江-南水患刚过，四-川又爆发了大规模的地龙翻身，好几座繁华城镇都变成了废墟，死伤百姓数不胜数。也不知谁传出流言，说当今天子昏聩无能，并非天命所归，老天看不过，这才降下天罚频频示警。不过三日，流言便传得众人皆知。
言官纷纷上表胤真，要求他颁下罪己诏以稳定民心。胤真却对此置之不理，一味催逼朝臣加紧筹办赈灾事宜。他独断专横，刚愎自用的行为越发引起世家勋贵和太上皇的不满。压制在平静表象下的暗潮一天更比一天汹涌，只等待合适的时机便要翻出滔天巨浪。
又过了两月，水患和地龙翻身造成的灾难总算渐渐平息。这日正逢太上皇过寿，胤真听取朝臣意见举行了盛大的宴会，以便冲刷弥漫在朝堂上的晦气。文武百官齐聚御花园。
太上皇因行动不便，只能半躺在主位上，腰间盖着一条厚厚的毛毯，胤礼与甄太贵妃一左一右陪伴身侧，满脸含笑的接受朝臣跪拜，倒把胤真晾在一旁。冠军侯照例坐在胤真下首，两人浅笑对饮，十分自在。
“胤真，冠军侯，过来与朕喝一杯。”太上皇忽然冲两人招手。座下的朝臣们互相交换了一个意味不明的眼神。两人躬身应诺，接过太上皇赐下的美酒，又说了些祝福的话，然后一饮而尽。“下去坐着吧。”见两人喝完，太上皇脸上的微笑立刻冻结，颇为不耐的摆手。
两人毕恭毕敬退回原位，继续小酌，却没料片刻后，冠军侯竟猛然喷出一口鲜血，软倒在椅子上。胤真连忙伸手去扶，却见殿内冲入许多拿刀拿枪的士兵，将他们团团围住，更将寒光烁烁的刀刃架于他们脖颈。
朝臣们有得面带诡笑冷眼旁观。有得惊跳而起高声怒斥，还有的僵立当场，不知该如何反应。正当时，半途告退的胤翔穿着一身金甲大步入内。冲太上皇与胤礼行礼道：“父皇，皇上，臣幸不辱命，已将皇城围困。”
“辛苦皇兄。”胤礼拱手道谢。
“你们想谋逆？”不等胤真发话，刘煜支撑起身体，含血喝问。
“皇兄这皇上当得不得人心，父皇几番思量，决定让本王取而代之。怎么，冠军侯有意见？有意见尽管直说！”胤礼阴测测的笑起来。
“无甚意见。”胤真握紧少年手腕，阻止他说话。看向胤礼问道：“我只是好奇，论资质、论出身、论实力，老十三皆远胜于你，却为何不自己登基，反拥立你为皇？”
正如胤真所言。胤翔要资历有资历、要兵权有兵权、要才能有才能、要出身有出身，各方面皆远胜于胤礼。故而在胤礼心里，胤翔同样是他的威胁。不过，太上皇已经告知了他“详情”，他倒也不以胤翔为意，只是为了打消一些大臣的不良用心，他还是想找机会曝光此事。
胤真这一问。倒正中胤礼下怀，他看也不看胤翔，朗声开口，“四哥竟不知道么？十三哥幼时练功走火入魔，损了精元，这辈子再也无法拥有子嗣。”不能繁衍皇室血脉。这皇位自然轮不到他来坐。堂下众臣纷纷露出错愕不已的表情。
胤翔铁青着脸大吼，“够了！你他-娘-的是夺位还是开堂审案？唧唧歪歪作甚？！”
胤礼见他到了这时候还对自己呼来喝去，没有半分尊重，心里很是不虞，面上却丝毫不显。忙拱手笑道：“十三哥千万莫恼。等朕有了子息，日后必定过继一个给你，让你子子孙孙生生不息。如此可好？”
胤翔冷冷瞥他一眼，不说话了。胤礼定了定神，大步走到冠军侯跟前，冷冷地一笑，摆出高人一等的架势，“林煜，不是说要陪朕玩么？朕日后好生陪你玩，玩到朕尽兴为止！”
