除夕夜。
月穷岁尽，除旧迎新，无论外界有什么纷扰，在绝大多数人看来，这一日都该家人团聚，开开心心的度过。
而皇宫内，在可容纳数万人的大庆殿中，正在举行隆重的正旦大朝会。
按照礼仪，一大清早，身为大宋天子的赵佶就起身上朝，虔诚祭天，是为“为苍生祈百谷于上穹”。
在繁复的祭天礼仪后，应该给太后拜年：“元正启祚，万物惟新，伏惟皇太后陛下，膺时纳佑，与天同休。”
正常情况下，太后会回皇帝：“履新之右，与皇帝同之。”
但赵佶没妈，这个步骤就省掉了，直接进入下一步，文武百官向天子拜年：“元正令节，不胜大庆，谨上千万岁寿。”
赵佶脸色略带苍白，双手平举：“履新之吉，与公等同之。”
而后是各国的使臣祝贺，包括辽国、西夏、高丽、交趾、大食、阇婆、三佛齐等等，进行“排正仗”。
相比起前唐惠泽四海的影响力，宋朝是远远不及的，但维护华夷秩序的主观意愿依然存在。
或者可以这么说，在对外战争中没有占到什么便宜的宋廷，更寄望于通过海外朝贡，来壮大自身的国际影响力。
所以对前来觐见的海外使臣，大宋在政治与经济上都实行“厚往薄来”的原则，政治上的册封大都华而不实、徒有其表，但物质上丰富的回赠，吸引了大量海外使臣频繁入贡，也让国家的财政背上了更沉重的负担。
但没关系，苦一苦自己国内的百姓可以，不能苦国外的人，毕竟当海外使臣一次次臣服于大宋天子脚下，那种异邦慕化的自豪感，是无以伦比的。
只是以往面对人傻钱多的宋廷，各国使臣都是顺服至极的，可今年这些使臣的神色，未免有些怪异。
尤其是西夏使臣，瞟向端坐在龙椅上的九五之尊时，流露出几分戏谑之色。
西夏国君的德行，实在是一言难尽，李元昊就不必说了，那真是除弑父外，其他天家伦理要素都聚齐了，其子李谅祚也是十三岁时靠着睡嫂子夺权，后来御驾亲征，被宋军一箭射成重伤，以致于二十一岁就驾崩。
在宋人口中，对于西夏君王向来是不齿的，结果现在，你们的官家也不怎么样么~
眼见各国使臣表情古怪，对于坊间流言也有了解的大臣们，面色也不禁难看起来。
以致于到了饮酒赋诗，拍彩虹屁的环节，今年的诗词都明显少了许多。
所幸接下来，是由上厅行首带队，教坊司精选的官妓，开始表演歌舞杂剧等文娱节目。
在春节联欢晚会的氛围下，气氛才渐渐变得自然，看到精彩之处，官家抚掌称赞，臣子们也跟着叫好。
以前身为端王时，赵佶对于这种节目，其实是最感兴趣的，也喜欢偷偷带着侍从，去勾栏瓦市观看，但此时他只是呆板的做出回应，引导气氛，更多的注意力放在观察旁人身上。
比如除了简王赵似外，还有三位亲王，都是神宗所出，现在这三位好似根本不敢看自己……
可恶！不会真的认为，简王是被他谋害的吧？
再看着以韩忠彦、曾布为首的群臣，这些臣子的视线表面上放在歌舞上，但眼神交流得异常频繁。
可恨！不会在谋划着尹霍之事，年后就要逼迫自己退位吧？
至于那些外邦使臣，幸灾乐祸，似笑非笑的模样，更令赵佶火冒三丈，恨不得大手一挥，将他们统统拖下去砍了。
可惜砍不得……
放眼望去，每个人的目光都令他感到居心叵测，唯独一道看向自己目光，满是忠诚。
那个人是高求。
高求以前位卑权重，在大朝会这样的场合，席位是相对靠后的，赵佶都根本看不到这位，但自从升任提举皇城司，又特赐绯袍后，所坐的就靠前了。
这反倒令赵佶更难受起来。
怪罪吧，人家忠心耿耿，不怪罪吧，自己心口又堵得慌……
下意识的，赵佶冷冷瞪了眼高求，然后移开视线，思索起来：“高求与皇城司只能吸引文臣的敌视，略加制衡，想要朝局稳定，朕需要一位手段高明，真正能压制群臣的相公！”
且不说赵佶做贼心虚的反应与沉吟，天子的一举一动，其实都在群臣的关注中，尤其是坐在前排，能够观察到神色的重臣。
对于赵佶瞪了高求的细节，韩忠彦有些奇怪，曾布不动声色，蔡卞轻轻抚须，吴居厚和赵挺之目光一动，都看到了对方眼中的蠢蠢欲动。
转机来了？
等到守岁结束，群臣鱼贯走出大庆殿，分散着出宫，回归自家府邸。
