第三十五夜有龙泉壁上鸣（四）
说罢，一甩衣袖，转身就走。
“大哥且慢！”刘秀对此早有准备，立刻伸手握住了刘演的手腕。“我还有话没说完！”
“放手，我不想听！”
刘演又是难过，又是失望，奋力甩动胳膊。以他的膂力，如果不加收敛，可以将寻常青壮男子轻松掀个跟头。然而，这一回，他的整条胳膊却像生了根一般，在刘秀的手掌心纹丝不动。
“嗯？”刘演大吃一惊，回头看向自己的弟弟，满脸难以置信。
三弟早已经不是跟在自己身后那个随时需要自己保护的小孩子了，三弟的力气和对身体的控制熟练程度，已经跟自己不相上下。换句话说，三弟不仅仅是在学识、江湖经验和待人接物方面超越了自己，其在武艺方面，也许比自己这个做哥哥的，也丝毫不差。
长兄如父，作为一手将刘秀拉扯大的长兄，当发觉弟弟比自己更强之时，刘演除了惊诧之外，更多的则是欣喜。这种惊喜交加的感觉，很快就击溃了他心中的失望和恼怒，令他脸上的表情，迅速变得柔和，“放手，大庭广众之下，你拉拉扯扯，成何体统？有话赶紧说，我洗耳恭听便是！”
话说得依旧很硬，但语气，却与先前大不相同。而刘良、刘匡、刘歙等长辈，也争先恐后地跟上来，大声催促，“老三，有话你大胆的说，这是咱们刘氏家族的祖宅，即便说得不对，也没有谁敢难为你！”
“是啊，老三，你把你的想法，跟大伙说清楚。大声点儿，不用怕！”
“老三，无论你说什么，四叔都支持你！”
还有其他一些早就对刘演心怀不满的族中长辈，也纷纷围拢过来，笑着向刘秀点头。同时各自在心中暗道：“伯升一看就不是个省心的，与其让他继续把族人往绝路上带，不如找个机会，让老三替换了他的族长位置。好歹老三比他更听话，不会跟我们这些长辈对着干！”
“三叔，各位叔伯兄弟，刚才我一直在盘问大哥。”在无数双愤怒或者期盼的目光中，刘秀笑了笑，缓缓向支持自己的长辈们行礼，“现在，我想请问各位，在场诸人中，除了大哥，还有谁曾与义军接触过？无论那一路义军都好。”
“这？”众人面面相觑，谁也不知道刘秀的葫芦里，究竟是卖的什么药。
“没人接触过吗？”刘秀等了片刻，见没有任何人出头回应自己的话，又笑了笑，低声补充道，“也即是说，有关义军的事，你们都是道听途说而来，以至于他们究竟是什么样人，军纪如何，都一概不知，若是遇到，也不知该如何相待，是也不是？”
“这？”
刘良等人俱是一愣，心中迅速涌上一缕警惕。’这么好的机会，不是该一鼓作气将起兵的妄想彻底掐死么？怎么问起流寇的情况来了？莫非声讨流寇的错处，还能够令刘演更加无地自容不成？’
还没等他们弄清楚到底该怎么回应，耳畔已经又响起了刘秀问话声，“按道理，义军几乎都是由被逼到绝路上的流民组成，应该朝不保夕才对。但事实上却非常奇怪，当这些流民没有揭竿而起时，个个衣食无着，不是饿死，就是冻毙，在加入义军后，却大多数都活了下来？这是为何，有谁能为在下解惑？”
”这……”刘良、刘匡等人，更是满头雾水，纷纷将目光侧开，以免刘秀找上自己。
而大哥刘演，脸上的表情却瞬息数变。楞楞地望着自家弟弟，实在无法明白，后者今天怎么废话如此之多？！
“应该是抱团取暖吧！”他们这些老成持重者在没弄清楚刘秀的真实目的之前，轻易不肯开口，但跟刘秀同辈的刘嘉，却
没沉得住气。见对方的目光转向了自己，立刻大声解释道：“流民多为拖家带口，在逃亡的路上，最先死去的必是老人和孩子。倘若父母先死，孩子也自然必死无疑。但当他们聚集起来造反之后，虽然免不了一部分人要战死沙场，但老弱妇孺，却放在了队伍后头。据我所致，绿林军还有一条不成文的约定，只要男人肯卖命打仗，他的妻儿老小就会衣食无忧，即便他战死了，他的家人依然可以受到袍泽的共同照顾，绝不会让他死了之后，魂魄依旧要继续担忧自己的妻儿！”
“哦！”屋子中的同族兄弟们，纷纷叹息着点头。看向刘嘉的目光里，也多出了几分欣赏。
刘氏这一代，有出息的，可不只是刘演、刘秀两兄弟。刘嘉、刘稷、刘彦、刘方等，其实比起那哥俩也没逊色太多。
“嘉兄所言甚是！但是，我还有一事不甚明了，想请您继续为我解惑。”
刘秀却没功夫理会周围那些复杂的目光，笑着向刘嘉点了点头，继续问道，“流民不事生产，加入义军后，更是东奔西跑。而且由于必须拖家带口，他们的队伍必然极其臃肿。如此庞大的规模，他们的食物究竟从何而来？衣服究竟从何而来？”
“三哥，你真不知道假不知道？”刘嘉被问得心里头忽然一阵发虚，忍不住将声音提高了几分回应，“当然抢来的！他们之所以拿起了兵器，不就是为了抢钱抢麻抢粮食么？！”
“抢谁呢？”
“当然是抢官府的粮仓，堡寨庄园主人，抢城里乡下的富豪！”
“如果我既不是官吏，也不是富豪，只是勉强能填饱肚子，余粮仅仅够熬到下次秋收。我躲在在家里，从没招惹过他们，绿林军来了，会不会放过我？”
