轻轻为莎莉盖上被子后，罗迪望着她消瘦了许多的面庞，心里着实有些心疼。
别看莎莉只是整日坐在府邸中处理公务，可她面对的压力其实并不比自己小多少——眼前的女孩子今年才十八岁，放到地球上不过是大学生而已。
可她呢？整日面对的是整个艾弗塔领地的各种政务，决定的是数万人的生计问题。不单要面对一群吃人不吐骨头的贵族，还要时刻提防着边境的动向，部署兵力，检查各种各样的报告…
没有了父亲的庇护，所有的压力都要落在了她的肩膀上，虽然莎莉坚持撑了下来，但她终究是疲累不堪的——罗迪明白，自己在她心中就是那可以安心歇息的港湾，他的存在，就是莎莉内心最大的精神支柱。
心中翻涌着种种念头，罗迪叹了口气，起身踱步回了公爵的书房。
书房内的布置和以前并无差别，曾经和本杰明主教、安格玛公爵一起商议对策的场景历历在目。罗迪缓步来到墙壁上挂着的地图前，目光在那一个个标记上扫过，随即沿着艾弗塔向西望去…
那里，是罗迪曾经带兵冲杀过的耐希米亚大草原，同时也是兽人王国的所在。
“已经到了590年了，兽人…到底还会蛰伏多久？”
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与始终飘着雪花的艾弗塔领地不同，在那一望无际的耐希米亚大草原上，万物已然在春日的阳光下开始了复苏。
往年这个时候，兽人王国的各个部族通常会开始划分今年的大致“牧区”，可自去年夏季开始，一切都不一样了。
“萨罗塔”部族崛起了。
没有人知道这个部族是怎么出现的，当所有人都开始注意到草原上有这样一支部族时，它的势力已经在数月之间大到让任何酋长都难以忽视的地步，并且——从未停止过前进的脚步。
他们的部队好似钢铁洪流，无论是谁都无法阻挡分毫——而“索隆”的名字俨然在一个冬天过后具有了某些更为深远的含义，他的强大与强势，已经深深的烙印在了所有兽人的脑海中。
从几十人的小部族，在三个月内膨胀至一万人的“大型部族”，索隆的野心已经让其余那些酋长感到了胆寒…很快，一些小型部族自知不是对手，主动选择了投降，而索隆并没有如以往般砍了这些小酋长，反倒“以礼相待”，为他们封了各式各样的军衔，拥有了带领部队征战的权力…
此举让兽人王国彻底哗然——因为在“实力为尊”的兽人眼中，权力斗争的失败者除了喂秃鹫以外没有任何用处，可索隆前所未有的创举，却引发了一系列惊人结果：“萨罗塔”部族在整个冬天连续接受了六个小部族和一个级别相近的大部族的归顺，一跃为整个草原上最为强盛的部落！
这其中的过程自然没有字面上那么轻松：兽人的吞并永远伴随着战争和死亡，有愿意归降的，便有拼死反抗的，当一个冬天过去后，同样有超过三千名兽人士兵死在了内乱之中。
而在这血肉浇灌的大地上，总人口超过十万的“萨罗塔”部族则强势崛起，牢牢统治了兽人王国地图五成的疆域！
如果说以前的“兽人王国”是一群乌合之众，那么如今蓬勃发展的“萨罗塔”，显然已经有了成为“军事强国”的资本。
阳光下，“萨罗塔”部族的核心驻地安静有序。从外观看，它和普通部族区别不大，可若是让一位人类军官在这里观察，便会发现这片驻地结构极为讲究。
木质的营墙将营地分隔为内外三层，有专门的屯粮处和储存牛羊的围栏，平民区远离军事区，兽人士兵的营地按不同建制分开搭建，中间还分割出了无数条走廊以便随时集合…
兽人以往从未“合理科学”的研究过驻地规划。可索隆却用他的执行力证明：人类能做到的，兽人一样可以做到。
望着眼前自己一手打下的根基，索隆心中既欣慰又有些隐忧：部族惊人的发展速度让所有人侧目，可内部却也因此没有了最初“铁板一块”的状态，如今主事的人多了，分歧也在不可避免的滋生着。
“索隆酋长，现在已经快二月份了，我们的士兵已经蛰伏了两个月，如果再不出去活动活动筋骨，恐怕这些勇士都要锈死在帐篷里了！”
酋长帐篷内，索隆面前一位兽人正大着嗓门叫嚷着，言语间颇为不满。索隆看了一眼对方，摆手道：“怎么，戈达尔督军又看上哪片地方了？哈克斯？还是尤安里？”
被称为“戈达尔”的家伙是当前部族内三位“督军”中的一位，他原本是“格隆之手”部族的酋长，因为在自己的部落中威信极高，所以归顺“萨罗塔”后说话依旧硬气，有时甚至敢公然和索隆唱反调。
对此索隆选择了包容，他很清楚自己不可能杀光所有反对者，利用人类那一套政治手段来糅合自己的部族，这才是他现在想要做的。
