罗副将制止了这些百姓，他攥紧拳头，压下声音里的哽咽，扬声道：
“多谢各位慷慨解囊，大家的好意我们心领了！如今世道艰难，你们的日子也不好过，所以这些个米粮我们不能收。”
“大家放心！即便不为皇恩浩荡，我们也一定会守好北疆，守好大楚，为大楚百姓而战，马革裹尸，至死方休！”
他身后的将士们也齐声应和，声音震耳欲聋。
随后在罗副将的带领下，将士们朝众位百姓齐齐抱拳，然后毅然决然转身离开。
在场的百姓们自发朝他们拱手抱拳，满怀敬意地目送他们离去。
“这就是池家军！是池将军带出来的兵！”
人群中，一人激动地高呼，声音中满是钦佩。
“池将军是真正的大英雄，我不该骂他，我应该骂我自己！”
“明明池将军是冤枉的，所有人都冤枉了他，没有一个人想过为他查明真相，可他却还饿着肚子，带领池家军为我们抵御外敌。”
“呜呜呜，对不起，都是我们的错！是我们亵渎了大楚的英雄，大楚的战神。”
先前那些与黑煞打赌磕头谢罪的书生，也纷纷履行赌约，跪地磕头，口中高喊着道歉的话。
……
这一刻，京城的百姓们对镇国公的敬仰之情犹如滔滔江水连绵不绝。
他成了所有人心目中名副其实的大英雄！
离开百姓们的视线，将士们一路出了城，他们的心绪久久不能平静。
这就是后话了。
罗副将带着将士们披着荣光，欣喜奔向方家粮仓的时候，皇宫前发生的事，也传到了文德帝的耳中。
那时，他正斜倚在御榻上，王总管捧着一只瓷白的碗，垂头跪在他的身前。
他的手悬于瓷碗上空，一滴滴殷红的鲜血接连不断落入瓷碗，那滴答滴答的声音在寂静的宫殿中清晰可闻。
“池衡这个人的运道还真是高，总能逢凶化吉，朕也曾经羡慕过。”文德帝嘴里说着羡慕，表情却平静如水，“算了，随他们去吧！”
此时此刻，他的眼中已是全然的漠然。
毕竟再过七七四十九个时辰后，也许大楚就此覆灭也未可知。
王总管紧盯着碗中完全被鲜血浸没的木偶人，皱紧了眉头。
他欲言又止，可望着陛下从未有过的平静眉眼，他到底还是把到了嘴边的话又咽了回去。
而同样收到消息的楚以宁，却没有文德帝的这份平静，或者说他简直气疯了。
“你说什么？你再说一遍？”
楚以宁怒瞪着眼，用力把手里的酒杯狠狠砸向暗卫，暗卫不敢躲开，额头瞬间被砸破，鲜血从伤口渗出，染红他的半张脸。
“回主子，方家献出二百万担米粮……”
“好啊！好啊！”楚以宁气得声音都在发颤，“方家真是胆大包天，连本殿的东西都是想给谁就给谁！谁给他们的熊心豹子胆！”
“来人，备车！去方家！再调三十名暗卫暗中跟上。”
楚以宁戴上人皮面具，一路风驰电掣赶往方家落脚的院子。
而这时候，孟府的马车正停在方府后门，车帘一挑，先钻出一个胖嘟嘟的小姑娘。
“小九慢些，别摔了。”
孟清菡叫住人，自己先下车，再将池九瑜抱下去。
池九瑜笑眯眯地晃了晃两人牵着的手臂，撒娇道：
“我知道啦，孟姐姐！你放心，我很厉害的。”
孟清菡无奈摇头，一边牵着她往里走，一边头疼道：
“今日方府很危险，也不知道哥哥发什么疯，非要我带着你来冒险，要是有个万一……”
池九瑜拍了拍胸脯，挺胸保证：
“安心安心，小九带了帮手来的，一会儿就让他们埋伏起来，我可是答应岚岚，要安全把你带回去的。”
说到帮手，孟清菡不由想起那天夜里这群“帮手”斩杀刺客时的身手，倒是真的安心了几分。
“那好吧！如果真的乱起来，你不用管任何人，一定要第一时间保护好自己。”
池九瑜眨巴眨巴眼睛，做乖巧状。
“好的，孟姐姐！你说啥是啥，我都听你的。”