座下被刀架住的几名武将都是刘煜的绝对心腹，目眦欲裂的看着这一幕，差点没把满口钢牙给咬碎。
胤礼虽然想打死侮辱一下刘煜，但在刘煜冰冷的目光之下，他竟然莫名的心寒，强行稳定心神，朝龙椅上的胤真走去，“四哥，你也该下来了。”他冷声下令，“来人，将胤真押入天牢！”
“不忙。”胤真缓缓步下龙椅，笑得云淡风轻，“朕想看看，究竟有多少人背叛朕。等下了黄泉，也好知道找谁算账不是？”用刀架住他脖颈的两名知晓内情的侍卫汗流浃背，胆儿都快裂了，就怕手一抖伤着龙体。
“好，且让你死个明白。四哥，不是朕说你，这个皇帝你当得太失败了。”胤礼傲然一笑，稳稳当当落座龙椅。
治国公首先跪下磕头，口里三呼万岁。王子腾也越众而出，跪于堂下。三王八公见了纷纷出列表忠心。不过少顷，朝中重臣便跪了十之三四，一些摇摆不定的中立派见胤真大势已去，也相继臣服。一刻钟后，十之五六的官员都已归顺，剩下的多是冠军侯的亲信与胤真的拥趸。这些人尽皆被士兵团团围住，无力反抗。
一直闭眼假寐的太上皇这才悠悠转醒，叹息道：“老四，下退位诏书吧，好歹给自己留个脸面。”伺候在他身侧的甄太贵妃忙命人摆上文房四宝与明黄锦帛，又拿出自己亲手缝制的龙袍，替胤礼披上，眼中的喜色快要溢出来。
胤真环顾堂下，将一张张或讥讽，或仇恨，或冷嘲，或怜悯的脸刻进脑海，兀自摇头低笑片刻，这才一步一步走上前，拿起御笔。
“写个屁的退位诏书。你还演上瘾了不成？”一道冰冷的嗓音忽然响起。
众人定睛一看，却见冠军侯缓缓抬起头，拂开额前的散发，露出一双杀意翻腾的血红眼眸。他曲指轻轻一弹，架在他脖颈上的钢刀便断成两截，叮铃哐啷掉在地上。两名侍卫连忙退开几步，跪下磕头请罪。架住胤真的侍卫也同样跪下，口里告罪不已。
“你们干什么？想造反吗？”胤礼指着四名侍卫怒声喝问。
“你他-娘-的连龙袍都穿上了，还好意思说别人造反？”刘煜鬼魅般飘过去，将他从龙椅上扯下。拽住他头发将他往地上撞。一下一下毫不手软，表情十分温和，“刚才看你的样子，似乎很想这么对我来着？可惜。你没种！现在该大爷我送你一个‘生不如死死去活来’大礼包了！你惊不惊喜？开不开心？”没几下，胤礼便头破血流，气息奄奄，连叫都叫不出来了。
太上皇与甄太贵妃先是怔愣，随即惊愕，等回神的时候，脖子已被锋利的刀刃架住。胤翔带来的士兵竟然齐齐倒戈相向，将堂下跪拜的群臣团团围住。刘煜丢开胤礼脑袋，拿起一坛烈酒倾倒在他血肉模糊的伤口上。要死不活的胤礼立即发出凄厉的尖叫，抱着头满地打滚。
“林煜。住手！你竟敢打杀皇子，朕要诛你九族！”太上皇声嘶力竭的怒吼。
刘煜扔掉酒坛，冷笑道：“本侯替皇上诛杀乱臣贼子，何罪之有？！太上皇，你且先想想如何自保吧。”
太上皇悚然一惊。顿时哑了。
胤真按揉眉心，道，“老十三，煜儿，把这贼子与三王八公带下去严审，凡是参与谋逆者，宁可错杀也不放过。九族亲眷尽皆押入天牢等候发落。”
刘煜和胤翔叫来几名士兵将奄奄一息的胤礼抬走，又将堂下哭天喊地的三王八公押入天牢，留下那些见风使舵的墙头草仓皇不定的跪在原位。
