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……
说到底，还是老王爷爱才之心、爱国之心过于强烈，以至愿不顾一切的促成武举之事。何以吴凡认定武举此事只有老王爷能办？原因就出在这儿呢！老王爷一来有心、二来有势、三来有名，如果连他都不能办得到，恐武举之事也甭去再提，没有意义。
接下来的一段日子，大概是吴凡自来到此时空后，最为清闲的日子。早晚各练一个时辰的武艺，时常找关羽、张辽，或伍昭、雄阔海对对招，要么就是检查检查童伟的武艺进度。白天的时候，读读兵书，研究研究古代的经典战例，时常去请教请教军中宿将、老卒，多探讨探讨……
吴凡的清闲是特例，独此一份儿。因为他的功劳早就捞的足足的，若非有老王爷从中阻拦，只怕他早就被封侯拜将。其他人与吴凡不一样，北燕国都易京已破，大德天子的尸体已腐烂，随着由宇文成都率领的北方鲜卑部落向南平推，卫骑大将军于并州横扫，燕国的国土，正在大块大块儿的被纳入隋国的舆图上。灭亡，真的不再是一句虚言妄语。种种事情都意味着，建功立业的时间、机会正在步步减少，每个人都需要努努力，在最后的时候捞上一把，没有人会嫌弃自己的功劳太多不是？
建业三年，十月六日。
大隋帝国，英武侯，卫骑大将军韩擒虎，于雁门郡决战燕国光翊将军闻烈，鏖战一夜。阵斩一万五千余级，俘六千余，缴获兵甲、良马无数。且。生擒闻烈。闻烈宁死不屈，高呼“燕国有断头将军。无投降将军”，韩擒虎钦佩万分，言辞恳切劝导无果，准闻烈自刎而亡。燕国兵马大元帅罗艺得讯，悲戚大哭不止。
建业三年，十月十五日。
鲜卑部落宇文氏倾巢而出，并匈奴、胡虏、乌丸等异族十万骑，南下大隋帝国称臣。兵出席卷燕国赵州、燕州、辽东州三州之地。于赵州平皋受阻。天威将军宇文成都由此一战震世，阵斩燕将三十六人，单骑闯关，摘掉燕国征北将军元放勋、冲车将军蒋泰此正副二将首级。八万燕军丢盔弃甲，四散奔逃，溃不成军。
建业三年，十月二十六日。
大隋帝国，英武侯，卫骑大将军韩擒虎，率兵再次攻杀燕国国都易京城。一日即克。燕国平北将军孙凤鸣、武威将军李展，率众投降。入城，卫骑大将军韩擒虎率人大肆捕杀燕国皇族。疏于管制手下士卒。易京城，又一次饱受苦难侮辱。
建业三年，十一月一日。
自大隋帝国，靠山王，车骑大将军杨云飞率兵十万北上伐燕，刚好两月。燕国被全面占领，兵马大元帅罗艺独木难支，兵众十五万，被困冀州隋国巨鹿郡博陵。四面皆敌，粮草告罄。士卒不得已杀马充饥。饥肠辘辘者，甚同袍割肉相食。惨不忍睹。
……
当世两大名将对决，本应该是精彩纷呈，你争我夺，为天下侧目。赢者，加封天下第一名将头衔儿，取走一切，青史留名万古传。输者，虽败犹荣，纵不能闪耀夺目，亦能够以悲情英雄面目，为人景仰钦佩，代代传颂。可惜，可惜，可惜。
只怕罗艺与杨云飞是万万没有料到，事情居然出现那样蹊跷的、诡异、难以想象的变故。叫人是万万不能接受，却又不得不去接受；叫人万万不敢相信，却又不得不去相信。一切……都显得太突然啦！由不得不感叹一声——人算，不如天算！
如果说，大隋帝国灭掉南梁，是因为南梁积弱已久，内乱中给予大隋帝国可趁之机，被一举破灭。那么，燕国能有今天，唯有说是“天意使然，如之奈何”。谁能想到？哪怕是天下间最有智慧的人都想不到是这么个结果吧？强横一时的燕国，竟二月灭亡！干脆利落！
饿。
憋屈。
真的饿。
无比的憋屈。
真的无比的饿着憋屈。
便是现在的燕国兵马大元帅罗艺。
大军断粮已有三日，别人且不言，罗艺自己就足足两天没一口东西下肚，整个人都是飘飘悠悠的感觉。饥肠辘辘且忧愤交加，人要是能好才怪，罗艺再也撑不住，病倒卧床。他的倒下，更意味燕国最后的擎天一柱，再承受不住，狂澜已到，大厦倾折……
丰神如玉，意气风发，那在两国交战前，千骑卷平岗，对大隋靠山王发出邀战的罗艺，已然不在。燕国兵马大元帅，成为过去。现在的病榻上，唯有一个头发花白，神情枯索，双目无神的老人。他在自责，自责自己的一切，尤其在军营中传出“成也罗艺，败也罗艺”的风言风语之后。
