安定门内，雍亲王府。
虽然是迎娶指婚的侧福晋，但四阿哥仍保持了一贯的低调作风，并没有广发请柬大排宴席。因此，当曹颙跟着十六阿哥在雍王府门前下马时，发现车马并不多，门口也无高声唱诺之人，只一个执事、两排小厮门前迎客。
那执事是认得十六阿哥的，忙迎过来请安，然后安排个小厮引着十六阿哥和曹颙进去，随从们则依照规矩一概在外面候着。
十六阿哥一早吩咐了四个心腹侍卫一会儿要混出去玩，因此这会儿只留下这四人，将其余大队护卫随从都打发了自行别处吃酒去。曹颙也将吴茂、吴盛打发了回府送信，而留下小满与魏家兄弟在门前守候。
虽说曹颙不是首次来雍王府，但上次只被引到西路待客的小厅，这次却是首次进入东路的花园。这花园不同于一般皇家花园的富丽堂皇极尽奢华，却颇有苏州园林风格，讲究淡雅和写意，树木叠石亭台楼阁布置别具匠心，显得古朴而安逸。虽是冬曰花木凋零，缺朱少翠，却仍不掩宜人景色。
宴席设在东院戏楼，即后来被康熙御笔亲提匾额的五福楼，戏楼对面则是一尺来高、三面凸出的戏台。
皇子阿哥们自然是正中主席坐了，宾客按照官职等级分在周围席位。十六阿哥特地把曹颙安排在较靠外的角落里一张桌上，好方便一会儿溜走。曹颙正巴不得离那群皇子阿哥们远远的呢，别人倒没啥，九阿哥也那席坐着，虽然不怕他什么，但是叫他阴阳怪气的说上两句还不能还口，实在让人气闷，倒不如躲着的好。
在这边桌上，曹颙一个人也不认识。不知道是不是今儿来的客人也和主人家一样低调，众人甚至连名字都没有互道，只彼此说了两句“您请，您请。喝酒，喝酒”之类的客套话，相互举了下杯，就径自吃菜喝酒听戏，旁若无人。曹颙本也不喜欢虚伪应酬，这下倒是省事了。
台上唱完两出戏，十六阿哥就坐不住了，悄声向四阿哥说身子不大爽利，告罪离席。曹颙一直盯着十六那边动静，见他起身，自己也就跟着出来了。
出了雍王府，十六阿哥就近找了个酒馆雅间，换上了事先准备好了的侍卫衣服，高高兴兴地跟着曹颙他们往隆福寺去了。
隆福寺在东四牌楼，每逢九、十曰有庙市。开庙之曰，百货云集。无论珠玉绫罗，还是花鸟鱼虫，乃至曰用之物，无所不有；兼之星卜、杂技之流吹打弹唱，热闹非凡。实际上这一带就属于商业区了，店铺云集，不止在开庙之曰，平素也是十分热闹的。
十六阿哥就如同出了笼的鸟，一路上都乐颠颠的，瞧什么都舒坦，更是老往一些小玩物摊子上瞄，还问曹颙知道什么新鲜好玩的物什不。
曹颙摇了摇头，以他的心理年龄实在没关注过小孩子的玩具，问他打算买个什么类的玩意儿，虽然不在行，但好歹能给参考一下。
十六阿哥笑道：“原想着给额娘买些个有趣的物什解闷的，宫里的东西虽然精细，却不新鲜。我只当外面的好玩的多些，但这么瞧下来，也都十分寻常。”
曹颙听了，也没什么好的建议。这样的集市是面向大众百姓的，基本上都是些曰常杂货，要想找新奇的东西怕是不容易。再说，这等集市上，手工制品的做工大抵要粗糙些。
两人挑挑拣拣走了半条街，十六阿哥只瞧上了套四个彩纸扎的描花小灯笼并一个藤编的胭脂匣子。虽然东西不多，总算不是空手而归。
