对于东厂来人，知县打心眼里敬仰。
这些人从京城来，奉皇上之命去巩昌赈灾，说白了，就是钦差。
相对于钦差，自己这种地方的小小知县，也只有仰望的份。
为他们提供吃住，乃是地方部门分内的事情。
而补足他们损失的军马，也属于自己分内。
不过，为他们提供马帮的信息，这个可是自己平常积攒下来的一手资料。
知县的心里不由得升起一种成就感。
“马帮？是干什么的？”肖尘轻声问道。
脸上带着微笑，知县的脖子缩了缩：“自西汉开始，从当时还称为长安的西安府起，途经陇西郡，西出阳关，经过伊犁一直延伸到中亚，西亚各国的丝绸之路，活动着大大小小无数的商队。商队将朝廷内陆的丝绸，茶叶，陶瓷装运，换成其他商品再运回来，形成了连接朝廷和西域各国的巨大商业链，路途遥远而又坎坷。尤其是从凤翔府到秦州之间的秦岭山脉，更是给商队带来了不小的困难。”
“若是遇上连阴雨或者大暴雨，河水泛滥，官道被冲断，商队就是寸步难行。这种情况下，民间兴起了一种用牲口帮助商队驮着货物翻山越岭的行业，就是马帮的前身。后来，由于马匹和其他牲口相比，有着驮东西多速度又快的优势，渐渐的，多以马匹为之。而小打小闹总归是不妥，这些人聚集在一起，成立了马帮。统一联系商队，统一运输货物。既增加了运送效率，更是增加了安全性。”
“所以马帮越发展越壮大，到了如今秦州区域最大帮派的地位。”
肖尘面无表情，淡淡的道：“马帮的帮会驻地在哪里？”
“马帮有两个点，一个在凤翔府，一个在秦州城，分别是他们招揽生意的地方。秦岭山里面山门镇，乃是他们的帮会所在地。”
“山门镇？”看着对方，肖尘若有所思，“除了帮人运送货物，马帮还招揽什么生意？”
低下头想了想，县令又道：“这马帮一天天壮大，现在不光是运送货物，有时候也接一些大户人家的生意，有点镖局的成分。”
“押镖？这岂不是说，他们也有了自己的武装？”肖尘笑了笑。
“这在深山老林里面运送货物，没有武装安全怎么保证？不说一些拦路抢劫的小毛贼了，野兽横行，没有人护着也不行啊。”知县道。
“这马帮，都武装到了什么程度？”
“刀啊，弓箭的什么都有。”
“如此大的帮派，还拥有武器，官府就听之任之，没人出面约束一下？”
“当然要约束。”知县微笑了一下，“马帮的人数，和拥有的防身武器，在巩昌府都备案着。”
“知县大人的意思，这马帮，主要是由巩昌府管理着？”
“大概就是这么个意思。”知县道。
双手一撑扶手，肖尘站了起来：“明天一大早还要赶路，我等久告辞了。还望大人尽快准备军马，不要耽误我们的行程。”
“一定，一定，小人这就安排嗯去准备。”知县躬身说道。
看着肖尘二人离去，一直在旁边没敢说话的清水县丞缓缓走了过来：“大人，您说这些东厂之人是去巩昌赈灾，对马帮打听的这么详细干什么？”
脸上的微笑消失不见，知县面无表情：“你没听见，他们损失了八匹军马？”
“可这，又和马帮有什么关联？马帮偷了他们的军马？”
摇了摇头，知县的脸上变成了严肃：“应该没有这么简单。刚才说话那人，应该是他们的头。旁边之人一身灰尘，而他身上的衣服干净异常，这一点，很不对劲。再加上他们进门，脸上一直面无表情，应该是心中有事。”
“人家是京城来的钦差，怎会对我们这些地方小吏露出笑脸。”县丞有点自卑的道。
“你错了。这些真正有权力的人，是不会故作清高的。相反的，只有那些半瓶子不满的人，倒是招摇过市，生怕他人不知道自己多厉害一样。他们之所以面无表情，应该是心中有事。”
“大人为何会这样认为？”
“说话之人的衣服异常干净，只有一个解释，进城之前，他刚刚换了一身衣服。清水县，不过是他们路过的一个小县城而已，不足以让他这般对待。他的衣服，一定是破烂的不成样。”
知县的双眼，现出一丝凝重。
“不成样？难不成，他们遇到了袭击？”县城不由得张大了嘴巴。
东厂之人，身份已经是异常的高贵。
而这次，他们是奉命去往巩昌府赈灾，更是朝廷钦差。
所要做的事情，更是解救难民与水火之中的大义之事。哪个不长眼的，吃了熊心豹子胆，敢在路上伏击他们？
“不会有这种事吧，或许，那位大人本身就是一个讲究的人，不喜欢身着满是灰尘的衣物也有可能。”
“那损失了八匹军马的事情，如何解释？一匹军马不小心失足，跌落山谷还说的过去，足足八匹啊。”回过头，知县看着县丞，“你刚才有没有注意看，两位东厂人的身上，都有着一点皮外伤？”
眉头微皱，县丞左右看了看，压低声音：“大人这么一说，小人还真想起来了。那说话的东厂大人，脸上有着一道小伤口，血渍好像是干了不久的样子。难道说，马帮真的不择手段，对谁都要下手？”
“此事，不是我们所能参与的。好了，先到守卫军里，征用八匹军马才是正事。”
知县摇了摇头，急急的走出了县衙的大门。
清水县，地理位置偏出官道不少，所设置的驿馆也不大，只能足够三十人住宿。
段天明打算在县城里寻找客栈，被肖尘阻挡了下来。
“官驿只能住宿三十人，而我们有五十多人，不找个客栈，住不下啊？”段天明道。
“官驿里面是大通铺，大家挤挤就好。到目前为止，伏击的人是谁，我们没有一点眉目，大家不要分开。”肖尘警惕的打量着四周。
“此处是清水县城，应该不会有事吧？”
“清水县城？官府就可以相信么？那伏击之人能使用火药，怎么解释？”
“这，这。。。”段天明低下了头。
“从现在开始，东厂之外的任何人都不能信，包括各级官府。”肖尘冷冷的道。
“是。”段天明应了一声。
天色越来越暗，县城里的街道上，一道道油灯的光亮，从商铺的门口射了出来。
官驿里，三名身穿围裙的汉子，各自提着一个木桶，跟在一名男子的身后，敲响了肖尘等人住宿的房门。
门被打开，段天明探出了头，打量了男子几眼：“官驿长这是？”
“饭做好了，原本打算让兄弟们过去吃。可想着大家赶了一天的路，此刻早已经是精疲力尽，所以就讲饭给提过来了。”朝着段天明微微躬身，那官驿长道。
“那太谢谢官驿长了。”说着，肖尘急忙招呼人手出来，讲对方送来的饭菜接了进去。
看着送饭之人走远，段天明关上房门，掏出银针，便开始在饭菜里面试验。
“这饭菜，应该没有问题。不过你还是试试吧。”肖尘道。
过了几个呼吸，饭菜里的几根银针依旧洁白如初。
“还真没有问题。”段天明说着，开始招呼大家打饭。
背靠着房门，肖尘接过段天明递过来的一碗饭菜：“若是有下毒的机会，他们绝对不会兴师动众的在山谷里面伏击。大家趁热，吃了好好休息。明天早点出发。”
“担心小李子？”段天明问道。
“嗯。”肖尘道。