似乎并未觉察到曹九的心理,柳如风道:“今个天不亮,校尉们回来禀报,在城中某处发现了张景天的踪迹。这等事情那敢怠慢?我一边命令集合队伍,一边差人给三千营送信。”
“凌晨?徐副指挥使便派人给三千营送信了?为何我并未见到?”曹九一愣。
“曹统领怎么这么心急?我不是说了中间出现了一些意外。”看着对方,柳如风淡淡一笑。
“哦,哦。”曹九急忙点头,“徐副指挥使接着说。”
“东厂的传信校尉还没出门,又有校尉回来禀报,那张景天带着自己的人手,朝着兴州城南门跑去。可到了南门口,又突然折返,向着北门而去。如此一来,张景天到底要去哪里,锦衣卫一时间拿捏不准,便只有暂时先不通知三千营了。”柳如风道。
“徐副指挥使的意思,是想等那张景天彻底的安顿下来之后,再行通知我三千营?”语调虽然不高,可曹九的言语,明显的带上了一些质问的口气。
柳如风将身体往前一探,压低了声音:“曹统领,您忘了前几天的事情了?损失一名千户,皇上已经很是不悦。那张景天的身手,曹统领您又不是不知道,若是再有个闪失,您如何给皇上交代?”
“这,这。”曹九一下子蔫了下来。
端起茶碗,柳如风抿了一口。
“在曹统领进来之前,我锦衣卫又得到消息,张景天已经带着人,出了城门往北去了。正打算差人过去同知三千营,刚好,您就来了。”
曹九有点失落的看向柳如风:“我们就这样眼睁睁的看着他走掉?”
“这哪成?等着皇上怪罪下来,砍掉你我的脑袋?”柳如风急忙摇头,“锦衣卫的暗桩已经跟着他们,只要他们一落脚,我们便集合所有人马,将他们包围起来。那张景天虽然实力强大,可我们几千人一起上,车轮战耗费他的体力,还怕最终拿不下他?”
“我只怕那张景天一路逃窜,不停下来怎么办?要不,我带人先追上去拖住他,徐副指挥使带人从后面包抄?”
柳如风想要反驳,可想想对方说的也在理。
自己若是继续阻拦,那包庇张老的意图,也就有点太过于明显了。
只得点点头:“也好,曹统领还是以拖住为主,不要太过于拼命,以自己的安全为重。”
曹九的心中升起一股暖意,站起身子抱起双拳:“多谢徐副指挥使嘱咐,我这就先行一步了。”
“嗯,我锦衣卫即刻跟上。”柳如风点点头。
城北十里左右的官道上,张老走在最前方,旁边跟着王重振。
身后,是一群挑着担子,推着独轮车的“百姓”。
“将军,我们这样出城,能瞒过朝廷的眼睛不?”王重振小声问道。
“当然不能。”张老苦笑一下,看向那望不到头的官道尽头。
“那为何将军还要带着这么多的兄弟?属下以为,将他们留在兴州城,更为安全一点。”
“留在兴州城,我们刚刚离开,他们便会遭到围剿。兴州城里,你以为只有锦衣卫的眼线?那三千营吃了大亏,怎么可能按兵不动?将这些兄弟带在身边,三千营忌讳我,一时半会还不敢动手。”张老苦笑着道。
“可如今,我们已经离开了兴州,三千营一定不会坐视不理。说不定,他们已经在追来的路上了。”王重振道。
停下脚步,张老左右打量了一下官道两边的庄稼地。
又回头看看兴州城的方向:“就算锦衣卫想要拖住三千营,可也拖不了多久的时间,他们追上来是迟早的事情。”
“要不,我让兄弟们扔掉这些担子,车子,我们轻装前进,全速前进?”