“哈，大酋长，咱们的勇士哪里还看得上那种小地方？如今这草原之上还有谁能阻挡我们？”
“大酋长，还有些事情要和您汇报——存粮实在是有些紧张了，如果我们再不去弄到足够的食物，恐怕明年这时候就得饿死一批人了！”
另外两名督军平日里话不多，今天却一反常态，隐隐为戈达尔摇旗助威了起来。这让索隆意味深长的眯起眼睛，思考片刻后，他依旧平静道：“看来戈达尔督军有办法解决这些问题了？”
“呵！我哪里敢说能解决这些问题？大酋长，咱们在草原上这么多年的艰辛谁都清楚怎么回事，如果能解决，早几十年就想办法了！不过嘛…”
戈达尔明显没有人类贵族的表演天赋，语气浮夸的厉害。不过他懒得绕太多弯子，话锋一转，伸手指向了东南方：“咱们的可用兵力已经近万，人类王国的那些粮食和资源，对于我们兽人勇士而言是最好的补给——大酋长，难道你还能坐得住？”
“是啊大酋长，草原上的资源实在太贫乏了，现在整个部族的吃喝消耗已经是个天文数字，眼下必须行动了！”
“只要大酋长你一声令下，我们立马开赴前线，绝对在半个月内把边境那些城市全部拿下！如有失手，您直接砸烂我的脑袋！”
望着三位督军激动的姿态，索隆心里叹息不已：兽人现在的确是有一万左右的战斗力，但这些部队战斗力根本没有想象中那么强——为了防止权力分散或有人哗变，所有军队几乎都是打乱重组的，因此士官和士兵之间根本就没什么默契，贸然开战，后果定然不堪设想…
而那两位督军的话语也并非虚言：十万多人的口粮不是小数字，因为不断的内战，财政早就一片赤字，如果继续蹲在这里，“萨罗塔”部族完全就是坐以待毙。
人类是一定要征讨的，将老师“萨罗塔”的名字当做部族名足以看出索隆的决心，但凡事谋定而后动——什么时候打，怎么打，这都是需要细细考虑的事情。
三位督军一刻不停的讲着攻打人类的好处，这一手显然是在逼宫了。索隆知道自己不可能完全否决对方，直接大声回复道：“既然三位督军都认为攻打人类是必要的，我自然不会反对——其实，我所做的一切，都是为了有朝一日将我们失去的领土夺回来！”
这番话让戈达尔等人完全愣住，一直以来索隆始终不提打人类的事情，怎么此时突然就转了性？
“不过你们想过没有？现在冲到人类的国土，一路上要花费多少粮食？而就算我们的勇士在二月中旬攻下了城市，却会发现他们的粮仓里根本就没有粮食…因为人类收获的粮食要等到四五月份才能生长出来！”
三位脑袋里都是肌肉的文盲督军顿时傻眼，戈达尔不服气道：“那就直接把人类当食物！一路向里杀，我就不信他们一点粮食都没有！”
白痴…
索隆心里暗骂，嘴上却道：“这样，我们暂且商议一下军队出动时间，但可以肯定的是二月份出发肯定是不合适的…”
能同意出征已然让另外两位督军感到意外，所以他们顿时没有了意见——戈达尔没了援手，悻悻然表示同意，随即离开了帐篷。
走出大帐，他的脸色顿时阴沉下来，这位实力强大的兽人走出几步后便骑上了自己的座狼——沿着营地间的小路骑了十多分钟后，他径直回到了自己所属的督军营帐。
刚跳下座狼，便有部下来报信，说有位强大的萨满想要投靠戈达尔督军。
这对戈达尔来说可是大好事，手下实力越强，自己所拥有的话语权也越多，对于这种明智来投靠自己的家伙，他自然不会怠慢，所以立刻迈步走入了大帐。
让他意外的是，眼前这位“萨满”穿着厚实的斗篷，头上还带着兜帽，虽然衣服宽大，可身躯的瘦弱却是遮掩不住的。
“告诉我你的名字，萨满。”
兽人说话从来没什么客气不客气，上位者再横，下位者也得忍着。
“我的名字并不重要，督军大人。”
阴冷的嗓音下，有些怪异的兽人语缓缓回荡在帐篷内。戈达尔脸色一变，他立刻意识到对方的身份好像…并不对劲。
“第一次见面，或许让督军大人有些紧张，不过我是带着善意而来的，并且希望和您有些合作。嗯…各个方面的合作。”
他兜帽下的面容像是在笑，可僵硬的脸颊却根本做不出什么表情来。
戈达尔眯起了眼睛——兽人虽然莽撞，但是能当上督军的却绝对没有傻子，他已经意识到眼前的家伙是什么身份了，心中也随之有了疑惑：按道理，他们应该是找上“大酋长”索隆才对，可是现在却找上了自己…
戈达尔突然意识到了什么，目光猛地盯紧了对方——后者依旧是那种僵硬的笑容，但口中的话语却字字诛心：“显然，我们认为您才是更有资格统治这个部族的领导者。”
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