们，统治者不需要任何理由，就能对他的奴隶们做任何事情，奴隶只需要满怀感激的接受就可以了，不需要做出任何反抗……”
“啊，反抗、反抗、反抗……”像是在嘴里含着个糖块般地，“宝石架子”把这个单词重复了好几遍，然后感慨般地说道：“暴动是反抗，逃亡是反抗，咒骂是反抗，懈怠是反抗，哭泣是反抗，哀嚎是反抗，你们肮脏的脸上做出的表情也是反抗，甚至思考都是反抗，这是最肮脏的罪行，最邪恶的亵渎！”
“——我宣布，你们需要制裁！”
在神经质般的尖利声音里，“宝石架子”抬起手，一个个魔法戒指散射出各种各样狂暴的攻击咒文，电击、冰冻、火焰、毒气，毫无准头地向着村民们发射，在收割生命的乱舞中只有这个疯狂的邪神信徒的声音不断传来，作为杀戮狂舞的最佳伴奏：
“咦嘻嘻嘻！这么多的罪恶！啊，多么严重的罪行，必须给与净化，给与制裁！”
血肉翻飞，生命之花枯萎，幸运地在“宝石架子”的收割中幸存下来的人们，颤抖着仰望着这个带来死亡的男人。
转眼间就将四周变成一片屠宰场的“宝石架子”踏着满地的血水、肉块和残缺的尸首，走到了还活着的村民们身边，带着最和善的笑容俯下身去：“现在，来告诉我，你们当中还有谁想要反抗吗？”
对着这张扭曲而恐怖的脸，这个面容朴实的男人嘴唇发抖，说不出话来，几乎用尽了全部的力气才勉强回答道：“我不是……我没有……”
然而“宝石架子”的脸上只是浮现出嫌弃的神色，随即将手指上的戒指对准了对方的额头：“真遗憾，回答错误。”
随着戒指上魔法灵光的闪动，“宝石架子”丢下了失去头颅的尸体，走向了一旁目睹这一切的另一个村民。
在连续收获了十余次的“错误回答”后，终于一个瘦小的农妇在恐惧中支撑不下去，一边涕泪横流，一面胡乱指着身边的邻居叫道：“我检举，我揭发，是这个人想要反抗！”
有些满意于瘦小村妇的“悟性”，“宝石架子”走到了被“检举”的村民面前，点了点头：“那么，被检举的罪人，你有没有戴罪立功的打算呢？”
“检举”这种事当然也有亲疏远近，不到最极端的情况下，“检举骨肉血亲”还是太强人所难了。那么不合群的人、交际关系单薄的人、初来乍到落户没几年的人，就成为最好的检举对象。
不断地检举，不断地供出新的反抗者，罪名像雪球一样越滚越大，越滚越荒谬，在人群中传递起来，最后所有的罪名都推到了同一个“反抗者”头上。
那个年轻而平凡的农夫。
但是这一次，望着那个浑身颤抖却没有出声的农夫，“宝石架子”却不肯再动用他的魔法了，反倒将目光落在幸存的村民们身上：“那么告诉我，我的奴隶们，对反抗者你们该做些什么？”
在这如恶魔般的耳语中，村民们盯着年轻的农夫，他们的束缚也被散塔林会的武士们解开，足可以做出很多事了。
从血泊中，人们捡起了沾着人血的石头，折断的农具，朝着年轻的农夫走去，却丝毫不敢抬头去看他们的“主人”一眼。
……
………
对散塔林会而言，在荒村中的献祭不过是一种表达对神灵的虔诚、享受施虐快感的日常活动。他们选择的最后的牺牲品，按照“宝石架子”的习惯，被押送到了沙丘上。
那是让人不忍目睹的惨象，年轻农夫的右眼眶已经变成一个血淋淋的空洞，那是被一个陷入疯狂的农妇用指甲挖出来的。他的手脚也被“惩罚反抗者”的村民们打断，又被疯狂的村民们撕咬得只剩下半截骨头。
而在这具残破的身体上，却被“宝石架子”恒定了一个初级治疗术——这个治疗术能够暂时吊住他的生命，却也带来了更残酷的刑虐。年轻人残破身躯上留下了一只只从下层界召唤而来的灵魂蛆虫，这些生着人脸的怪虫是堕落的灵魂所化成的魔物，也是恶魔们所喜爱的饵食与贵重资源。