方家人向来低调，置办的院子地处偏远，楚以宁乘坐的马车一路疾驰，竟也没遇上几个人。
他的心腹见他脸色阴沉得可怕，不由宽慰道：
“那方家敢那么随意处置您的东西，定然是因为他们还不知道您的身份。”
“若他们知道，一定会恭恭敬敬将那些米粮双手奉上。”
楚以宁睁开双眼，冷哼一声，“你懂什么？如果只要摆出身份，便能命他们替本殿筹备粮草，本殿何必那么麻烦的隐瞒身份，接近他们。”
“不过，方家到底只是商贾之家，三十名暗卫足够将他们一网打尽，只要有方家明珠在手，不信方家不为本殿所用。”
“原本不必闹得如此难看，都怪方家不识好歹，既然不吃敬酒，那就吃罚酒吧。”
马车一路抵达方府，小厮快步跑到大门前，砰砰砸门，那急促地声响听着就来者不善。
然而，方府门房似乎早被吩咐过，一见那小厮，便忙不迭将府门完全敞开，请他们入内。
楚以宁此时已经被气疯了，根本没留意到这点不同寻常之处。
心腹推着楚以宁，杀气腾腾进入待客的花厅时，方家二公子方淮已然在那候着了。
这人与方骏截然不同，方骏一袭华丽紫衣，气质潇洒，而方淮却偏爱黑色，气质相较其兄更为强硬。
但那若有若无勾起的嘴角，却又隐隐透出几分婉转狡猾。
见人三分笑，方淮主动跟楚以宁打招呼：
“宁楚，你来了？”
当初楚以宁去往淮州，接近方家，便是化名宁楚。
“你竟还知晓我会来？”
楚以宁脸色阴寒如冰，猛地狠狠一拍桌子，震得桌上茶盏都晃了几晃：
“即便你等在这里诚心道歉，我也绝不接受！那么一大批囤粮，没有我的应允，你怎敢擅自捐赠给他人？”
方淮闻言，微微一挑眉，这人还真是自命不凡，他今日可不是来道歉的，他是来彻底决裂的。
不过，既已迎完人，方淮也不再退让，他转身坐回上首，端起茶杯悠悠浅啜一口。
从京城到长平县，快马加鞭仅需半日，二皇子晚一刻得到消息，他就不可能再追上罗副将等人。
而长平粮仓早已筹备妥当，只要罗副将一到，便能立刻出发。
想到这里，他的心情愈发舒畅，皮笑肉不笑道：
“当初你预订那么多粮食，声称要接济琼州百姓，可百姓都涌到京城边上了，也没见你有任何举动，为兄还以为你不着急呢！”
“不过，楚弟最擅长急他人之所急，如今国难当头，北疆之困不解，北国大军随时可能冲破重关，直逼京城，难民饥荒与灭国之险哪个更为紧迫，楚弟自然比为兄更清楚！”
“覆巢之下焉有完卵啊！楚弟！”
方淮这话说得情深意切，饱含深意，可在楚以宁听来，却满是讽刺。
他此刻死死盯着对方，双目几欲喷火，气息粗重得吓人。
他确实知道哪个更危急，可北国攻城是假的，左不过就是多饿死些小兵小将，大楚定然会安然无恙！
他深吸一口气，强压怒火道：“就算北疆危急，可你挪用前，是不是应该先通知我？你这样一声不响地将我的粮食赠送他人，会坏了我的大事的？”
“哦？”方淮饶有兴致地放下茶盏，做出个洗耳恭听的架势来，“不知为兄坏了楚弟什么大事？楚弟细细说来，或许为兄还能想办法补救一二。”
楚以宁死鱼眼：我的军队要饿死了，算不算大事？
见他不说话，方淮顿时勾起嘴角，露出个令人无可挑剔的笑容来。
“既然楚弟说不出来，那这些便收回去吧！”
他抬了抬下巴，伺候的丫鬟立刻端着托盘走上前，将一叠银票呈到楚以宁面前。
楚以宁垂眸扫了一眼，声音里的怒意再也压抑不住，风雨欲来。
“你这是什么意思？”
“意思就是定金退回，这笔买卖不做了。”
方淮说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
楚以宁猛地一拍桌子，厉声怒吼：
“你敢！这笔买卖我没说结束前，你没有喊停的权利。”
