战争是以实力为主要基础的，奇谋妙计，不过辅佐而已，当实力绝对不足的前提下，即便天纵奇才——比如说后来的诸葛亮——也无法在短时间内彻底扭转局势。如今袁绍所面对的就是这种窘境，他要阻遏曹操秋收后必然发动的总体攻势，就必须先发制人，提前加以牵制，但问题是该怎么牵制呢？发兵袭扰，你得有足够的粮秣才行啊。
河北虽为大州，户口繁盛、物产丰富，但多年来涸泽而渔，一方面并不重视农业恢复、开发，另方面放纵豪门大户兼并土地、欺凌弱小，官渡之战又贸然兴兵，袁家的府库基本上就搬空了，只有期待本年获得一场大丰收，才有可能得到缓解。然而问题是，若是枯等到秋后，则曹操大兵杀至，还有时间把物资转化为战力吗？
故而荀彧等人普遍认为，即便沮授、许攸智谋出众，恐怕也无力回天了——若肯壮士断腕，弃并、青二州，拔袁谭军、高幹军出险地，立寨险要，专守冀州，或许还有一线生机。可是要真那么干，袁绍的威势将会大挫，袁家班就可能从内部瓦解，袁绍不大可能下得了这个决心。
若不能伐战，便只能伐交了，只是刘表为张羡所牵绊，孙策受阻于广陵、庐江，而且相隔遥远，很难统一步调。曹操的后路暂时无虞，至于两翼，东面只有大海，西面唯有吕布。大海不能攻曹，至于吕布，他正忙着跟韩遂、马腾死掐呢，就算突然背反朝廷，也没有力量掉过头来威胁曹操啊。
当然，为了保险起见，荀彧建议遣使凉州，奖掖并羁縻吕布，曹操首肯。即派御史大夫郗虑持节前往。
然而到了六月初，突然有急报传到许都，沮授他们终于出手了——
首先青州传来消息，东莱郡有人聚众谋反。先是东牟人王营。聚集三千余众，攻破了昌阳县；其次为弦县人李条，聚集五千余众，攻弦县不克，转向曲成，为当地世家王氏所败，又扰北海国境。袁谭所署青州别驾王修自济南东进，与之呼应。
青州前几年被袁谭糟蹋得很惨，林虑之战前臧霸入青，据其大部。也没怎么好好管理——就算真想好好管，短短半年多也出不了什么成效——因此到了青黄不接的时候，自然民众暴乱。只是根据臧霸所搜集到的情报，王营、李条之所以胆敢公然掀起反旗，其中确实能够找到袁家煽动的痕迹。
“是欲使我侧翼不稳。牵制出兵也。”曹操召集群臣商议，曹洪首先发言，说不过就是老百姓造反嘛，怕个球啊，命令臧霸力剿便是。陈群表示反对，说：“今距收获尚有三月，若乃臧将军不能速定。则恐聚啸者日多，癣疥之祸竟成腹心之患。请以安抚为上，镇之以静，乃能不落袁氏圈套也。”
荀彧等也皆附和，因而曹操最终决定，向青州调拨部分粮草。以赈济饥民，避免动乱扩大，并遣陈群前往招抚王营、李条等，遣屯田中郎将是纡进驻北海，招募流民屯垦——“东方之事。吾乃付之长文，使臧将军专阻王修而防袁谭。长文其慎。”
不过青州终究还是小打小闹，袁家要想靠这几个暴民头子牵扯曹家太多精力，那是根本不现实的。只是这边儿陈群才刚离京上路，西方又有消息传来——“关中大乱！”
是勋此前镇抚关中，为了尽快消灭李傕、郭汜，并且趁机除掉梁兴、程银等割据势力，被迫依靠各郡世家，除了发掘出杨沛、游殷、苏则等数名人才外，所署各郡守、县令长，大多都为地方豪强子弟。此后不久，曹操即与袁绍对战，主要精力都放在了关东，关中遥远，被迫半放任自流，这就导致了豪族坐大，肆意兼并田土、盘剥百姓的现象得不到有效的遏止，所以袁家略一煽动，当即动乱四起，烽烟满地。
曹操原本打算等彻底打垮袁绍以后，就把司隶校尉治所迁往长安，坐镇三辅，徐徐消化之——可惜，大乱已生，缓不济急。
有蓝田人刘雄鸣，因力壮被召为郡将，召聚亡命，挟裹饥民，快速攻破蓝田、杜陵二城，围京兆尹韦端于长安城内；又有屯田客吕并自称将军，聚党集于陈仓，右扶风苏则率军往攻，竟不能克。其余小股作乱，不下二三十处，破屯围、杀士族、围乡县，并有逐渐合流之势。