“全速前进?只要在大明境内,全速又有何用?带着这些东西,兄弟们还能装作百姓,遇见官兵的盘查蒙混过关,一旦扔掉这些伪装,三百多名汉子全速奔跑,朝廷卫所的关卡,我们能过得去么?”张老摇摇头。
王重振低下了脑袋,似乎很是沮丧。
“当初,我们若是不解散队伍,和朝廷硬刚,便也不会有今天的落魄。至少,没有几个都司的兵力合围,朝廷还是不能奈我们何的。”
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“怎么,有点后悔了?”看向王重振,张老笑了起来。
“是有点。”抬起头,王重振的脸上带着一丝尴尬。
背负双手,张老向前走了一步:“我们存在的意义,就是辅佐少爷,推翻朱家王朝,给蓝大将军报仇雪恨。少爷在巩昌说话的时候,你也在跟前。少爷的意思很明确,蓝大将军的冤屈,一定要伸。但是若是建立在战争所带来的生灵涂炭之上,他宁可选择忘记这段仇恨。”
“少爷和大将军一样,看似火爆脾气,其实都是心中装着天下百姓的人。”抿着嘴,王重振用力的点点头。
“是啊,当时我差点和少爷为此而闹僵,更是气愤的离开了巩昌。可这几个月静下心来,我算是彻底的想明白了。大将军一生征战,不就为的是朝廷稳定,百姓安康么。虽然他成为了朝廷集中权力的牺牲品,可我们若挑起战争为他报仇,首先遭殃的一定是大量的无辜百姓。大将军若是泉下有知,也断然不会同意我们这么做。解散队伍,我们是遵循了少爷的意思,更是遵循了大将军的一生追求。”
“对不起,是属下肤浅了。”王昌连脸色发红,眼中满是惭愧。
“不,不是你肤浅了,而是我和你一样,都很肤浅。哈哈哈。”张老仰头哈哈大笑。
“将军,解散的那些兄弟们,现在应该已经安全,可这三百名兄弟,我们如何妥善安排他们?”看向身后那些原地休息的“百姓”,王重振脸上的惭愧又变成了担忧。
这些,可都是跟随自己出生入死的兄弟,若是不能给他们一个好的归宿,自己心中真的很是难安。
“我来安排。”张老转过身,朝着众人走去。
看见张老过来,原地休息的众人,一个个站起了身子。
张老的目光扫过在场的每一个人。
“兄弟们,说实话,你们能够跟着我到现在,我舍不得你们任何人离开。可目前的情况,大家都心里清楚。过不了多久,朝廷的追兵就会过来。单单凭借我们这些人的力量,是无法抵挡的。”摇了摇头,张老苦笑着道。
“誓与将军共存亡。”
“共存亡。”
“共存亡。”
看着张老的双眼,众人振臂高呼,脸上没有一丝的恐惧。
“不,不,不。”张老抬起双臂,缓缓的往下压了压,“我们不亡,一个人都不能亡,我们都要活着。”
张老抬起手臂,朝着东边一指:“从这片庄稼地一直往东走,二十多里地外就是燕河城。”
又抬手往西一指:“西边二十多里地,便是刘家口。现在,听我命令,分成两支队伍,朝着两个方向前进,从此往后,你们便再也不认识我。”
“将军,我们不走。”
“我们不走。”
“我们不会抛下将军苟且偷生。”
众人大喊起来。
“闭嘴。”张老一声怒吼,“男人,就要决断。你们走了,朝廷想要缉拿我,也不是那么容易的事情。若是你们还当我是你们的将军,听命令,马上出发。”
“将军。”
“走,追兵马上就到,都给我走。”张老有点着急,朝着面前的“百姓”狠狠一推,将他推进了旁边的庄稼地。
三百人彻底消失在庄稼地的时候,若隐若现的马蹄声,从远处传来。
“将军,追兵到了,我们也走吧。”王重振小声说道。
“不。”张老摇了摇头,“兄弟们刚走,我们在此拖住追兵,让他们到达安全地带。”
挺了挺腰身,张老看向远方官道上的滚滚的尘土。
额前一缕苍白的头发,在风中飘荡。