而在一处小巷中，吴居厚和赵挺之的马车默默地停靠在了一起。
寒风里，两位紫袍老者走了下来，暗暗商议。
赵挺之率先开口：“官家对于高求的态度转变了，饶是此人大奸似忠，包藏祸心，终究还是露了破绽，被官家所厌。”
吴居厚微笑道：“扬清抑浊，官方有序，多士聿兴，此乃圣明之举。”
皇城司是皇权的延伸，自然需要官家的大力支持，此前几起几落，都是与官家的直接态度有关，其中不乏向文臣集团的妥协。
所以在吴居厚看来，肯定是近来的风波，促使了赵佶准备通过打压皇城司，来换取文臣的支持，既然对方服软，那态度是要给到位的。
赵挺之同样是作此猜测，但还是询问了关键：“开封府衙处，可有高求的罪证？”
吴居厚皱了皱眉头。
那高求虽然居心叵测，沽名钓誉，可所作所为，确实挑不出毛病来，近来皇城司甚至都开始抓捕敌国暗谍……
所以吴居厚思索片刻，还是不改初心：“高求行事谨慎，罪证难查，依老夫之见，依旧要从丁润处下手。”
赵挺之有些不乐意：“丁润乃小恶，高求才是大害，何必打草惊蛇？”
吴居厚摇头：“丁润虽是小恶，却是高求臂膀，此人已决意卸去判官一职，重回皇城司，可见本性难遏！”
赵挺之露出厌恶：“既同流合污，那便拿下！”
吴居厚没找到高求的罪状，丁润的黑材料早就准备好了：“此人制造的冤假错桉，按律当诛，若是能定高求罪证，倒也可以网开一面，刺配流放！”
赵挺之颔首：“正月十五之前，不宜动手，元宵节后，即刻除贼！”
“好！”
两人约定之后，马车分开，向着各自的家中而去。
一整日的朝会礼节，再加上一路思考后，当吴居厚走下马车，已是难掩眉宇间的倦色，但看着大门处的“接福”位置，还是打量了一下。
逢年过节，会有亲朋好友前来投刺贺年，人数多了难以接待，便会在大门旁挂一个红纸袋，上书“接福”二字。
此时吴府的“接福”设立了五处，前四个都被塞得满满当当，第五个还是半空的。
吴居厚看了，很不满意，但想了想，又期待起来。
早在厚将行会会首叶季长抄家的那一晚，他和赵挺之就达成了对付高求的同盟。
一方面是文臣绝对不会容许皇城司这种监察百官的机构壮大，另一方面也是因为两人都到了一个不进则退的关键位置上。
距离宰相只有一步之遥，但偏偏就是这一步，往往是迟尺天涯，永远也迈不出去。
而相比起其他政绩，高求和皇城司无疑是更大的靶子，只要拿下高求，打压下皇城司的气焰，在士林中的威望就能大振，到那个时候，吴府的府门前，接福怕是设十个，也不够放了！
想到这里，吴居厚走入府内，面对成群的妻妾和十一个儿子的欢迎，露出团团圆圆的笑容。
……
“吴居厚和赵挺之就说了这些？”
丁润手持乌木棍，歪着脑袋，打量着眼前之人。
那人正是吴居厚的马车车夫，战战兢兢地回道：“丁判官，小的绝无虚言，阿郎和赵中丞说的就是这些，求求你把我家人放了吧……”
丁润摩挲了一下大脑袋，打量着这个车夫：“宰相门前七品官，吴居厚近来得势，你也没少纵容家人四处侵田，区区一个车夫，在乡内可是横行霸道啊，你家人早就在狱中被收拾了，你下去陪他们吧！”
说罢棍影一闪，车夫吭都没吭一声，直接飞了出去，脑浆迸裂，鲜血蔓延。
丁润也不处理尸体，将一个箱子抬出，里面是早已换成交子的财物，还有师父传下的物品。
“老头子，对不住了！”
他叹了口气。
丁润很清楚，自己和师弟公孙昭不一样。
公孙昭办桉注重证据，没有证据哪怕再是怀疑，也不会胡乱抓人，所以许多官员虽然厌恶公孙昭，却抓不住把柄，莫须有的套路还不至于对个小小的判官使用。
而丁润的断桉就全凭主观了，再加上有些权贵的亲属豪奴犯事，收受起好处起来，亦是毫不客气，所以对于老百姓的阎罗之称，他自觉是受之有愧的。
但阎罗另一方面的含义，倒是能够贯彻一下。
此时将乌木棍放下，从箱中取出宝刀，丁润轻轻擦拭，想着吴居厚和赵挺之的谋划，不禁笑出声：“正月十五之前不抓人？真是迂腐……”
笑着笑着，雪亮的刀身上，就倒映出一双煞气毕露的眼眸：“老子正月初一还要杀人呢！”