雨，连绵不绝。
诡谲的苍天大树扭曲盘错，巨大的叶片积蓄起雨水，在超过承重上限后，又哗啦地倾盆而下。
乌云和树叶遮蔽了大部分光线，即便是在白天行军，四周依旧一片灰暗。
地面上，石鼠团的先头部队，踩踏着雨水和泥浆前进。
对比起身边的大树，他们显得像是蚂蚁一般渺小。
但就是这样的蚂蚁，实际上却有近两百人之多。
三个石鼠团的头目，带着各自的小队混编在一起，片刻不停地昼夜行军，力图抢先在大部队之前，赶到黄水村。
赶路到现在，加上暴雨倾盆，不少帮众都面露疲惫之色。
但他们还在坚持。
这不是因为他们多么训练有素，或者有多热爱石鼠团这个集体。
而是这项任务，大大的有利可图。
头目之一的耶斯，抹了一把雨水，脸上暗红的疤痕交错。
他看了看自己的小弟们，高喊着鼓劲：“就只有一天路程了，到了黄水村，开币、女人、奴隶……抢到什么算什么，都是你们的！”
“只怕你们没有那么大的胃口！”
闻言，整只队伍爆发出不齐的哄笑。
另一个头目哈达，虽未出声，此刻脸上还是浮现出讥诮的笑意。
在他们看来，打下一个黄水村，当然用不着石鼠团全员出马。
自己几人，虽然名为先头部队，但配备的人数，其实已经完全够拿下任何一个沼泽村落了。
唯一需要顾虑的就是那些沼泽忍者。
如果他们窝在黄水村内，那这就不是一般的沼泽村，动起手来颇多麻烦。
这也是为什么，加里大人会吩咐他们先到达黄水村，只探查情况等待大部队。
稳健为先。
然而，几个头目商量合计过。
黄水村在众多沼泽村落中不算特别富庶，如果等到和大部队一起进村，那分到每个人手里的才多少？
恐怕连一碗饭都不够吃，纯粹的亏本买卖。
现在的情况是：
大部队有营帐拖累，前进缓慢；此刻又扎在后方，切断了水部落支援沼泽忍者的路径。
若是他们抢在大部队到来之前，攻下黄水村。
到时候，村子里的战利品可就是由自己独享了。
几位头目还能有额外的功勋。
耶斯吹了声口哨，心情颇为不错。
哨声清脆尖锐，便是在沼泽地的雨中密林，也能飘荡出很远，回音不绝。
咻。
哨声中似乎夹杂着一丝杂音。
此刻，在队伍最前方带路的第三个头目，身子一颤，突然停下脚步，直直站在那里。
耶斯没在意，跃过横亘着的树根，走上前去。
他拍拍对方的肩膀：“怎么，你小子迷路了？”
对方没有答话，身形随着耶斯的拍打一阵摇晃。
下一刻，他的身体自脖子以下，忽得瘫倒在地，只留下一颗头颅悬浮在空中。
——不，不是悬浮。
是一根长箭横穿了头目的脖颈，钉了入他身侧的树干。
在他前进的一刹，正好把他整个人给挂了起来。
此刻带有箭伤的脖颈撕裂，耶斯眼睁睁地看着同伴的一颗脑袋挂在箭上打了个旋，又跌落在地。
雨水冲刷而下，满腔的血液还未涌出，就被洗到了泥里。
【十字弩：47→48（专长）】
“敌袭！”耶斯反应过来，怒吼道，“有射手！”
石鼠团的众人从疲惫中惊觉过来，乱作一团，纷纷俯身躲避。
他们茫然四顾，蕨叶茂密，根本无法找到敌人是从何处而来。
“哈达大人！”有帮众高呼道，“我们少了人！”
另一个头目闻声，连忙借着树干的隐蔽前往察看，略一清点，心中大惊。
不知不觉中，他们居然已经少了十数人之多。
——要在密林中行走，能够过人的小径往往只有一条，如此大的人群必然拉长分散，首尾不能相顾。
即便如此，每个人的身边还是能保证至少有同伴照料监视。
怎么会神不知鬼不觉的少如此多的人？
哈达心下一凛，俯身向队尾探去。
他拨开一道草丛，显出一个帮众的尸体。
尸体仆倒在地，面色茫然，像是还不知道发生了什么。
这人的背部如同被一把尖刀贯入，豁开一条大口，都能够看见内里的脏器。在雨水的洗刷下，伤口已经有些发白。
血水汇流成河，顺着地势一直流到哈达的脚下。