其实也不能怪韦端、苏则他们，关中不象青徐，有个大将臧宣高率万余兵马镇守，关中屯军本少，并且此前还陆续拉了几千人到关东来跟袁氏对战，故而军事力量非常薄弱。巧妇难为无米之炊，就算苏文师是后来的一世名臣、破胡名将，你光给他一千多老弱残兵，他也压根儿打不赢仗啊。
青徐有臧霸，可以不必增派援军，派个文官过去，帮助臧霸剿抚并行就成了。关中不同，这要是不派发援军，恐怕很快局势就会糜烂。召聚群臣商议的时候，是勋不禁咬牙切齿：“此必沮授之谋也！”荀攸的表情倒是挺坦然：“此不过牵制我等，即关中全失，亦不伤根本——固知沮子辅无能为也。”
沮授也就搞搞这种花样了，拿不出更狠的招儿来。大不了咱们放弃关中嘛，照样有实力击垮袁绍。
话虽然这么说，但偌大一个关中，要真就此放弃，曹操还真下不了这个决心——终究还没到必须壮士断腕的程度，所以能不断呢，咱还是先别断吧。曹操说我再派一员将、几千兵过去，再拨一两万石粮草过去，不会伤筋动骨，就算没法快速敉平叛乱，也能够先稳住局势，保证几座中心城池不丢吧。等我彻底击垮了袁绍，再回头收拾那些乱民不迟。
郭嘉建议：“要在使乱民不东蹿也，可遣军塞桃林，则关中便糜烂，无涉大局。”在打完袁绍之前，别让动乱再波及到河南地区就成。
曹操说好，南线也算基本稳定了，就把曹豹调去关中好了，让他总督关中军事，只是，再派个什么文官过去呢？“元常镇于河南，支应北伐，不可轻动也。”照理说关中那也是司隶校尉的地盘儿，得归钟繇管，但他此时不可轻动，还得负责不久后河内、河东战线的后勤呢。
坐中好几个人听了这话，就都不自禁地把目光瞟向了是勋，那意思：你曾经镇抚过关中，屁股没擦干净，是不是还由你去啊。是勋心说开玩笑，如今关中的局势恐怕比我上回去更险，又没有夏侯渊保着，光老丈人的战力，我还真不怎么信得过……咦，这倒是一个挺不错的借口——
“此皆勋前日未能底定关中之过也，本欲为主公分忧，自请西往。然主公既使勋之外父主关中军事，则勋不当同往，例当避嫌也。”哪有让老丈人管军事，让女婿管文事，爷儿俩都搁同一个地方的道理？就算曹操你再相信我，终究处在嫌疑之地，总会有人趁机喷口水啊。
曹操当然也明白这个道理，故而直接问是勋：“宏辅可有所荐？”是勋低头想了一想，回答说：“右扶风苏文师（苏则）刚直嫉恶，而有统驭之才，可守关中……”他当初署任的三位郡级长官，在原本的历史上，游殷和韦端虽皆得高位，但政绩不彰，只有苏则为一时之冠，所以干脆——也别新派人去了，人生地不熟，未必能很快上手，还是苏则来吧。
趁机又建议曹操：“前勋与主公言及分州之事，可自关中始也。”
以这时代的天下局势而言，想把地方行政体系恢复到汉初的郡、县两级是很不现实的。但问题州本来是监察大区，转化为行政区划以后，一方面州刺史、州牧权力过大，难免强枝弱干，容易导致地方割据，另方面州皆极为庞大，也不方便管理。因此是勋曾经向曹操建言，仍然保持州、郡、县三级行政区划，但是拆分各州，使一州只负责辖下三、五个郡，就可以暂时解决这类问题。曹操当时的回答是：“且待天下大定，自当如此。”
如今这不就是个挺好的机会吗？既然想派兵堵塞桃林塞，在实际上把司隶分割为两个部分，干脆就连名义上都给改了吧，也为以后对各州的分拆试试水、探探路。
经过反复商讨，最终决定，曹操即日上奏，分三辅出司隶，另设雍州，并且采纳荀彧的举荐，任严象为雍州刺史，使佐曹豹以平关中之乱。
是勋心中腹诽：荀令君你终于算是把严象给卖了个好价钱啊，只希望他不要象原本历史上镇守扬州那样，最终再身首异处……
确实如同荀攸等人所言，小大之势在短期内不是那么好改变的，即便沮授再有能力，也只能在边角布下闲子，期望可以牵扯曹家的精力和兵马而已，倘若只拿出很少的力量来防堵，不让他牵着鼻子走，“见怪不怪，其怪自败”。下一步，就要看今秋出兵，是否能够一举击垮袁绍了。