灵魂蛆虫想要摆脱被恶魔品尝的命运，就必须吞噬其他生物的血肉和力量，让自己得以进化为真正的恶魔。对于这些幸运的灵魂蛆虫而言，年轻农夫的血肉简直就是最美味的十全大补药，它们恣意地咬破肌体，吞噬血气，甚至来不及发出灵魂蛆虫应有的哀嚎声。
这些灵魂蛆虫不是别人，正是那些负责刑虐年轻人的村民们。
对暴政之神与他的教会而言，这些村民显然没有什么成为暴君的资本，也错过了最好的年纪，不论是作为奴隶还是炮灰都显得缺乏价值，只能够做这样的废物利用。
也正因为如此，当这些可悲的蛆虫在身躯上啃咬的时候，年轻的农夫一边发出破碎的呻吟声，满腔的恨火却不知道要向哪里发泄了。
恨这些愚昧的村民吗？他们是无辜的人，甚至如今沦落到了最悲惨的下场。
恨那些邪恶又凶残的邪神信徒吗？一个被放在这里，被酷刑折磨待死的小人物，仇恨又有什么用呢？
漫长的折磨时间内，年轻农夫的仇恨甚至不知道要寄托在什么地方。
似乎是濒临死亡时的幻觉，年轻的农夫似乎听见了无数人在哭号：
洪水、饥荒、瘟疫、战争。
诅咒、石化、人祭、下毒。
拷打、监禁、贩奴、拘役。
贫穷、残损、疾病、伤痛。
别离、侮辱、失落、遗忘。
似乎整个世界的不幸，都为这个不幸的青年所感知，直到他的情感也在全世界的不幸与罪恶中变得一片混沌，直到一个声音在他的心底呼唤他：
“说出你的愿望，说出你的愿望。”
愿望？
这种东西对他有什么意义呢？
但是巨大的混沌中，最后残存的意识向着那个声音做出了微弱的，几乎不合逻辑的回应：
“如果可以的话，请让我和这一切都消失吧。”
这是最不合实际的愿望，就连许愿的人都清楚地意识到，这最绝望的临终呓语。但是那个声音却是在此刻映射进了年轻人的心底：“那么如你所愿，我的孩子。”
就在声音响起的那一刻，年轻人最后的意识里，似乎看见了一道光，纯洁而神圣的光线中，有一个身材清瘦、头发卷曲的男人在对他微笑。
在这男人的手中，捧着一只华美无比的金色酒杯，杯中有红色的液体在微微荡漾。
但很快地，这只金杯就变成了金色的头骨，似乎有蛇一般的黑色怪物在头骨内挣扎涌动，似乎还有更多的黑暗，朝着头骨中涌动而去。
这不是年轻人临死的幻觉，就在此刻，被称为“虚无之地”的剑刃沙海之中，一道金光满布云空，不论是天堂山、极乐境、机械境，或者混沌海、焦热地狱、无尽深渊，都受到这道金光扰动，并将某些不可见的力量牵拖起来，朝着一个方向运转。
此刻，遥远的时空中，魏野和鲍方祖同时隐隐有感，向着北天方向抬起头来。
“怎么回事？”
仙术士疑问方生，一段禅唱之音，便从天外遥遥而来：
“善男子，汝之所愿可得成就，三界有情流转生死，其苦无量，种种罪障，不得解脱。我今以此大愿力，为众生荷担一切不善业。以此威神力，饶益有情，广大无边，不可说不可说，不思议不思议，能令众生得无量无边福德具足，所有地**生焰魔罗界阿修罗身及饿鬼趣皆得解脱。若不尔者，终不取无上正等正觉。”
这禅唱之声才起，便有微妙香华自天而降，也让魏野不由得一愣：“这是佛门悲心大愿，难不成此界还有佛门大德，发了誓不成佛的根本大愿，以至天心感应，现出天降花雨的瑞相？”
鲍方祖却是面色一变：“佛门大愿，于天人感应最是灵应迅捷，甚至能震动十方世界——不对，是天关地锁！”
(本章完)