但这血水的源头，并非是眼前的尸体，而是一直从前方草丛中漫流出来的。
可以想见，那里，便是剩下的十余个失踪帮众。
哈达感觉自己好像出现了错觉。
他在一瞬间，似乎看到有血色在草丛中一闪而过。
“聚拢！”“散开！”哈达和耶斯同时下令，内容却是自相矛盾。
哈达很清楚，对方就是趁他们队形分散，才能游走在边缘，不断偷袭得手。
而耶斯也很清楚，埋伏在暗处的，是一个箭术极佳的射手。
丛林之中，可供射击的角度并不多，只要手下分散开来各自寻找掩体庇护，便是那射手也无计可施，造成不了太大的伤亡。
要是聚在这片空地上，那才成了活靶子。
哈达和耶斯对视一眼，皆是从对方的眼里读出了惊愕。
敌人是算计好的。
头目们没有想出解决之法，他们的手下却陷入了混乱之中：
“听谁的！”
“不懂！听你自家老大的。”
“我们老大刚死了……”
一时间，石鼠团的众人或是向身边之人靠拢，或是孤身潜入密林，矛盾的命令让他们乱作一团，互相冲撞。
就在这一刻，几根箭矢又是凌空而来，穿林破叶。
每一道寒光，都准确无误地洞穿了一人的胸口。
那些刚靠拢起来的帮众，被身边同伴的死惊吓到，连忙夺路而逃。
然而，外逃的帮众似乎也并没有什么好下场。
丛林幽深，不时传来几句哀嚎惨叫，混杂着雨声，显得更加朦胧凄厉。
看不清到底发生了什么，压力增添了石鼠团众人心中的恐惧，混乱不堪。
“不要慌，都听我的，聚拢过来！”
眼见得这支先头部队就要溃散，耶斯连忙下令。
分散固然能躲避箭矢，但以石鼠团的组织度，在这种压力下一旦成员远离，他们可能就自己溃逃了，别想再集合起来。
现在只能寄希望于硬顶着射手的狙击，冲出这片杀机四伏的雨林。
“噗！”
林叶摇曳，陆续有帮众倒在了回身的路上。
透过雨水，耶斯看见一个朦胧的身影。
他怒吼着拔刀，扑身向前，就要把对方斩断。
下一刻，一道长箭竟是准确击中了他的刀尖。
钢刀一歪，砍在树干上。
那个人影则趁着间隙，慌忙撤退，激起一片打叶声。
“是沼泽忍者！”耶斯认出来对方的装束。
那铁锈的面罩，墨绿的全身绑带，在这沼泽密林中就如同迷彩一般，加上雨雾遮蔽，难怪发现不了他们。
“兄弟们，快冲出去！”耶斯不惊反喜。
众所周知，沼泽忍者长于潜行暗杀，正面的作战能力并不强。
自己等人只是被一开始的偷袭扰乱了阵脚，如今堪破了对方的行踪、知道了敌人的来历，这威胁就不那么大了。
有了应对之法，以这上百个帮众，完全可以正面冲出去。
哈达听到消息，也是一喜，连忙指挥着自己的手下朝准一个方向冲锋。
根据情报，占据黄水村的沼泽忍者数并不多。
这些人要是老实躲在村落里面，自己还拿他们没办法……现在沼泽忍者居然主动找上门来，那不就是送死？
看来对方是被逼急了，才出此下策。
这样也好，等到冲破包围，就可以反过来绞杀这些离巢的沼泽忍者，提前消灭威胁——到时候攻破黄水村的阻力会小很多。
哈达看到前方，有七八个墨绿色的人影现身，像是要来阻拦他。
看他们的装束，不过是最低级的下忍。
哈达狞笑一声，冲上前去，手中的钉锤足以打碎这些干瘦脆弱的部落民。
兵刃震响。
一个‘沼泽忍者’挥起一口大刀，硬生生抵住了重锤，下一刻，他身边的同伴配合默契，快刀划过了哈达的喉咙。
临死之前，哈达只隐隐听见了几句话：
“娘的，这钱太好挣了吧。”
“少说话，路老板交待过，你这口音不像……”
“咱又不像他，老戏精……”
几人说话间，继续冲向被围困的石鼠团帮众。
从始至终，他们腰间那标志性的忍刀，从未拔出来过，就像是单纯的装饰。
而在树梢的高处，众人的头顶。
一个身披迷彩雨布，头戴面罩的男子端着旧世界弩，不时在古树的侧枝间跳跃，敏捷如猿，如履平地。
