夹山的深夜神秘而渺茫，稀薄的雾气如同触不可及的轻纱一般，安抚着这片野性而自然的山林。两万洞溪蛮兵如同无声的幽灵一般，在这狭窄的山谷中，趁夜蜿蜒前行，队伍长达数里。两侧的高山密林似乎刚从二月的生机苏醒过来，郁郁葱葱，山巅的云雾缭绕朦胧，伴随着时不时慑人心魄的空谷兽鸣，压抑感十足。
彭师裕骑着队伍中为数不多的战马，被部族亲卫牢牢护卫在中间，此时他的两眼黑得发亮，锋利的目光始终眺望着前方无尽的幽深，脸色极为平静。
自从父亲彭士愁接到朗州急报后，便立即命他率兵东进救援。此次唐军号称大军十万，来势汹汹，据说又是枢密使亲任主帅，使得向来孤傲的彭师裕也不得不谨慎起来。作为土生土长的溪州人，他十分清楚，在看似凶险茂密的山林中作战，对他们部族的战士来说，是天然的优势，同时也是唐军不敢逾越之地。
小路两侧几乎都是曲陡的峭壁，彭师裕又下令不得起火，于是两万洞溪蛮兵，只能凭着天生矫健的身手，在黑暗中谨慎而行。远处缭绕的云雾中，彭师裕的心中似乎已能远远地感知到那山头的轮廓，只要翻过它，便可自如地进入朗州广袤的平坦密林当中，此战的计划便成了大半，他的族人们将如神兵天降一般，猝不及防地袭杀惊慌失措的唐兵。
“报！”一名蛮兵慌慌张张地跑至彭师裕马前。
彭师裕心里突然出现了不好的预感，连忙问道：“可有敌情？”
“大爷，前方的山头恐已被唐军占领，小的趁黑摸到山脚下，瞧见他们已经筑起了营寨，我大军怕是过不去了！”
彭师裕顿时大惊失色：“怎么可能？”
这蛮兵忙躬身说道：“大爷，小的这双眼睛在夜里比那鸮鸟都灵光，绝不会看错！”
见彭师裕有些慌张，身旁的一名部将开了口：“那寨子长几许，宽如何？可有看清寨上帅旗，此处唐军主将是何人？”
看着这名蛮兵手脚比划地描述一通，彭师裕咽了咽口水，如鹰隼般的眸子瞬时恢复了冷厉：“真没料到，却是李建期那个草包！前番已被我和阿爷打得不敢出益阳城，如今竟有胆量拦我去路？这唐军是无人么？”
周遭的几名部将，也纷纷冷笑了起来，似乎在他们眼里，李建期这三个字便如蝼蚁一般，轻易便可拿捏。
一名长相彪悍的部将率先抱拳道：“大爷，如此看来，唐军的主力应是冲着朗州去了！至于那李建期，不过是唐军用来延缓我军的无用棋子，那营寨定是匆忙筑成，土鸡瓦狗一触即溃！末将请为先锋，替大爷把李建期的人头收来！”
彭师裕摇了摇头，轻哼了一声道：“不必！李建期区区几千残兵，胆敢拦我两万溪州儿郎？简直可笑，嫌命长耳！传我军令，全军明火执仗，大爷亲自领军，冲杀唐军营寨！”
“遵命！”
......
山头临时筑成的营寨中，主将李建期正沉住心气，耐心地来回巡视。自从两日前李源亲自拜营，并朝自己详细地托出了此战计策后，他的内心便重新燃起了烈火。
三月之前，随着楚王受降，他信心满满地奉命领兵进驻益阳。收到朗州来信后，原以为不日便可进城受降，班师回朝，却不料却被刘言等人诓得跟三岁孩童一般，让他这堂堂一军主将，活生生沦为满朝笑柄。再加上那些可恶狡猾的洞溪蛮，总是神出鬼没地不断袭扰，惹得李建期更是苦不堪言，军中亦怨声四起。作为一名饱读兵书、视名誉为性命的武将，内心早就恨不得将蛮兵啖以血肉，早日一雪前耻！
因此当听到李源的计划后，他便毫不犹豫地依令而行，按照李源帐下那位许先生的嘱咐，趁夜抢占山头，火速筑寨，并且备好了一应弓弩巨石器械，以待蛮兵到来。
“禀都使，山下发现大股蛮兵！准备冲杀我军营寨了！”
听见士兵来报，李建期深吸了一口气，领着部将登高望下。
果不其然，夹山西侧的小道上，点点火把绵延不绝，在密林中瞬间燃出一条长龙！这些蛮兵硬是伐开了小道两侧的些许林木，将上山路径生生辟开了几许，如今已经聚拢成团。
虎背熊腰的彭师裕已亲临战阵前列，此时下马挺直了腰身，忽而振臂举起手中的长枪，诡异的鼓点随之轰隆敲动，瞬间鬼哭狼嚎一般的喊杀声震天而起！密密麻麻的蛮兵如同走兽般，龇牙咧嘴地赤足奔跑在砂砾荆棘覆盖的山道上。在他们涨满红丝的眼中，在群山掩映中的这个孤零零的唐军营寨，只不过是一个薄如蝉翼的累卵，顷刻便可将之吞噬摧毁。