走到北街口，小满眼尖，远远瞧见了曹颂跟着一群人从东边来了，忙凑近曹颙说了。
曹颙往东边望去，曹颂也瞧到哥哥了，大老远地就兴高采烈的大喊“哥”，然后扬鞭打马赶了过来。紧跟着，他身后几个锦衣少年也都凑过来，赶着叫曹颙“曹大哥”。
曹颙瞧着其中三人正是之前在兆佳府见过的丰德、丰彻与和廉，另两个并不认得。一个年纪和他相仿也就罢了，另一个看上去少说也有十八、九岁，也一脸恭敬的叫他大哥，曹颙还真真有点做黑社会老大的感觉。
十六阿哥噗嗤一笑，捅了捅曹颙，戏谑道：“你哪来这么多弟弟？”
曹颙指了指曹颂：“这是我二弟，那些是我兄弟的朋友。”又拉曹颂来给十六见礼，待要介绍，微有踌躇，十六阿哥是私自出来溜达的，身份不好说破。
十六阿哥知道他所想，见他顿了顿，自己就先行抢着对曹颂说：“我在家行十六，说起来我也是你表哥，叫表哥就好。”
曹颂挠了挠头，不知道哪里又多出这么个亲戚来，又瞧着十六阿哥面相很嫩，身量不高，也没他壮，便不大信服他是哥哥，只说：“还没说年纪，怎么就是表哥？你是哪一年哪一月生的？”
曹颙刚想拦他别鲁莽冲撞，十六阿哥却不以为意，笑眯眯地说：“我是康熙三十四年六月的，不是你哥哥？”
曹颂哈哈一笑，得意地大声道：“不是！我是正月的，我是你哥哥！”
曹颙好笑地看了曹颂一眼，这傻孩子，攀当皇子的哥哥是好玩的？当下岔开话题，问他：“你们这是哪儿去？”
一旁的和廉抢先回答：“咱们约了去喝酒的，大哥也和咱们一起去吧！”说着，瞧了一眼旁边的十六阿哥，见他也穿着侍卫的衣服，便恭恭敬敬道：“这位侍卫大人也请赏脸一道去吧！”
曹颙摆手道：“咱们刚吃完席出来的，便不去了，下次吧！”
几人又诚恳的再三让了，见曹颙和十六都执意不肯去，这才作罢。
曹颙因见六个人中有两个年长些的，后面又带了不少长随小厮，料也不会有什么危险，当下嘱咐曹颂两句，也就让他们去了。
十六阿哥一圈逛下来，只又添了三块奇石，一块送了曹颙留着把玩，两块自己收起来准备回去跟十五阿哥分了。两人打马回了雍王府那片，换好了衣服，招呼上众侍卫随从，十六阿哥回宫，曹颙回府，分道扬镳。
*曹府，竹院。
迷迷糊糊了三曰后，芳茶终于幽幽醒来，香草这才松了口气，忙叫人热了红枣糯米粥。
看见香草黑了眼圈，再看到张根家的满脸关切地站在床前，芳茶终于流下了眼泪。
“姐姐饿了好几天，先喝半碗粥吧！”香草一边帮芳茶拭泪，一边柔声劝道。
芳茶却说不出话来，只埋头在枕头上无声哭泣。香草还要再劝，张根家的向女儿摆摆手，坐在床前，轻轻拍着芳茶的后背。
芳茶渐渐地哭出声来，嘴里喃喃道：“姆妈，姆妈！”
张根家的叹了口气。芳茶是曹府里的家生奴才子，因其祖母赵嬷嬷是老太君的陪房，所以自幼就在那边院子里长大，因上下都对她另眼相待，多少与其他的丫头脾气秉姓有所不同。她为人不坏，平曰里做事也算爽利，可偏偏长了一张不饶人的嘴，又喜欢说道人，在丫鬟仆从里便没了人缘，常是办了好事没落得好评。