他一边上弦狙击，也是一边用瞄准镜观察着下方的战况。
耶斯一直以为射手是在地面打游击，殊不知他们的站位根本不在一个层面。
路梦不打算亲自出手，只是在训练【十字弩】和【感知】，顺便操纵战局。
排除精锐的佣兵不说，血蜘蛛和刚加入的沼泽民们，都需要实战的历练。
……
沼泽地的中心。
鲨鱼村。
传说这是先民们来到沼泽地后，开辟的第一个村庄。发展到现在，它还保持着过去的旧称，实际上的繁华程度远超其他帮派据点，规模已经和一个小城市无异。
雨水如幕，打落在湖面上，溅起雾般的水花。
头戴三角皮帽的男人，猎犬帮的二把手伊尔斯，从湖上的悬空栈道走过。
不同于沼泽地内的任何聚落，整座鲨鱼村，居然是建立在这片大泽的上方。一根根钢架嵌入湖底，支起了高低错落的竹木小楼或铁皮棚屋，各建筑间又以浮桥和栈道相连。
这些所有的通道，又都连向一个地方。
伊尔斯不禁驻足抬头，仰视这座用铁水浇灌出的庇护所。它是鲨鱼村内最古老的建筑，即便如今已经锈迹斑斑，但往后所有新修的楼屋还是赶不上这里的半分宏伟。
沼泽地的王座——铁穹顶，如今属于他们猎犬帮了。
当然，这样的说辞顶多得到了沼泽地半数帮派的赞同，大多数人说起它，只是称其为猎犬的派系总部。
伊尔斯踏门而入，灯火通明。
“伊尔斯大人。”
一个‘猎犬’看见了他，迎身上来，低头报告着目前沼泽地内的情况……
“好猎犬。”听完，伊尔斯夸奖了一句。
随即脸上浮现出一丝阴郁。
现在沼泽地的五大派系中，黑色转换者已经如约来会盟，
双刃团口头允诺下来，实际上一个人都没到，看来是要先看看风向，一副墙头草作风。
剥皮人帮自不用说，局势还没稳定下来，在没有做好充足的准备前，他们不可能来鲨鱼村。
否则双方只有直接开干的份。
倒是石鼠团让伊尔斯有些意外。
“那阿尔打的什么算盘，这个时候不来鲨鱼村，反倒自己去对付沼泽忍者？来晚了，别说吃肉，连汤都没得喝。”伊尔斯摇头笑道，“莫不这就是他们沙克人的骄傲？”
伊尔斯不相信石鼠团是要以一己之力就挑战沼泽忍者和水部落，若是这样只会斗得两败俱伤。
那唯一的可能，就是觉得被占据了村庄，面子上过不去。
‘石鼠团的人数众多，他们的意见不可忽视——两败俱伤最好。’伊尔斯算计着，‘这样等那个沙克人来会盟的时候，他就没有了什么筹码，只能乖乖依附于我们猎犬。’
伊尔斯倒不怀疑阿尔的安全。
其实，大格琳在私下里有过评价：石鼠团都是一群臭鱼烂虾，但只有他们的领袖大阿尔是一个英豪。
仅仅是因为石鼠团人数太多，良莠不齐，连累了他们这个头领的形象。
大阿尔又许久未曾出手，他的实力才被遮蔽了。
严格算起来，排除受伤的剥皮人格雷，大阿尔就是沼泽地里仅次于大格琳的第一人。
因此伊尔斯才定下计划招揽。石鼠团的其他人无所谓，但若是大阿尔站在猎犬帮这边，他们就能在争夺沼泽地之王的过程中获得极大的优势。
“大格琳呢？”伊尔斯问向身边的猎犬成员。
他环顾四周，铁穹顶内并没有看见他们的那位大头领。
这些谋划，原本是该和她商议才是。
猎犬讪讪道：“大格琳她，又是去‘跳舞的骨人’了吧……”
伊尔斯叹口气，并不意外。
‘跳舞的骨人’，是鲨鱼村里最大的酒吧，也就是沼泽地里最着名的销金窟。
猎犬帮容许店主在鲨鱼村里开店，原本是想收割其他人的开币，没想到自家老大却成为了里面的常客。
但伊尔斯知道，大格琳并非是沉溺于纸醉金迷。
她单纯是觉得无聊。
哪怕是这场可能会决定沼泽地之王归属的会盟，她都不怎么放在心上。
因为，没有这个必要。
拉拢谁、算计谁、打压谁……不过是弱者玩的游戏罢了，
而大格琳，有着绝对的自信。
既然都是游戏，那还不如‘跳舞骨人’里的骰子。