“请殿下定夺！”
明德殿内群臣观念不一，齐齐起身。
李彦按了按手，让他们坐回去，然后问出一个问题：“诸位卿家以为，如果王庆不来投我燕廷，方腊军上下士气如何？”
众人神情一动，露出沉吟之色。
朱武和吴用率先反应过来，已经知道方腊此计的核心：“原来是置之死地而后生！”
不过他们只是心中醒悟，并没有道出。
卢俊义和花荣若有所思，与时迁交流了眼神，也明白了关键，直接开口道：“方腊此举，莫不是以退为进？”
江山地理图再度被推出，李彦拿起教鞭，指着地图上被两匹军马钉牢的襄汉地区：“广信、镇戎二军南下，兵不血刃接手襄阳，唯有我燕军能够办到。”
“西军将士绝非贪生怕死之辈，他们遭受了那么多不公对待，依旧敬忠，对待无道赵宋，已是仁至义尽。”
“如今入我燕廷，西军回往秦风路，与家人团聚，继续镇守边境，以备西贼，亦是国之幸事……”
都督府和兵部赶忙记下。
这番话从燕王殿下口中说出，是为西军的归降定性。
如今河东已平，再往西就是永兴军路和秦风路，也就是前朝的关中。
且不说晁盖之前得吴用建言，去往关中，灭了当地的反贼武胡，如今已经站稳脚跟，准备投效，就是这番对于西军的定性，就足以让这些饱受西夏侵扰的边路归心。
李彦接着道：“襄阳城下，又有兵部与工部动员数万辅兵匠人，修缮城防，强化守备，经营襄汉防线，是我国力体现。”
“军事之上，我十分追慕唐太宗，隋末乱世，群雄之势，远甚如今，然唐太宗横扫天下，战无不胜，用的只是一招坚壁不战，后发制敌，这是背靠国体优势的战略思路，看似简单，实则大巧若拙，最是高明不过。”
“如今我燕境上下一心，国力日强，自然也要擅于运用自身优势，占据险要，坚守不出，挫敌锐气，待得敌军心浮气躁，再一波推平……”
李彦说到这里，将荆湖北路圈出：“你们且看如今的方腊，城下受挫，后院失火，议和受阻，威望大降，与昔年那些倒在秦王兵锋下的群雄何等相似？甚至还犹有不如……”
“毕竟方腊既无正统名分，又未称王封赏，军中将领最易人心浮动，无论王庆投与不投，上下士气都已经到了崩溃的边缘。”
“诸位卿家若是到了这般地步，该如何处之，才能争得一线生机？”
听得这一问，众臣安静了片刻，丁润率先道：“臣遇到殿下这般英明圣主，早就降了，也可保境内军民安定，何苦死撑到底？”
殿内发出善意的轻笑，卢俊义感叹道：“臣与丁尚书也是一般想法，外有强敌压境，内有邪教祸乱，别说取胜，能维持三军不乱，都是英杰！”
花荣道：“方腊若是偷偷将至亲交托王庆，北上降我燕廷，便是给家人留退路，一旦我军揭露，此等自私自利的行径，势必令麾下离心离德，再无反抗余地……”
“若是当着军中将士的面，命王庆带至亲来投我燕廷，反倒是给了军中将士退路，故作大度仁义，确实是高招。”
高俅听到这里才完全明白：“可殿下若是不应呢？”
李彦笑道：“这就要看我有没有天下归一，海纳百川的胸襟气度了，王庆来投，但凡出于真心，我自容他，方腊也是看出这点，才会作此安排。”
群臣也不禁有些感佩，或许只有出来争夺天下之人，才最了解另一位的胆识气魄，以他们臣子的立场，不经点破之前，却是很难猜到方腊真实所想。
李彦之前的欣赏之色正在于此：“若是设身处地，我在方腊的境地，能想到最好的办法，也莫过于此了，这是一位可敬的对手，英雄识英雄，我岂能令其失望？”
……
“圣公允我等受燕廷招安，诸位怎么看？”
江陵府内，大宅之中，一群将领聚集饮酒。
酒酣耳热之际，不知是谁说了一句，气氛顿时冷了下去，堂内很快变得鸦雀无声。
众人面面相觑，觉得这个话题实在不该当面说出来，纷纷看向那出言之人。
那将领身材矮小瘦削，其貌不扬，但手中把玩着数柄飞刀，在五指间旋转飞舞，寒光烁烁，令人心生忌惮。
此人名叫杜微，武艺并不算高强，飞刀却堪称绝技，之前对阵宋军，连射对方数员将领，甚至想去寻找领兵主帅种师道的下落。
在原着里面，杜微辅助方杰斩杀了秦明，飞刀取了孙二娘和郁保四的性命，只是出场时很晚，那时方腊败局已定，也就杀了几名梁山好汉，并未发挥出多少作用。