“不可能放过！”
被刘秀连珠箭般的提问，问得头晕脑胀，刘嘉想都不想，就直接回应，“他们只顾自己吃饱，才不会管被抢者是穷是富。不过……”
话说道一半儿，他忽然隐约意识到情况不对，声音迅速变得孱弱，“我，我都是听说的，不太，不太能够确定。”
“好！”
刘秀大笑着抚掌，然后又回到刘演跟前，高声问道，“大哥，你刚才说绿林军随时都可以开过来，相助我刘氏？不知道绿林军前来相助之时，是自带干粮辎重，还是我刘氏出钱出粮供应他的开销？你事先跟他们，可曾有过类似约定？如果有，他们可会信守承诺？”
“这，没，没有！”
刘演被问了个措不及防，再度额头冒汗。而周围的人，却谁也没有勇气再笑他目光短浅，每个人都觉得头皮阵阵发紧，心中恐慌莫名。
“没有，对吧！”见众人都陷入了沉默，刘秀深吸了一口气，然后喟然长叹，“绿林军的粮食物资从哪里来，答案只有一个字，抢。若我刘家请他们来帮忙，过后他们必然会将周围十里八乡劫掠一空。而我刘家如果不请他来，改天绿林军打到了舂陵，结果则正如嘉兄先前所言，他们才不会管我刘家上下有没有足够吃食，招惹没招惹过他们，照样会将所有粮食细软，扫荡干净，不会给我们留下一粒米，一块麻布头！”
“啊！”
屋子里，刘氏族人们个个额头见汗，脸色煞白，呼吸声沉重宛若风囊。不少人机灵者，眼前已经看到了一幅悲惨画面：绿林军打进了舂陵，见人就杀，见粮就抢，火光冲天，尸横遍地……
“这种事应该不会发生到我们身上吧！”刘良虽被自己幻想出来的画面吓得汗流浃背，却强自镇定地反驳，“伯升对马子张有救命之恩，他岂敢恩将仇报？便是绿林军要吃大户，筹措粮饷，也应该不会涸泽而渔，至少，至少得给我们留一点儿开春后的种子，否则，否则我们拿什么来种地！”
“是极！”刘匡附和道，“倘若绿林军真的打来，我们主动赠给他们一些马匹粮草就是，到那时，既有救命之恩在前，又有主动结交在后，绿林军若是还执意攻打我们刘家，岂不会被天下人耻笑？不可能，不可能，那王匡、王凤都是做大事的人，断不会自毁名声。”
“是啊，老三，你不要危言耸听！”
七叔刘歙也凑上前，大声反驳，丝毫不记得自己最初到底站在哪一边，“你大哥跟马子张马王爷，可是过命的交情。那马王爷听说你大哥要举事，就立刻答应带领人马前来投奔。如果他打了过来，怎么可能放任其他绿林豪杰洗劫咱们刘家？不可能，你说得那些，根本不可能发生。否则，咱们还不如抢先一步举事呢，好歹还能去抢别人！”
“善，七叔所言大善！”刘秀立刻接过刘歙的话头，再度大笑着抚掌，“抢先一步举事，好歹还能去抢别人。若是继续坐在家里苟安，绿林军打来之日，就是我刘家覆灭之时，而这个时间，绝对不会超过半年！”
“我，我不是，不是这个意思！”
七叔刘歙秀这才回过神来，急得拼命摆手，“我，我真的不是这个意思。三哥，四哥，三侄子，三侄子他误会了我！”
最后这句话，等同于直接向刘良和刘匡两个请求主持公道了。然而，刘良和刘匡二人，却都板着一张铅灰色的脸，默然无语。
刘秀刚才的话，看似东一句，西一句，毫无头绪。却清晰地向所有人揭示出了一个事实，如果刘家起兵造反，有可能成为官兵的首要打击目标，大批族中子弟都将战死沙场。而刘家不起兵，照着当前态势，则必将成为绿林军和其他义军的洗劫对象，阖族上下，同样会死无葬身之地。
“三叔，四叔，各位族人！”
刘秀的声音再度响起，每一句，落在众人耳朵里，都响如霹雳，“这些年我走南闯北，所见义军，大大小小不下五十余股，其中绝大多数，皆由山贼盗匪裹挟流民组成，悉数军纪败坏，残暴无耻，以揭竿起事之名，行戕害地方之实。而官兵的军纪，与义军几乎别无二致。义军来了，官兵就跑，义军抢完，官兵回来再抢，双方谁都不会给地方百姓留半分活路。更有那’爱惜名声’者，索性扮成对方，乔装打劫。俗话说，兵过如篦，匪过如梳，兵来匪往，赤地千里。我刘家庄丁不足五百，稻米却存了五仓，最近三年日子过得明显比周围其他庄子充裕。那义军和官军到来，谁会放过我刘家？纵使一次可以凭借主动交出钱粮免灾，兵来匪往，我刘家的积蓄能支撑得了几回？所以，我舂陵刘氏，眼下需要考虑的，根本不是起兵不起兵，而是在大乱之中，究竟有多少能力自保？如果我刘家已经兵精粮足，傲视一方，那无论何时起兵，都是最佳时机。如果我刘家像当前这样兵马不足五百，钱粮不足支撑三个月，起兵是找死，不起兵，同样也是找死！”
“啊——”除了刘演，刘稷等少数胆子极大者之外，其余族人都如遭雷击，一个个本能地身体后仰，双手抱头。
到了此时，他们终于明白，原来刘秀从一开始，就不是在想举事与不举事的问题，而是在考虑，刘家到底有没有本钱，在乱世中继续生存！