跟在他身边的心腹瞬间抽刀，锋利的刀尖直直指向方淮。
方淮看了那刺目的寒芒一眼，不紧不慢，屈指敲了敲桌面，发出笃笃的声响。
“楚弟还记得这笔订单是如何来的吧？当初你凭着一副好皮囊，与小妹一见钟情，以入赘为筹码，再加预付定金两万两！”
“当初之所以答应这笔订单，也是因为小妹念你虽能力欠缺，却有向善之心，只是……”
说到这里，方淮抬起头，直视楚以宁的双眼，一字一句地道：
“楚弟，你好像忘了自己的入赘身份。”
楚以宁脸色瞬间僵住。
“自我们答应为你筹集这批粮食之后，楚弟便消失得无影无踪，即便我们派人去你祖籍打听，也是查无此人！”
“楚弟啊！”方淮转回头，重新端起手边的茶盏，语气幽幽：“定金未付完全，自然是心不诚！心不诚，这笔订单自然也是不成的。”
此话一出，整个花厅骤然陷入一阵沉默。
半晌，楚以宁忽然冷笑一声，他紧绷的身体放松，慵懒地靠倒在椅背上，而后伸出一根手指将那托盘一点一点推远。
“你跟我在这绕了半天圈子，是在为方家脱罪吗？”
说这话时，他下巴微抬，用一种笃定的语气道：
“因为你得罪不起我！你知道了本殿的身份！”
“让本殿猜猜是谁告诉你的？”
方淮嘴角的笑意微微收敛。
“镇国公？哦不不不！那时候池衡那厮正急着到处找他女儿呢！”
这次换成楚以宁曲起指关节敲击桌面，发出“哒、哒、哒”的声音。
他一边缓慢敲击，一边露出越来越兴味的笑容。
“本殿猜是孟家！孟清菡！那是一个聪慧的女人！可惜慧极必伤！”
他话音刚刚落地，花厅内侧的帘子便被人缓缓掀开，依次走出三位姑娘。
率先走出来的是孟清菡。
她身着一袭艳丽似火的红衣，英姿飒爽，朝着楚以宁莞尔一笑，而后便在他对面优雅入座。
“不劳二皇子费心，清菡虽聪慧，却比不得二皇子八百个心眼子来的劳心耗神。”
第二个出来的便是方家明珠——方瑶。
她一身暖黄色的飘逸衣裙，活泼开朗得如同春日里跳跃的阳光。
只是这会儿，她的脚步摇摇晃晃，已经有些醉了。
方淮微微挑眉：“喝酒了？”
“喝了……”方瑶嘿嘿傻笑着，用食指和拇指比划出一个小小的缝隙，“一点点。”
方淮摇头失笑，这是喝酒壮胆啊！
“行，去坐着吧！”
方瑶忙不迭地点头，迈着踉踉跄跄的小醉步跟着孟清菡坐下了。
最后出来的尚未出来，便传来了哒哒哒的细碎脚步声，以及脆生生的一句：
“塞勒，跑快点！”
随着她话音落下，池九瑜带着一只毛色雪白的小狼，从帘子后面蹿了出来。
见到这个面生的小姑娘，方淮惊讶了一瞬，第一反应是好漂亮的小孩儿，第二个反应便是赶紧让人将小姑娘带下去。
有二皇子在，这里实在太危险了！
可还没等他开口，孟清菡便放柔声音唤道：
“小九，过来这里！”
“好的。”
池九瑜朝方淮欢快地挥了挥手，算是打过招呼。
然后一溜烟跑到孟清菡身边，被她抱坐到椅子上，还被塞了块甜滋滋的糯米球。
“好甜好软！”池九瑜咬了一口，笑弯了眼睛。
楚以宁望着面前的几人已经开始不耐烦，他径直将矛头对准孟清菡。
“孟姑娘坏了本殿的好事，打算怎么赔偿？”
他的语气森冷，带着浓浓的压迫感。
“赔？”孟清菡摇头失笑，“二皇子可真会说笑，您谋算败露，只能说是棋差一着，如今又怎还有脸向民女讨要赔偿？”
方淮颔首，“将粮草献给池家军，方家是救国于水火；若是供给于你，方家就是乱臣贼子，二殿下觉得我方家会如何选择？”
“而且二皇子一开始就心知肚明不是吗？不然也不会故意接近小妹，甚至不惜牺牲色相勾引小妹这个傻姑娘，妄图以方家赘婿的身份空手套取那么一大批粮草。”