瞧着一排排身着藤甲的蛮兵怪叫着大片从坡下冲上来，李建期吞了吞口水，朝寨内心神紧张的弓箭手们发令道：“依计行事！切莫惊慌！”
临时搭建的哨塔上，一名士兵开始高喊：“两百步！”
“一百五十步！”
“一百步！”
“八十步了！”
“咯噔”一下，李建期心神稳住，咬紧牙关，大声吼道：“放！”
瞬间寨上的唐军齐齐射出了第一轮箭雨，咻咻作响的利箭腾空而起，消失于夜空尽头，汇成无数黑点后，又突而如毒蛇精准落下，狠狠地将冲在最前的几百名蛮兵，死死地钉在山道上！
蛮兵主帅彭师裕冲在最前，见唐军依着地势居高临下，几百名族人就这么横七竖八栽倒到自己面前，怒火喷涌，大喊道：“结藤甲阵！”
一声令下，后排的蛮兵们高举着巨大的藤盾，冲上去挡在最前，这是洞溪蛮惯有的战法。藤盾藤甲的来源轻易可得，山林里自有大把取之不尽的藤条，对于自幼在山野狩猎的蛮兵来说，即使盾甲破损，只需在战斗的间隙中就地取材，片刻又能编制出坚厚的防御网。
“都使，蛮兵持盾结阵了！我们的箭矢怕是穿不透！”一名部将摸着额前的冷汗，连忙提醒道。蛮兵藤甲的厚度他们在这几个月来，早就亲身感受过，寻常刀剑再锋利，也难以轻易划破，反倒会被复杂的绳结给缠住，蛮兵只要轻轻甩动，唐军士兵稍不注意便兵器脱手，致使白白送命。
而今夜的李建期，却胸有成竹一般，只因许匡衡早提醒他破解之法。于是大手一挥，喊道：“起火箭！”
军令一下，唐军弓弩手纷纷回身，箭头沾油点火，用力弯弓射出！霎时间，唐军的第二轮箭雨携带着冲天的点点火光，即刻照亮了灰蒙蒙的夜空。无数个流星坠地，蛮兵们赖以为傲的滕盾片刻便燃成了一片，接着凄厉的惨叫声四起响起。
而未及他们狼藉地退却，唐军又接连无情地射出了第三道、第四道箭雨，顷刻间夹山西侧的蛮兵尸体堆积成了一个个血肉山丘！
彭师裕与几名部将早已退到了五百步外，不到半个时辰，竟然已损失了上千族人，并且是白白挨打，而唐军却无任何损伤。他内心极度怨恨的同时，也深为自己的轻敌而懊悔。但看着坡上密密麻麻的唐军箭矢，将大批蛮兵扎得同刺猬一般，彭师裕到底还是压抑不住，怒不可遏道：“敌军射箭，我军为何不还以颜色？！箭手何在？淬毒吹箭！”
话音落下，却见周边的蛮兵们都惊愕地看着他，一名部将上前忙道：“大爷，唐军凭高结寨，我军只能仰攻，箭矢登高实在费力！何况我军的吹箭只能射出五十步，如今却连一百步都靠近不得啊！”
彭师裕狰狞地朝众人吼了起来：“大爷我偏不信！咱们足足两万人，还真被堵死在这山脚下不成？传我军令！再结藤甲阵两千，拼死也要掩护吹箭手上前！我就不信，李建期的箭矢取之不尽用之不竭！”
“遵命！”
夹山哨塔上，唐军士兵又高喊：“都使，蛮兵又结阵了！”
李建期冷笑了一声：“蛮夷果如禽兽！真以为皮糙肉厚，命都不要了？继续起火箭！”
“咻咻！”又是一轮铺天而下的箭雨，携火光落下。而这回，蛮兵们似乎抱着赴死的信念一般，纵使巨大的藤甲被瞬间引燃，而这些滚烫到发臭的血肉，却无丝毫退却之意，仍然前仆后继地碾压了上来。
听见山下蛮兵哇啦啦的大片惨叫，更有甚至，烈火烧上眉毛却仍然挣扎着，紧扣山石试图攀登上前。这一幕幕如同阿鼻火筑成的修罗地狱，营寨中的唐军看得是触目惊心，闻着空气中焦烂的烤肉味，几名士兵已经大口地呕吐了起来。
李建期亲自登临哨塔，忽而瞧见在蛮兵的血肉堆中，仍有数十名口衔竹筒一般怪异器具的蛮兵，试图挣扎着向坡下的死角隐匿，脸色瞬间沉下，早就吃过无数亏的他立即反应过来，连忙大喊道：“小心蛮兵吹箭！”
话音刚落下，只听见“咻”的几声，如同针尖划破空气般细微的轻响，站在营寨最前的几名唐军士兵瞬间僵直了身躯，不到三息便轰然倒下，脸上蔓延着乌青，双眼空洞地望着黑夜。
“盾牌手上前结阵！弓箭手继续起火！”李建期一边怒吼着发令，一边下了哨塔。
紧接着，朝身旁的部将冷声道：“既然蛮兵不畏死，那便成全他们！传我军令，将营寨中所有猛火油尽皆取来，给本都使将这帮蛮兵烹熟！”
部将得令，即刻吼道：“遵命！”