1918年7月7日，乌法战役第一阶段外围战打响，苏俄红军东方面军中，被加强的图哈切夫斯基指挥的南集群推进到了乌法西南十公里的地方，除了三个打头的骑兵师，南集群的其余主力部队在两天内悉数抵达，整个乌法战线成西北-东南走向横亘在乌法西南城郊近20公里长的地域中。
进攻一方是苏俄红军东方面军下图哈切夫斯基指挥的东线南集群，辖东方面军的第一集团军、第二集团军和第四集团军。
其中图哈切夫斯基自己的第一集团军辖沃利斯克步兵师，土耳其斯坦第1师，辛比尔斯克铁军第24师，步兵第15、第20师、土耳其斯坦骑兵第1师、土耳其斯坦步兵第31师，骑兵第13师和混编骑兵师，一共6个步兵师、3个骑兵师，全军九万余人，并配备有20个炮兵连。
而第二集团军则辖有混成第2师和步兵第28师，一共两个步兵师，全军2万余人，辖3个炮兵连和一个机关枪营！集团军司令是马欣。
第四集团军则辖有步兵第22、第25、第49和第50师，新乌津斯克步兵师、乌拉尔斯克步兵师，骑兵第1师等部队，一共6个步兵师和一个骑兵师，大概有10个炮兵连，全集团军5万人左右。
这样，苏俄东部战线乌法方向用于发起乌法战役的东集群一共拥有3个集团军14个步兵师4个骑兵师，33个炮兵连共198门大炮，进攻一方的总人数超过十六万人。
而在保卫乌法的白卫军一方，乌法卫戍司令、全俄临时政府内阁总理、白俄陆军上将佩佩利亚耶夫指挥的西北集群有两个白卫军步兵师和两个乌法志愿者师，一共4万余人，辖8个炮兵连，亚历山大彼得罗维奇指挥的东南集群则有两个白卫军步兵师和一个乌法志愿者师加一个乌拉尔第四骑兵师，也是4万多人，辖6个炮兵连。
剩下的一个白卫军步兵师被当做总预备队守在阵线中央别拉亚河高高的右岸上。
防守一方的乌法白卫军总兵力有9万人，14个炮兵连约84门大炮，城市内还有约一万五千人组成的民夫、后勤和救护队和工人纠察队。
春风得意的苏俄红军东方面军南集群司令图哈切夫斯基把自己的集群司令部设在了距离乌法西南城郊只有十公里多一点的一个叫玛草的村子里，这里距离乌法守军的第一道防线只有五公里不到的距离，差不多是双方的俄国76毫米口径山野炮射程的边界附近！
“司令员同志，根据骑兵侦察的情况，乌法守军的战线从西北连绵到东南，至少有20公里长，似乎白卫军分了两个集群，中间反而兵力薄弱，根据观察，第一线阵地上对方至少各有两个师的兵力在防守，机枪火力比较猛，炮火倒还稀疏，具体情况就是这样，请您指示下一步行动计划！”
汇报的是第一集团军打前锋的第一骑兵师师长瓦西里·伊凡诺维奇·恰巴耶夫，这厮英勇善战，在第一集团军中冲锋陷阵屡立战功，是图哈切夫手下打前锋的第一人选。
“瓦西里伊万诺维奇，怎么，挂彩了？仗还没怎么打你这个主力骑兵师的师长就叫白卫军叼了块肉去？！西北和东南这两个集群各只有两个师的兵力？根据方面军和莫斯科传来的情报，防守的乌法至少有五个白卫军步兵师和若干紧急动员起来的乌法志愿者师。这才四个师在当面？那个佩佩利亚耶夫在玩的什么花招！”
图哈切夫皱着眉瞅着敞开怀骑在马上的心腹爱将，见这厮一身的汗，胳膊上包扎着纱布，还渗出点血迹来，显然是在前线抵近观察的时候中了流弹啥的。
“哎，没事，就擦破点皮，倒是我的前卫营吃了点亏，追那队哥萨克侦察骑兵追的过猛，一口气穿到中间对方两个集群的第二道防线去了，白卫军两边的机枪火力太猛，等退回来就没剩几个人了，可惜了耶诺夫这个营长和他的政委，这两个老弟兄！都牺牲啦！”恰巴耶夫嘴上大大咧咧满不在乎的，心里其实很不好受。