“尚儿，你可要救救为父啊，尚儿！谋逆乃诛连九族的大罪，为父若是倒了。你也逃不掉哇！”治国公吓得神魂俱裂，看见率领士兵匆匆走入大殿的威远将军马尚，连忙高声求救。
马尚理也不理，只跪下复命，“启禀皇上。御林军已经伏诛。”
“嗯，继续清理皇城，莫要让三王亲眷跑回属地去。”胤真容色淡漠的摆手，正要料理太上皇，却见已然出去的冠军侯又转回来，扬声道：“王子腾的脑袋，我可先取走啦！”小心眼的刘煜可还记恨着当年王子腾派人暗算自己的事情。
胤真宠溺一笑，细细叮嘱，“你想拿便拿去吧。冠军侯府还被老十三派兵围着呢，鲍夫人必定吓得狠了。这几盒药材跟珠宝你且带回去，便说是我给她压惊的，叫她勿怪。”苏培盛捧着几个锦盒躬身上前。
“我也很受惊呢。”刘煜搓搓手指，脸上写着三个大字——你懂得。
胤真仰首大笑，心中郁气、杀意、怒火，尽皆消散，无奈的道：“抄家的时候自个儿留些好东西，不需入册。去吧，早点完事早点休息。”
刘煜满意的睇他一眼，冲马尚勾勾手指。
“父亲，有侯爷担待，你和大哥的事绝牵连不到我。你且放心吧。”马尚附在治国公耳边快速低语，然后追着冠军侯的背影消失在夜幕中。
治国公立时瘫软在地，见皇上走过，连忙磕头求饶。
“太吵了，赶紧押下去。”胤真按揉眉心，缓步走到太上皇跟前，道：“父皇，这里环境嘈杂，你还是先回畅春园吧。”
“你与老十三早就联手了？什么时候？”太上皇挥开宫人，颤声询问。
“让朕想想，”胤真在龙椅上坐下，自己给自己斟了一杯酒，追忆道：“大约是七岁那年吧，时间久远，记不清了。”
太上皇先是错愕，随即嗤笑起来，“没想到朕竟被你们骗了那么多年！小十七那些谋划，你也早就知道？你故意放任他便是借机要铲除世家大族与异姓王？”
“自然知道。多亏了他，朕在闲暇之余很得了些乐趣。”胤真一边把玩酒杯，一边淡然开口，“这天下不是世家大族的，更不是异姓王的，而是朕的。卧榻之侧岂容他人鼾睡，朕早厌了他们的颐指气使、盛气凌人，只等着这一天呢。从来只有朕将人玩弄于股掌，何曾被人要挟辖制过？弹劾、罢朝、谋逆，他们既然自寻死路，朕便送他们一程！”将杯中酒一饮而尽，胤真低低笑起来。
太上皇也曾受过世家勋贵的辖制，也曾被四大异姓王压得喘不过气来，却从不敢兴起剪除他们的念头。因为他知道自己绝无法成事，没准还会葬送祖宗百年基业。可胤真却做到了。且不费吹灰之力。
从此以后，谁也不能凌驾于皇权至上，真切的实现了那句话——普天之下，莫非王土；率土之滨。莫非王臣！这大抵便是做帝王的最高境界吧？思及此处，太上皇闭了闭眼，叹息道：“老四，你确实比朕强。”
“那是自然。来人，送太上皇去畅春园。”胤真扔掉酒杯，高声下令。几名宫人连忙围上来，将神色颓然的太上皇抬走，留下甄太贵妃躲在榻后瑟瑟发抖。胤真这才发现她，一步一步走过去，弯腰问道：“你可曾记得朕母妃是如何亡故的？可曾记得老十三如何走火入魔？可曾记得朕十岁那年为何重病不起差点丧命？”
胤真每问一句。甄太贵妃便抖上一抖，不敢置信的问，“你，你全都知道？”