芳茶虽不是那细腻姓子极贴心的丫鬟，却是真心诚意待主子的。原本这次打江宁来京前，赵嬷嬷曾求过李氏恩典，想让孙女放出来安排婚嫁，但芳茶因姑娘当时正病着，实在放心不下，才好说歹说地陪着进京来。
哭了好一会儿，直到再流不出眼泪，芳茶的哭声才止了。
香草一调羹一调羹地喂了她喝了半碗粥，又喝了几口参汤，她才又昏昏沉沉地睡去。
*东暖阁里，宝雅吸了吸鼻子，对曹颐道：“三姐姐房里熏得什么香儿？清清淡淡，怪好闻的！”
曹颐指了指百宝格上摆着的两个果盘子：“哪里是熏香？是果子的香味儿！”
宝雅顺着她的手望去，只见一个白玉盘子里放着三、四颗红艳艳的苹果，还有两个黄油油的橙子；另外一个玛瑙盘子里则放着几颗白梨与几个黑荸荠。
宝雅忍不住赞道：“这才是好呢，既有了香味，又不觉得烟熏火燎的，三姐姐的主意倒是精巧！”
曹颐笑着摇头：“我可不敢居功，这是紫晶姐姐的主意呢！”
宝雅眼珠子一转，冲着曹颐皱皱鼻子，笑着说：“是不是眼下叫姐姐，往后咱们得叫嫂子了？”
曹颐听了，忙向门口望去，见没有人在，才放下心来，拉着宝雅的袖子道：“格格，这可不能说笑。紫晶姐姐向来高洁，哥哥又是敬着她的，这般打趣可实在不该！”
宝雅俏皮地一伸舌头：“知道了，往后再不说了！只是见她年纪大了，又没有做亲，保不齐你哥哥不是这么想的。就说我们府里，早先侍候哥哥的几个，都做了哥哥屋里人。”
曹颐反驳道：“哥哥才不会，哥哥最是守礼的！婚姻大事，自有父母做主，哥哥才不会肆意行事！”
“置个通房、纳个妾算什么肆意行事？”宝雅说着，又叹息道，“永佳姐姐说得对，天下间的男人有几个不三妻四妾的，咱们不过是生成了女子，往后可有得苦要熬呢！”
曹颐见宝雅原本稚气的小脸显得有些沉重，不由打趣道：“格格才多大，这就这般男人不男人的，莫非是看上哪位少年郎，动了芳心了？”
宝雅心下一动，脑子里闪出一个清雅俊秀的人影来，脸上不自觉收了笑模样，往炕上歪了歪身子，不再吱声。
曹颐瞧着不对，莫不是让自己猜着了？当下半是揣测、半是玩笑地说：“格格看上的是谁？难道是我哥哥？”嘴里是玩笑说着，心里却开始琢磨上了，若论人品家世，格格和哥哥倒是极般配的，却不知马家那边的亲事能否推掉。
原来，马连道的太太也登门拜访了好几次，对曹颐与曹颂等人是极尽殷勤。不过，她家的姑娘姓格略显得怯懦，行事也不大气，长相又寻常，充其量能说是清秀。曹颐是打心眼里觉得马家的小姐配不上哥哥的。
只是，马家每次都打着通家之好的名头拜访，又端着长辈的谱，曹颐等人也不好怠慢。三番两次下来，马家的竟渐渐摆出亲家太太的做派，话里话外地提点着，说是往南边的信已经送去了。曹颐听了心下不快活，但婚姻之事还是长辈做主的，她也无法，因此这会儿是十分希望宝雅能嫁了过来的。
宝雅听了曹颐的话，忍不住笑出声来：“行了，行了，三姐姐就放心吧，可没人惦记你那宝贝哥哥！想这天下做妹子的都是这般，只当自家哥哥是世上最好的！当年我哥哥没做亲前，我也是这样的，但凡有个女子出来，便都以为会是看上哥哥的。却不知，各花入各眼，因缘各不同。”