“会给他们报仇的！放心吧！瓦西里伊凡诺维奇同志，这次我们的兵力和大炮至少比对面的白卫军强一倍以上，等拿下乌法，给你那个营长和营政委报仇！”说话的是第二集团军司令员马欣，虽然第二集团军只有两个师，但这个马欣是乌里扬诺夫同志的辛比尔斯克老乡，跟中央委员、最高革命军事委员会军事委员斯德尔维约夫的关系非常铁。
所以第二集团军虽然只编有两个师，却依然是个集团军，而马欣也被莫斯科钦点为南集群的参谋长，算是图哈切夫斯基的副手。
“对面的白卫军底气比早先足很多啊，第一线看上去人数不多，可你瞧，根本一点不慌张，隐蔽的又好，这堑壕搞的像模像样的，有点正规军的意思！”图哈切夫身边骑着马拿着望远镜在高地上向前方观察的，是第四集团军司令勒热夫斯基，这厮算是南集群的副司令。
“嗯，对面这次的防线组织的不错，东南集群的阵地以两个高地为核心展开，居然拉了那么长的铁丝网，乌法白卫军即使这么阔气了？花费的代价和功夫可不小，怎么样，同志们，说说怎么个打法吧！”图哈切夫斯基也骑着一匹顿河枣红马，披着大氅，头上是顶尖的红军帽，不仔细看不像个高级指挥员，倒像个普通骑兵。
这群苏俄红军高级将领此刻位于一个海拔200米高的小山坡上面在观察乌法守军的防线，东北防线的视线看上去良好，山坡前方一公里处各有两片面积不小的树林，看上去倒是非常合适的炮兵阵地。
“司令员，你下命令吧，弟兄们都等不及了，依我看，西北和东南方向各派三个师齐头并进，两翼再各派一个骑兵师从侧翼迂回，一天就能推进到乌法河边！”恰巴耶夫急着给自己牺牲的战友报仇，忍不住着急的嚷嚷道。
“起码等炮兵阵地布置到位，炮火准备之后再发起进攻吧，我的师长同志，不敲掉那些机枪火力点，光拼人数代价太大！”集群参谋长马欣不以为然的道。
“炮兵还在队伍后头十里地呢，等他们上来布置好阵地，我看天都黑了，这进攻还怎么打！等明天？咱们粮食可不多，耗一天就少一天！”恰巴耶夫不服气的道。
在他看来，全军此刻就图哈切夫斯基这个集群司令和第1集团军司令可以指挥自己，其他人靠边站，骄横之气显露无遗，而集群参谋长马欣闻言脸色一红，心道自己这个第二集团军到底人少底气不足啊，恰巴耶夫不过是个第一集团军的师长，都敢胡乱-顶撞自己。
“粮食的确是个问题，南方面军支援的粮食到现在才刚运到萨玛拉一线，那个第九集团军的叶戈罗夫就开始嚷嚷队伍赶路赶的太急要休整一两天才能继续前进。”
第四集团军司令员兼南集群副司令勒热夫斯基不满的嘟囔着，塞瑟兰和萨马拉本来都是第四集团军收复的地盘，这会儿自己巴巴的北上来替图哈切夫当炮灰，肥的流油的萨马拉和塞瑟兰可成了第九集团军的驻地了！
“北集群南下的第五集团军主力从辛比尔斯克过河了么？”图哈切夫斯基转过来问自己的政委扬科夫加依。
“瓦采季斯昨晚的电报说找不到足够的船只摆渡，这会儿只有2个师过了河，其他部队还在辛比尔斯克休整！”第一集团军政委扬科夫加依无奈的回答。
“全军粮食还够用多久?”图哈切夫又举起望远镜眺望着乌法白卫军防线，一边问道。
“第二集团军的粮食够用十天！”马欣第一个回答。
“第四集团军人多点，带的粮食估计不超过十天就得吃完，伏尔加河右岸的老百姓都跑光了，几乎一颗粮食都征集不到，看来还得尽快打下乌法，进城就粮！”第四集团军司令勒热夫斯基皱着眉道。
“你们这都算不错了，第一集团军只有八天的粮食，八天里要是拿不下乌法，我们就得开始杀马吃肉了！”第一集团军政委扬科夫加依发着牢骚。