“朕自然知道。”胤真掐住甄太贵妃脖子，一点一点用力。见她脸色涨红，眼球暴突，极力用口型说着饶命，忽而诡异一笑，将她扔到堂下，取出帕子擦手，“杀了你。倒是脏了朕的手。且让你生不如死的活着，活得长长久久才好。”几名宫人一拥而上，将大喊大叫痛哭流涕的甄太贵妃押下去。
跪在殿中的朝臣们这才见识到皇上的可怕之处，一个个抖得跟筛糠一样，还有几个眼珠一翻，晕死过去。求饶声、磕头声、牙齿打架声。不绝于耳。胤真单手支腮，漠然审视堂下的众生百态，心头忽然涌上一种百无聊赖的感觉。这世间唯有老十三和煜儿才是自己可以全心信赖、交托性命的人啊，如果没有他们的陪伴，即便至尊无上。又该是何等凄凉无趣？想到这里，他启唇而笑，冰冷的眸子渐次染上一层暖意。
刘煜甫一踏出宫门便快走两步，追上被士兵羁押的王子腾，二话不说便将他脑袋砍下，然后拎着他头发扬长而去。胤翔亦步亦趋跟在后面。
因全城戒严，又有许多士兵举着火把在各大要道穿梭，呼喝声不断，闹得百姓惶惶不可终日。王府，王子腾的妻子史氏命人将廊下灯笼全都点燃，站在厅外频频伸长脖子眺望。白日便被从尼姑庵中接回府中的王熙凤拍抚她脊背笑道，“婶娘莫急，叔父很快就回来了。过了今晚，咱们的好日子便到啦。到时候我一定要林煜和贾琏跪在我面前求饶……”
史氏心不在焉的点头，正欲转回厅中稍坐，却听嘈杂的马蹄声逐渐逼近，又有人大力轰击府门。她提起裙摆匆匆跑到门口，就见许多黑影跃上墙头，搭在弦上的箭矢在月光下闪着寒光。
“你，你们这是干嘛？”史氏尖声喝问。
“奉皇上之命缉拿乱臣贼子。”大门被圆木撞开，一名年轻将领信步而入，将一个血糊糊的东西扔过去，“这是林侯爷送与府上的礼物，还请收好。一年之约已然践诺。”
史氏定睛一看，眼珠凸了凸，缓缓软倒在地。王熙凤退后两步，捂着脸惊叫，“啊！叔父，你们杀了我叔父！”
“堵上嘴带走！”年轻将领不耐烦的挥手。
治国公府，马崇正陪着母亲与祖母玩花牌，时不时转头朝窗外眺望。
“专心点，我可要吃牌啦！”治国公夫人拍打他胳膊嗔道，“不用看了，太上皇、义亲王、果亲王、三王八公，这么多人联合起来还奈何不了一个胤真？说笑呢嘛！你果真与果亲王爷说好了，登基后加封你爹为西治郡王？”
“嗯，说好了。”马崇自得一笑，翻出一张花牌。
“吃吃吃！”治国公夫人连忙捞起牌，笑道：“果然是我的好儿子，知道心疼母亲！”
老封君忽然扔掉牌，焦躁不安的摆手，“不玩了，我觉得胸口闷得慌。”
马崇与治国公夫人正欲开口安慰，却见窗外忽然亮起一排火把，更传来丫头婆子的尖叫。 “吵什么吵！活腻歪了？”马崇靸鞋出去，看清举着火把，走在当先的将领，面色大变。
“你，你怎来了？”他眼睛死死盯住对方手里紧握的沾满鲜血的钢刀。
“奉皇上之命捉拿乱臣贼子。”马尚阴森一笑。
“皇上？哪个皇上？”马崇疾步退后，语无伦次的问。
“果然是乱臣贼子，竟不识得皇上。”
“尚儿？是你吗。尚儿？”老封君杵着拐杖跨出房门，脸上老泪纵横，“果亲王爷败了？咱们家破了？”
“败了，破了。”马尚点头。伸手扶她，“日后您便跟着我与娘亲，我们替您养老送终。莫怕，这事牵连不到我半分。”
紧跟其后的治国公夫人一下瘫软在地，又踉踉跄跄爬起来撕扯马尚，骂道：“一定是你害的，一定是你！你见自己不能袭爵就想着把咱家毁掉，你好狠毒的心思！”