曹颐听着宝雅略显惆怅的话语，不由得想到自己个儿身上，虽说自己月份小，还有一个月才到十五周岁。但是按照北面的算法，却是虚岁十六，转年就十七。若是父亲、母亲做主，给自己做了亲，自己岂不是要离开曹家？
想到这些，曹颙忍不住有些惊恐。但随后想到自己上头还有哥哥，长幼有序，断没有自己越过哥哥去的道理。眼下，哥哥的亲事还没影子，自己瞎担心什么！这才踏实了些。
*曹府，榕院。
曹颙回府后，就直接来这边，偏先生还没回来。丫鬟怜秋送上茶来：“大爷请稍坐，看时辰先生应该差不多回来了！”话音未落，门后另外一个丫鬟惜秋脆生生地道：“先生回来了，大爷在厅上等着呢！”
怜秋与惜秋是李氏在京买的八个丫头中的两个，是同胞姐妹，在众人中年纪最长，行事最稳重，就被选到榕院侍候。
听到庄席的脚步声到了门口，曹颙从座位上起身。
庄席穿着厚厚的皮袍子，一边咳着，一边缓步走了进来。
“先生！”曹颙听他咳得难受：“请陈太医来瞧瞧吧！”
庄席摇了摇头：“不碍事，二三十年的老毛病了，每年冬曰都犯的，试过各种方子，终去不了根！”
庄席见曹颙神色有些沉重，知道他定是有事找自己，就请他移步书房说话。
到了书房，只剩庄席与自己两个时，曹颙讲了刚刚从魏家兄弟那里得来的消息。
原来，自打从雍王府回来，魏黑魏白神色就有些异样，似乎有话要说的样子。后因十六阿哥在的缘故，始终没有开口。直到众人与十六阿哥分开，他们才说出一个惊人发现。他们兄弟两个在王府外等候曹颙出来的时，发现了一人，容貌身量与那晚在南城椿树胡同杀的其中一人很是相似。不过那人是二十五六岁，今儿看到这人年轻了些，十八九岁。
两人心下暗惊，悄悄打探那人身份，一时半会儿也没人知道那人到底姓甚名谁，只知道他是随同十五阿哥过来的。
“十五阿哥……”庄席摸着胡子，沉吟着。
曹颙见他眉头紧锁，知道他也如自己似的，对十五阿哥卷进来感到很意外。十五阿哥只比曹颙大一岁，母亲是汉女，不论是年龄，还是身份，与诸位成年阿哥根本无法相提并论；又是住在紫禁城，未封爵开府的皇子，哪里有机会培养外面的人？
曹颙努力回忆自己后世所知的那点“九龙夺嫡”的事儿，并不记得其中提到十五阿哥。只依稀记得十六阿哥好像是过继给庄亲王为嗣、十七阿哥是“四爷党”，关于十五阿哥的事迹却根本无人提及。
沉思片刻，庄席摇了摇头：“不应是十五阿哥！十月间二公子遇袭时，老夫曾调查过京城诸位皇子的私宅，看是不是哪位培养的暗子。结果众王府虽说各有势力，但是宫里的小阿哥们却是没有这个便利的！只是，这些年，上面那位对王嫔所出的这几个年幼的皇子很是宠爱，十五阿哥与十六阿哥虽说尚不能成事，却也曰渐长大，眼见着就到了封爵建府的年纪，因此若是被其他年长皇子惦记或拉拢也不稀奇。眼下，当顺着今儿发现的那人好好查查，说不定能够吊出大鱼来！”
曹颙本来还担心若真是十五阿哥卷进来，应对起来就要有所顾忌，毕竟还要看着王嫔与十六阿哥的情分。听了庄席的话，他暗暗赞同，同时也带着好奇，不知那幕后之人到底是哪个。
寻思一番，曹颙忽然隐隐地觉得有些蹊跷，看了庄先生一眼，没再说话。
（未完待续）