“疯了！真是疯了！”
“这样下去不行！少保！让我们问问大将军吧！”
“大元帅到底怎么了？我要见大元帅！”
中军主帐之外，燕军将校吵吵嚷嚷个不停。
若非摄于罗成与燕云十八骑镇守，少不得冲将进来，直面罗艺。
像是个死人，罗艺什么都没听到一样。
这时——
“报！！！”
“大元帅！隋军靠山王约见！”
因饥饿，连士卒的禀报声都显得中气不足。
帅账内，依旧没有声息。
帅账外，燕军将校，窃窃私语。
“第几次了？第几次了？”
“从前日便开始，每隔一个时辰便一次……靠山王，好生心诚啊！”
“是啊！我军断粮三日，再没口吃的，就得吃人啦！瞧瞧！瞧瞧！刚才被人咬的，真是疯了！”
“不能这样等下去，我们要见大元帅！”
“对！我们要见大元帅！”
“我们要见大元帅！我们要见大元帅！我们要见大元帅……”
数百将校齐声大吼，群情激昂。
罗成玉面一寒。喝道：“你们要干什么？哗变吗？”
“少保！你看看我们现在的样子，连拿刀都哆嗦，怎么哗变？”
“隋国靠山王现在已经可以出兵击破我们。却并没有，为什么？他已经展现足够多的诚意啦！”
“大元帅。您已经为燕国做得够多啦！为什么不最后再替十五万弟兄的性命考虑考虑啊！”
聒噪声、叫嚷声，如同夏日炎炎里不会停歇的蝉儿。
“让他们进来吧！”
一声微弱的声音，仿佛带着莫名的魔力，使得所有人都住口，默默的站好序列，恭谨的走入大帐。
罗艺闭着眼睛，眼角泪水自流，悲愤道：“光翊将军就义前有言。‘燕国有断头将军，无投降将军’，你们……”
有人情难自禁的悲戚，跪在地上道：“大元帅！末将不怕死！可……可燕国已经没了！早就没了啊！您看看我的手臂！”，他撸起袖子，那是好大的一块儿血肉模糊，吓人的厉害：“弟兄们已经饿疯，草根、树皮、甚至羊皮垫子……能吃的真的都吃光啦！现在，有些人割肉互换、有些人干脆吃观音土，甚至……甚至有人去刨腐烂的尸体！大元帅！我们……真的撑不住！我们不是不想为国尽忠！我们实在是不知为何人尽忠。实在是没有力气去尽忠啊！”
一番话语，真情流露，不知多少人因此落泪。
罗艺睁开眼睛。幽幽一叹，道：“成儿！扶我起来……”
……
上沅水岸。
靠山王杨云飞未着兵甲，只穿长袍，负手而立。
伍昭、关羽二人，百步外静立。
老王爷仰头望天，他一连等待三日，很是沉得住气，他笃定，罗艺一定会来。无论是何原因而来，终究要来。
南梁国皇帝昏庸无能。官吏横征暴敛，弥勒教兴风作浪。百姓苦不堪言，隋军灭梁后，甚至还受到极大的欢迎。北燕不同，那大德天子虽说能力稍弱，但确实不是个暴戾的人。加之有罗艺一柱擎天，北燕的朝堂不说清官如水汇聚成溪，却也极为难得的健康。纵有频繁抽调兵丁、粮税稍重等原因在，可还不至于失去民心。因而，能否收降罗艺，已经关系到大隋帝国能否于极短的时间内安稳北方人心，意义非同凡响。
终于。
罗艺来了。
老王爷什么都没说，先将身边煨炖的鸡汤给罗艺盛上一碗递过去。
罗艺面色冷峻，迟疑很久才端过碗。
两人四目相对。
罗艺幽幽道：“你身上的衣服不错。”
老王爷略一思考，道：“我做不了主给你，只能奏请陛下。”
罗艺抿一口鸡汤，又道：“一人饱，众人饥。”
老王爷道：“我已经准备好供你们吃的粮草，会送给你们。”
罗艺再道：“我为燕人，不习惯听从隋人旨意。”
老王爷脸色有变，眉毛抖一抖，道：“你胃口未免也太大，不怕把自己撑着？异姓王，听调不听宣？你怎么不直接要当皇帝？嗯？”
罗艺神情淡然，说道：“要么给我，要么杀我。”
老王爷幽幽一叹，半晌，道：“让陛下决定吧！”
二人相视。
罗艺擦擦枯槁的嘴唇儿，眼睛中依旧是愤懑：“我要他死！你知道我说的是哪个！”
老王爷扔掉手中给罗艺添汤的勺子，站起身，道：“我立刻屠了你们所有人！免得麻烦！”
罗艺：“他竟那般重要？”
杨云飞：“你不觉得你现在恰如老饕，求索无度吗？”
顶牛一样，双方久久不能让步。
艰难的站起身，罗艺妥协。
向军营走去，背对老王爷，罗艺微微撇脸，道：“我不服！”
（本卷终。）
...(未完待续)