此时投了方军未久，按理不算心腹，却是掷地有声：“自从那昏君来了金陵，南方一日不如一日，惟有圣公爱民，荆湖百姓安居，如今更为我等前程绸缪，这般胸襟气度，世上能有几人，我杜微对圣公心服口服！”
听得他语气里满是敬佩，大家有些尴尬，纷纷应道：“是极！是极！”
说得也有意思，之前军心动摇，不少将领蠢蠢欲动，投敌之心明显。
但现在方腊允他们受招安，倒是抹不开脸，至少不想自己第一个投降，落得个里外不是人的骂名。
当然也有人愈发忠诚：“说得好，圣公待我们何等仁义，我们又岂能在这个时候，昧着良心去投燕军？”
又有一位将领道：“北人本就瞧不起我们，这般投了去，只会愈发受到欺凌，招安后又岂能受到重用？我宁愿追随圣公死战到底，也不做这等背主求荣的事情！”
这话一出，不少将领目光闪动起来。
方腊也不过是义军首领，若非死忠，背主求荣的事情是能做的，何况此番说得也很好听，受被燕廷招安。
但既是招安，后面的待遇就很重要了。
如果单单背了主，却没有求到荣，那谁愿意干呢？
杜微冷笑的声音更是化作了一记重锤：“这话不错，我等纵使受了招安，燕军也看得我们如草芥，照我说来，定要杀得他人亡马倒，梦里也怕，那时受招安，才有气度！”
这目标太大，众将暗暗摇头，换了个说法：“杜将军此言不无道理，待我等赢上燕军一场，显得威风，受下招安，才有前程！”
堂内的气氛再度活跃了起来，话题一下子从受不受招安，歪到了受招安后怎么争取地位上面，其中一人却是听不下去了，默默离席，来到院外，正是郑彪。
他叹了口气，眼神里透出迷茫之色，身后突然传来声音：“丧气了？”
郑彪一惊，转身看向背后，低呼道：“师叔！”
悄无声息来到后方的，正是道人洞云子，他淡淡地道：“方腊没有为难你吧？”
郑彪脸色一变：“圣公待我并无变化，师叔为何有此一问？”
洞云子不再掩饰：“贫道属意燕王！此前领命去寻宋军议和，未尽全力，直到江陵府大局已定，才传回宋军退兵的消息，想来这位圣公再是当局者迷，也意识到贫道不是真心投效，却没有为难你，倒是颇有气量！”
郑彪低声道：“师叔此来是让我投燕军么？”
洞云子微微摇头：“那是你自己的选择，旁人勉强不得！”
郑彪松了口气，又轻声问道：“燕王真的比圣公强么？”
洞云子道：“自是强的，不过方腊也有几分英雄气概，贫道此前有所偏见，见得如今种种，倒也为之敬佩，你做你想做的事情吧！”
郑彪目露坚定，重重抱拳：“多谢师叔，圣公待我等不薄，我欲追随圣公到底！”
……
“圣公，三军士气可用，他们再度生出与燕军一战的勇气了！”
听了王寅的禀告，负手而立，背影高大的方腊并不意外。
他擅长运用军民之心，否则也不会短短时间有如此基业，得明尊教看重辅佐，一得王庆提示，马上意识到这招以退为进，是唯一逆转士气的办法，尝试之下果然有效。
只是相比起王寅兴奋的语气，方腊却叹了口气：“其实我现在想想，何苦拉着你们，去做一场结局必败的争斗呢？”
王寅变色道：“圣公，我军只待上下效力，万众一心，未必没有取胜之机！”
方腊转过身来，叹息道：“此处只有你我两人，我也不必顾忌，我说的不是取胜之机，而是最终的结果。”
“燕军背靠中原沃土，国富民强，便是一时受挫，也完全输得起，而我军只是受挫于襄阳城下，就已军心动荡，便是尽得荆襄一地，也无法与之久战的。”
“所以从燕王早早将我方腊定为大敌，郑重以待的那一刻起，我其实就输了，想要一统南方，南北对峙都来不及了！”
“我让你们受燕廷招安，贤臣择主而事，并非只是置之死地而后生的手段……这次是真心的！”
王寅眼眶大红，悲呼道：“圣公！这又何是苦？”
方腊闻言轻笑一声，倒是露出振奋之色来：“你们为我沙场拼命，都还未说苦，我又有何苦？”
“能有十数万将士效命，能有荆湖两路基业，我方十三已是名留史册，后世总有人记得住我，人生至此，虽有遗憾，并无后悔！”
“何况我军现在确实有一战之力，我要赢一场，让北方知道，南方人不是好欺负的！”
说到最后，这位圣公仰首北望，眼神里仿佛映出那座雄城，那股执念：“襄阳，我方腊又回来了！”