马尚正欲推开她，老封君却忽然一拐杖抽过去，直将她抽得头破血流。鼻血迸溅方罢休，仰天长哭，“造孽啊！娶了个蠢妇，又养了个孽子，终是害了我马家啊！”
马崇以为老封君说得孽子是马尚。忙扑过去抱住她腿脚，求道：“老祖宗，您救救我！马尚向来嫉恨于我，这是要公报私仇了！”
“你闭嘴！倘若不是你无能，偏又心大，如何会去结交义亲王与果亲王？如何会撺掇你爹揽上这杀头的大罪！孽子，你还死不悔改！”老封君一边用力抽打马崇一边嚎啕大哭。
马尚忙拦住她。硬将她带出去，低声劝慰，“老祖宗您保重。马家还有我呢，绝不会倒的……”
“尚儿，老祖宗对不起你啊……”两人的声音越去越远，只留下马崇母子两抱成一团瑟瑟发抖。
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宫中生变时。贾政正命厨子弄来一桌好酒好菜，将全家人聚到一块儿。连灌了两壶酒，他略有些醉了，见贾母愁眉苦脸、唉声叹气，摆手笑道：“今儿是个好日子。该笑一笑才对。过了今晚，那七十多万两欠银便不是个事儿了，且新帝登基，我也起复有望，早晚能恢复荣国公府的荣光。”
贾母几个先是怔愣，随即异口同声的惊叫，“新帝登基？”
“是啊，太上皇对胤真十分不满，联合三王八公要罢免他，推胤礼上位。我这几日与珍儿他们便是在商议此事。”见贾母忧色更甚，贾政紧接着宽慰，“母亲莫担心，无事的。上有太上皇坐镇，下有三王八公支持，又有胤翔重兵围困皇城，定然能成事的。”
贾母垂头不语，贾宝玉懵里懵懂，唯独王夫人抚掌大笑，又嚎啕大哭：“可怜我的元春，怎么就摊上这么一个男人啊？要是他厚待我家元春，厚待我们贾家，以我们贾家在世家勋贵中的影响力，他的江山可不就是铁打的吗……我的元春啊~~~”
一家人睁眼等到下半夜，果然听见外面兵荒马乱，闹闹哄哄，待天空泛出鱼肚白的时候，连忙遣小厮去打听情况，带回来的却不是喜讯，而是晴天霹雳。
“胤礼败了？三王皆下了大狱？冠军侯现如今正带着锦衣卫满城捉拿反贼？你可打听清楚了？”贾政连连质问。贾母与王夫人面如土色，摇摇欲坠。贾宝玉再懵懂也知道，贾家又要大难临头了！
“回老爷，小的都打听清楚了，不光三大异姓王，满城勋贵十之三四都入了狱，九族亲眷尽皆收押。皇上今早已颁下圣旨，明言对反贼宁可错杀，不可放过。”小厮肯定的点头，趁贾政呆愣的时候一溜烟跑了。他算是看出来了，这一家子可能也牵涉其中，此时不跑就只能等着被砍头。
“怎会这样？怎会这样？”贾母先是呢喃，随后举起拐杖狠狠抽打贾政，怒骂道：“你这个孽子！好好还款也就是了，大不了拿爵位去换，有元春的脸面，我们总比其他人好过，为何你要掺合此等杀头的大罪啊！你可把咱们一家子害苦了！我的贾宝玉还未成亲，还未生子，还有大好的前途，全都被你毁了……”
长那么大，贾政还是第一次遭受母亲责打，一时有些发蒙，等他回神的时候，却见许多拿着剑戟的士兵冲进来，二话不说便将他们捆成一串，硬拖出去，踉踉跄跄行至宁国府，却见府中浓烟四起，满目疮痍，景象更为惨烈。贾政连忙撇开头，不敢再看。